Тут проступил некоторый подозрительный след всего произошедшего, за который можно было бы зацепиться. Последнее, что чётко помнил Редельд, как в одном из тёмных переходов ночного замка Леонора всё же прильнула к его губам своими, мягкими и на удивление жадными. Они потом ещё куда-то шли, о чём-то говорили Ренельд проводил её до кареты, которая должна была увезти ещё домой.
А дальшепровал.
Следов магии в комнате теперь совсем не осталось, даже если о том можно было подумать. И как всё это могло случиться, только предстояло понять. Но сейчас уже нет времени гоняться за Леонорой в попытках выяснить, что же знает она о том мутном случае. Да и вряд ли ей нужно знать о Мари. В конце концов, Ренельд обещал, что не станет распространяться об этом.
Лабьет! позвал Ренельд пса. Пора выходить!
Едва не сшибив слугу с ног, пёс промчался мимо него и нетерпеливо завертелся рядом. Спустившись во двор, они сели в карету и спешно направились в сторону столицы. Там, в королевской резиденции наверняка уже должен был поджидать месье Лимиерглавный городской следователь.
Если он попросил о встрече Ренельда, значит, дело нешуточное и не совсем обычное. По другим королевского дознавателя не беспокоят.
Жара сегодня обещала быть просто невообразимой. Карета быстро нагреласьи только слабый поток ветерка, что врывался в оконца, ещё не позволял подохнуть прямо на месте. В конце концов, Ренельд не выдержал: активировал встроенный в стену повозки охлаждающий артефакт. Он почти разряжен, но до города должно хватить. Лабьет лежал на сидении напротив, вывалив чёрный, с красными прожилками язык. Молчал и о чём-то думал, но его мысли до Ренельда не доносились.
Но скоро непростой путь завершился. Они въехали в кирпично-рыжий Жардин и покатили по мостовоймимо шумных улиц с открытыми тавернами, небольшими рынками и гуляющими на площади студиозами Академии Санктур. Сейчас у них сессияи после сложных испытаний милое дело пройтись по солнечным переулкам и зелёным скверам столицы. Каждый дом здесь был хорошо знаком. Но, к сожалению, вид их приносил не только приятные воспоминания, но и напоминал о многих ошибках.
Ренельд отвернулся, устав смотреть на залитый солнцем город.
«Опять?»вяло спросил Лабьет.
Что-то вроде того.
Карета свернула в темноватый переулок, над которым между крышами были натянуты полотнища: видно, жителям здешних квартир не нравился слишком яркий свет. Кучер прогнал повозку по узкому ходу. И тут из какого-то закоулка пахнуло едва начавшей рассеиваться магией.
Стой! велел Ренельд вознице.
Карета резко остановилась.
«Ты чувствуешь?»
Лабьет заполошно загарцевал на месте, пока ему не открыли дверь.
Да.
Пёс первым ринулся в сырой проход между домами, в котором, кажется, ничего не было. Может быть, мусор или тупик. Обычная подворотняв таких порой и случаются самые страшные преступления.
Чем ближе подходили, чем яснее становился след недавно использованной магии. Здесь были перемешаны несколько аур. Однаболее сильная, другаятеперь ослабленная, едва сияющая, но при этом кричащая о помощи.
«Здесь человек, издалека донёсся голос Лабьета. Живой».
Ренельд прибавил шаг и скоро тоже добрался до конца этой непонятной кишки с весьма смутным предназначением. На земле и правда лежал человек, слабо шевелился и бормотал невесть что. Он, похоже, вообще мало что видел вокруг, мало что понимал. Но он живэто уже хорошо.
Месье! окликнул его Ренельд, пока Лабьет бегал вокруг и принюхивался.
Да тут и демоническо-собачьего чутья не нужно, чтобы понять, что дело дрянь.
Незнакомец схватился за голову и неуверенно приподнялся, видно, пытаясь сесть.
Меня ограбили, месье, пробормотал он, покачиваясь и надавливая ладонями на виски. Ограбили
Что случилось? Ренельд попытался заглянуть в лицо мужчины.
Выглядел он вполне себе благополучно. Брюки из плотного льна, под жилетомлёгкая рубашка и кремового цвета шейный платок, который теперь сбился на сторону.
На меня напали Какая-то ловушка, сбивчиво забормотал незнакомец. Или что-то вроде этого. Поглотитель ауры. Только светлой. Меня мутит, простите.
