Бестия не показала, что услышала это.
Пропуск, напомнила она.
Отлично, процедил Макс, отступая к двери. Я буду завтра в Шанжане. Надеюсь, ты потрудишься сообщить это моим подопечным?
Непременно, кровожадно отозвалась Бестия. Мне доставит удовольствие видеть выражения их лиц.
Глава 7. Омрачённая ярмарка
Лицо Дары ничем особенным Бестию не порадовало: узнав о том, что с ними отправится Макс, артемагиня только задумчиво покусала губу.
Правда, это с лихвой окупилось выражением физиономии Кристо.
На следующее утро физиономия так и не вернулась в норму, и отправляющиеся на Ярмарку практеры пребывали в сердечной уверенности, что у Кристо или похмелье, или чудовищный флюс.
Сами-то они за ночь оправились от рокового известия и, пока шли за Максом к заранее вызванному дракси, перекидывались за спиной Ковальски определенно заговорщицкими взглядами.
Глядя на длинную тушу дракона-«большегруза», Кристо мысленно пожалел об эмельхатине, которую они угнали из Прыгунков. Роскошное было средство передвиженияну, до того момента, как пару месяцев назад за улитку всерьёз взялись спецы из Опытного отдела. С твердым намерением разгадать, каким-таким способом эмельхатина перемещается в пространстве, и насоздавать потом каких-нибудь артефактов. Ну, и оказалось, что экспериментаторы способны достать даже многое повидавшую эмельхатину: на каком-то витке опытов та просто взяла, да и испарилась. Перенеслась неведомо куда, самовольно. «Сезонная миграция», пытались отнекиваться экспериментаторы, когда на них орала Бестия
Дракон взмахивал крыльями медленно и тяжко, навевая дремоту. Практеры беспробудно дрыхли, не обращая внимания на утренний холодок. Дневная радуга только-только начала прокрадываться в первую фазу, Кристо мучился жестокой бессонницей и не знал, кого б еще достать. Выслушал все новости у Хета. Поинтересовался (тоже у Хета), как это телесного мага пустили на Ярмарку, куда должны были отправлять артемагов. Прослушал длинную историю с заковыристыми шантажерскими комбинациями по вымаливанию пропуска. Пристал к какой-то практерке из-за кривых ног. Получил от Дары. Попытался пристать к Даре и описать чувства Экстера во время будущей квалификации. Получил от Дары еще раз. С досады в конце концов попытался даже пообщаться с Ковальски, по важной теме: насчет отношений с женщинами. Кто там знает, может, у Макса богатый жизненный опыт и по этому вопросу.
Я это чисто в теории, изъяснялся Кристо. Вот если ты ее приглашаешь, а она так смеется только. И за другим бегает. Не очень уж чтобы бегает, но такзаигрывает. А вообще-то неплохо к тебе относитсяулыбается там, а как дойдет до серьезного дела
Минут десять Макс слушал его, глядя куда-то в розоватые утренние небеса.
Она в курсе твоего существования? спросил он наконец.
Ну, а то ж!
Радуйся.
Невовремя зацепил, понял Кристо. На уме у Ковальски сейчас одна только Лори.
В воздухе у Шанжана было не протолкнуться, а приземлиться оказалось вообще почти невозможно: над площадкой, выискивая удобные места для посадки, кружилась дюжина разнокалиберных и разноцветных драконов. Драксисткрепкий, усатый и краснолицыйначал орать еще на подлете, для профилактики и чтобы разогреться.
Куды прёшь со своим задохликом? Смотри, кого подрезаешь, болотный нечт! Я тебя так бортанувниз кувыркнешься! Крылья твоей ящерице пообдираю! Убери с моего пути свою чешуйчатую курицу! А-а, жухляки паскудные, хоть бы хвостами показали, что идут на посадку!
Другие драксисты с большой охотой орали тоже. Кое-где уже вспыхивали магические потасовки в воздухе из-за места для приземления. Кто-то вопил с издевкой:
Вали на элитную площадку! Продашь свою помесь ишака и нетопырякак раз на час стоянки накопишь!
Несколько раз их самым наглым образом подрезали празднично разукрашенные скоростные и яркие драконы.
У-у-у, чтоб вам Холдона в сон, а злыдня в печенки! взъелся на них драксист и пояснил не пойми кому:Понаделали, растудыть, элитных огороженных площадок для сыночков магнатов и шишек из Семицветника, а простому дракси и приземлиться некуда!
