Нет-нет! я взмахнула рукой. Не стоит. Я и того, что вы мне уже сказали, знать не хотела.
Нравятся неожиданности? ведунья изогнула бровь.
Кто бы говорил. Уж на её месте оказаться я точно не мечтала бы. Предвидеть всёсвихнуться можно!
Они придают некоторую пикантность жизни, я натянуто улыбнулась.
И уж этой пикантности с утра мне досталось больше некуда. До сих пор припекает, словно меня присыпали жгучим перцем.
Не могу не согласиться, серьёзно кивнула мадам Корби. Дело ваше. Не бойтесь: насчёт предсказаний я как врачне разглашаю их посторонним людям.
Это радует, кисло буркнула я. Спасибо вам, что помогли. Пожалуй, я пойду. Приятного дня!
Не останетесь выпить чаю? ведунья взмахом руки обвела стол.
Нет, благодарю, я поспешно встала.
В этом доме я больше ничего не буду ни есть, ни пить. Хватило накануне, знаете ликак бы теперь выпутаться из этой западни.
Позвольте только один совет, ведунья мягко тронула меня за руку, отчего я непроизвольно дёрнулась. Не спускайтесь в подземелье.
Что? не поняла я. Какое подземелье?
Но не успела ещё уточнить, как в дверь комнаты постучали. Из соседней каморки степенно, словно фигурка из механических часов на Жардинской площади, вышла служанка, чтобы открыть. И едва внутрь шагнула ещё одна гостья ведуньи, я мгновенно пожалела, что не выпрыгнула в окно спальни герцога.
Потому что это оказалась герцогиня Энессийская. Собственной и вполне себе царственной персоной. Недалеко же я от неё убежала
Так же, как фрейлины вокруг какой-нибудь принцессы, рядом с её светлостью вились молоденькие аристократки. Они вошли за ней следом, о чём-то переговариваясь и деликатно смеясь.
Сама же Виолена де Ламьер хранила лёгкую отрешённость. Она оглядела нас с мадам Корби и прошла дальше, гордо вскинув голову, держа спину так прямо, что ни один локон её сложно уложенной и украшенной серебряным гребнем причёски не колыхнулся. На светло-русых, только едва тронутых сединой волосах мягко заиграл утренний свет. Как и на вышивке серо-голубого платья, безупречно облегающего её фигуру. Которая стройностью, между прочим, ничуть не уступала фигуркам молоденьких спутниц.
Кажется, она ничуть не удивилась встрече, а вот девушки замолчали, с любопытством на меня глазея.
Ваша светлость, я отвесила положенный в таком случае поклон.
Доброе утро, мадам дАмран, уверенно выдала моё имя женщина. Ещё один холодный взгляд стёк по мне и осел холодом в щиколотках. Позвольте, что вы здесь делаете?
Я улыбнулась как можно более мило. Вот сейчас меня и препарируют. Прямо на этом месте.
Как видите, решила зайти к мадам Корби, я обвела вокруг себя рукой. Вчера побоялась, признаться. А сегодня, когда я гуляла в вашем прекрасном, век бы его не видела! саду, меня прямо озарило. И я поняла, что всё же хочу поговорить с ней.
В подтверждение моих слов, ведунья кивнула.
Всё верно, ваша светлость. Но мы уже закончили.
Я невинно хлопнула ресницами. Девушки все одна за другой скривились, вдоволь насмотревшись на мой слегка потрёпанный вид. Вечернее платье, в котором показываться на люди утром совершенно неприлично. Распушившиеся после хорошего сна волосы, как бы я ни пыталась привести их хотя бы в относительный порядок. Да лучше бы я до сих пор спала!
Как вы сегодня себя чувствуете? с гримасой лёгкого пренебрежения поинтересовалась герцогиня. Будто я оскорбляла чем-то её наисветлейшие очи. Вы вчера были такой бледной, бедняжка.
Так. Значит вечером мне было плохо Вот и нисколько не удивительно. Только в неадекватном виде я могла оказаться в постели Ренельда де Ламьера! Другой вопрос, кто постарался привести меня в такое состояние
Сегодня всё просто прекрасно! я добавила в голос бодрости. Благодарю вас за гостеприимство. Не знаю, как я добиралась бы домой.
Герцогиня коротко закатила глаза.
Чего только ни случается, дорогая. Нужно было вам сразу рассчитывать на то, что вы останетесь на ночь. Не люблю эту спешку. Когда гости торопятся разъехаться по домам после бала. Словно кто-то их гонит!
