Герой из героев. Попытка не пытка - Элтэнно Хранимая Звездой 6 стр.


* * *

Наверное, глупо было ожидать, что возле гнезда плотоядной нечисти ночь пройдёт спокойно. Спокойно она и не прошла. Правда, монотонная удивительная песнь гарпии, в которой не было ни единого слова, отнюдь не разбудила никого в доме. Конь пристрастий к прекрасному не имел. Элдри вымоталась так, что её и выстрел из пушки не поднял бы. А моему медитативному сновидению гипнотизирующая манящая трель только способствовала. Так что проснулся я только от того, что дивный звук прервался на высокой ноте и послышалось скрежетание когтей о ставни.

 Чего надо?  приглушённым, злым и сонным голосом спросил я, подойдя к окну. Затем зевнул и потянулся до хруста костей. Тело от ночёвки без нормальной кровати нещадно ныло.

Гарпия хихикнула и ласково попросила:

 Выходи ко мне.

 Нет ни малейшего желания,  буркнул я, сумев всё же удачно посмотреть в щель так, чтобы увидеть свою собеседницу.

Женщиной она была бы красивой. Чёткий овал лица, рыжие до красного оттенка волосы, тонкая талия и упругая грудь Однако судьба не позволила ей остаться человеком. Мощные суставы и длинные когти заставляли испытывать больше беспокойства нежели влечения. Передние конечности вообще являли собой крылья. Пусть гарпия не планировала в воздухе, а так вот стояла, но эти своеобразные «руки» были хорошо видны за спиной. И я знал, насколько жёсткими и острыми были их перья.

 Давай расскажу, почему тебе стоит выйти?

 Разве ты не услышала мой ответ? Нет.

 О, да ты смутьян! Пытаешься быть суровым, но

 Я не пытаюсь кем-то казаться. И не пытайся ты со мной играть! На этом предлагаю завершить разговор. Мне не устроят все твои предложения.

 Мои предложения?!  высокомерно переспросила красавица, явно разозлившаяся на мой грубый тон.  Иногда я даю испытать мужчинам мою страсть, но тебя-то уж точно не ожидает такая милость!

Летать гарпии не могли, но умело планировали и легко совершали высокие прыжки. Однако, хотя крылья и расправились, эта особь никуда уходить не собиралась. Она издала пронзительный птичий стрекот, подзывая подруг. Меня подобное не напугало. Стена была основательной, прочной. Через окна комплекция не позволила бы бестиям пролезть внутрь, а единственная дверь служила гарантом нападения по очереди. Справлюсь в случае чего.

 Красивый замок. Сделан для ребёнка,  наступая своей грифоньей лапой на строение из песка, прокомментировала другая гарпия. Светловолосая.

Она была единственной, кто пришёл на подмогу. Может, ещё одна или две скрывались в засаде? Это было бы в духе гарпий, но тогда бы эта не ожидала яйца.

Мне всегда импонировала нечисть, не паразитирующая на человечестве. Гарпии к таковой не относились. Они крали людей и чаще всего детей, чтобы трансмутировать своё потомство до самих себя. Из их яиц вылуплялось нечто похожее на многоножку. И если первые три дня жизни эта личинка не поселялась внутри человека, то просто-напросто погибала. Иначе, начиналось обращение до такого вот существа. И чем более юным был организм носителя, тем легче, быстрее и правильнее проходил процесс мутации. Способствовала этому и принадлежность к женскому полу. Так что Элдри являлась лакомым кусочком для тварей, жаждущих увеличения стаи.

 Там кто-то есть? А, Морьяр?  как на зло подала голос малявка, плотнее кутаясь в мой плащ, словно в одеяло. Свет в доме отсутствовал, чтобы сказать что-то о выражении её лица, но по голосу было похоже, что она изрядно перепугалась.

 Девочка! Это девочка!  довольно воскликнула красноволосая и, многозначительно посмотрев на сияющую товарку, облизнула губы, прежде чем снова начать разговаривать со мной. Уже в деловом тоне.  Отдай нам дитя, и мы тебя не тронем!

 Встречное предложение. Уходите отсюда, и вас не трону я.

 Да кто ты, герой такой?  шутливо спросила она и сразу противно захихикала.

К разговору подключилась и другая гарпия:

 Что ты сделаешь, когда мы раздробим дверь в щепки, дурачок?! Нас ведь не связывают узы приказов Чёрных магов. Мы не такая нечисть!

 И меня не связывают,  спокойно признался я.  Поэтому я и не забочусь о сохранении вашего вида нечисти согласно предписаниям устава. Однако ритуал уничтожения из уважения к Ордену проведу, как полагается. Используя звезду Маркаба. Хочется сохранить все полезные выжимки Скорлупа на яйцах же ещё не закостенела, да? Алхимики куда как больше ценят недосформированный плод.

