Ты зайди на пять минут,
Где тебя совсем не ждут.
Раз-два, спеши скорей,
Нет стража у дверей
Под землею темен мрак,
Пусть со всеми будет так.
Раз-два, где сердца?
Всё пропето до конца.
«А!»вскрикнула она одновременно с последним слогом, поднося руку к закрытым повязкой глазам. Тьма с лица начала пропадать, но нос еще пару секунд казался уродливым отростком на лице старой карги. Какое-то время Нарекательница сидела молча, постепенно распрямляясьоказывается, она скрючилась, пока произносила свои вирши. Потом осведомилась прежним голосом, но с хрипотцой:
Вы здесь? Вы слышали?
Макс посчитал это приглашением к эвакуации и вытолкнул двух подростков из шатра в то же мгновение, не разбираясь в особенностях поведения Душечитательницы и Нарекательницы с таким огромным стажем.
Дара оглядывалась на шатер посекундно, с очень тревожным выражением на лице.
Вроде как, с ней всё в порядке, бормотала она. Только вот это непохоже на пророчества в обычном смысле этого слова
Не хватало нам их в любом смысле слова, огрызнулся Макс, который с недавних пор недолюбливал пророчества. Можете идти быстрее?
С какого Холдона? лениво осведомился Кристо. Он-то считал, что ничего такого не произошло. Если всё время после Сечи Альтау заниматься чужими именами, поневоле заимеешь свои маленькие странности.
Иначе у ваших подопечных будут очень сильно болеть ноги.
Макс в двух словах разъяснил, какое зрелище их ждет в самом сердце Шанжана. Дара слушала, недоверчиво округлив глаза.
Ты засунул им в рот пряники и заставил танцевать вокруг Хороводного столба?!
Все остальные решения включали множественные переломы.
Майра ошиблась с твоим именем, пробормотала девушка. У Февраля не может быть такого чувства юмора.
Макс хотел было ей ответить, но они как раз проходили мимо деревянного помоста, на котором вовсю веселили людей бродячие музыканты. Виолы и скрипки, сочетаясь с семиклапанным целестийским дудником и африканской гуррой, производили задорную, но не очень складную какофонию, которую пытались переорать только самые заядлые торговки.
Ха, тоже, звук! проворчал Кристо. Вот если б туда пару электрогитар, которые мы как-то видели
В ответ воздух прорезал пронзительный вой, будто в небе взбесилась сотня электрогитар. Инструменты музыкантов оскорбились и замолкли. Макс, Кристо и Дара, а с все на улице, по которой они шли, разом взглянули в небо.
Там, широко расправив крылья, носились черные крылатые тварите самые, с которыми пришлось встретиться в Витязев День. Твари словно высматривали что-то или кого-тоа потом одна из них со страшным, низким воем пошла вниз, на восточный конец города, где располагались лавки с оружием и драгоценностями. Удар магии сотряс воздухи за ударом в воздух взвились отчаянные крики людей.
А на улице Ржаного Хлеба, где стояли они, царила пораженная тишина. Веками люди и маги Целестии не видели нападений на свою столицу. Века никто не нарушал неписанное перемирие на время Ярмарки но вторая тварь ринулась внизи донесся скрежет и хруст проламываемых стен.
Дара уже начала бежать туда, где кричали люди и в небе мелькали чёрные крылья, когда вдруг обнаружила свое запястье в железном захвате Макса.
На центральную площадь, приказал Ковальски раздельно. Бегом!
Нападение
Там без вас достаточно магов. Бегом!
Дара еще колебалась, а Кристо сработал на удивление и сразу же понесся к центральной площади. Прямо-таки по команде. На прощание еще успел крикнуть напарнице:
А если они по столбу вдарят?
Воздух вздрогнул в который раз, и треск стен стал громче. Дара и Макс пробивались через толпы окаменевших на улицах людей, проколачивались локтями и пинками, перепрыгивали через сумки и крылечки. Целестийцы, привыкшие к войне, поединкам и соседским разборкам, сейчас растерялись и просто разинули рты и задирали головы вверх, и бежать через их ряды было неудобно до ужаса.