И продолжил орать, требуя, чтобы всякие смуррилы не метили на облюбованное им место. В конце концов дело решила фраза:
Одонарских везу, так-растак, не доводите до греха!!
Вот это услышали все, и место для приземления освободилось.
Драконы выгибали разноцветные шеи и недовольно порыкивали. Вокруг мельтешили люди, маги, а кое-гдетак и высшая нежить, вроде кровохлёбов и нощников-татей. Вся эта солянка из целестийских жителей вперемешку неслась к Восточным воротам Шанжана, которые зазывно распахивались навстречу. Вход был широк, но народ с упоением в нем толкался, так что Дара давала вводные инструкции, щедро раздавая пинки направо-налево:
Незаконные артефакты часто встречаются среди украшений, амулетов, сувениров и оружия. Иногда бывают на общей барахолке, эти ряды обычно на Узорной Площади. Не разделяемся. Наша задачане зачистить всё, это завтра без нас сделают. Задачанаучиться как следует определять и уничтожать чужеродные артефакты. Создаем «ищейки»!
Практеры работали неохотно. В глазах у них жило желание удрать и побродить всласть по Ярмарке без всякой учебы. Мысли будущего артемагии витали Холдон знает где: для начала их поисковики привели к одной из лавок Одонара. В лавке шла довольно бойкая торговля кристаллами-светильниками, факелами-самопалами, пугалками, артеперьями, артефактами-проводниками и прочей мелочевкой. Дара кивнула ребятам из Отдела Производства за прилавком.
Привет, Мельхо, здравствуй, Пеночка. Как торговля?
Терпеть можно, весело ответили ей. Вот на открытии был кошмар.
Спрос на «пояса воинов»?
Народ прямо ломится. Особенно женщины, даже как-то странно Но на Оплота Одонара спрос побольше. Если б мы торговали сплетнямиозолотились бы!
Пухлая молоденькая Имма Пеночка помахала Максу, не переставая выставлять на прилавок все новые «пугалки»: от саранчи, от корнежорки, от колодезной нежити, от приставучих ухажеров
Типичная ошибка, хладнокровно объявила Дара, оборачиваясь к практерам. При вязке узлов вы задали поисковику найти артефактыи он нашел. Там, где побольше. Пробуем еще
Худенькая и нервная Квилла совершила над своим поисковиком пару конвульсивных движенийи «ищейка» уверенно рванула ее к важной даме с семью подбородками. К сожалению, поисковик выглядел как фигурка летучей мыши.
Убивают! Проклинают! Мышь!!! взвыла дама таким голосом, что какая-то мелкая нежить лужицой стекла на брусчатку.
Вторая типичная ошибка, скучно сказала Дара, отзывая артефакт-«ищейку». Поисковик нашел тот артефакт, что ближе всего. Эта женщина только что купила «пояс воина», дама, услышав такое, залилась краской, пробормотала что-то про молоденького мужа и поспешно ретировалась, а Дара продолжила невозмутимо и громко:В нашей же лавке между прочим. Третья ошибка приклеит вас к Хороводному столбу в центре столицы. Так что смотрите внимательно и учитесь. Две нити с края связываем в диагональный узел, задавая поиск объекта, созданного при помощи магии
Шанжан не был большим городом, в Целестии крупных городов не бывало никогда. Зато расположен был удачно: в двух милях от Семицветника, знаменитой башни Магистров. Вот и попал в столицы. Жители годами мужественно держали марку, отделывая и украшая дома всем, на что хватало радужников: от цветного мрамора до полудрагоценных камней. Отдельные строения в вовсе напоминали клумбы: цветы и зелень торчали из каждой щели. Над балконами покачивались фонари в виде ириса, рукояти клинка или драконьей головы.
А вот исправить узких, спутанных шанжанских улочек было невозможно. На них трудно было разминуться и до Ярмарки, а теперь, когда на них разместились торговцы, бродячие музыканты, всякие аттракционы и народ, народ
Куда прешь с телегой! надрывно завывали тут и там. Тут и шагом не пройти!
Кристо оглядывался радостно: этот невообразимый ор на древних улицах для него был слаще музыки. Круговорот физиономий, разнообразие одежд (а ещё морд, когтей и видов оружия) сродни прекрасной картине, в которую хочется нырнуть с головой. Если он о чём-то и жалел, то только об одном: приходилось отвлекаться на артефакты.
На первую лавочку они натолкнулись уже через четверть часа после того, как свернули в ряд украшений.
Сережки с приворотом, презрительно протянула Дара, подкидывая на руке тяжелые серьги из бирюзы. Кто определит функции и вред?