 Маг?!  пронзительно вскрикнула красноволосая и гневно зашипела.

Неудивительно, что она настолько разозлилась. Несомненно, любая разумная нечисть, да и нежить тоже, знает, как её принято убивать, а тем более потрошить. А звезда Маркаба являлась действенным средством получения ценных субстанций, коими столь богато нутро гарпий.

 Он просто пугает нас!  не особо-то уверенно воскликнула вторая.

 Гарпии обычно гнездятся семьями от семи до пятнадцати особей. А вас всего две. Значит, кто-то устроил в этих местах запретную охоту или же ваша семья провинилась. Полагаю, второе, потому что иначе во избежание мести любой браконьер уничтожил бы все особи. Наверняка пришёл Координатор и обездвижил вас. Это легко сделать с расстояния в семь метров, поэтому ты пока так и не пересекаешь эту черту. Не так ли? Затем он начертил восьмиугольник меж двух кругов, внутри которых разместил руны страдания, лезвия, воды и жатвы. Мне описывать дальше?

 Он маг,  заключила самка, ожидающая яйца.

 Он маг,  подтвердила первая и ехидно приподняла уголки губ, отходя чуть дальше от дома.  Но он не каратель, а потому никто. Мы имеем право забрать любое дитя для продолжения рода.

 Кроме тех, кто уже принадлежит Тьме,  не забыл поправить её я.

 Так ты Квалификатор? Покажи свой знак!

Эта наглая тварь определённо меня достала. Поэтому я стремительно, но неслышно вытащил меч из ножен, прислонил его к стене так, чтобы было удобно взять в любой момент. Затем приоткрыл скрипучие ставни на одном из окон и высунул руку с оттопыренным третьим пальцем.

 С тебя и этого знака хватит, мразь!

Дальнейшие угрозы выкрикивать было лениво. Да они, пожалуй, и снизили бы эффект содеянного. Показали страх. Ведь чего стоило настоящему магу выйти наружу, да уничтожить не имеющих защиты от магии гарпий? Поэтому, закончив со словами, я напоказ не стал закрывать ставни, а лёг на еловые ветви возле Элдри да откинулся на спину. Расслабленная поза, однако, отнюдь не убавила моей бдительности. Я держал руку с арбалетом наготове и внимательно вслушивался. И даже когда воздух затрепетал от взмаха крыльев, а после настала глубокая тишина, продолжил лежать, предельно насторожив органы чувств.

 Они хотели забрать меня и съесть?  раздался тихий детский голосок.

А я уже и забыл, что Элдри проснулась!

 Не бойся. Не отдам.

 Сам съешь?

Непроизвольно я улыбнулся во весь рот. И хотя нечто и подстёгивало разыграть ребёнка да ответить положительно, всё же сказал:

 Нет.

 А почему тогда не отдашь?

 Потому что не отдам Кто тогда будет мне печку топить, кашу варить, меня кашей кормить?  припомнились мне строчки из сказки про медведя и маленькую девочку. Эту бестолковую историю Мишель рассказывала Катрин, пока я занимался починкой двери.

Несколько долгих секунд снова царила тишина, а потом Элдри задумчиво произнесла:

 Морьяр, я не умею кашу варить.

Я не выдержал и рассмеялся.

Глава 4

Гарпии не боялись солнца, но определённо его недолюбливали. У них было ночное зрение. Лучи света делали их практически полностью слепыми. Так что ожидать нападения днём, раз уж ничего не произошло ночью, никак не стоило. Поэтому я позволил Элдри немного побегать вдоль пляжа пока сам занимался завтраком и конём. Девочка долго носилась туда-сюда, вымокла насквозь и, в конце концов, бросилась в воду. Она так весело купалась, что я не выдержал и тоже искупался.

Ах, разве может быть что-то лучше, нежели холодные воды реки на рассвете начинающегося жаркого дня?

Они придали заряд бодрости. Я даже с сожалением обтёрся рубашкой. Грусть возникла не только из-за того, что не хотелось лишать кожу капелек влаги, но и моя любимая чёрная тоже вымокла насквозь! Определённо стоило задуматься о сменной одежде для этой неряхи! И, как показало время, задуматься о тёплой одежде.

