Айо поднялась в небеса и почти мгновенно затерялась в небе: скорость у драконши была отличная. Макс, Кристо и Дара занялись уже привычным делом: проколачивать себе путь в плотной толпе зевак. Толпа стояла стеной, обалдевшей, неподвижной и явно потрясенной какой-то новостью.
Ты ко мне в карман залез обморочным голосом говорил один горожанин второму.
Точно отозвался тот таким же голосом и протянул горожанину его кошелек. Прости, брат это нервное.
Чтобы их не задавили, пришлось прикрыться щитом, который у Кристо вышел препаскудным.
Одонар, бросил Макс солдатам Кордона, оцепившим площадку для приземления. Боевое звено на официальном рейде.
Те посторонились с такими же растерянными лицами, какие были заметны у многих зевак.
Оцепление, собственно, почти ничего не скрывало. По стоянке элитного дракси словно пронесся яростный вихрь: поилки и бочки с кормами для драконов опрокинуты, позолоченные столбы и лестницы для спускаснесены. Тела восьмерых драксистов валялись в таких неудобных позах, что было ясносмерть. Некоторые мертвецы сжимали в руках оружие.
А рядом с драксистами растянулись четыре красивых, действительно элитных, скоростных дракона. Крылья их разметались по площадке, глаза закатились и превратились в бельма, а густая черная кровь с резким запахом заливала площадку, пачкая сапоги солдат. Один дракон, густо-вишневого цвета, еще агонизировал: его хвост бился в луже крови, и брызги летели в толпу. У него, как и у остальных, были страшные, разверстые раны на груди, такие глубокие, что их не могли нанести просто так, чтобы убить
Офигеть, охнул Кристо, завороженный жутким зрелищем. Макс зябко передернул плечами, вспомнив их воздушный бой недавно ночью.
Дара, не отрываясь, смотрела на затихающие конвульсии последнего дракона и шевелила губами, с которых не срывалось ни звука. Но зато по этим губам можно было прочитать: «Раз-два, где сердца?..»
Возвращаться в Одонар по воздуху почему-то расхотелось.
Глава 8. Последний день осени
Да вымани ее на что-нибудь!
Ага, «вымани» Свистом? На жаренные сардельки или на ирисы?
Ну, может, она на стихи Мечтателя идет, мне откуда знать? Ты же спец по Мечтателювот и
Дара, Кристо, конечно, бестактен, но, если ты его убьешьмы наследим.
Мелита, твоя идеяты и выманивай, ясно?
Но она не идет на улыбки и милые девичьи глазки
И куда она вообще зашилась?!
Шелестели страницы. А одната, за которой они так торопливо охотилисьпоявляться не собиралась.
Речь, конечно, о Предсказальнице, или Вещунье, или Кликуше (неуважительно-учениковское), или попросту о той Книге Предсказаний, которая обитала в Одонаре, в Особой Комнате. О ее блуждающей страницетой самой, в которой появлялись пророчества на ближайшее время.
Почему-то Мелита, вернее, ее интуиция, упорно твердила, что нужно в эту блуждающую страницу заглянуть.
И вот теперь они втроем торчали в Особой Комнате, над душой у Скриптора, который пытался наладить контакт с Предсказальницей. Скриптор вдумчиво листал страницы. Два оперативника и одна практикантка исходили на нервы. Нольдиус где-то отвлекал Гробовщика, он отправился на это задание только по просьбе Мелиты, а уходя, имел вид покойника, под стать кличке того, кого он должен был отвлекать.
Может, Гробовщик его уже прикончил вздохнула Мелита, пытаясь прислушаться. Или как минимум сделал так, что Нольд оброс перьями фламинго: помните Стамака в прошлом месяце?
Не-а, мы на рейде были Долго еще?
«Очень упрямая книга», сокрушенно написал Скриптор.
Много общалась с Гробовщиком, подытожила Дара как о само собой разумеющейся вещи.
Хотя, может, с розовыми перьями у Нольда будет не такой унылый вид, рассуждала Мелита.
Цельный обсидиановый Перечень тихо переливался огоньками: то там, то здесь вспыхивали проснувшиеся в мирах артефакты. К большинству из них уже были высланы звенья. Двери Комнаты, размещенные вдоль стен, идущие в другие миры дверихранили загадочное молчание. Одна дверь почему-то хранила еще и топор, глубоко ушедший в древесину. Невозмутимо и благожелательно посверкивала Рукоять Витязя со стола из лунного камня.
Вот!
Все трое жадно сунулись в книгу.
Где?
Это точно она?
Есть что-нибудь?
Дара занимала более выгодное положение, и скоро ее палец пошел вниз по знакомым строкам:
«Раз-два, где сердца» И вот выше. Слово в слово.
Она отвела от страницы взгляд и с нешуточным уважением посмотрела на Мелиту.
А как ты догадалась, что оно там будет?