Он ещё и извиняться умудряется! Мужчина спешно качнулся вбоки его стошнило прямо под лапы Лабьета. Тот брезгливо отпрыгнул, послав Ренельду поток ментальных и весьма грязных ругательств. А мужчинаотпрыгнул от него. Прямо так, сидя. Наверное, больно ударившись задом о брусчатку.
Месье де Ламьер? тут же озарило его.
Ну да, о королевском дознавателе и его псе из Бездны не слышал, верно, только глухой. Или мадам дАмран.
Мужчина повернулся, торопливо вытирая рот платком. И в тот же миг Ренельд тоже его узнал: один из магистров Санктура. Ноэль Ливрпреподавал, помнится, теоретическую артефакторику. На другом курседетали артефактов. В целом это даже можно назвать удачейкогда он придёт в себя, то, может, сумеет объяснить что-то подробнее. Всё, что успел понять и заметить.
Магистр Ливр, Ренельд помог ему подняться. Как вы тут оказались?
Как оказался, в обычной ворчливой манере ответил Ноэль. Шёл домой после зачёта, он махнул рукой в сторону улицы. Решил срезать через один переулок. Хоть он мне и не нравится. Но что-то так устал Хотел поскорей. И, видно, не там свернул. Иду, и тут как будто на меня упала сеть. Какая удача, что я встретил вас, ваша светлость. Грех Первородных! Что же это такое творится! Среди бела дня
Пока Ноэль в красочных подробностях рассказывал, куда стоит провалиться тем, кто всё это устроил, и через какое место самой страшной твари Бездны одни должны туда попасть, Ренельд обошёл вокруг него. Внимательно оглядел мостовую, прислушиваясь тихому шороху разрушающихся магических потоков, которые рассыпались на несметное количество неразличимых частиц. Достал из-за пазухи плоский диск фиксирущего артефакта и развернул сферу, чтобы запечатлеть хотя бы остатки следов чужих аур. Позже их можно будет рассмотреть подробнее.
«Рен! позвал его Лабьет. Глянь тут».
Ренельд повернулся следом за призывом шинакорнатот стоял, задрав голову, а чуть выше его носа на стене явственно виднелся подпаленный круг. Вдоль расплывчатой его границы располагались другиепоменьше. А вот знаки внутри них уже нельзя было разобрать.
Сможем отыскать след? мысленно спросил он у Лабьета, особо ни на что не надеясь. Но вдруг?
Шинакорн покрутил носом, приблизившись к тому, что осталось от некогда развёрнутой здесь ловушки.
«Его не дураки здесь оставили, пробурчал недовольно. В нём было вплетено заклинание разрушения, которое уничтожает любой след после того, как ловушка сделала своё дело».
Чего и следовало ожидать.
Да, я знаю, задумавшись, ответил Ренельд вслух.
Магистр, который всё это время продолжал что-то рассказыватьуже весьма далёкое от сути, смолк. А затем озадаченно проговорил:
Откуда?
Что он имел в виду, Ренельд не уловил. Потому просто подошёл к Ноэлю, который стоял, прислонившись к другой стене, и подхватил его под локоть.
Я подвезу вас до дома, магистр, повёл мага к карете. А вы расскажете мне всё, что запомнили.
Хорошо, что у меня с собой был защитный артефакт. Удалось разорвать сеть. Не так быстро, как хотелось бы не отказываясь от помощи, продолжил бормотать Ноэль. Как же дурно-то, а Вот же Бездновы отродья.
Похоже, шок всё-таки довольно сильный, раз даже острый ум магистра поплыл, выдавая теперь разрозненные обрывки воспоминаний и рассуждений. Лабьет смиренно терпел все гневные отсылки к тварям из Бездны и проклятья на их головы, что сыпались из уст ошарашенного мужчины. До разума только иногда доносилось его глухое рычание.
Ничего толкового за время пути до дома магистра Ливра выяснить у него не удалось. Утащили, попытались вытянуть светлую ауру с помощью некоей ловушки, которая сработала, как только он оказался в радиусе её действиядальше всё расплывалось.
Если ещё что-то вспомните, я буду ждать от вас известий. Пришлю жандармов. И вы всегда можете обратиться к месье Лимиеру, напомнил ему напоследок Ренельд. То место, где на вас напали, осмотрят со всем вниманием.