Хотя кое-кто все-таки среагировал на угрозу. Наемники начали торопливо исчезать с улиц. Праздные рыцари поправили свои шлемы. Торговцы грудью закрыли товары
И прочертили небо боевые драконы СемицветникаВоздушное Ведомство наконец подоспело. Нападавших попытались взять в клещи, но черные твари ускользали, увёртывались, огрызались в небе, а их всадники успели нанести по восточной стороне города еще несколько ударов, выскользнули из окружения, разлетелись в разные стороны над городом
Вот когда на улицах началась паника, и пробираться стало еще труднее.
Кристо Макса и Дару опередил: удалось-таки направить магию в ноги и ускориться. Вот только на перекрестке улиц Мелиссы и Зноя завяз в бестолковой толчее крестьян и их телег. Ослики в телегах орали, дети крестьян ревели громче ослов, а женщины истово колотили мужей по спинам и вряд ли сами могли б сказать, для чего это делают. Кристо в лоб мгновенно прилетела банка с какой-то мазью, жирной и желтой, и он понялне пробиться. Разве что
Он усилил ток магии в ноги, а потом сразу перенаправил ее в лопаткии понесся вперед из прыжка, уже по воздуху. Преспокойно преодолел таким манером половину улицы и успел погордиться собой, когда увидел, что навстречу ему несется еще маг, в форме Кордона. Мага осенила та же идея, и двигался он быстрее.
Разминуться они не успели и рухнули на брусчастку улицы (народ любезно расступился) в объятиях друг друга. Кристо показалось, что пролетавшая вверху тварь заорала насмешливо.
Смотри, куда прешь, пацан! заорал маг Алого Ведомства (в должности десятника и даже при какой-то медальке в виде меча).
Пошел ты, дядя, в болото! заорал Кристо, который в такой момент послал бы и самого Дремлющего.
Он вскочил на ноги и наконец доскакал центральной площади Одонара.
В ту самую минуту, как на площади появилась первая тварь, оторвавшаяся от драконов. Тварь обозрела с небес центральную площадь, и что-то в этой площади ей понравилось. Может быть, царивший на площади хаос, опрокинутые прилавки или клуши-паникерши, которых бросил хозяин, и они носились по площади, иступленно причитая. А может, вереница подростков, которых никто и не подумал отрывать от Хороводного столба, которые уже доели пряники, а потому могли свободно, по-целестийски выражать свои эмоции
Ой-ёй-ёй, жухляк!!! это было очень правильное выражение эмоций, потому что тварь радостно устремилась из-под небес прямо в сторону столба
Кристо ее ненамного опередил, вот только понятия не имел, что делать. Сгоряча он схватил крайнего, Хета, за руку и дернул к себе, но ладонь его тут же прилипла к ладони ябедника, а ноги принялись выделывать коленца. Практеры перестали орать и дружно воззрились на такой идиотизм. Тварь немного замешкалась, подтверждая тезис Ковальски о том, что феноменальная дурость может хоть кого ввести в ступор. Приклеенный Кристо завопил:
Щиты!
Одна рука была занята, а выводить щитовые чары только через грудь или только через одну ладонь он так и не научился. Но в небе, по счастью, мелькнул служебный дракон Семицветника, ринулся вниз, в погоню за летучей мерзостьюи та вильнула в сторону, но совсем не отступила.
Огненный шар влепился в стену ближайшего дома, и Кристо с опозданием понял, что шар предназначался ему, вернее, им. Упрямая черная тварь извернулась и опять бросилась вниз.
Теперь на площадь подоспели Макс и Дара. Артемагиня сразу же кинулась к Хороводному Столбу, не особенно размышляя, чем ей может это грозить. Макс не успел предупредить этот поступок и только бессильно выкрикнул вслед:
Стой, не суйся! и тут же понял, что с Дарой и без того будет все в порядке. Почему-то Макс заинтересовал крылатую дрянь больше, и её всадник перенацелил удар.
Стрелять было бы глупо. Ковальски бросился за перевернутые прилавки за секунду до того, как что-то вроде ледяного взрыва разметало ту часть площади, на которой он стоял. Его присыпало осколками и чувствительно приложило по спине обвалившимся тентом, вновь ввязался дракон Семицветника, но над городом будто раздался неслышный сигналтварь отступила в небеса.
Дара, которая после окрика Макса развернулась и уже готовилась нанести артефакторный удар, не успела буквально чуть-чуть. Девушка шатнулась было вперед, но ее окликнули от столба в тринадцать глоток:
Эй!!
Артемагиня нетерпеливо топнула и прибавила пару слов, которых успела нахвататься от Кристо.
