Я с наслаждением вздохнула полной грудью. Не знаю, что именно было в бульончике, но остаточная боль в горле прошла, как и жжение в пострадавших от солёной воды лёгких.
Лучше. Спасибо.
Вот и хорошо, довольно сверкнув глазами, он навис надо мной, приподнявшись на руках. Давай немного попрактикуемся в снятии страшных проклятий. Что скажешь?
Сказать у меня было много чего заготовлено, но все слова разбегались, как тараканы. Краем глаза мне почудилась тёмная тень у стены, но прикосновение губ Ирона, деликатное и нежное, заставило позабыть обо всех тенях и проклятиях на свете.
Его поцелуи меня погубят. Это точно. Но, когда он меня целует, об этом думать совсем не получается.
Наверное, я слегка увлеклась. Так, самую капельку. По крайней мере, басовитое покашливание над ухом застало меня врасплох, причём руки мои оглаживали бока эльфа и его плечи.
Мы оторвались друг от друга, тяжело дыша.
И чем вы тут, по-вашему, занимаетесь? грозно спросила пикси, стрекоча крылышками. Ладно он дурак. А тебе что, одного поцелуя с ним не хватило? Ты, ведьма, дура!
Захлопнись, стрекоза, глаза Ирона нехорошо сверкнули. Иначе захлопну. Это из-за тебя
Из-за меня, как же, фыркнула пискси.
Ирон отмахнулся и серьёзно посмотрел на меня.
Ну, попробуй что-то сказать. Только тихо и коротко.
Да выдохнула я.
И снова согнулась пополам от боли.
Проклятье! выдохнул Ирон, снова положив ладонь мне на горло. Я подалась навстречу его прикосновением, разрешая успокоить боль. Какую ж тебе любовь надо, гадость ты эдакая!.. Ладно, не расстраивайся. Мы идём к островам, там я отловлю тебе ещё принца. Может, даже парочку.
Я тихонько фыркнула, поражаясь тому, насколько они с Иэ похоже размышляют. Всё же, видимо, эльфийских принцев и принцесс стоит считать отдельным видом романтиков.
И ты дурак! возмутилась пикси. Идиот малохольный! Восьмое столетие разменял, а мозгов как не было, так и нет! Тоже мне, спаситель сидхе-данан выискался! Тле на смех!
Очевидно, в понимании садовой феи дураками были все вокруг, кроме, собственно, её самой.
Я тебя всё же убью, сказал Ирон холодно.
Мог быуже убил бы, отмахнулась пикси. Но я тебе нужна, как и ты мне. Так что хватит моей крестнице голову морочить! Не для тебя этот нежный цветочек расцвёл, неликвид эльфийский! Ни замка у тебя нет, ни короны, ни настоящего титула. Только голубая кровь и полный воз проблем! Нет уж. Я для неё всамделишного принца найду! Который её полюбит правильно, а не так, как ты!
У меня есть корона, пикси. Тебе ли не знать.
Ну-ну, скривилась неугомонная крёстная. Ты её сначала примерь, а потом поговорим!
Шипение сквозь зубы получалось у Ирона очень аутентично, но похмельная фея-крёстная уже переключилась на меня. Деловито натрусив пыльцы на одеяло, она чихнула, выдала несколько непечатных выражений и махнула крыльями. Пыльца засияла ярче, и я с изумлением узрела книгу в кожаной обложке.
Вот! гордо сказала она. Тут ты найдёшь своего истинного принца!
Это что, книга сказок? уточнил Ирон скептически.
Сам ты книга сказок!.. А этоволшебный дневник. С его помощью ты сможешь переписываться со своим принцем!
У Ирона вытянулось лицо. Я с подозрением покосилась на книжицу.
В моей жизни определённо стало слишком много принцев!
24
Принцесса Иэ
*
Ну? уточнила я, когда пернатая тень, скользнув по стене, уселась в кресло и материализовалась в облике Деррена. Какие новости?
Помимо того, что я чуть не надорвал живот от хохота? прищурил он свои чёрные глазищи. Мы нашли второго эльфийского принца, приложившего руки к проклятию. Поздравляю!
Я вздохнула и положила подбородок на сложенные руки. Необходимость удерживать ледяную часть корабля понемногу подтачивала мои силы, и усталость навалилась душной пеленой.
Не понимаю, честно призналась я. Ни с одного конца не понимаю. Зачем эльфийскому принцу понадобился этот цирк? Зачем Ирлине его покрывать? Что вообще происходит? Деррен?