Кучерявая красавица расплылась в улыбке невинной дурочки: Мелита обожала показывать себя глупее, чем она есть.
Интуиция!
«Разные прорицатели часто могут предсказывать одно событие, заметил Скриптор. Иногда бывает, что даже дословно. Просто тогда возможность того, что это сбудется, очень-очень возрастает, в паре книг есть указания»
На него замахали руками. Скриптор жил в мире букв: на всем писал, все читал, а потому общаться с ним было примерно как с Даройможно, но пока не оседлает своего конька.
Нагляделись? Ходу!
Вот это Кристо лучше азбуки знал: сделал делои бери руки в ноги, пока хозяин не вернулся. Но Дара, как назло, просто приморозилась к блуждающей странице, и ее палец все скользил по строкам.
И се, зверь из внешнего мира, что страшен и несёт смерть и да не будет пробуждён, но зверь есть чуток, зверь придёт за алой печатью Тут что-то про перерубленную деревом сталь бред, бред И про женщину с головой змеи и многими сердцами сердцами, хм, что это значит? Кровавая печать какая-то хм, когда нарцисс устоит перед стужей, а щит пронзят терновые шипы что-то о втором восходе солнца ничего не понимаю
«Ты читаешь вечные пророчества!»панически засигналил глазами Скриптор. Не та страница!»
Ах, да. О, вот последнее: в день последний осени, в день великой пытки, трое сойдутся и двое останутся.
Какая пытка? Какой осени? Какие трое?! Пора тикать!
Куда? переспросил жуткий голос от двери. Неужели вы не хотите составить мне компанию?
Гробовщик приближался опасно медленно, подметая пол черной хламидой и от этого будто перетекая с места на место, Ядовитый голос из-под черного капюшона лился карамельной рекой.
А я-то еще подумал: почему Экстеру так понадобилась помощь деартефактора, что он прислал гонца? А это вы всего лишь решили в мое отсутствие почитать книжечку?
Душеной ласки в голосе было столько, что Кристо невольно начал пятиться. И Мелита. И Скриптор. И Дара, но она-то хоть знала, куда идет, и потихоньку увлекала за собой остальных.
Так вот, что же мне делать с вашим учебным рвением, ребятушки? Вы же ведь знаете, что я артемаг старый, бегать по коридорам не люблю, а когда любопытствующие залезают в то, что не для них предназначено, это уж и совсем огорчительно
У нас с Кристо«зеленая квалификация», напомнила Дара. Имеем допуск в Провидериум.
В моем присутствии, деточка ты моя, сладко ответил Гробовщик. И вам ведь еще нужно вашу квалификацию подтвердить, так или нет? Да и не у всех она есть? Итого, у нас с вами несколько печальных, в духе нашего директора вариантов: самый мягкийцелебня Ах ты ж, Холдон мне в печенку!
Сладость тона куда-то испарилась, капюшон откинулся, обнажая лысинку, а Дара и остальные сделали виноватые лица.
Все четверо стояли возле стола с Рукоятью Витязя, которая на подлете убирала любую боевую и просто вредоносную артемагию. Само-то собой, Гробовщику это было известно лучше других.
Изобретательные, мерзавцы, скрипуче протянул Гробовщик и убрал уже протянутые было руки. Но не вечно же вы там будете стоять? Когда-нибудь да надоест, а тогда
В ответ на это одна из междумирных дверей распахнулась от пинка извне. Радуга вышла на четвертую дневную фазу, пришла пора звеньям артефакторов возвращаться из миров.
Ивот удача! как раз в этот день решили прибыть несколько звеньев. Первым делом из распахнувшейся двери раздался мрачный голос почти не вылезающего из миров Убнака:
Это кого там закопать за то, что двери на выход открывают единожды в сутки?
Бестию закопай, закопай Магистров, а потом еще Экстера присыпь земелькой ответил Гробовщик, не сводя с Дары, Кристо, Мелиты и Скриптора сожалеющих глаз. Убнак, с опаленными усами и в толстой средневековой кольчуге, швырнул на стол возле Рукояти желтоватые игральные кости.
Кости Локки. «Желтая гидра». Убери ты их с глаз подальше, все кишки вывернул, пока пытался эту дрянь уничтожить. Привет честной компании.
«Честная компания», укрывшись за спиной сурового Убнака, потихоньку начала продвигаться к выходу. Гробовщик несколько секунд колебался, но тут распахнулись еще три двери, и на него обрушился ураган звуков:
Ох! Что б их, этих кротожоров, от людских лиц отвыкла!
Ты б сама была человеком, куда прешь, я вышел раньше!
Нет, во везенье, попасть в один день с целой кучей народа!
Братья-артемаги! Прям с аукциона, пять часов в уборную ни-ни
Гробовщик, забирай, опять лже-Грааль. Чего на меня валятся эти Граали, я что, такой дохлый?!