Артемаги! выплюнула она. Практёры! Это же шуточный артефактникто не мог развязаться?
Она подошла к Столбу, пару раз коснулась егои пленники сначала перестали танцевать, потом отклеились друг от друга.
Руки ж заняты! обиженно огрызнулся Хет. И тут еще гадость эта над головой летает и я вообще боевик, хотя я сейчас сам не уверен, кто я
Квилла всхлипнула, глядя на разгромленную площадь. Кристо с мрачным видом стирал со лба мазь, банка с которой размазалась о его голову не так давно. Кто-то оптимистично заикнулся: «Ну, хоть пряников нажрались нахаляву!»ему посоветовали заткнуться. Ещё кто-то (вернее сказать, несколько кое-кого) в голос клялись, что от Оплота Одонара не останется ни рожек, ни ножек, когда он попадет к ним в руки.
Оплот Одонара, ощупывая здоровенную шишку на лбу и отряхивая брюки, выбрался из-под упавшего на него хлама и прошипел, обращаясь к Даре:
Бить нужно было с исходной дистанции!
Дара не ответилаона, прищурившись, наблюдала, как на площадь медленно опускается небольшой ширококрылый дымчатый дракон, нервно выдыхая струйки пара из ноздрей. Из кабины скатился его всадник в голубой форме Воздушного Кордона.
Второй летный отряд, четвертый экипаж, Ведомство Воздуха, неторопливо представился он. Что тут у вас? Есть раненые?
Стонов на площади было не слышно: все, кто мог быть ранен, заблаговременно попрятались.
Разве что пара паникерш, ответил Кристо, указывая на белые перья, которые развевал ветерок. Уфф, ну, и вовремя ж вы!
Внимательный взгляд драконьего всадника прогулялся по артефакторам и остановился на старшем из всех Ковальски.
С чего эта нечисть на вас так кинулась?
Наверное, лицом не понравился, ответил Макс, щупая шишку. Что ей нужно было на площади?
Наверное, потанцевать хотела, тем же тоном отплатил всадник, а потом заговорил серьезно и так, будто докладывал старшему:Они, видите ли, свалились на восточную часть города. Всадники начали просто бить магией куда ни попадя, и магия какая-то непонятная, не телесная, что ли. Потом разлетелись в стороны так, будто хотели играть в догонялки, нанесли удары в разных местах, а потом отступили как по команде. Холдон знает что.
Их преследовали?
Мне командир приказал не лезть, всадник кивнул на дракона. Видите самия без мага-боевика. Товарищ попал в воздушном бою под один из ударов этих гадов
Говорил он спокойно, почти равнодушно, потирая короткую, пепельного цвета бородку. И уж очень внимательно рассматривал собеседника.
Мои соболезнования.
Служба такая, всадник Воздушного Ведомства похлопал дракона по морде. Если бы не Айои я был бы уже за Радугой Жаль, не пришлось по-настоящему схватиться, так-то я мог его только в воздухе подрезатьпонимаете? Сбивать с курса, сколько мог. Ага, а вот и нашивозвращаются. Значит, не догналине удивляюсь, я таких лётных качеств и не видал никогда. Айоодна из лучших, и то за ними не успевала
Драконы Воздушного Ведомства и правда опять появились за городомпокружились, один даже снизился. Маг-боевик из кабины приветственно помахал всаднику Айо и махнул на западтуда, мол, держи.
А ведь он непростой всадник, сообразил Макс. Все подняты по тревоге, ушли в преследованиеи его не выдергивают в погоню, дают возможность с гражданскими поговорить. Понятно, он под удар попал и потерял товарища, только
Черт, и ведь разбирался же с должностями и нашивками на досуге, не так давно смотрел альбомы, у этого всадника рядом с серебристым драконом на груди три значка пламени три сотни лет службы? Третья ступень по должности?
Темные проницательные глаза глядели на Макса выжидающе, будто всадник хотел услышать какой-то вопрос.
Что находится на западном конце города? спросил Макс, потирая шишку и морщась.
Стоянка дракси для магнатовэлитная, всадник кивнул с удовлетворением. Хотите разобраться? Могу вас туда доставить.
Ковальски вскинул брови, всем своим видом спрашиваяа что, в Воздухе Ведомства всегда приглашают не пойми кого прокатиться вместе?
