И госпожа Льефф поняла, что промолчать не сможет. Что-то темное, злое, нетерпимое поднялось из глубины ее души.
Мне жаль тех несчастных женщин, что втайне от мужей бегают ко мне за обезболивающими травами. Мне жаль тех, кто был использован походя, тех, кому их же супруги не простили ночи с оборотнем.
О чем ты? нахмурился оборотень, и Арфель невесело рассмеялась:
В понимании мужчин, если его супругу принудили исполнить долг, значит, она сама виновата. Значит, она как-то особенно крутилась рядом с отрядом. Значит, сама захотела. А значит, она кто? Шл Продажная женщина. Такую можно избивать, можно делать с ней что душеньке угодно, ведь она никуда не денется. Не вы ли, оборотни, продавили закон, не дающий женщине покинуть своего мужа?
Илуор смотрел на нее молча, не мигая. Его янтарно-желтые глаза будто что-то искали, искали и не находили.
Ты не лжешь, медленно произнес оборотень. Но ты заблуждаешься.
Конечно, горько усмехнулась Арфель. Конечно.
Почему ты не замужем? неожиданно спросил оборотень. Тебе не меньше двадцати, верно?
Потому что я не готова делить постель и с мужем, и со случайным оборотнем, жестко произнесла Арфель. Я не готова прятать синяки, как леди Агерт. Я не готова терпеть насилие, как госпожа Сандер. Я не хочу обслуживать в постели дружков озверевшего мужа, как уже покойная госпожа Тиннер. Я хочу покинуть вас, милорд нид Энтан.
Иди, коротко произнес он.
Она резко развернулась и чеканным шагом направилась к выходу с торговой площади. Она не заметила, что за ней последовал невысокий худой парень. Ох, Арфель была в такой ярости, что не заметила бы и огромного волка, не то что обычного человека!
Но уже у самого своего дома ей пришлось заметить егопреследователь преградил ей путь.
И сколько ты берешь за ночь, сладенькая? грязно ухмыльнулся Трент-младший.
Я не продаю себя, жестко произнесла Арфель. Пойди прочь, или я пожалуюсь на тебя в магистрат.
И чем же это я хуже оборотня? развязно спросил он. Уж поверь, тебе понравится. Будешь повизгивать и просить добавки.
Внезапно он резко изменился в лице, побелел и бросился бежать. Арфель только оторопело посмотрела ему вслед. Затем резко обернулась и сложила на груди руки:
Оборотни не слышат вежливых просьб?
Я всего лишь хотел убедиться, что ты дойдешь до дома, раздраженно ответил Илуор. Кто это?
Старший сын господина Трента, скривилась Арфель. Редкая жестокая бестолочь. Ни к чему не приспособлен, кроме вина и девок. Сватался ко мне.
Оборотень медленно кивнул, затем поклонился:
Так, может, это не вина оборотней? Может, те недостойные мужчины нашли бы иную причину, чтобы изводить своих жен?
Вас ждет невеста, задумчиво произнесла Арфель, с кем вы готовы ее поделить?
В глазах оборотня загорелось пламя.
Не смей, прорычал он. Волчица из достойной семьи не позволит запятнать себя случкой с несколькими самцами!
То-то и оно, кивнула Арфель, то-то и оно. Всего вам доброго, милорд нид Энтан. Всего самого наилучшего.
Она вошла в дом, а оборотень остался стоять снаружи. Он к чему-то шумно принюхивался, сжимал и разжимал кулаки. А ей оставалось только глотать слезы. В груди ужасно пекло, как будто кто-то щедро сыпанул горячего песка. И обида, исполинская, огромная обида расцветала в душе, заполоняя собой все».
Из воспоминаний Арфель выдернул громкий стук. Кто-то ломился в дверь.
Открывай, травница, с рыком разнеслось по первому этажу. Клянусь Луной, я вышибу эту сдребтову дверь! Ты обязана оказать помощь, женщина.
«Почему я не приняла снотворные капли?» вопросила сама у себя травница и направилась к двери. Потому что да, обязана. Не только из-за Соглашения, но и из-за собственных взглядов на жизнь. Нельзя отказать страждущему в помощи, даже если это клятый оборотень. Клятый необходимый оборотень.
Хватай травы и поедешь со мной. На пороге стоял один из тех мужчин, что сопровождали Илуора. У него воспалилась рана, боюсь, до Серого Дола не довезем.