Магистр рассеянно покивал, из вежливости предложил зайти выпить чаю со льдом, но пришлось отказаться. Некогда. Месье Лимиер, верно, уже заждался.
Потому распрощавшись с Ноэлем, Ренельд и Лабьет снова погрузились в карету. Охлаждающий артефакт уже окончательно разрядился, потому повозка постепенно начала напоминать жерло проснувшегося вулкана.
Пришлось наведаться в жандармерию, чтобы место нападения на Ноэля не осталось без присмотра.
Благо после до столичной резиденции короля доехали быстро. Во дворе бодро брызгал фонтан, даря обманное ощущение прохлады и осыпая всё вокруг мелкими каплями. По открытой галерее первого этажа неспешно прогуливались придворные и сновали слугивсе старались спрятаться в тени.
Ваша светлость! прилетело в спину, когда Ренельд с Лабьетом уже поднимались по главному крыльцу замка Марбр.
Месье Лимиер, на ходу промакивая блестящие залысины платком, бежал следом, нежно прижимая к груди пухлую кожаную папку с бумагами. Но сразу придержал шаг, когда шинакорн повернул к нему морду. Лёгкая неприязнь была у них взаимной.
Доброе утро, Зелин, Ренельд остановился, дожидаясь следователя.
Я вас ждал, но такая духота. Даже охладители мало справляются. Вот, вышел во двор. А тут ещё хуже.
Он махнул рукой, подзывая двоих жандармов, что топтались неподалёку. Без своих подручных Зелин нигде не появлялся. Даже в королевской резиденциипохоже, видел в этом показатель особого статуса.
Вместе они поднялись до малой приёмной, что прилегала к отведённым Ренельду покоям. Здесь ему всегда были рады, и он мог бы жить в резиденции постоянно, но всё же предпочитал уезжать в родовое имение, если в столице не случалось слишком важных дел. Но, похоже, теперь придётся задержаться здесь невесть на сколько. Похищение светлых аур у маговодно из самых серьёзных преступлений.
И месье Лимиер лишь подтвердил все опасения.
Значит, это уже второй случай за последние сутки, заключил он, выслушав рассказ Ренельда о происшествии с мастером Ноэлем Ливром. Нет, раньше такое тоже случалось Но очень редко. Походило больше на мелкие кражи без особых последствий.
Возможно, случайности, отметил Ренельд, наблюдая, как следователь роется в папке. А может, пристреливались.
В конце концов, разработка такой ловушки даже для умелого мага, требует усилий и времени. А ещё испытаний на «подопытных».
Возможно. Вот это письмо пришло сегодня рано утром с нарочным, Зелин вынул конверт и протянул ему. Туда мы ещё не выезжали. Решили дождаться вашего мнения. Но лицо, скажем так, весьма значительное, поэтому я и обратился к вам, ваша светлость. Если страдают такие маги
Он многозначительно возвёл глаза к потолку и снова промокнул платком лоб, словно одна только мысль о высоте происхождения «пострадавшего» вызывала у него прилив. Лабьет, который прилёг, кажется, в самом затенённом углу приёмной, навострил уши, приготовившись слушать подробности.
«Не видать мне отбивной на пикнике в выходные, тоскливо заключил он. Будем мотаться невесть где. Да, Рен?»
Посмотрим, ответил тот.
Он развернул письмо, пробежался взглядом по первым строчкам. Недоуменно перечёл их ещё раз и тряхнул листком перед глазами вмиг побледневшего Зелина.
Что это? Вы серьёзно?
«Р-растяпа, насмешливо рыкнул шинакорн, поглядывая на следователя и потрясая шипастым хвостом, словно гремучая змея. Давно пора прикусить ему некоторые места, что отвечают за сообразительность».
Месье Лимиер забрал у Ренельда письмо и перечитал тоже.
Простите, ваша светлость! Перепутал, засуетился, снова запуская руку в свою папку. Это отдали мне перед самым выходом. Я прочитал, пока ехал до резиденции. Ничего серьёзного. Управляющий винодельней Шато ДАмран тот ещё паникёр. Как появится какое пятнышко на листочке одной из его драгоценных лоз, он готов обвинить всех магов мира в злых кознях. Обычно у него это быстро проходит. Хозяйка-то у него ого-го! Я б перед такой тоже приплясывал. Ну, вы понимаете
Он усмехнулся, прищурив один глаз, но встретившись взглядом с Ренельдом, тут же посерьёзнел.
