Да я уже понял, вздохнул Деррен. А что, думаешь, договориться получится?
Да как тебе сказать прищурился Капитан. В воздухе витает разное. Сад Королевы Фей снова запел, Рогатый впервые за много столетий откликнулся на зов, Древний, спавший в Бакарийской впадине, проснулся и влюбился в человека, пернатая змея упала в воду, снова начали появляться разумные звери, пришло время исполнения Договора, а Камень начал светиться Интересные дела творятся, лорд Смерть. Глядишь, главный и пойдёт тебе навстречу. Если ты, конечно, что интересное предложишь. Только выжди пару недель, пока море переволнуется. Идёт?
Идёт, хмыкнул Деррен. Слу-ушай А если я к тебе? Ну, с ромом?
Я покосилась на Гэри, взглядом спрашивая, есть ли у нас вообще этот самый ром.
Изначально точно был, причём во множестве вариаций. И нет, разумеется, это не для команды и уж точно не для меня: драконам алкоголь интересен разве что в плане вкусовой добавки, а среди человеческого экипажа пьянство не особенно поощрялось по причинам вполне очевидным. Однако, бар на корабле был, и роскошный, со множеством разнообразных напитков, рассчитанный на гостей с самыми неожиданными запросами. Как известно, в высшем обществе каждый в этом плане извращается, кто во что горазд, демонстрируя индивидуальность, изысканность вкуса и просто апломб. Было бы обидно упустить шанс на более благополучный исход переговоров из-за того, что в бокале не окажется, например, любимого коньяка тавельнского премьер-министра.
Тем не менее, над нашими алкогольными закромами нависло две колоссальные угрозы: встреча с морским чудовищем и пикси. Причём я даже не берусь сказать, какая из этих угроз оказалась более угрожающей
Сейчас распоряжусь принести, одними губами шепнул Гэри и юркнул прочь.
Я собралась было вмешаться в обмен остроумными репликами, но тут нашёлся другой дипломат на всю голову.
Извините, уважаемый Мёртвый Капитан, а можно вас изучить? спросил тихий, скромный, интеллигентный голосочек. Не могли бы вы ответить на несколько вопросов?
Я подавила желание схватиться за голову, запоздало вспомнив, что сама же распорядилась выпустить наших лабораторников во главе с Болли на верхнюю палубу, чтобы изучили манеру работы Деррена с ветрами. В отсутствие Ирлины и за неимением других вариантов именно Болли была назначена корабельной ведьмой.
Не поймите неправильно, Болли отличная девочка. Но немного своеобразная. Старше Ирлины, весьма опытна, но манера работы у неё
Меня?! Изучить?! лицо Мёртвого Капитана окончательно превратилось в череп. Однако на ведьму, побывавшую по ту сторону Грани, это произвело не слишком сильное впечатление.
Я хотела бы написать про вас статью, сказала она доверительно, шустро подбираясь поближе, для сборника Самые яркие магические явления додраконьей эпохи. Вы идеально подходите для этого! Выодно из ярчайших волшебных существ моря!
Капитан, кажется, передумал убивать девчонку и даже подкрутил невидимый ус.
Да, я такой.
А ещё ходят легенды, что ваш корабльсамый непобедимый корабль в этих морях! И всё этозаслуга бессмертного, могущественного фомора-капитана
Я не фомор, рассмеялся он. Так, везучий собачий сын, чья наглость приглянулась Тому, Кто Спит. Я был человеком когда-то.
Поразительно! воскликнула Болли с детским восхищением. Может, у вас есть истории, которые хотелось бы рассказать? Я бы с удовольствием включила их в статью!
Я подавила усмешку, понимая, что Болли уже мысленно вписывает в справочник новую информацию о Мёртвом Капитане, но слегка успокоилась на её счёт.
У девочки свои методы работы. Не буду ей мешать.
А можно мне тоже к вам в гости? щебетала она наивно. Как раз соберу материал для статьи! Вы та-акой потрясающий!
Капитан приосанился.
Деррен сдавленно фыркнул.
Эй, мертвяк, а не слишком ли ты стар для того, чтобы с ведьмами кокетничать?
А тебе что, завидно, что ли? фыркнул Капитан. Не одному тебе личную жизнь налаживать, полудурок крылатый!.. Эй, ведьмочка! Хочешь узнать обо мне побольше и провести интервью? Приглашаю!
Спасибо! прощебетала Болли. Я с вами! Уверена, у меня получится замечательная статья!..