Вред? низенький, полненький и слащавенький торговец так и расплылся в паточной улыбке. Девушка, милочка, красавица какой приворот? Какой вред? Ну, это же нехошо, можно же просто поторговаться, а не хотите торговатьсяположите на мес
Он протянул было руку, но тут же наткнулся на кулак Кристо.
А такое видал? поинтересовались у него.
Один из практеров повертел сережки в руках.
Ничего вещица. Капаешь на нее своей кровью, или хоть плюешь, даришь девушкеи полное подчинение Силищи столько, что Кристо в Ковальски мог бы втюриться!
Кристо потер кулаки, оглядывая ржущую молодежь. Молодежь рассматривала сережки.
Самопал. Ну, то бишь, создавал не артемаг, а так, кто-то над вещью заклинания почитал, магии туда насовал Нормального взаимодействия с полем предмета нет, стало быть, о последствиях не думали. А последствия практер замялся.
Последствия такие, что через пять лет девушка, которая это наденет, не сможет жить, если объекта преклонения хотя бы десять секунд не будет рядом, договорила Дара. Будет ходить за ним, как привязанная, а если он ее хоть раз оттолкнет или обругаетона умрет на месте в муках. Кто уничтожит?
Поднялся лес рук, в том числе руки Хета и Кристо.
Ага, мне торговец тоже не нравится. А кто уничтожит артефакт?
Вот так оно и пошло.
Шатались они по Шанжану часов пять, не меньше. Перекусили раз, на ходуспасибо, торговки с пирожками, сбитнем и ежевичной шипучкой попадались через пару шагов. И опятьв бесконечные ряды, с «ищейками» наготове.
Этот браслетик правда приносит молодость? А ничего, что он ее высосет из моих родных?
Ну, конечно-конечно, шляпа-невидимка выпущена по инструкции специалистов Одонара. Можно инструкцию посмотреть? Где тут прописано, что на восьмой раз применения она откусит мне голову?
Я и не спорю, что от этого гребня волосы начинают расти! А у вас есть обратный гребеньчтобы они перестали расти? Какие, к Холдону, ножницы, вы что, не в курсе, что такие волосы не берут даже мечи северной ковки? Ах, ты драться? Ребята, держите ее, посмотрим, как этот гребень работает на рост бороды
Иногда торговцы и впрямь сопротивлялись, два разапопытались бить магией. В первый раз Кристо успел выставить щит, во второйс ног сбило всех, кроме Дары, а в следующую секунду буян-торговец близко познакомился с шариками из ониксалюбимым оружием артемагини.
После того, как его парализовало, судьба остального товара нечестного торговца осталась доброй публике на радость. Обычно именно так и поступали артефакторы, когда сталкивались со злостными нарушениями. Но чаще торговцы предпочитали делать вид, что вещь к ним попала случайно, а о ее свойствах они знать не знают.
И ведь говорили же мне, что это зеркалопрямиком из Одонара! Неужели врали, подлюки?!
Угу, оно уже почти создало ваш слепок. Еще немногои вы бы познакомились с двойником у себя в голове. А вы руки не тянитетут я сама, не ваш уровень
В ряды парфюмерии они сунулисьи выскочили почти сразу. Ароматы цветов, ванили, корицы, тиса и фруктов, над которыми плыли гордые ирисовые ноты, резали нос. Сквозь ряды животных тоже прошли почти без задержки: там все было в порядке (не считая попыток загнать яйца аспидов как яйца василисковпрозрачное мошенничество). Кто-то выставил на всеобщее обозрение говорящую кошку, утверждая, что такой и родилась и «всё понимает»; публика долго пыталась заставить животное заговорить, заставила и вмиг услышала о себе много нелестного, из-за чего обиделась и разошлась. Пару раз пришлось столкнуться с покупателями, которые уже купили незаконно созданные артефакты. С этими было труднее всего: попробуй объясни, что тебя надули.
А вы не думали, откуда берется еда на этой так называемой скатерти-самобранке? Сама готовит? Крадет! Это Рог Изобилия завязан на кухню артефактория по принципу заданного прыжка, а она крадет отовсюду! Вот сидит бедняк, у которого последний кусок хлебаи хлоп, нет куска!
Мне-то что!
Или сидит Алый Магистр, собирается съесть сардельку
Мне-то что! За скатерть деньги плачены!
Дара, что ты треплешься? Один удар
Грабю-у-у-у-у-ут!