Дайте сюда, тот выхватил у следователя письмо обратно. ДАмран, говорите?
Что ж, похоже, вдовушка не собиралась позволять забыть о ней хотя бы на полдня. Пусть даже волею стороннего случая. В испещрённом глупыми завитушками письме и правда говорилось о некоторой неприятности, что случилась на виноградниках Шато. Но это вряд ли входило в интересы королевского дознавателя. Не тот масштаб.
От листка доносился слабый запах каких-то духов. В нижнем правом углу его виднелось едва заметное чернильное пятнышко, которое, видно, торопливо попытались стереть. Похоже, управляющий, когда писал в столичную жандармерию, немало торопился. Или был взволнован.
Вы всё же не игнорируйте этот случай, если вас попросят разобраться, проговорил Ренельд, дочитав пылкое и полное страданий послание.
Конечно, ваша светлость, сразу согласился Лимиер.
Но, судя по выражению его лица, лежать письму от управляющего Шато ДАмран где-то на дне ящика его рабочего стола. И, несмотря на полный преданности взгляд, Зелин вряд ли возьмётся выяснять, что же не так с лозами на винограднике вдовушки.
Похоже, мадам дАмран ждут немалые хлопоты.
От свежих воспоминаний о графине в груди знакомо потеплело, словно та магия, которой она немало шандарахнула Ренельда поутру, ещё не совсем растворилась. В голове стало легко и даже немного пьяно.
«Эй, не раскисай, буркнул из своего угла Лабьет. Говорю же, опоила она тебя чем-то. Как есть. Разобраться надо, а то и прикусить ей круглый зад, чтобы созналась. М?»
Тебе лишь бы чей зад прикусить, огрызнулся в ответ Ренельд.
«Исключительно для пользы дела, нарочито обиделся шинакорн. Некоторых надо бы кусать утром и вечером для профилактики».
Зелин, не слыша их глубокомысленный диалог, смотрел ожидающе, уже держа наготове нужное письмо. И оно неожиданно оказалось весьма тревожным. Хотя бы потому что пострадавшей на этот раз была Леонора де Берг. Она как раз возвращалась с бала герцогини Энессийской, и по дороге её зацепило подобной ловушкой. Наверное, в этот миг Ренельд как раз укладывался спать со вдовушкой под боком.
Проклятье Первородных, почему же всё одно к одному?
Граф де Берг, который не смог приехать на званый вечер, теперь готов был рвать и метать. А ещё больше оттого, что осмотреть место происшествия вовремя оказалось некому. Зелин отправил нескольких жандармов зафиксировать хоть что-то. Но надежды отыскать след, почти не оставалось.
Теперь Леоноре несколько дней лежать в лихорадке: пострадавшая светлая аура при таком вторжении восстанавливается очень тяжело. И может даже остаться ущербной. Понятно станет позже.
Сегодня же наведайтесь к магистру Ноэлю Ливру, Ренельд аккуратно сложил листок и положил обратно в конверт. Думаю, он сумеет что-то пояснить гораздо подробнее.
Конечно, ваша светлость. Сейчас же к нему и отправлюсь! Зелин даже подпрыгнул на месте, но сел обратно, вспомнив, что его ещё не отпускали.
Ещё, добавил Ренельд. Я считал остатки магических аур, что ещё были там. Изучу их и всё вам обрисую. И путь ваши жандармы не топчут места происшествий слишком сильно. Сдаётся мне, что следы могут быть очень хрупкими.
Всенепременно!
«Подхалим, заметил Лабьет. И ауру свою скоро совсем уничтожит. Кажется, она потемнела с прошлого раза».
Не выдумывай! пришлось его осадить.
Ренельд достал из ящика стола карту окрестностей Жардина и отметил на ней крестиками места, где подтвердились первые случаи подобных хищений. А кто знает, сколько было таких, о которых никто не доложил раньше? Кто-то, может, даже не понял, что случилосьи просто вызвал лекаря, отлежался дома и вновь зажил обычной жизнью. Но за этим определённо стоит следить.
Получив все распоряжения, Зелин откланялся и вместе со своими жандармами покинул резиденцию. Ренельд посидел ещё в полумраке приёмной, глядя в яркий просвет между задёрнутыми от солнца гардинами.
«Что-то заваривается, подытожил Лабьет. Думаешь, это серьёзно?»
Увидим. Пока связи между этими случаями как будто нет. Кроме той, что способ «хищения» очень похож.