Избавившись таким образом от назойливого хозяина, я пошёл в арендованную комнату и положил там спящую девочку на кровать. Затем прикрыл ставни. Пусть день был в самом разгаре, но ни свет, ни воздух, которые проникали через окно, не стоили того, чтобы страдать от пекла. Я провёл ладонью по вспотевшей шее. Да, такого жаркого конца лета в этих краях мне ещё не доводилось видеть. Следовало хоть немного освежиться, но бадья для воды оказалась пуста А, когда Элдри проснётся, её начнёт мучить жажда. Пожалуй, следовало позаботиться обо всём необходимом заранее. Поэтому я как мог (шкафа в комнате не имелось) развесил одежду, комом валяющуюся в сумке, да спустился на минуточку вниз, чтобы только дать указание служанке наполнить бадью и принести в кувшине воды почище. Однако на первом этаже витали столь приятные для носа ароматы, что я, подумав, что девчонке спать ещё не менее двух часов, решил немного расслабиться и перекусить.
Получив в своё распоряжение копчёную колбаску с тушёной капустой, я приступил к трапезе. Настроение портило только то, что пришлось заказать пиво. Я никогда не любил алкоголь, но о таких напитках как чай в этой части моего мира не особо-то и ведали. Выбор оказывался небольшим. Либо что-то спиртное, либо молочное, либо мутноватый отвар трав. Очисткой воды для последнего не часто кто занимался. Молоко слишком быстро портилось, а мне не хотелось рисковать возможностью получить расстройство желудка и
Ба! Кого я вижу? одновременно со звучанием аккорда на гитаре, услышал я знакомый голос, а потому с крайне мрачным выражением на лице неторопливо поднял взгляд от тарелки, закатал рукава рубашки и спокойно потянулся к мечу.
Э, нет-нет, мальчик мой! Я прекрасно помню, чем там для барда Арнео должна закончиться встреча с малышом Арьненом. Поверь мне, он не дурак и очень серьёзно воспринял угрозу, частенько вспоминая подлеца, которому перегрызли горло в закоулке! Но давай серьёзно. Я Лайрэм. А ты на Цыплёнка тоже не особо-то смахиваешь. Какой-то уж очень кровожадный и плотоядный птенчик!
Синие глаза того, кто был мне известен под именем Арнео, оставались холодными и настороженными, но на его смазливом и никак не изменившемся за прошедшие годы лице сияла улыбка. Подобная той, что я недавно строил хозяину постоялого двора.
Ты не стареешь, но у тебя простая аура. Хм. Интересные энергоцентры Кто ты такой на самом деле?
Пива мне! Тёмного да покрепче! выкрикнул разносчице поэт, затем со скрипом выдвинул табурет и сел напротив меня, сцепляя пальцы в замок. После чего мудрым, проницательным взором посмотрел в мои глаза и, приглушая голос, сказал:Начнём с того, что куда как важнее для чего я тебе показался.
И для чего же? Я б вот ввек тебя не видел.
А мне сообщили, что где-то здесь по округе премерзкий тип бродит. Вот и подумалось, что неплохо бы на него лично поглядеть. Ради этого только в Юдоль и вернулся Предвестником его зовут. Не слыхал о таком?
Слышал, беззастенчиво натыкая на нож колбаску, я откусил от той немного. Аппетит мне встреча не испортила. Дальше что?
Дальше? Дальше вот, что скажу. Обычно он не просто так бродит, а сначала хранителям миров дурную весть какую приносит. А меня отчего-то взял, да и обделил вниманием. Я аж серьёзно огорчился! Выходит, за пустое место принимает, что ли?
Ага. Так вот, кем он былбогом этого мира.
Вот и познакомились.
Как же это нам так с богом то не повезло?!
И при этом ещё основательно недолюбливает.
Мальчик, с придыханием начал возмущаться Арнео, но я его перебил:
Я не мальчик.
Тогда хотя бы усы себе отрасти, а? вроде как даже по-настоящему рассердился мой собеседник. Я тут от шепотка, что в мой мир Предвестник пожаловал, только что в штаны не наложил! Слухи, каким образом стал разрушен мир несчастного Хорброна, разлетелись молниеносно. Да и мне столько жуткого наговорили об этом типе. Думал, что всё! Забыла Тьма о нашем уговоре! Весь мир обследовал, стараясь выявить, где же этот грёбаный Предвестник шныряет. Аура идеально сокрыта-то И вот выявил на свою голову!