Молодой человек, сколько раз я говорил, что устранять всех свидетелейне есть профессионализм?
Ковальски, отвянь и помоги ловить эту скатерэту дуру!
Разводчики драконов смотрели на суету холодными глазами. У них в руках были только каталоги с описаниями пород и невероятно высокими ценами, на которые крысились держатели драксопарков.
В «обжорный ряд» тоже пришлось заглянутьи почти ослепнуть от разнообразия. Там не было разве что пирогов с мясом злыдня, хотя сосиски из огнеплюев можно было встретить запросто. Слойки и кремовые стрекозы, вересковое пиво, на которое практеры незамедлительно принялись истекать слюною, и
Ешь и не толстей! Артефакты для похудения!
Новенький какой-то, пробормотала Дара, меняя курс и лавируя между лотков с сотнями видов ирисок. Опытные мошенники так не орут.
А через пять минут она же, сверкая зелеными искрами в карих глазах, доказывала продавцу:
а снять этот перстень невозможно, потому что он вцепляется в палец. И у тебя остается веселый выбор: или отрубить себе палец или умереть от непрекращающегося поноса но насчет «худеть»-то все правда
Правдой было другоевернее, истиной, которую вколачивали в артефакторов все время обучения. Вещи, особенно зачарованные, не так просты, как хотелось бы. Всунуть ноги в сапоги и прошагать семь миль за один шаг, ничего не уплатив, можно только в сказках. На деле же
Ну, в принципе, почти правильно сделаны. То, что ноги будут потом вечно повернуты носками внутрьне в счет, да?
Практеры справлялись с уничтожением не всегда. Пару раз не вышло ничего, раз прогремел сухой взрыв, от которого Кристо успел-таки закрыть остальных щитом, а еще раз им пришлось пять минут спасаться от бешеного серпа в оружейном ряду.
Нужно было распускать узлы, а не дополнительные наворачивать! прошипела Дара, когда позор закончился.
Между делом и о себе не забывали. В «каменных рядах» практеры дружно запасались материалом для изготовления артефактов; после съестных прилавковжевали радужные ириски и хрустели слойками с мясом и рыжиками. Кристо выбирал какой-нибудь сувенирчик для Мелиты, жаль, ее тут нет Дара присматривалась к старинным вещам, поражая торговцев фразочками типа: «Эти часы говорятвы зарезали их хозяина».
Ковальски умудрялся торчать возле каждого подопечного одновременно, причем каждому отравлял душу мрачным видом. Решительно на все, что им встречалось, даже на птенцов василиска он реагировал равнодушным «гм!» или на худой конец «угу!».
Знаешь, Макс, не выдержала Дара к четвертому часу. Ты в жизни интересовался хоть чем-нибудь? Кроме кофе и златоволосых дев?
Ковальски безразлично пожал плечами. Вообще-то, было делоинтересовался. В свои сорок он знал пять языков (и тремя владел со словарем), разбирался в камнях и старинных вещицах, без промаха стрелял и нехудо управлялся с компьютером и автомобилями. Это если не считать сеншидо и другого, по мелочам. Но все это было необходимостью, средством продвижения в верха, которое при его характере все равно никогда бы не состоялось. Не читать же, в самом деле, об этом лекцию артемагине.
Ну и к тому же, кофе тут продавали мерзкий.
Единственным, что выбрал для себя Макс, было оружие: у какого-то контрабандиста нашлась «беретта» взамен оставшейся у Ягамото.
Сколько? осведомился Макс, не найдя никаких изъянов.
Контрабандист поднял глаза и посерел. Оплот Одонара был страшилкой для Прыгунков почти год, это ладно, но увидеть его в двух шагах, да ещё и с оружием
П-подарок, выдавил бедный торговец, силясь улыбаться, н-на память.
Макс не стал спорить и прихватил «на память» еще и пару запасных обойм.
Поисковики срабатывали все реже и реже. Интересные артефакты начали попадаться нечасто: «Ежовые рукавицы для буйных мужей? Вы хоть знаете, что они колются? Ну, ладно, а знаете, где они колются?» Они задержались на «барахолке» почти на час, закопавшись в гнусной мелочевке, вроде антиалкогольных ошейников и всеоткрывающих ключей (раз открылгод жизни долой), нарвавшись только на один коврик-самолет с сильным боковым креном и обширным гнездовьем моли. Почти без промедления прошли травоведов, предсказателей и зельеваров (над теми грозно довлела проверка из Семицветника, и зельевары были в унынии), и Дара наконец подытожила: