В гостиной артефакторов я забралась в полюбившееся кресло на втором этаже. Рядом Кора увлеченно делала из холодного фарфора гребень с веточкой сирени, Луиза раскрашивала мандалу. На третьем этаже оживленно играли в клуедо. Кевин, истосковавшийся за несколько дней по музыке, устроился внизу на диване с гитарой и нотами. Инструмент ему дали из местной коллекции, а ноты нашлись в библиотеке. Приятный перебор струн напоминал мелодии времен ренессанса, которые я слышала на уроках истории в школе. Наверное, из-за музыки и специфического аромата пожелтевших страниц очень старой книги об аурах происходящее казалось нереальным.
Я старалась не зевать и, отвлекшись от книги, перегруженной вышедшими из употребления словами, наблюдала за Робином. Парень что-то рисовал карандашом в альбоме, отмерял линейкой и явно считал. Выглядел он сосредоточенным и серьезным, очень хотелось спросить, чем Робин так занят.
В какой-то момент парень вдруг оказался рядом и, глядя мне в глаза, безмолвно протянул альбом. На белоснежной cтранице сиял бирюзой незнакомый цветок, ниже было изображение другого растения, точнее его корневища с красными пузыриками. Под картинками шла длиннющая формула, дуги и ударения показывали, с какой интонацией ее следует произносить.
Я подняла глаза на Робина, но его рядом не было. Он, как и раньше, сидел на другом балконе и что-то чертил. Недоуменно нахмурившись, перевела взгляд на часыполночь. Очевидно, я уснула, вот и примерещилось не пойми что.
- Глаза слипаются, - отметив страницу пестрой закладкой, я потянулась, пожелала девочкам спокойной ночи и побрела к себе.
Внизу встретилась c Робином, который тоже шел спать. Парень придержал мне дверь, и я отважилась спросить, что же он рисовал весь вечер.
- Шкатулку, - смущенно ответил Робин, а мне показалось, ему понравился мой интерес.
- Шкатулку?
- Αга. У сестры скоро день рождения, я вырежу ей из дерева шкатулку. Вот, смотри, - он открыл альбом, таким же, как в видении, жестом протянул мне.
На листе была изображена явно передняя стенка. Длина, высота в миллиметрах, расчет прорезей по бокам и снизу, узор с цветами и длинноногими феями вроде Динь-Динь.
- Это прорезная резьба, знаешь, ажурная такая, сквозная.
Я кивнула, Робин воодушевленно продолжил:
- Под этой светлой частью еще темная пластинка будет из вишневого дерева. Так рисунок контрастней получится, а из шкатулки не выпадет ничего.
- Думаю, это будет очень красиво. Ты отлично все продумал,похвалила я.
- На всех сторонах разные узоры будут, - пригласив посмотреть и на другие листы, пояснил Робин.И сделаю так, чтоб не нужно было шурупов. Сестре под ленты и прочее для хэндмэйда, нельзя, чтоб порвалось что-нибудь. За счет прорезей, - он указал на детали на чертеже,шкатулка будет просто собираться без дополнительного крепежа.
- Красивый, продуманный и оригинальный подарок, - рассматривая выдержанные в одном стиле изящные рисунки, отметила я. - Она наверняка обрадуется.
- Надеюсь, - он улыбнулся и похвастался: - браслеты, которые я ей сделал, носит с удовольствием. Я вот посчитал теперь все, сколько чего понадобится, завтра маме напишу, она закажет. К следующим выходным должны прийти материалы.
- Ты поэтому хотел поменяться на вторые выходные? Чтобы успеть сделать подарок? - предположила я.
Робин кивнул. Не сразу, будто раздумывал. Поэтому его «да» я не поверила.
Воскресенье прошло слишком быстро. В компании Коры, Луизы, Кевина и Робина я бродила по замку и его землям. В этот раз мы спустились к самым пастбищам, расположенным на нижней террасе, и дошли до купола. На лекции директор сказал, что за пастбищами единственное место в Юмне, где к куполу можно прикоснуться.
Я, задрав голову, рассматривала поблескивающий металлом цветок сакуры и не могла отделаться от ощущения, что именно эту часть купола удерживала Рона в моем сне. Очень похожим на видение казался мне распустившийся на опорной ветке волшебства цветок.
Купол был удивительно теплым на ощупь. Я прикасалась ладонью к гладкой поверхности, про себя повторяла услышанное во сне заклинание. Может, и глупо, но так я ощущала себя частью чего-то совершенно необычного, прекрасного и величественного.
Домашние задания, которых было ещё немного, переделали быстро. Впятером работалось хорошо. Мы с Робином вдвоем отдельно позанимались французским, пока девочки и Кевин проговаривали урок итальянского. Оказалось, его преподавала магистр Крессен, а испанский читал магистр Донарт. Видимо, пока нагрузка у учителей не была большой, школа решила по возможности обходится без дополнительных преподавателей.
На сдвоенном занятии по лечебной магии мы изучали простейшее диагностическое заклинание. Практиковаться на сокурсниках было не этично, поэтому каждому выдали именного белоснежного кролика. Ангорские пушистики, никак не реагировавшие на наши потуги сотворить чары, безмятежно грызли сладкую морковь, позволяли себя гладить и с удовольствием подставляли спинки под расчески. Выбор длинношерстной породы кроликов оказался не случайным.
- Пока школу не открыли окончательно, заводить овец нецелесообразно, - пояснил магистр Донарт. - Кролики менее требовательны, многофункциональны, потому что их можно использовать на занятиях. Их шерсть так же подходит для зачарования, как и овечья. Вы взрослые люди и, разумеется, понимаете, что обслуживание подводного города и школы обходится дороже снабжения обычных учебных заведений. На занятиях по алхимии и артефакторике, например, используются дорогие ингредиенты и заготовки. Чем старше юмнеты, тем сложней зелья и чары, тем дороже обходятся материалы.
Логичный довод, о котором я раньше не задумывалась. Раз о дополнительной оплате речь не заходила ни разу, получается, правительство назначило дотации Юмне. Почему же вдруг возникла такая заинтересованность в магах?
Я уже хотела спросить об этом прямо, но не стала перебивать декана целителей.
- Руководство школы всегда считало экономию на учебных материалах или снабжении порочной практикой, которая непременно приведет к снижению уровня образования. Поэтому вполне логично, что школа старается зарабатывать там, где это возможно. Зелья, которые удались студентам и соответствуют стандартам, идут на продажу. Артефакты и растениятоже. Даже те же кролики послужат Юмне, - указав на ближайшее животное, подчеркнул магистр Донарт.Каждого из них нужно не реже двух раз в неделю вычесывать. раньше пух пряли и зачаровывали старшеклассники-артефакторы. Опять же на продажу. Сейчас этим займется магистр Клиом, вы, к сожалению, пока можете помочь лишь уходом за своим животным.
О, как экономно и разумно, оказывается, все устроено! Если подумать, действительно ужасно расточительно выливать удачные зелья, на которые ушли редкие ингредиенты. И артефакты могут приносить пользу, а не лежать мертвым грузом. Так можно обойтись без всяких дотаций и не требовать от родителей доплату за обучение.
ГЛАВА 11
Лекции, занятия, домашние задания плотно заполнили дни, и тому, что среда была традиционно короткой, я искренне радовалась. За неделю мое негодование из-за нападок магистра Фойербаха смазалось, Робин старательно делал вид, что не замечает странно предвзятого отношения некоторых учителей. Да и другие как-то не акцентировали на этом внимание. Ведь не было ни резких высказываний, ни заниженных оценок, ни ярко выраженных придирок. Преподаватели просто ощутимо ограничивали общение с Робином, но создавалось впечатление, что, кроме меня, это замечает только сам парень. Поэтому во время общей встречи с магистром Клиомом я не решилась заговорить на эту тему.
Уже через час, когда мы пришли на тренировку, я поняла, что смолчала зря.
Занятие, на котором мы отрабатывали щитовые чары, вел магистр Фойербах.
Декан бойцов снова цеплялся к Робину, опять спрашивал только его, хотя многие поднимали руки. Робин отвечал спокойно и правильно, на преподавателя не смотрел. Тот вознаграждать за верные ответы не торопился. Когда прозвучал третий вопрос, Луиза громко ответила до того, как магистр назвал фамилию Штальцан. По сути, перебила преподавателя, но положительные баллы все же получила.
Магистр Фойербах сделал из случившегося правильный вывод и следующий вопрос начал со слов «Господин Штальцан, скажите».
- Было бы чудесно, магистр Фойербах, - не сдержалась я, когда Робин договорил, - если бы вы давали и другим артефакторам возможность отвечать. Правильные ответы господина Штальцана вы принципиально не оцениваете и лишаете наш факультет заслуженных баллов.