Со мной-то ничего не произошло. Я и будучи мальчишкой редко болел. Иногда подхватывал насморк. И всё. Став взрослым же и вовсе забыл про болезни. Благодаря потокам энергии я напрочь забыл про такие каверзы тела. А вот девчонка рассопливилась моментально. Вроде пять минут назад ещё здоровая была, и вдруг начала противно хлюпать носом да чихать. Приняв это за лёгкую простуду, я беспечно следовал маршруту. Мы заночевали в домике сумасшедшей вдовы, разговаривающей с несуществующими людьми, а утром, быстро и скудно позавтракав, двинулись в путь. Меня тянуло посмотреть на то, что сталось с Чёрной Обителью. Элдри тоже вроде бы стало легче. Однако к обеду у неё начался жар.

Ближе к вечеру доехав до селения с неблагозвучным названием Черницы, являющимся солидной по размерам деревней домов под пятьдесят, я решил не искать от добра-добра и снял в местном и весьма памятном для себя трактире скромную комнату. От еды Элдри наотрез отказалась. Просто повернулась на расположенном на полу вместо кровати тюфяке к стене лицом и заснула. Мне это показалось добрым знаком, поэтому я и спустился вниз, посмотрел, насколько хорошо обустроил моего коня малолетка-конюх, хорошо отужинал да стал расспрашивать у местных мужиков, как лучше до Варжени доехать. Советы не отличались разнообразием. Все говорили про одну и туже дорогу через Юшки.

После трапезы да разговоров в душном трактире ноги сами понесли меня на свежий воздух. Вечер ещё только начинался, а очень хотелось размяться. Долгая скачка оказалась болезненной для всех мышц. Я определённо не привык к таким физическим нагрузкам. Даже кости ломило. Но и лежать без толку мне не хотелось. Так что я попросту побродил по деревеньке, постоял у реки и стал наблюдать за ловлей рыбы. После даже помог старику вытащить на берег сеть. От сырой рыбы за помощь я, конечно, отказался, но вяленую щуку взял с удовольствием. Она, правда, оказалась чрезмерно солёной, но приятно мягкой. Оторваться от неё было невозможно. Затем я проводил взглядом клин перелётных уток и всё же вернулся к Элдри. Девочка ещё не проснулась. Поэтому я устроился на соломенной подстилке неподалёку и сам крепко заснул.

Сну помешали хриплые звуки. Дети, особенно идущие на поправку, такие издавать никак не могли. Поэтому я подошёл ближе и дотронулся до липкого от пота лба девочки. Она горела и тяжело дышала, с неким свистом вдыхая и выдыхая из себя воздух.

 Эй!  я постарался растормошить её, но Элдри только тихо застонала.

Да. Может быть нечто лучше холодных вод реки на рассвете начинающегося солнечного, жаркого дняэто определённо тёплый душ в ванной и мягкое полотенце. Во всяком случае, безопаснее!

Не особо-то и зная, как справиться с возникшей ситуацией без магии, я достал из сумки всемогущую многофункциональную настойку Брианны и взялся за растирания конечностей ребёнка. Жар начал незначительно спадать. Однако это было только первым шагом. Элдри следовало напоить, чтобы не наступило обезвоживание, а подобное составляло серьёзную сложность, потому что всё её горло распухло изнутри. Его сдавливал белый налёт, да и сама она не приходила в сознание. Просто чудом мне удалось влить в неё стакан воды! А надо было бы какой-нибудь отвар. Да хоть той же ромашки!

Я спустился вниз. Комната, служившая едальней, была пуста. После войны в Амейрисе вечерние мужицкие пирушки прекратились. Входную дверь закрывали не только на два засова и крючок на цепочке, но и на замок. Не менее основательно закрывались и ставни. Выйти наружу было так же сложно, нежели попасть внутрь. Однако я помнил, где в окрестностях видел зверобой, ромашку и календулу. И они мне были нужны до рассвета. Так что пришлось пробовать себя в качестве взломщика.

 Ты это чего, сука, делаешь? Куда собрался?!  зарычал на меня незаметно подкравшийся трактирщик. В одной руке он держал саблю. В другоймасляную лампу. Из-за его спины испуганно выглядывала пухленькая женщина в длинной белой сорочке и накрахмаленном чепчике.

Кстати, да! А чего я не поинтересовался, чем мне могут помочь люди?

 У меня дочка заболела. У неё ангина, и её лихорадит. Хочу травы собрать До утра это никак не терпит.

 До первых петухов никто не входит и не выходит. Никогда! И никаких исключений!

 Ох, Васнец,  прижимая руку к груди, обеспокоенно выдохнула женщина.  Что ты как нелюдь-то? Идёмте Морьяр, да?

 Да.

 Вы мне запомнились по старомодному имени. Покажите девочку. До рассвета-то действительно выпустить вас не сможем и о других постояльцах думать должны. Но чем получится, обязательно подсобим прямо сейчас.

 А кто вы?