Как выявил?
Настройку на самые расшаренные энергоцентры сделал. Я их тоже прекрасно вижу.
Понятно. Ты мог и не подходить ко мне.
Мог да не смог.
Почему ты назвал себя Лайрэмом? Бога этого мира зовут иначе.
Потому что я не сижу где отшельником на вершине горы и не требую никаких поклонений. Мне здесь жить нравится, а не силы копить, огрызнулся он, поправляя прислонённую к ножке стола гитару. А с моим ликом неизменным сложно на одном и том же месте с одним и тем же именем жить. Вот и меняю время от времени. Порой, сам о себе легенды складываю Или что? Ты здесь кому Арьненом представился, что ли?
Нет, Морьяром, не стал я сознаваться в истинности, а просто назвался так же, как хозяину постоялого двора. Затем, подумав, добавил. Я здесь не как Предвестник и с удовольствием покину твой мир, когда придёт время. Пока же меня удерживает частный интерес.
Что это значит?
Это значит у меня есть личные дела.
Я не в этом смысле Эй! Что это, на хер, за обслуживание? Где моё пиво?!
Уже несу, сударь! выкрикнула раскрасневшаяся от жары и суеты разносчица и наконец-то поставила перед бардом кружку с обильной пенной шапкой.
Мне всё равно, в каком смысле ты хотел от меня что-то там услышать, едва та отошла, продолжил я разговор и начал вытирать оставшийся на тарелке пряный капустный сок мякишем хлеба. Единственное, что тебя касается, так это то, что новое обстоятельство о том, кто ты есть, вносит свои коррективы. Теперь я не сразу тебя убью. Но знай, как только найдётся кандидат в хранители этого мира, Арьнен с удовольствием убьёт Арнео за пролитые Эветтой слёзы.
Я знаю, что время везде течёт по-разному. Здесь прошло двадцать два года. Но, скажи, сколько ты провёл на дорогах междумирья и его мирах по своим ощущениям или подсчётам? напрямик спросил бог. Хотя бы ответь. Больше полутысячи лет?
Нет.
Тогда мне придётся объяснить. Какой бы силой ни обладал бог, он не может даровать кому бы то ни было бессмертие. Можно лишь направить человека, обладающего на то способностями, на путь его обретения. Но не больше И раз ты выучился видеть энергоцентры, то можешь проверить сам. Чай не дурак, чтоб не понятьв Эветте таких способностей нет.
Причём здесь это?
При том, что я похоронил уже многих любимых. В конце концов, они стареют. Но на изменившееся лицо можно ещё долго смотреть, скрывая отвращение. Сложнее, когда от старости возникают спутанность мышления да недержание. Начинаешь понимать?
Я был вынужден утвердительно кивнуть. Мне ещё не доводилось испытывать глубокой привязанности к кому-либо кроме Эветты, но я знал, сколь болезненно может быть разочарование в том, что нечто не остаётся вечным и неизменным, как хотелось бы.
Лучше уходить как можно скорее. Особенно, когда уходить и не хочется, продолжил Арнео с некой тоской. С ней же, мой мальчик, я и так пробыл долго. И осознав, что начал серьёзно увлекаться, сделал единственно верный выбор.
Серьёзно увлекаться? переспросил я, скептически приподнимая бровь.
Не ты один был влюблён в неё!
Ты разрушил её жизнь.
Может быть, морщась, ответил Арнео. И всё же, пусть я чувствовал, что вам близка тёмная магическая стезя, но откровенно и предположить не мог, что вы двое каким-то чудом выкарабкались из орденской школы. Вокруг вас элементарно не вилось ни одного Чёрного мага! А потому я подумал, что моё исчезновение очень даже разумный поступок Но я всё исправил для Эветты и уже очень давно.
Исправил? удивился я сразу двум вещам: сказанному и тому, что кружка обнажила своё дно.
Да, подтвердил бард. Затем он ненадолго задумался и сделал вывод. Так, значит, личноеэто никак с нашей общей знакомой ничего не связанное? Иначе бы она не могла тебе не рассказать.
Рассказать что?
Я встретил её возле Ирмундаэто город в стране Золотых Песков, расположенный возле самой пустыни. Столкнулись мы на дороге, крайне неожиданно для себя. Она шла, держа за руку мальчишку, и стискивала до скрипа зубы, потому что следом за ней на коленях ползла его мать, умоляя вернуть ребёнка.
Квалификатор? округлил я глаза. Её сделали всего лишь Квалификатором?!
Ш-ш-ш. Люди же вокруг. А этот долбаный сброд вечно уши развешивает, напомнил Арнео и продолжил. Да. Квалификатором. И при встрече с ней у меня в голове возник тот же вопрос Правда, без таких слов как «всего лишь». Я прекрасно понял, почему маги так решили. Эветта была истиной аристократкой по происхождению и чувству жизни. Даже без поддержки рода она бы сияла в высшем свете. Кроме того, умом и дипломатичностью природа её тоже не обделила. А потому ей для процветания Ордена следовало стать Аналитиком при королевском дворе.
С этим я бы уже согласился. Но отчего ты встретил её на другом конце света? В стране Золотых Песков? В Шрай-Хане? Квалификаторы обычно не покидают пределов своих стран.
О! На то сразу две причины, мальчик
Морьяр.
Ах, да. На то сразу две причины, глубокоуважаемый Морьяр. Прежде всего, уникальная внешность Эветты. Не все люди считают альбинизм красивым явлением. Но в Шрай-Хане, где ценится и светлая кожа, и волосы, а самым благородным камнем считается рубин, чьим цветом отливают глаза нашей общей знакомой, подобное бы производило настоящий фурор. Вторая же с возрастом, эта девочка стала очень сильно походить на своего отца.
Ты знал родителей Эветты? Откуда она родом?
Знал. Её дядюшку ты даже не раз сам видел.
Кто он? перед моим мысленным взором пронеслась уйма наиболее знакомых лиц, но
Лови! Арнео швырнул мне серебряную монетку, высоко подкидывая ту в воздух. Я поймал и осмотрел её. Ничего такого на первый взгляд в ней не было. На реверс глянь.
Там король. И всё.
Да. Прежний король. Я подумал, что тебе он более привычен, нежели тот, что печатается на нынешних деньгах. Но он тоже родственник Эветты. Её кузен.
Честно? недоверчиво переспросил я. Увы, качество чеканки не позволяло судить точно, но какое-то сходство определённо имелось. Мне не нравятся шутки такого плана.
Ох, и сказал бы, что с твоим чувством юмора вообще долго не живут, но есть подозрение, что тут обратная ситуация. Долго не живёт тот, кто не смеётся над твоими шутками, Арнео широко улыбнулся. Я же не изменился в требовательном выражении своего лица, а потому мой собеседник кашлянул и продолжил. Всё правда. И серьёзнее некуда, хотя и началось с настоящей хохмы. Оба королевича терпеть друг друга не могли, а потому, когда старший стал королём, то младший практически сразу в ссылку отправился. Но общая беда их сблизила. Ни у одного, ни у другого так и не рождались дети. И стоило братьям друзьями воссоединиться в столице, как Не, ну представляешь! Обе их жёны понесли! На радостях король признал завет своего отца, всё же даровал брату половину королевства для герцогства и поклялся, что если дети будут разнополыми, то он тут же и обвенчает их, потому как несмотря на порыв чувств благоразумно возжелал, чтоб страна тут же и объединилась.
А родилась она, вдруг понял я всю трагедию. Ничтожный нюанс перекроил судьбу не только одной девочки, но и целой страны.
Да. А родилась она. Чудовищная ошибка генетики. Король не мог допустить монстра на престоле и пошёл на попятную. Его младший братец осерчал, и они снова рассорились. Но это было отнюдь не тихое недовольство нарушением клятвы. Амейрис и Юрвенлэнд начали раздирать заговоры и интриги. Так что Мало кто удивился, что однажды юный символ восстания погиб. Правда герцогиня Юрвен, её мать, до самого последнего вздоха яро опровергала это. Сам Его высочество вёл себя спокойнее, но оставшегося за ним и после смерти брата герцогства ему мало. Ныне он готовит войско против племянника.
Поэтому они и отдали Эветту в Чёрную Обитель? Трон не для Чёрных магов Хотя, не проще ли было убить?
Вероятно, сыграло свою роль родство. Подумали, что убийство станет большим грехом. Или же беспокоило слабое здоровье королевича. Он был чахлым ребёнком. Ну, да так или иначе, а с внешностью Эветты нечего было делать где-то кроме Шрай-Хана, где женщинам дозволяется показывать только верхнюю часть лица.
Но отчего именно Квалификатором? Она была лучше многих других неофитов.