Он пожал плечами:
Заключим сделку? Тогда я, не сомневайся, всё разузнаю.
Я тихо рыкнула, пробормотала сквозь зубы ругательство, но вынужденно приняла правила игры.
Хорошо. Что ты можешь мне сказать без сделки?
Вот так всегда, преувеличенно-печально заметил он. Никто не любит бедного меня!.. Ладно-ладно, прекращаю. Не хмурься. Просто, как на мой вкус, картинка получается действительно забавная. И мне на самом деле интересно, когда же до мальчишки дойдёт.
Дойдёт что?
Деррен тихонько фыркнул.
Какого дурака он валяет Но в это я бы советовал не вмешиваться. Как, впрочем, и во всё остальное. Видишь ли, очень похоже на то, что твой новый друг собирается, цитирую, спасать сидхе-данан. И да, садовая фея, кажется, тоже является частью команды по спасению.
Я страдальчески поморщилась:
То есть они сообщники?.. Досадно. Что же, очевидно, на твёрдой земле надо будет арестовать их и допросить по всем правилам
Я бы не стал этого делать.
Я бросила на Деррена раздражённый взгляд.
Предлагаешь оставить всё, как есть?
Да. И пронаблюдать. Лично я вполне однозначно могу сказать одно: они не планируют тебе вредить. Я бы даже сказал, что скорее наоборот. А уж поверь: я весьма чувствителен к намерениям, когда дело доходит до тебя.
Н-да? То-то Ирлине они уже не навредили. Как они заставили её сотрудничать, кстати?
Поцелуй молчания, похоже. Это тяжело провернуть, особенно незаметно для окружающих. Но фейри Тёмной Стороны Луны на подобные фокусы вполне способны. И справедливости ради должен заметить, что способ весьма гуманный. Он мог заставить девочку замолчать доброй сотней других методов
Да брось! возмутилась я, прикидывая, как обманщик Ирон будет смотреться в пыточной. Он просто понимал, что не может вредить Ирлине открыто, только и всего.
Деррен снисходительно улыбнулся.
Просто поверь, я встречался с Домом Блуждающих Огней. И имел удовольствие наблюдать их методы. Когда я говорю, что парень воспользовался самым гуманным, то именно это и имею в виду. Ему намного проще было бы превратить её в свою рабыню, безвольную и безропотную, чем возиться с частичным подчинением.
Как мило. И ты всерьёз предлагаешь оставить тварь, обладающую такими способностями, разгуливать по кораблю?
Да, развёл руками Деррен. Потому что пока что его сила была скорее на твоей стороне, а эльфийский принц в союзникахэто много. А ещё мальчишке почти восемьсот лет, он видел все оттенки чёрного и обладает устойчивостью почти ко всему. Сломать его и заставить говорить, если он того не захочет, будет непросто, он закроется в ментальном коконе, и дело с концом. Но пока у тебя есть преимущество: ты знаешь то, чего не знает он. У тебя будет возможность за ним понаблюдать со стороны, пока он считает самым умным себя.
Я склонила голову набок. В словах Деррена был смысл, но оставалось одно но.
Могу ли я оставлять Ирлинупосле того, что он с ней сделал?
Мне казалось, остаться с нимеё решение, заметил Деррен. Кажется, она сама хочет проследить за Ироном. Держи врагов ближе и всё в этом роде
Я даже закатила глаза в ответ на такие глупости.
Брось. Я люблю Ирлину, но, учитывая подноготную Ирона, готова поспорить: он играет на ней, как дух леса на флейте. Она ещё не готова сталкиваться с такими противниками.
Возможно, протянул Деррен вкрадчиво, но опыт в таких вопросахне лучший ли учитель? Я смогу подстраховать её со стороны, как минимум, слегка. И потом
Потом?
Ты ведь помнишь историю Цветов Моря, верно? Она доказывает, что эльфийские принцы падки на невинные взгляды юных дев. Не всегда и не все, но этот Ирон знает, что Ирлина не сможет о нём рассказать никому. Это развязывает язык. И усиливает привязанность, которую ты, возможно, потом сможешь использовать.
Я постучала когтем по подлокотнику.
Намекаешь, что некоторые истории повторяются?
Все истории повторяются, моя принцесса. Рано или поздно. Ты уже поверила мне дважды; поверь ещё раз. Позволь этому идти своим чередом. Уверен, ты больше выиграешь, чем потеряешь.
Я посидела, задумчиво глядя на небо за иллюминатором. Мы летим, верно? Деррен не соврал. А значит, возможно, он не ошибается и сейчас.
А возможно, Гэри прав, и я слишком много позволяю этой пернатой твари. Но это совсем другая история.
У лорда Смерть красивые глаза
Чтоб тебя.
Кажется, Деррен что-то такое почувствовал, потому что в тех самых красивых глазах появилось лукавое выражение.
Кстати, протянул он вкрадчиво, я тут подумал Глупость, конечно, но если тебе так больше нравится
Его облик пошёл волнами.
Волосы отросли и сами собой собрались в традиционную причёску, заколотую на затылке коротким серебристым кандзаси. Изменился наряд: удлинился, заструился по полу чёрным шёлком, закрутился множеством слоёв. Блеснули металлом заклёпки с печатями-крыльями, возникли на руках острые клановые перстни.
Именно так выглядел мой идеал. Хотя в реальности, пожалуй, наряд родовитого оборотня шёл ему даже больше.
Не то чтобы мне это нравилось, усмехнулся он, но если тебе так привычней
Ну разумеется, он подсматривал. Право, как я могла рассчитывать на иное?
Кстати, весьма характерно, что тебе нравится полуформа, Деррен склонил голову набок, и по щеке его побежала полоска чёрных пёрышек.
Я прикусила губу.
Это правда. Драконы любят полуформу. А драконы с фейскими генами, вроде меня, так и вовсе обожают. Особенно крылья
Которые он распахнул за спиной, красуясь.
Вот ведь сволочь, а.
Хватит выделываться, Деррен.
Почему? Тебе ведь нравится.
Нашёл за кем повторять, фыркнула я. Но если даже и так, то что же ты слова моего идеала не копируешь?
Деррен посмотрел неожиданно серьёзно.
Слова идеалаэто слова твоего подсознания. И я готов стать твоей свободой, Иэ, снять с твоих плеч этот груз. Но готова ли к этому ты сама?
Его глаза мерцали красным.
Я устала. Пожалуй, слишком сильно. Сказывалось магическое истощение, не давали покоя мысли об Ирлине, в памяти застыл список погибших, ныли крылья, которые я так и не нашла времени выпустить и исцелить
Я устала. Потому не стала ни очаровывать, ни шутить.
У меня есть долг, Деррен. Он не подразумевает свободы.
Это ответ, верно?
Да. Это ответ.
Он спокойно кивнул. Тихо зашелестели чёрные перья.
Я так и думал Что же, мне торопиться некуда. Как говорится, все дороги рано или поздно всё равно ведут ко мне Так что давай вернёмся к вопросам насущным. Ты продержишься?
Что? удивилась я. Ты о чём?
Ледяная заплатка для корабля. Продержишь её ещё часов пять-семь?
Я смерила его насмешливым взглядом.
Разумеется. Я боевая драконица Льда, если ты успел забыть.
И потому считается, что у тебя не могут болеть крылья? И ты не можешь устать от поддержания сложнейшей магической конструкции?
Крылья не болят.
Чушь. Я вижу, как ты бережёшь спину.
Я мысленно выругалась. Неужели заметно? Теряешь хватку, Иэ, ой теряешь
На всякий случай: ты двигаешься отлично, добавил Деррен. Профессиональная выучка, никаких претензий. Но я всё же родился не вчера. И это не вчера имело место ещё до того, как Последняя Хозяйка решила заселить этот мир своими созданиями. Незадолго, но всё же.
Я открыла рот, не нашла слов и решила промолчать. Мне очень хотелось бы верить, что Деррен лжёт, но интуиция нашёптывала: нет, не ложь. Или, как минимум, не совсем ложь.
Я не пытаюсь перед тобой пушить перья, показывая, какой я страшный, добавил вдруг он.
Зато красуешься.
Слегка, всё же, улыбка у него очень красивая. Самую малость. Но на деле просто объясняю, что некоторые вещи мне видны, потому что с меня уже пески времени давно осыпаться перестали, за ненадобностью. И классическая шпионская школа работает только до первых пары тысячелетий опыта. Так что я знаю: крылья болят всё сильнее. И магия сбоит. Перед своими подчинёнными можешь строить из себя неубиваемую и непотопляемую, но я должен быть уверен: ты дашь знать, если ситуация станет критической. До того, как она станет таковой. Хорошо?
Я умею объективно оценивать свои силы, к твоему сведению, что он со мной, как с маленькой
Хорошо, вздохнул Деррен. Просто учти: если что, спасать от Мёртвого Капитана я буду в первую очередь тебя. Остальных опционально, как повезёт. И да, если дотянешь до того, что регенерация крыльев полностью прекратится, я буду страшен в гневе. Тебе не перепадёт, твоим подопечнымда. Мы поняли друг друга?
Да А почему именно от Мёртвого Капитана?
Деррен зевнул.
Что?.. А. Этот призрачный придурок уже какое-то время гонится за нами.
Понятно Подожди. Что?!
Словно в ответ на мой рык, над кораблём во второй раз за последнее время заголосил сигнал тревоги.
25
Эй, лорд Смерть! Сколько зим, сколько трупов! Что, так и не научился не совать свой меч туда, куда не просят?
Эй, дохлый маразматик! Годы идут, а ты всё наглеешь! Мне вот казалось, что я развеял твою мёртвую задницу в прошлый раз!
Надейся, крылатый придурок! Признавайся: почему меня снова послали тебя убивать?!
Гэри тронул меня за локоть и одними губами уточнил:
Что происходит?
Я флегматично пожала плечами и снова осмотрела представшее перед глазами зрелище. Было оно, надо признать, впечатляющим.
Мы всё ещё летели, что определённо относилось к новостям хорошим. С другой стороны, за нами летел (точнее, нёсся на огромной волне) корабль настолько потрёпанный, что по всем законам магии и логики плавать он никак не мог. Увы, Проклятому Джо, одному из легендарных кораблей-призраков местных морей, было совершенно наплевать на все законы мироздания: он просто вопреки им продолжал существовать. И Проклятый Капитан, который был когда-то не то жрецом первого из морских фоморов, не то простым моряком, заключившим сделку с потусторонними силами, существовал тоже. У него были длинные, причудливо заплетённые смолянистые волосы и постоянно меняющееся тело: сквозь смуглое, весьма симпатичное, по-человечески асимметричное лицо то и дело проглядывал череп.
Похоже, они с твоим якобы рабомдавние приятели, заметил Гэри.
Или враги, заметила я. Учитывая предполагаемый возраст Деррена, у него уже должна была наступить та самая стадия, когда грань между дружбой и враждой слегка стирается. Работало это, конечно, не во всех случаях. Тем не менее, не зря в том же историческом Предгорье было принято поминать злейших врагов, как членов семьи. Да что уж там, я сама готова признать, что буду скучать по тому же кузену Рилу, если его убьют.
Даже если убью его я сама.
Я никогда не пойму отношения Древних к вражде, заметил Гэри. На мой взгляд, это безумие.
Сойти с умаединственный способ пережить вечность, процитировала я старинное драконье наставление.
Гэри хмыкнул, но комментировать не стал. Я же не стала вдаваться в объяснения. Людям в целом часто бывает непросто понять драконью психологию; даже лучшим из людей. Это всего лишь нормально.
Между тем, капитан, забравшийся на мачту своего корабля, и Деррен, свесившийся с нашего, продолжили обмениваться дурацкого рода шуточками. Ни того, ни другого, кажется, совершенно ничего не смущало.
Ты, может, в гости? уточнил Деррен.
Капитан печально вздохнул.
Ром у вас там есть?
Найдём, ухмыльнулся Деррен.
Лицо Капитана стало просто скорбным.
Да я б с удовольствием, но ты меня пойми: приказ и это всё. Если я на вашу палубу взойду, то убивать начну. Драться придётся, разворотим всё, опять же Оно тебе надо?
А приказ что, такой категоричный?
Да упасть и не встать! Наш главный, знаешь ли, на тебя зол. Ещё с позапозапрошлого раза. А теперь у него совсем настроение испортилось. Ну а ты знаешь, он у нас хрупкий, душевная организация тонкая. Ещё ворочаться начнёт. Вот ты любишь землетрясения с цунами? Яне очень.
Как всё запущено, однако Он там у вас что, озверел в этих своих подводных чертогах?
Не наговаривай на главного. Уж ты должен знать, каково этобыть запертым в основе какого-нибудь идиотского мирка! И вообще. Я бы на вашем месте, конечно, до суши постарался дотянуть, сообщил Капитан доверительно. А то ведь мои мальчики ни одной живой души на вашем кораблике не оставят. Так что валите на остров и в воду не суйтесь, пока не сумеете с Древними договориться. Это я тебе так, чисто по-вражески советую