Таким образом дело кончилось тем, что Деррен, выбрав самый старый ром, отбыл вместе с Болли в гости к Мёртвому Капитану. Меня не приглашали, да я и не рвалась: поддержание формы корабля ослабляло всё больше, и не факт, что я смогла бы в случае нападения оказать должное сопротивление.
Я оставлю с тобой свою тень, шепнул Деррен мне на ухо. И вернусь в любую секунду. Не очень хочу уходить, но неплохо было бы поболтать с Капитаном по душам. Поспи пока, я скоро вернусь И да, я постараюсь вернуть эту вашу ненормальную обратно, но не гарантирую.
Я на это только пожала плечами: у Болли свои методы. Сама вляпалась, сама пусть и выпутывается. Зато на переговорах старых врагов будет присутствовать мой человек. А для меня самым оптимальным будет на самом деле подремать
*
В военной академии, посещение которой обязательно для всех знатных драконов, меня приучили жёстко контролировать сон, в том числезасыпать и просыпаться быстро и без проблем. Тем не менее, ослабленный магией, перенапряжением и травмами, даже драконий организм просыпаться очень не хотел. Да, я поняла, что рядом кто-то есть. Напряглась, опознала Гэрии малодушно решила притвориться спящей. Может, поймёт намёк и отстанет?
Кажется, понял. По крайней мере, стоял неподвижно.
Слишком.
Не дыша.
Моё сердце пропустило удар.
Мне жаль, Иэ, сказал Гэри таким испуганным, беспомощным голосом, что меня подкинуло на кровати. Сна больше не было ни в одном глазу.
Каюта была пуста, только на стене колыхалась крылатая тень, а в облагороженном аквариуме гордо восседал принц-лягушка.
Тут был кто-нибудь, кроме меня, тебя и тени Деррена? спросила я хрипло.
Лягушка покачал головой, обеспокоенно глядя на меня. Я выдохнула сквозь зубы, чувствуя, как снова зашевелилась лоза под кожей. Наследие фей Всем Ледяным драконам оно досталось, так или иначе. Но мне почему-то перепало особенно щедро. Может, действительно дело в душе и прошлых перерождениях? Но, так или иначе, во мне было слишком много от дивных.
И магия предвидения в том числе.
Эта сила выходила из берегов редко, но с размахом: даже теперь, спустя годы и годы ментальных практик, я порой теряла границу видений. Они были изматывающими, неуместными и тяжёлыми, только вот никогда не являлись ко мне просто так.
Я встала, призвала к порядку измождённый организм и решительно отправилась к Гэри. Аура друга сияла наверху, на палубе, но предвиденье упорно тащило меня в сторону его каюты. На пороге я приостановилась, спрашивая себя: а какой бездны, Иэ? Ещё ты по комнатам личного состава не бродила! С другой стороны, как бы я ни относилась к своему эльфийскому наследию, оно очень редко подводило. Потому
Смахнув защитные заклинания и чуть пошатнувшись (мало сил осталось, ох, мало), я шагнула в каюту и застыла, чувствуя, как холодеет сердце.
Отовсюду, с каждой стены, с пола, со множества бумаг на меня смотрело лицо госпожи Тумана. Я медленно прошла вперёд, силясь сглотнуть ком в горле.
Новость хорошаяГэри отлично рисует.
Остальные новости были так себе.
Я задрала голову и полюбовалась на лицо эльфийки, выжженное на потолке. Бездна А ведь до нападения фомора собиралась этим заняться, планировала поговорить с Гэри. А потом свалилась вся эта канитель, и я просто забыла. О том, о чём по-хорошему нельзя забывать.
Я подошла к стене и прикоснулась к одному из изображений. Потрясающая детализация Он вообще ложился спать? Или всё это время только то и делал, что рисовал?
Не прикасайся к ней, сказал от двери знакомый-незнакомый голос.
Неужели настолько плохо? Я обернулась, не убирая руки от рисунка, и медленно выпустила когти, стирая его.
Мгновение спустя мне в лицо летели атакующие чары.
26
Гэри был могущественным магом.
Но только по человеческим меркам.
В стандартном боевом раскладе он не представлял бы для меня никакой проблемы. При прочих равных переменных против дракона из старшей семьи ставят от двадцати до семидесяти магов такого уровня. Такой большой разброс напрямую зависит от того, насколько враждебна для дракона окружающая среда, есть ли место для маневра и насколько хорошо экипированы сами маги. В нормальном противостоянии людей и драконов всё в первую очередь зависит от того, удастся ли магам блокировать (а в идеале сломать) драконьи крылья в первую минуту боя. Если да, то их шансы значительно повышаются. Если нет ну, тут всё понятно.
Тем не менее, расклад у меня был паршивым со многих сторон.
Крылья уже сломаны.
Места для превращения нет, как и для манёвра.
Нет возможности воспользоваться магией широкого поражения, не развалив изнутри корабль.
Сила связана другой задачей и концентрация сбита.
Неприятные моменты, способные повлиять на исход боя. Но есть проблема хуже и серьёзнее: я не хочу его убивать. И вот это уже действительно плохая новость.
Вопреки существующим заблуждениям, чисто технически убить намного проще, чем целенаправленно не убить. У того, кому надо сохранить противнику жизнь, всегда связаны руки.
Но это ведь Гэри. Его вины скорее нет. Что бы ни происходило здесь и сейчас, я вполне уверена, что онжертва. А значит, не могу ответить всерьёз
У самого же Гэри, к сожалению, подобных моральных дилемм не было: в меня полетели отборные, специально для драконов заготовленные атакующие чары, походя снося две переборки.
Я сдавленно выругалась, стараясь построить вокруг себя защиту, не доломав корабль окончательно. Получилось относительно надёжно, должно выдержать. Наверняка на излёте меня заденет, но если уклониться Я напружинилась, уходя от атаки, извернулась так, чтобы пострадать минимально.
Но атакующая магия меня так и не достигла.
Всё случилось настолько быстро, что даже драконье зрение едва успело всё уловить. Вот в меня несётся клубок из драконьего гарпуна и воздушного маятника; вот я размазываюсь в воздухе, прыгаю, чтобы пропустить маятники под собой и сбоку, а гарпунам вынужденно подставить плечо и ногунекритично; вот тень отделяется от стены, распахивает крыльяи чары разбиваются о них, стекают с перьёв, как будто это не первосортная боевая магия, а грибной дождик.
Да вы издеваетесь, сказал Деррен мрачно. Двадцать минут! Нет, правда, что ли?!
Он небрежно встряхнул крыльями и лёгким движением отшвырнул Гэри на стену. Голова его безвольно мотнулась
Деррен, не смей его убивать! Это приказ!
Приказ?
Мой раб медленно повернулся ко мне, забыв про Гэри. Я того и добивалась, потому только упрямо выпятила подбородок.
Приказ! Гэри нужен мне живым. И относительно здоровым!
Деррен хмыкнул и задумчиво осмотрел остатки художественного оформления каюты.
Насчёт живымкак будет угодно госпоже. Насчёт здоровымэто уже очень вряд ли. Если я правильно понимаю ситуацию, чисто и быстро прикончить парня было бы всяко гуманней.
У тебя странные представления о гуманности!
Возможно. И опять же, может, всё не так плохо, как кажется на первый взгляд. Это только проверять. Но у меня пока есть более важный вопрос на повестке дня.
Какой?
Как, во имя всего тёмного, ты вообще сумела прожить несколько столетий?! Чтоб тебя, Иэ, но двадцать минут! Серьёзно?!
Я поморщилась.
Ни на что такое не намекаю, но ябоевая драконица. И отлично умею справляться с внештатными ситуациями. Экстремальная дипломатияэто мой конёк
О, я видел, ехидство в голосе Деррена можно было черпать ложкой. Экстремальная дипломатия, значит?
Именно, я отметила, что в коридоре возник глава боевых магов с парой подчинённых, и мысленно приказала унести Гэри и глаз с него не спускать. И здесь я бы тоже спокойно разобралась сама.
Подставившись под ещё один удар!
Драконья регенерация вполне способна справиться с этой проблемой. Зато потом, когда он сделал бы вынужденную паузу, я смогла бы спокойно и нетравматично его упаковать
Ты совсем не жалеешь себя, верно? Деррен говорил уже спокойней, скорее со странной грустью, чем злостью.
Верно, отрезала я раздражённо. Моё положение и мой долг таковы, что я редко жалею других. Всего лишь честно, что себя я стараюсь не жалеть тоже. Иначе какой принцессой я бы была?
На свете полно правителей, которых это не заботит.
Что всего лишь делает их безответственными и некомпетентными. Нормальный лидер, предъявляя требования к другим, от себя требует в три раза большего. Иначе это уже не лидер, а мимопролетал.