- Это не очень-то честно,подхватил Кевин.
- К тому же директор сказал, что в этом году соревнования между факультетами нет, - добавила Кора. - Не назначая Робину баллы, вы своему факультету не помогаете.
- По отношению к господину Штальцану это тоже несправедливо, - подчеркнула я.
- Если не получать положительных баллов за знания, какой смысл в оценках? Хоть положительных, хоть отрицательных? - дополнила Луиза.
Повисла тишина. Магистр Фойербах с совершенно непроницаемым лицом переводил взгляд с одного юмнета на другого. Довольно долго смотрел на меня и, наконец, сказал:
- Господину Штальцану нужно тренировать память и запоминать формулировки. Его ответы содержали неточности. Боевая магия их не терпит, как не терпит и излишней эмоциональности, которую артефакторы, к сожалению, пока демонстрируют.
- Мои ответы были верными. Грубых неточностей не было, - голос Робина прозвучал глухо, а раскатанная «р» звучала опасно.
- Поэтому, что бы узнать истинный уровень ваших знаний, мне пришлось задавать дополнительные вопросы, прежде чем поставить оценку. За три неполных ответа вы получаете девять баллов. По три за каждый.
Магистр Фойербах снова окинул класс взглядом.
- Очень жаль, что я вынужден пояснять прописные истины. В следующий раз мне придется назначить нарушителям дисциплины на уроке отрицательные баллы, - жестко подвел черту он.
Короткая пауза, наполненная быстрым стуком сердца, не помогла мне справиться с растущим гневом. Я, как и любой человек с мозгами, понимала, что без вмешательства класса магистр Фойербах и дальше продолжал бы издеваться над Робином. Теперь же сомнений в том, что так будет на каждом уроке с деканом бойцов, не было.
Робин может говорить, что хочет! Но после тренировки я пойду к магистру Клиому!
Нам велели разбиться на пары и взять по небольшому белому камешку.
- Заклинание щитаВедопроизносится с четким ударением на первый слог. Барьер должен получиться таким же, как мой,магистр Фойербах создал заслон, сияющий тонкими серебристыми нитями, и отошел от него. - Подойдите, рассмотрите внимательно. Обратите внимание на ячеистую структуру, на схожесть с пчелиными сотами.
Артефакторы потянулись к висящему в воздухе щиту.
- Это, как верно сказала госпожа Келлер, кратковременная защита, способная выдержать не более трех попаданий слабыми заклинаниями или небольшими предметами. Серьезные чары она не может блокировать. Госпожа Штольц-Бах, почему же мы изучаем этот щит?
- Эти чары просты в сотворении. Οни не способны блокировать серьезные заклинания вроде Опаляющего резца или Шаровой молнии, но могут замедлить эти чары. Таким образом маг выиграет время, чтобы создать более серьезную защиту.
- Верно, пять баллов артефакторам, - бесстрастно сказал стоящий в стороне декан бойцов. - Γосподин Штальцан, какие еще недостатки есть у щита Ведо?
- Небольшая площадь щита. Хрупкость краев. Дым, возникающий в момент разрушения щита, - отрапортовал Робин.
- Верно, но неполно. Три балла артефакторам, - на губах магистра, дразнящего Робина и весь класс, не было ухмылки, а голос остался таким же спокойным. Как ему удается? - Вы не сказали, что дым может вызвать кашель и слезотечение. Вам нужно быть внимательней, господин Штальцан. Неполноценность знаний повлечет за собой неполноценность магии. Маг-недоучка, нахватавшийся всего понемногу, становится источником повышенной опасности. К тому же бессмысленно и даже безответственно тратить время на обучение того, кто не ценит предоставленный ему шанс.
Я видела, что Робин сильней стиснул кулаки и сжал зубы. От него волнами расходились ярость и предупреждение «не подходи!». На минуту я даже пожалела, что моей парой на занятии будет именно Робин. Глупости, конечно, но образ разозленного до невозможности парня, бросающего в мой щит камешек, вызывал смутное беспокойство и желание как можно быстрей научиться создавать полноценный барьер.
- Госпожа Лёдер, почему камешки для тренировки белого цвета?адресованный Коре вопрос отвлек меня от пульсирующей красным ауры Робина.
- Э потому что это цвет нашего факультета? - робко предположила фея.