 Я жена хозяина этого домаВаснеца Брюнте. Можете звать меня мадам Матильда.

Великая Тьма! Ну какое мне дело до её имени?!

 Я имел ввиду, не лекарь ли вы?

 Нет,  удивилась она моему вопросу.  Но у меня трое взрослых детей и два внука. Я предостаточно знаю о детских болезнях.

В словах имелся резон. Она действительно могла помочь. Хотя бы дельным советом. А потому я беспрепятственно пустил её внутрь. Женщина присела возле Элдри и настороженно вдохнула ароматы Брианны.

 Бедняжка,  горько заключила мадам Матильда наконец.  Васнец, помнишь, как в позатом году сын Варны провалился под лёд?

 Да. Помню.

 Так же вот лежал и хрипел, пока зараза не зарастила ему горло.

 Это несомненно грустная, но никак не поучительная история,  буркнул я, делая вывод, что женщина оказалась бесполезна.  У вас найдутся сушёные травы? Ромашка, календула?

 Да, но можно кое-что и получше. Сварю глинтвейн Васнец, принеси на кухню из подвала кислые яблоки, пожалуйста. Я сейчас оботру малышку и спущусь.

 Давай быстрее,  недовольно сказал хозяин гостиницы и ушёл.

Матильда действительно сняла с гвоздяного крючка полотенце, смочила его в воде, но проводя им по лбу Элдри, внимательно посмотрела на меня, как если бы оценивала. А затем решилась и поманила к себе пальцем.

 Послушай меня, юноша,  шепнула она, настороженно косясь в сторону дверного проёма.  Если бы речь шла не о ребёнке, то я бы промолчала. Все не Чёрные маги ныне подлежат гонению. И борьба с ними набирает обороты. Так что о способностях Ванессы мало кто знает.

 Кто она?

 Знахарь, лекарь Названий много, разницы я в них не вижу. Главное, она может помочь.

 Где найти?

 Лет за двадцать назад у нас тут рядом школа Чёрных магов была. Это по другую сторону реки. Дорога заросшая, но ещё приметная. Туда мало кто ходит. Даже сами Чёрные носа не суют. Но Ванесса где-то там и обжилась. Поедешь на коне до огромного дуба, молнией погубленного, а там на камень под ним ладонь положи и жди. Сама явится.

 Матильда, ты там скоро?  послышалось из коридора ворчание трактирщика.

 Иду уже, Васнец. Иду!  женщина действительно отложила полотенце, но, прежде чем уйти, добавила:И не скупись. Если она сюда нос покажет, то своей жизнью рисковать станет. В Юшках знахаря Чёрные на глазах у всего села сожгли, а вместе с ним и семью, что его скрывала. А у нас тут в округе постоянно кто-нибудь ушлый и до выплат охочий шныряет. На тракте живём.

Утром Элдри отнюдь не стало лучше. Натирания и компрессы лишь немного облегчили состояние, но не более того. Девочка начала бредить. И я даже немного порадовался, что ангина лишила её звонкого голоса. Она то звала мать, то хрипела: «Убийца!», то просто просила о помощи или шептала, что ей плохо. Маленькое тельце тряслось от дрожи. Кожу покрывали едкие капельки пота. От него даже волосы промокли.

Понимая, что без магии ничего нельзя сделать, кроме как покорно ждать будущего, я сложил руки в замок возле лица и с целый час просидел в раздумьях. А не была ли тяжёлая болезнь ниспослана мне самой вселенной как дар? Смерть девочки решала мою проблему. В конце концов, мне до колик хотелось в междумирье, а не шататься от села к селу бродягой! Но незавершённость взятого на себя обязательства, как выяснилось, тяготила непомерным грузом. Мне принципиально оказалось исполнить данное Эветте обещание без жульничества и мне по-прежнему хотелось утереть нос Тьме. А потому я грустно вздохнул, попросил мадам Матильду присмотреть за Элдри, а сам сел верхом и помчался во весь опор. Мне даже не нужно было спрашивать дорогу. Я её хорошо помнил. Понимал, и о каком дубе шла речь. Правда, в моих воспоминаниях он был живым и зелёным, а не обугленным остовом, больше похожим на памятник. Под ним, как и говорила мадам Матильда, находился небольшой алтарь. Хотя на самом деле это был обычный камень. Просто по его поверхности проходила грань сторожевого маячка. Тепла человеческого тела и оказываемого давления от нажатия было достаточно, чтобы его активировать. Об этом мне рассказал узор у корней дерева. Я был достаточно опытен, чтобы не подходить на роль деревенского дурачка, и внимательно осмотрел в поисках каверз всё вокруг, прежде чем последовать указанию трактирщицы.

Назад Дальше