Вы совершенно правы, я снова улыбнулась так, что у меня заболели щёки. И я надеюсь, что впредь буду готова к подобного рода неожиданностям.
Виолена покивалаи показалось, что её взгляд самую капельку потеплел.
Надеюсь, вы спуститесь к завтраку? без особой охоты спросила она.
Прошу меня простить, но я вынуждена отказаться, я развела руками. Ну да, чтобы за завтраком снова встретиться с Ренельдомда лучше сразу сдаться жандармам с повинной в использовании запрещённых зелий. Думаю, мне стоит немедленно отправиться домой. Да и к тому же я, кажется, до сих пор не голодна.
Герцогиня нахмурила светлые, как у младшего сына, брови. И сразу стало видно, как же Ксавье на неё похож. Может, даже твёрдостью характера её светлость могла бы посоперничать с мужчинами. Шутка ли, Виолена жила без мужа уже больше пяти лет. И никто ни разу не упрекнул её в том, что она не способна сама справляться с делами поместья или управлять прилежащими к нему землями.
Пожалуй, её можно было бы счесть примером для меня. Ведь я, как и она, долгое время не стремилась спрятаться под крылом у мужчины.
Очень жаль, что вы не сможете позавтракать с нами, наконец выдала Виолена. Хочу сказать, что вино, которое доставили на бал с вашей винодельни, просто чудесно! Даже не припомню, чтобы я когда-то пробовала нечто подобное.
Это последний рецепт моего мужа, не без гордости уточнила я. Он оставил его мне в наследство. Особое сочетание винограда разных сортов. Эдгар был бы рад знать, что вам понравилось.
Без ложной скромности, немалая доля заслуг в разработке и оттачивании этого рецепта принадлежала мне. Если не сказать больше. Прежде чем выпустить новое вино за пределы винодельни, именно мне Эдгар поручил довести его до совершенства. Сбор, отжим, выдержкавсе эти этапы вплоть до этикетки на бутыляхвсё я прошла сама.
Эдгар был светлейшим человеком незаурядного ума и способностей. И, похоже, он оставил после себя достойную преемницу, тонкие губы герцогини на миг растянулись в улыбке, а затем снова стали похожими на свёрнутый трубочкой сухой лист. Я намерена рекомендовать ваше вино при королевском дворе. Лично его величеству. Думаю, ваш труд того достоин.
Вот такой несказанной милости я точно не ожидала от надменной на вид герцогини. Хоть что-то сегодня должно было меня порадовать! Может, я заслужила? Захотелось даже воздеть глаза к потолку в безмолвной благодарности Первородным.
Конечно, я не глухая и в достаточной мере интересуюсь тем, что творится в мире вокруг меня. Потому яростных слухов о том, что совсем скоро Виолена станет женой короля Ивена Пятого Таури, не могла пропустить. Его величество уже не так молод, чтобы гнаться за юными невестами. Многиепусть и весьма осторожно, осуждали его за то, что он решил взять в жёны вдову собственного брата.
Но Ивен тоже потерял многое в жизнии может, в браке с женщиной, которая равна ему по статусу и уму, хотел найти хоть какое-то успокоение. Поговаривали ещё, что не позже, чем в этом году, король устроит испытания для молодых аристократов за право стать его преемникомраз уж своих наследников у него не осталось.
Благодарю, ваша светлость, я едва смогла сдержать улыбку.
Конечно, так или иначе я прорвалась бы со своим вином и к королевскому двору тоже. Но без помощи герцогини на это у меня ушло бы гораздо больше времени.
Не стоит благодарности, взмахнула Виолена рукой. Более того, я хотела бы пригласить вас на пикникчерез неделю. Будут только самые близкие друзья. Мужчины поохотятся, мы погуляем в роще. Сейчас такое замечательное время!
Меня так и подмывало спросить, будет ли на том пикнике её старший сын. Или, может, он окажется слишком занят для праздных увеселений на свежем воздухе. Правда, мой вопрос будет выглядеть слишком подозрительно. Потому я промолчала о Ренельде.
Но соглашаться придётся: такими милостями не разбрасываются. И я всё-таки ещё не сдалась!
Я с радостью приеду, ваша светлость. И, надеюсь, дела мне не помешают.
В таком случае, деловито заключила Виолена, я пришлю вам официальное приглашение, дорогая.
К счастью, мадам Корби отправила свою служанку проводить меня до комнаты. Не то одна я ещё долго искала бы её, а значит, успела бы влипнуть в десяток-другой неприятностей. Всё ж неласково встретило меня имение Энесси.
Путь до выделенных мне покоев, где я так ни разу и не побывала со вчерашнего дня, оказался досадно недолгим. Служанка спешно со мной распрощаласьа внутри меня встретила взбудораженная донельзя Абели. Кажется, она даже плакала: её глаза подозрительно блестели, а нос заметно припух. Похоже, оставаясь здесь в одиночестве, она тщетно пыталась найти выход из непонятной ситуации. И странно, что не пошла меня искать. Да, сейчас мне это было на руку, но всё же раньше я не замечала за ней такой нерешительности.
О, мадам! служанка кинулась ко мне, стоило только войти. Я уже не знала, что делать!
Её голос дрогнул от неподдельной паники. Да что же её так напугало? Куда я могла деться из этого дома, в конце-то концов?
Я бросила сумочку на обитую бархатом софу и огляделась. Вполне мило! Пожалуй, даже слишком мило для меня. Словно эта комната предназначалась для десятилетней девочки. Нежные бежево-розовые тона ткани, которой были обтянуты стены, кремовый балдахин над украшенной вычурной резьбой кроватью.
Перестань верещать, Аби, я вскинула руку, прерывая поток взволнованного лепета служанки. Лучше расскажи мне, что ты знаешь о том, что было вчера.
Девица недоуменно хлопнула ресницами, перед тем захлопнув приоткрытый от удивления рот.
А вы что же, не помните, что было? она приподняла изогнутые плавными дугами брови.
Я вздохнула, закатив глаза.
Если я спрашиваю, значит, не помню, Аби. Будь добра заполнить хоть некоторые пробелы в моей памяти.
Кажется, ни у кого, кроме нас с месье жутко-суровым-дознавателем, всё произошедшее вчера до того, как мы рухнули в одну постель, не вызывало ровным счётом никаких подозрений. Ну, подумаешь стало даме дурно от жары и, возможно, сочетания амрэ с креветками. С кем не бывает!
Обдумывание же чужих резонов в случившемся пока было слишком непосильной задачей для моей ощутимо трещащей головы. А значит, об этом стоит поразмыслить чуть позже. Послушаем, что скажет служанка.
Несмотря на лёгкую растерянность, Аби всё же не забыла и о своих обязанностях. Она усадила меня перед овальным зеркалом, обрамлённым сложными цветочно-лиственными завитками багета, и принялась расчёсывать мои несчастные волосы.
Так вы уж и домой собирались, ваше сиятельство. И экипаж велели подавать, размеренно водя по моим чуть спутанным локонам гребнем, начала рассказывать она. Значит, хотя бы это я помнила верно. Уже неплохо! А потом вам вдруг стало немного дурно. И герцогиня предложила вам остаться на ночь. Нас и в комнату эту проводили, и лекаря позвали, чтобы тот вам помог. Но вы после встречи с ним ушли. Сказали, воздухом подышать. Я и подумала, что это кстати будет. Раз вам нехорошо. Делать-то мне было особо нечего. Вещей мы с собой не брали. Я постель вашу расстелила, подушки взбилада и сама прикорнула на диване, признаюсь. Устала очень а проснулась только утром. Глядьвас-то и нет до сих пор. Уж подумала, идти скорее надо, искать. А тут и месье де Ламьер младший пришёл. Тоже о вас справлялся. Я испугалась жуть как. Вот и ляпнула, что вы гуляете.
Правильно ляпнула, похвалила я служанку. Иначе всё было бы гораздо хуже
Девушка вопросительно посмотрела на меня через отражение.
Так что случилось-то, мадам? она принялась осторожно разбирать волосы на пряди, слегка подкручивая пальцами естественные волны. Вы ночевали ведь где-то
И смущённо замолчала, взявшись за дело с удвоенным старанием.
Ночевала, мрачно ответила я.
Ох, мадам! округлила Аби глаза. Неужто
Я ночевала здесь. Утром вышла прогуляться в сад. Разве не так?
Служанка понимающе кивнула и поплотнее сжала губы. Но на её щеках явственно проступил румянец. Даже представлять не хотелось, что она успела себе напридумывать. Но не оправдываться же!
Мы с Аби собрались так скоро, как вообще смогли. Теперь, с аккуратно убранными волосами, с укрытыми кружевной шалью плечами, пусть и в вечернем платье, я чувствовала себя гораздо увереннее.
Но сбежать так быстро, как хотелось, нам не удалось.
Мы уже спрятались от нарастающего зноя в карете; кучер гикнул лошадямно тут прямо перед их носом к крыльцу выкатилась другая повозка и совершенно нагло перегородила нам путь.
Донельзя возмущённая, я выглянула в оконце; во двор вышла невысокая темноволосая девушка, одетая, в отличие от меня, по всем правилам утреннего туалета: лёгкое голубое платье из шёлка, соломенная шляпка, что бросала желтоватую тень на её лицо. За ней, что-то на ходу щебеча, торопилась компаньонка. Я, передумав ещё больше портить себе утро склоками, даже увлеклась разглядыванием жизнерадостных девицно дверь снова распахнулась, и на крыльце показался Ксавье де Ламьер.
Совершенно непринуждённо он подошёл к мадемуазель в голубом и подхватил её обтянутую длинной перчаткой руку, явно намереваясь проводить до кареты.
Похоже, с тем зельем, что я приготовила, всё же что-то не так. Либо оно не добралось до нутра младшего де Ламьера. Уж больно мило и даже чуть заискивающе он улыбался своей знакомой. И пальчики её в своих сжимал очень уж бережно. Я досадливо прикусила губу, наблюдая за Ксавье из-за чуть отодвинутой в сторону занавески. А в груди всё нарастала и нарастала горечь разочарования.
Всё прахом!
Де Ламьер усадил девушку в карету, пропустил мимо себя её подружку и замер на крыльце, заложив руки за спину. Лишь в тот миг, как повозка проезжала через ворота, он махнул ей вслед. Какое несказанное дружелюбие!
Я тихо фыркнула своим мыслям. Экипаж наконец тронулся, вывернул на круговую дорожку у огромного фонтана с рыбкамии ровно в тот миг, когда мы проезжали мимо Ксавье, тот перевёл взгляд на меня.
Мадам дАмран! вырвалось у него, кажется, раньше, чем он успел осознать, что так кричать на весь двор по меньшей мере неприлично. Постойте! Мари!
Он мигом слетел с крыльца, словно надеялся, что ему удастся остановить карету. Я же послала ему протяжный, наполненный укором взгляди откинулась на спинку, запахнув бархатную занавеску на окне.
Мари! ещё раз донёсся до меня его отдалённый оклик.
Нет, дорогой Ксавье, так у нас ничего не выйдет!
Глава 4
Всё то время, что Ренельд завтракал и собирался в Жардин, шинакорн пролежал в спальне, беспечно подрёмывая. Видно, ночная погоня за кошкой немало его утомила. Правда, всё же непонятно, откуда эта кошка взялась. Да ещё и так вовремя. Привёз с собой кто-то из гостей?
Теперь Ренельд готов был верить в любую подставу.
Октав, окликнул он слугу, уже собираясь уходить. Ты выяснил, куда пропала мадам дАмран?
Мужчина, который в это время как раз убирал со стола, резким взмахом руки едва не сбил с подноса чашку.
Она уже уехала, ваша светлость, проговорил осторожно, не отвлекаясь от дела.
А где она была до отъезда?
Октав выпрямился и бодро рапортовал:
Она ночевала в своей комнате, а утром вышла в сад прогуляться. Они с господином Ксавье разминулись. Зато графиню видела её светлость. Они встретились у мадам Корби.
В своей комнате ночевала, значит?..
Совершенно точно, месье, уверенно кивнул слуга, но при этом коротко глянул на Ренельда, давая понять, что он-то точно знает, где на самом деле мадам дАмран провела ночь.
И ты не видел её хм перед тем как она отправилась спать?
Нет, месье. Я был занят внизу, в бальном зале, месье. А потом
Я понял. Спасибо.
Значит, тут история та же, что и с Лабьетом. Никто не видел, как Мариэтта просочилась в спальню Ренельда. Никто не встречал его самого на пути туда: были они вместе или пришли по отдельности И если уж кто-то мог оказаться в его постели, так это Леонора, которая так и крутилась неподалёку весь вечер. И выпить-то на балу довелось не так многовсего один бокал пресловутого амрэ. И как раз в компании этой приятной во всех смыслах девицы.