А кем ещё назначить? Просто так из неофита в Аналитики нельзя. Да и ей следовало изучить нравы страны прежде, чем влиять на её правителей. Алхимики же в основном сиднем сидят на месте, лишь изредка высовывая нос за пределы дома в поисках нужного ингредиента. Соискатель-женщинане для Шрай-Хана, с сожалением отставляя в сторону пустую кружку, пояснил Арнео. Так что логика была во всём. Во всём, кроме того, что Эветта не могла для себя перенести такой участи. Не могла отбирать из семей детей, покупать их как товар, выменивать за услуги Храма. Она не загрубела сердцем, несмотря на годы в обучения в Ордене.
Так это из-за тебя она вернулась в Юдоль?
В Юдоль она вернулась значительно позже, нежели получила свободу. Меня настолько затронуло отчаяние в её взгляде, что я посмел обратиться ко Тьме, с неким восхищением относительно собственного поступка, прошептал мой собеседник. Так и сказал. Либо, на хер, разрушаю все Храмы и начинаю войну, либо пусть хоть чем-то меня отблагодарят за покорность и послушание!
Странно, что Тьма согласилась.
Я и сам удивился! изумлённо признался бог. Но, преклонив колено, вручил Эветте талисман, означающий, что отныне её жизнь начинается заново. После этого она меня простила, и мы долгих семь лет вместе бродили из города в город.
«Так вот о каком диске, изображающем солнце, говорил мальчишка, рассказывающий мне о», подумал я прежде, чем осознал.
Эветта не предавала Тьму!
А, значит, ни о какой каре для отступницы не могло идти и речи. Потому Хозяева и запретили мне использовать поток смерти, заставляя действовать лишь мечом! Это было не испытание, а необходимость. Они распоряжались этим миром, но он им не принадлежал. Таковы правила. Они не смели без объявления войны уничтожать кого бы то ни было, не отдавшего себя под их власть или освободившегося от неё.
Я убил не предательницу. Я убил женщину, избравшую для себя путь отличный от моего. Тьма решила насмеяться над ней и осмелившимся требовать её свободы богом. Для убийства был избран совершенный исполнитель. Мне ли не найти то, что дозволило бы доказать, что это исключительно моя личная прихоть избавиться от прошлого? И Хозяева Хозяева решили даже не озвучивать мне истинную суть игры.
Волновала ли меня эта недомолвка Тьмы?
Если ты создал этот мир, то как ты можешь не бороться за него? неожиданно для самого себя задал я вопрос Арнео.
Тот равнодушно пожал плечами.
А я его и не создал.
Тогда как ты оказался рядом, когда умер предыдущий хранитель? Неужели сам убил его? Мне в это с трудом верится.
Всяко в жизни бывает, вроде как обиделся мой собеседник, но затем звонко рассмеялся и, махнув рукой, всё же решил рассказать. Ладно. Раз уж сегодня я столько историй тебе, мой мальчик, рассказал, то ещё одна лишней не станет Я ведь всегда был уверен, что куда как лучший поэт, нежели маг. Но если кто-то ещё и считал иначе, то во мнении, что лучник из меня однозначно отвратный, сходились все! В целом, мы хорошенько так посидели с богом этого мира, вкушая различные крепкие нектары, а потом затеяли спор. Мне всего-то надо было попасть из лука в тыковку, которую мой собутыльник держал в вытянутой руке, чтоб получить хм. Кое-что ценное получить. Не важно что. Ну, я и выстрелил. Попал ровнёхонько так между глаз ему. Этот бог, чтоб захмелеть, с себя защиту снял. Всю. Подчистую. И поставить обратно, перед тем как изображать из себя мишень, подзабыл.
Зачем ты принял его ношу?
Так как иначе? Вулканы извергаются, земля трясётся, с неба стеклянный дождь. Живые вокруг визжат. Я враз протрезвел, хотя выпил то ого-го! Или нет. Может потому и протрезвел, что, когда видишь один гейзер под ногамиэто херово, а уж когда он троится? У-у-у!
Столь быстро катаклизмы не начинаются.
Ну, Предвестнику-то виднее, съязвил Арьнен. Но у меня так было. И так как умер бог от моей руки, а никаких иных вариантов получше не возникало, то моя совесть Не переживай. Не один ты не доволен остался. Эльфы, из чьих запасов нектары то и распивались, так вообще на меня взъелись. Трав всяких нажгли, обкурились, да и состряпали великое пророчество, что через тысячу лет я потеряю власть над миром.