Я не слепой и не глухой, с издевкой откликнулся наездник дракона на этот взгляд. Оплот Одонара, да? После битвы у Прыгунков сплетни о васна вес золота. И насчет носа по крайней мере никто не лжет. У вас же статус героя, так что вы бы мне и приказать могли. Забирайтесь.
Макс повернулся к Даре и Кристо и натолкнулся на два одинаково предупреждающих взгляда.
Ну, разумеется, ответил Ковальски. А этих, он кивнул на практеров, тоже с собой прихватим?
Дракониха оскорбленно фыркнула, показывая, что она боевая, а не грузовая. Дара развела руками, показывая, что ничего нет легче.
Через час ждать меня у восточных ворот, отчеканила она, обращаясь к компании. Всем вместе. Не увижу вас вовремяи Опытный Отдел получит ваши тела для экспериментов. Есть желающие попрощаться сразу?
Хет и практёры, не отвечая ничего, направились к выходу из города траурным строевым шагом. Всадник, ухмыльнувшись, махнул в сторону дракона.
Залезайте тоже, ладно уж. Вы, значит, из артефакторов, ученики Бестии?
По взгляду Дары однозначно можно было сказатьда. Какое-то сходство с пятым пажем в этом взгляде нарисовалось
В боевой кабине четырем персонам было тесно, приходилось вжиматься в стенки. Кордонщик и Макс обсуждали ситуацию, сходу проникаясь друг к другу невольной симпатией. Притиснутые друг к другу Дара и Кристо молча слушали, время от времени посматривая вниз, в город, где уже опять разгоралось веселье.
Откуда эти взялись? Вот уж не имею понятия. Скорее всего, вынырнули откуда-то сверху, из облаков Нам просигналили патрульныевернее, те из них, кто жив остался. Мы сразу, конечно, на крылья и в небо, на восточную сторону
Сколько драконов призвано охранять Ярмарку?
Семь экипажей, полный отряд. Драконне такой мелкий зверь, чтобы можно было выпустить сотню в воздух, да во время Ярмарки и так сильное движение в небе, ас помолчал, а в этот раз было четырнадцать, на разной высоте. Ребята по собственному почину напросилисьмало ли что А эти всё-таки проскочили.
Он нежно коснулся носком ноги точки на хребте дракона, и они снизились на несколько метров, чтобы не сшибиться с несущимся дракси.
Были ведь случаи. Недели две назад начались. Драксистов сшибали в воздухе. На боевых драконов не нападали, номало ли что
Напросились, значит. Официального приказа не было?
Откуда бы ему взяться? Из Семицветника? Дельных приказов от Магистров жди, пока Дремлющий проснется. Историю с Прыгунками помните? Наши чуть с драконов не попадали, когда пришёл приказ насчёт перевода отрядов на площадку у Лилейного Озера. Ну, где они собирались дать бой контрабандистам. А патрулирование это, когда Прыгунки искали? Клушам на смех, я триста раз писал просьбыдайте рвануть с моими ребятами, в два счёта всех найдем. Нечта лысого в ответ получил, начальнички-лизоблюды сказали сидеть и не высовываться, не знал, как ребятам в глаза смотреть. Кое-кто из наших собирался было хоть что-то да делатьвдруг да получится войти в статус героя, чтобы, если что ну, ладно, вы там сами справились.
Он замолчалустало, поймав себя на том, что наговорил как-то уж слишком много. Дымчатая Айо в последний раз сделала плавный взмах крыльями и вынесла их к западной окраине города.
Нездоровое оживление на улицах было видно издалека. Люди рвались ближе к городской стене, что-то выкрикивали и размахивали руками, а около элитной стоянки дракси образовалась суетливая, разноцветная толпа. Над самой стоянкой уже плотно смыкали крылья боевые драконы.
Не пролететь, выдохнул всадник. Дракониха вдруг вздрогнула, кинулась в сторону с хриплым ревом, и он выровнял полет. Ох ты, моя милая! Что там? Ладно, здесь я вас высажу, а то сейчас примчится кто-нибудь из верховне наскочить бы.
Айо неохотно опустилась на брусчатку позади толпы, на одной из улиц, ведущих к площадке приземления. По чешуйчатой шее проходили волны дрожи.
Волнуется. Ну, рад встрече, Оплот, он протянул Максу руку на прощание. Вам, ребята, тоже не болеть. Нужно будетспросите Намо Кондора.