Он мученически вздохнул и возвёл глаза к потолку.
Это будет сложно. Впрочем, это мне вполне достойное наказание. За тупость и малодушие. Но тебе-то за что? Почему они всегда отыгрываются именно на тебе?
Даже знать не хочу, о чём ты, на самом деле хочу. Интересно, что за они. Уж не с их ли лёгкой руки погибла его душа в прошлый раз? Но спрошу напрямуюне ответит почти наверняка. А так есть шанс. Потому что есть в Деррене нечто от кота, который ходит сам по себе так старательно, что этим тоже можно воспользоваться
Ну и правильно, что не хочешь, хмыкнул он. Старая, скучная история. Вопрос в другом: как мне приучить тебя звать меня в любой непонятной ситуации? Занятно Могу начать с того, что научу тебя выкрикивать моё имя. Что скажешь? Я, между прочим, знаю отличные и действенные методы! Тебе понравится.
Я позволила порочной улыбке расцвести на губах.
Тебе тоже, я включила эльфийское очарование на максимум, с удовольствием наблюдая, как он сбивается с дыхания. Мы могли бы проверить, кто кого заставит кричать имя другого быстрее Мы могли бы на что-нибудь поспорить.
Уй, как у тебя глаза вспыхнули.
Например?
Нет, не так быстро. Надо дать этому блюду ещё немного помариноваться. К тому же, есть у меня прямо сейчас проблемы посерьёзней
У меня прямо сейчас есть проблемы посерьёзней, я убрала обаяние, снова погрузив себя в холодную броню. Но ты пока подумай насчёт желания. И я подумаю тоже.
Играешь. Развлекаешься, протянул он.
Слегка, я на миг позволила себе хищную, настоящую, тщательно скрываемую от впечатлительной общественности улыбку феи, полную острых тонких клыков и невыразимой насмешки. А теперь, если ты успокоился, то расскажи мне, что с Гэри.
Да откуда мне знать?
Деррен, я не в настроении для игр.
То есть, ты не в настроении для того, чтобы играли с тобой?.. Ладно-ладно, не делай такое лицо. Я говорю тебе чистую правду: я не знаю наверняка, что с ним. Мне приходит в голову навскидку больше десятка вариантов из традиционной магии сидхе. И они, скажем так, очень разные по степени ментальной травматичности
Судя по всему, один из вариантов тебе кажется чуть более вероятным, чем другие.
Деррен поморщился и снова мазнул взглядом по творчеству Гэри.
Скажем так. Судя по внешним проявлениям, тут скорее либо Прощальный поцелуй, либо Горький вкус расставания, либо всё же Сладкая одержимость
Чудные названия! Эти мне эльфы и их склонность к пафосу
Ну-ну. Как же хорошо, что драконам это не свойственно! я только фыркнула в ответ на неприкрытое ехидство, прозвучавшее в его голосе. Так вот, если первые два, то всё не так уж плохо. Если последнее, то значительно хуже.
Ты думаешь, что это последнее. Сладкая одержимость, я даже не потрудилась сделать тон вопросительным.
Да. Но для Гэри будет лучше, если я ошибаюсь. А я могу, потому что, хоть и разбираюсь неплохо в магии сидхе-данан, но не один из вас.
Он не верит, что ошибается, это было видно по глазам.
Ты хотел сказатьиз них, заметила я сухо. Ядракон, если ты не заметил.
Он как-то насмешливо улыбнулся и словно невзначай быстро провёл пальцами по моему уху, ласково погладив шрам.
Заметил.
Я усилием воли подавила дрожь. И с удовольствием позволила ярости вытеснить странную беспомощность но Деррен и сам, кажется, понял, что перегнул палку.
Не будем придираться к словам, милая, поднял он руки, будто сдаваясь. Факт остаётся фактом: лучше будет, если окончательный диагноз тут поставит кто-то, кто на эльфийских чарах подчинения съел жука крэ. По счастью, у нас есть на корабле несколько остроухих личностей, которым имеет смысл задавать вопросы по этому поводу. Можем даже сравнить ответы и ради такого дела кого-то из спящих красавцев разбудить.
Так их откачали? каюту с эльфами в стазисе предсказуемо затопило. Но стазис он на то и стазис, что замедляет до минимума дыхание и сердцебиение. Эльфов вытащили довольно быстро, и лекари давали хорошие прогнозы.
Да, откачали. Но я бы советовал начать с нашего персонального принца Болотных Огней. Подобная дряньименно его вотчина.