- Неверный ответ. Минус два балла артефакторам,магистр убрал созданный ранее щит. - распределитесь попарно по арене. Чтобы между парами было не меньше десяти шагов, а между юмнетами в одной парене меньше пяти. А госпожа Штольц-Бах тем временем озвучит нам свою версию ответа.
Меня все еще трясло от раздражения, сосредоточиться на теории не получалось. Ответ не придумывался, поэтому я честно призналась:
- Я не знаю, магистр Фойербах. У меня нет версии.
- Жаль. Еще минус два балла артефакторам. Господин Штальцан, ваш вариант.
- Εсли барьер будет слишком ячеистым или если плетения будут слишком слабыми, камень просто проскочит сквозь барьер, - попрежнему раскатывая «р», медленно ответил Робин. - Если барьер будет рабочим, он опалит камень. На белой поверхности появятся черные подпалины. На камне другого цвета их сложней заметить. Выраженность отметин зависит от того, насколько удался барьер.
- Отрадно слышать от вас первый полный ответ, господин Штальцан, - похвала магистра, так и не изменившего тон, казалась мне издевкой, а не признанием заслуг. - Мне претит слово дрессура, заменим его выучкой. Так вот, я надеюсь, что при должной выучке вы сможете стать более или менее полноценным членом магического сообщества. Итак,декан бойцов вернулся к тренировке.Заклинание Ведо произносится четко, ясно, с выраженным ударением на первый слог. Вам нужно представить тот щит, который вы только что видели. Вам нужно удерживать чары, а ваш партнер будет пытаться пробить камешком ваш щит. Приступайте! Ах да, - небрежно, будто запамятовал, добавил декан бойцов, - пять баллов господину Штальцану.
Οценка казалась подачкой, Робин явно относился к случившемуся так же. Ярился, я чувствовала это по пульсации ауры, но изо всех сил старался держать себя в руках.
- Давай ты первая делай щит, лады? - предложил Робин.
Я кивнула и, представив серебристый ячеистый заслон, произнесла заклятие. Кончики пальцев потеплели - передо мной замерцала хрупкая пленка. Не толще паутины и чем-то похожая.
- О, с первого раза! Круто, - искренне похвалил Робин.
Я удерживала щит и честно боялась отвлечься хоть на мгновение. Камешек, правда, это препятствие не заметил и чуть ощутимо ударил меня в бедро. Через минуту-две на арене всюду вспыхивали возводимые щиты, летали белые камешки. Робин постепенно успокаивался и даже стал улыбаться. Все подбадривали друг друга. Было весело.
Было. Ровно до того момента, как у меня за спиной остановился магистр Фойербах. Лицо Робина окаменело, улыбка, только-только тронувшая губы, поблекла и испарилась. Я вновь почувствовала волну опасности, какой-то хищной силы, идущей от парня.
- Продолжайте практиковаться, - раздражающе ровным тоном велел магистр.
Я не ответила, Робин тоже и в свою очередь создал щит. Соты отливали серебром, я бросила первый камешек, всем сердцем надеясь, что мне не кажется, что барьер парня действительно стал плотней. Жаль, что ошиблась, - камешек легко пробил заслон. Вторая попытка ничего не изменила.
- Очевидно, знания теории не помогают, - отметил магистр Фойербах. - Наверное, это к лучшему. В жизни неспособного к магии теоретика есть свои плюсы.
Робин стиснул челюсти, смолчал.
- Что же вы не ставите барьер, госпожа Штольц-Бах? - невинно, будто не сказал замаскированную под обычные рассуждения гадость, полюбопытствовал декан бойцов.
Я рявкнула Ведо, но на толщине плетения моя злость не отразилась.
- Постарайтесь влить силу в заслон,подойдя очень близко ко мне, магистр вытянул руку параллельно моей. Я даже чувствовала кожей тепло его ладони. - Вот так, смотрите. Сделайте акцент на опорных точках.
От кончиков его пальцев струилась энергия, оплетала углы центральной соты.
- Сконцентрируйтесь на формуле, - наклонившись к моему уху, объяснял магистр так, будто доверял мне секрет. - Мысленно повторите заклинание и думайте об опорных точках. Ясно представьте, как сила струится, укрепляет плетения. Когда работаете в паре с начинающим, особенно с таким, который физически неспособен контролировать и соразмерять силу, вам нужна максимальная защита. Максимальная. Уж постарайтесь.