Она коротко кивнула и метнулась к полкам, что заполонили собой стены первого этажа. В простую, но крепкую и вместительную сумку легло несколько склянок с обеззараживающим раствором, свежие бинты и еще с десяток необходимых флаконов. Перекинув сумку через плечо, она схватила плащ с глубоким капюшономне хватало еще потом оправдываться, что и где она делала глубокой ночью.
Готова, выдохнула Арфель и поймала странный взгляд своего ночного гостя. Он как будто чувствовал себя виноватым. Хотя, может, так оно и было? Все-таки разбудил среди ночи.
Этот странный взгляд не давал ей покоя, но обдумывать это все не было времени. Запрыгнув в карету, она крепче вцепилась в сумкукони несли с ужасающей скоростью.
Мы заняли верхние комнаты в таверне «Белый Гусь», коротко произнес оборотень.
Хорошее место, согласилась Арфель.
Выходя из кареты, она накинула на голову капюшон.
Вихрем взлетев по ступеням, Арфель замерла перед темным залом. Странно, разве оборотни не должны в ужасе метаться по залу, кипятить воду и делать что-нибудь еще, столь же бессмысленное и энергозатратное?
Я всех разогнал, буркнул ее проводник. Иди за мной.
На лестнице, как и на всем втором этаже, царила абсолютная тьма.
У него светобоязнь, бросил оборотень.
Светобоязнь? переспросила Арфель.
Какая же ты травница, если не знаешь этого?
Травницане целитель, возмутилась госпожа Льефф. Редкая трава не переносит свет!
Вот и считай, что тебя ждет редкая трава, буркнул оборотень и потянул на себя дверь. Милорд?
Ответом ему был полный муки стон. Но, что самое странное, внутри комнаты свет был. Слабый, красноватый, как будто исходящий от какого-то артефакта.
Мне потребуется угол, где будет яркий свет, серьезно произнесла Арфель. В такой тьме я могу перепутать снадобья или не заметить чего-либо. За целителем уже послали?
Должен быть с минуты на минуту, пробасил оборотень. Угол организуем. Ты пока дай ему обезболивающее.
Не думаю, что это хорошая идея.
Организм оборотня слабые человеческие снадобья переваривает очень быстро. Так что твой отвар сможет облегчить ему ожидание целителя, но при этом не помешает диагностике.
Арфель кивнула, она и раньше слышала, что оборотни очень редко болеют и что людские зелья на них почти не действуют. Ее сомнения разрешил еще один стон. Она прищурилась и решительно шагнула вперед.
«Надо же, тут довольно прохладно». Она поежилась и решила не снимать плащ.
Вытащив флакон с обезболивающим, она оставила сумку у двери, слева. Очертания мебели угадывались слишком слабо, и Арфель не хотела случайно испортить какую-нибудь важную вещь. Мало ли что? С оборотнями следует держать ухо востро.
Илуор находился практически без сознания. Запах крови пропитал комнату, но на теле она ран не заметила. Зато запястья, за которые волк был привязан к изголовью кровати, были стерты практически до мяса.
Как бесчеловечно, выдохнула Арфель и начала по капле вливать оборотню уменьшающий боль отвар. Куда же ты рвался? Не вижу ни единой раны. Хэй, как вас зовут? Вы сказали, что
Ее перебил звук плотно закрывшейся двери.
Что за шутки? нахмурилась Арфель и тут же сама себя хлопнула по лбу. Ну конечно, проводник же сказал, что сделает ярко освещенный рабочий уголок. Который, скорее всего, понадобится и целителю. Интересно, кого приведут?
Ар-р-р-фель, раскатисто выдохнул Илуор. Пришла.
Можно подумать, у меня был выбор, вздохнула травница и откинула со лба оборотня черно-рыжеватую прядку. Что с вами успело произойти?
Пришла, выдохнул он и закрыл глаза.
Да пришла я, пришла, проворчала госпожа Льефф и встала. Оборотень недовольно заворчал, на что она, закатив глаза, ответила: Плащ снимаю. Жарко очень.
Комната стремительно наполнялась жаром. Для чего бы ни предназначался этот странный артефакт, он раскалился слишком сильно. Арфель на мгновение показалось, что в воздухе разлился подозрительно знакомый сладковатый аромат. Но наваждение исчезло так же быстро, как и появилось.
Ох, дышать совершенно нечем. Она сбросила плащ на свою сумку и вернулась к постели оборотня.
Сердце Арфель билось так быстро и с такой силой, будто глупый орган собрался проломить грудную клетку и поприветствовать мир. Госпожа Льефф была категорически с этим не согласна и прижала к груди руку, чтобы предотвратить эту глупость.
Илуор, позвала она, Милорд нид Энтан, где ваша рана?
Рана? не открывая глаз, переспросил оборотень. Моя рана Была на груди.
Арфель присмотрелась к обнаженной груди оборотня. На рану там намекала только узкая белая полоса. Длинная, да. Вне всяких сомнений, это была очень опасная рана. Вот только к настоящему моменту она уже зажила. Абсолютно точно зажила.
Чтобы увериться, Арфель протянула руку и коснулась кончиками пальцев горячей кожи оборотня. Тот глухо рыкнул, и она отдернула руку.
На твоем теле нет волос, задумчиво произнесла Арфель и испуганно прижала руки ко рту. Что с ней?! Какое ей дело до гладкого тела Илуора?
Потому что на другом моем теле более чем достаточно волос. Шерсти. Он открыл глаза, и она поразилась, каким темным, голодным был его взгляд. Взгляд, из которого пропала вся болезненная муть.
Как зовут твоего помощника? выдохнула Арфель и попятилась к двери. Кажется, он солгал мне.
Илуор отрастил когти и ловко перерезал веревки. Одним длинным, гибким движением оборотень подхватился на ноги. Мгновение, и он уже стоит напротив Арфель.
Почему ты раньше так не сделал? Она прижалась спиной к двери. Для чего это представление?
Тебя не было. Веревки заговоренные, без должного желания их не оборвать, шепнул он и улыбнулся. Ар-р-рфель. Твое имя будто создано для меня. Р-рфель Льефф.
Она нервно облизнула пересохшие губы и положила обе ладони на грудь оборотня. Все этонедоразумение, сейчас он вспомнит про Соглашение и про то, что травница для него не подходит. Это серьезный проступокпринудить к согласию девственницу. Он не рискнет.
Ты боишься меня? шепнул он и накрыл ее руки своими. Не нужно.
Это недопустимо, выдохнула она и поняла, что его дыхание оседает на ее губах. Невозможно.
Она не хочет этого. Совершенно точно не хочет. Не может позволить себе желать этого!
Отчего же ее тело так жадно льнет к его рукам? Отчего она сама подставляет ему губы? Отчего она вжимается в него, гладит по плечам и рукам, притискивается ближе и ближе?
Что происходит? на выдохе простонала она. Что происходит, Илуор?
Просто ты и я, выдохнул он и прижался губами к ее шее. Мужчина и женщина. Ничего лишнего.
Было так легко раствориться в его объятиях. Так легко раствориться в ласках, которые он щедро дарил ее телу. На краю сознания трепетала какая-то мысль, какое-то неоформленное воспоминание. Но с каждым мгновением Арфель теряла разум, теряла саму способность думать. По ее телу разлился пожар, и только оборотень мог покорить это бушующее пламя!
Ар-р-рфель моя.
***
Она проснулась на рассвете. В чужой комнате, в чужой одежде. Со страшнейшей головной болью, отвратительным привкусом во рту и неприятным ощущением в промежности. Арфель села на постели, прижала пальцы к вискам и попросила свою магию утишить боль. И тут же повалилась обратно в подушкикартины прошедшей ночи встали перед ее мысленным взором во всем непотребном великолепии.
Господи, шепнула она. Почему? Как я могла
Ты ничего не могла сделать, жесткий голос заставил Арфель подпрыгнуть на постели.
Прямо перед ней сидел тот оборотень, что обманом привел ее к обезумевшему нид Энтану.
Зачем?! Она подалась вперед. За что? Вы собираетесь убить меня? Вы мерзавец!
Он только усмехнулся и спокойно ответил:
Я? Это ты своими чарами свела моего лорда с ума. В Сером доле нид Энтана ждет невеста, волчица из достойной семьи. И я не позволю Илуору подвинуться рассудком и порушить свое будущее. Да и не можешь ты быть его избранницей, обычная человеческая самка. Не слишком красивая, не пахнущая ничем, кроме своих сухостоев. Нид Энтан ослаб после ранения, и твоя слабая магия вызвала его гон. Любая одаренная привлекла бы его внимание, не льсти себе. К сожалению, и моему, и твоему, Илуор не захотел брать себе соглашенную. Вышло то, что вышло.
Я буду жаловаться, жестко произнесла Арфель. Он не имел права брать меня.
Будешь жаловаться? безымянный оборотень широко улыбнулся и продемонстрировал левый ломаный клык. А что, если я выйду и тебя согласят мои бойцы? Они-то не знают, что ты вся из себя пострадавшая. Орала как весенняя кошка.
Арфель замерла. Она боялась даже вздохнуть лишний раз. Когда ее жизнь успела превратиться в этот кошмар? Или правду говорили священники прошлого и оборотни, как и демоны, суть создания преисподней? И дорога им однана костер, чтобы даже души их были развеяны по ветру.
Вот мое единственное предложение, процедил оборотень. Я сотру тебе память, вложу новые воспоминанияты спасла нид Энтана, получила кошель золота и вернулась к себе. А чтобы никто из оборотней, что в будущем проедут через твой город, не захотел тебя в постель
Он вытащил из-за пазухи медальон.
Знак того, что ты под защитой нид Энтана. Настроен на тебяон решил облагодетельствовать тебя. До того, как впал в любовную горячку.
Денег не надо, с ненавистью выдохнула Арфель. Когда-нибудь я вспомню. Когда-нибудь я отойду в сторону, когда вам потребуется моя помощь. Потому что у меня есть на это право. Потому что любой артефакт это подтвердит. Сколько бы ни прошло времени. Я всегда смогу доказать свою правоту.
И ты даже не спросишь, каким образом я тебя обманул? усмехнулся оборотень. Даже не спросишь, будет ли Илуор помнить о тебе?
Мне все равно, спокойно ответила Арфель. Единственное, чего я хочу, свободы от оборотней. И покоя. Больше мне ничего не нужно.
Она вытерпела короткое прикосновение к своим вискам и ожидающе посмотрела на оборотня.
В тебе есть что-то странное, настороженно произнес он. Что-то очень странное.
Во мне сейчас только ненависть, сухо сказала Арфель. И обида.
Переодевайся, у тебя пять минут. Затем короткая потеря сознанияи привет новым воспоминаниям.
Не удостаивая оборотня и взглядом, она выскользнула из постели, скинула чужую одежду и быстро надела свое платье. Белье и чулки наделись на нее сами собойраньше ей бы и в голову не пришло использовать магию для такой глупости. Но сейчас это казалось единственно возможным способом. Поправив волосы, она почувствовала, как по телу разливается странная истома.
Голова должна кружиться? нахмурилась она и чуть не рухнула на пол.
Ее подхватил под руку оборотень и широко улыбнулся:
Как себя чувствует наша спасительница?
Арфель застыла, пытаясь понять, что вообще происходит. Что Ах, точно. Эти лохматые недоумки споили своему драгоценному нид Энтану сразу три эликсира. И все бы ничего, да только эти снадобья между собой совершенно не сочетались. Когда целитель оказался бессиленпослали за травницей. Ох и намучилась же она с ним!
Я могу написать вам, что и с чем не стоит употреблять, со вздохом предложила Арфель и потерла виски. Как же голова болит.
Ох, не стоит. Ты слишком устала, всю ночь не отходила от постели нашего будущего князя. Деньги передаст мой помощник.
Не надо денег, взъярилась Арфель и тут же спокойней добавила: Не нужно. Я
«Почему? спросила она сама себя. Это нормально, они выдернули меня среди ночи и»
Просто не нужно, сказала она в итоге и пошла к выходу. Внутри клокотал странный коктейль. И злость, и обида, и даже ненависть.
«Успокойся, можно подумать, тебя люди никогда из дома по ночам не срывали, строго высказала себе Арфель. Оборотнинеобходимое зло. Но тебя они тронуть не могут. Не могут».
Возьми, это защитит тебя от притязаний на Соглашение, так и не назвавший свое имя проводник протянул ей кулон, если решишь выйти замуж.
Сжав прохладную цепочку, Арфель на негнущихся ногах вышла из таверны. Амулет она выбросила в ближайшую урну. Ей отчего-то была омерзительна сама мысль о том, чтобы иметь при себе что-то оборотническое.
Глава 3
Арфель проснулась в слезах. В пятый раз за прошедшую неделю.
Это начинает пугать, проворчала травница и встала с постели.
Неделю назад оборотни вытащили ее среди ночи из дома. И с тех пор все пошло как-то наперекосяк. Нет, она взрослый здравомыслящий человек и понимает, что сама делегация тут ни при чем. Все просто совпало. Может быть, ее источник силы решил развиться до полноценного колдовского очага? В любом случае ночью ей снились какие-то неоформленно-тоскливые сны, а днем вокруг творились чудеса. То тщательно высушенная трава наполнится соками, то березовое полено выпустит клейкие листочки. Дичь, в общем, творилась.