В зеркало на себя посмотри
Властный Медальон, пакостная штука. Фон сняла, но, наверное, ненадолго
Всем залечь! Попытка изобрести темпоральный портал!
Профессиональные обязанности перевесили: деартефактор кинулся разбираться с принесенной магической дрянью. Мелита, Скриптор и двое оперативников, дружно прикрываясь Убнаком, досеменили до выхода.
Оказавшись в узком проходе, ведущем от Комнат, Кристо оглянулся и облегченно вздохнул. Дара же поинтересовалась у Убнака как ни в чем не бывало:
«Желтая гидра»? А сколько «голов»?
Три, только позавернуто очень, усмехаясь, отозвался Убнак. И обидно даже: узлы распустить не смог, будто юнец какой! Да еще десять часов сидел с этой поганью, пока дверь не открылась. Уф Пойду пить, есть, спать, а потом закапывать, кто там первый попадется
Первый попадется директор, задумчиво заметила Мелита ему в спину. Магистры далеко, а Бестию еще закопай
Скриптор молча изобразил в воздухе скрещенные кости. Он был не лишен чувства юмора.
Это точно, согласился Кристо. Чуть не спалились. И чего ты туда влезла по самые уши, спрашивается?
Можешь считать, что интуиция
Эй! Интуицияэто у меня! обиделась Мелита. Ну, так что ты там вычитала? Я запомнила только про последний осенний день.
«В день последний осени, в день великой пытки, трое сойдутся и двое останутся», не запнувшись, повторил Скриптор.
Последний день осени через четыре дня? недоуменно повторила Мелита. Какой там день великой пытки?
День квалификации, тут же выдал Кристо. И сойдутся же троея, Дара и Бестия. А потом чтодвое останутся? Это кого-то из нас она укокошит? То есть, мне уже можно прошлую жизнь вспоминать?
А может, и не тебе, с упрямым и каким-то кровожадным выражением лица ответила Дара.
Мелита не сказала ничего и тихо сползла по стеночке, держась за живот от смеха.
Навстречу им ковылял печальный Нольдиус. Голубой и пушистый от носков ботинок до обычно тщательно прилизанных волос.
«По-моему, розовые перья ему пошли бы больше», усомнился Скриптор.
* * *
Суждено им было помереть во время испытания Бестией или нетоб этом Кристо не успел подумать. Он с головой ушел в тренировки и в зубрежку теории и между первым и вторым рад был бы предпочесть первое. У него уже почти получалось удивлять Ковальски: раз он попытался напасть на него при помощи сеншидо. Макс впечатал Кристо в стену, но потом признался:
Прием в принципе оригинален. Даже я не мог ожидать от тебя такого идиотизма. Но ты помни, пожалуйста, что у Бестии ко всему будет еще и серп!
Кристо молча поднялся и попытался мыслить еще на порядок меньше.
По крайней мере, голова на тренировках болела только если ее обо что-нибудь треснуть. Но вот то, что Кристо в первый раз в жизни даже в уборную ходил с книгой (о трапезной и речи нет) было каким-то новым поворотом в его судьбе. Унитазы в уборной разбегались и шушукались по угламне узнавали. Точно так же поступали все отморозки Одонара, с которыми у Кристо всё никак не получалось наладить отношения: банально не было времени.
По-хорошему бы ему, наверное, стоило бы страдать. В Одонаре, как назло, была своя компашка, вроде той, с которой он шарился по Кварлассу: здоровяк Трайлок, меткий Дрек, вороватый Кайен и прочая, прочая, из тех, которые трясли малышню, устраивали розыгрыши, приторговывали контрабандой и огребали наказания. Только вот Кристо, попав в Одонар, сходу угодил не в ту компанию, а потом как-то сразу попал в оперативники, а потом ему дали квалификацию и он начал проводить в Одонаре всё меньше времени Так что отморозки одонарские поглядывали на него, как вулкашка на злыдня.
А теперь вот Кристо, про которого даже в кварласской характеристике было сказано: «Основные качества: наглость и тупое упрямство»с чего-то нагло вбил себе в голову, что сдаст эту жухляцкую квалификацию, тупо сел за книжки и упрямо учился.
Счастье, что по артефактологии знаний требовался самый минимум (они ёмко укладывались в два правила «Не лезь к артефакту» и «Не мешай артемагу»). С Нереидой и внешнемирьем он более или менее ладил, а теория поточной магии как предмет в стенах артефактория вообще не особенно признаваласьтолько практика. Но зато всё ненужное и не признаваемое приходилось сдавать Гробовщику. И оставался ещёВитязь от него спасиМечтатель. Вернее, прошловедение. Последнее медленно, но верно загоняло Кристо в гроб своей бесполезностью, обилием информации и клятой необходимостью в сотый раз повторять Битву Альтау.
Спасибо ещё, не надо было читать Хроникиэти-то Бестия в него чуть ли не наизусть вколотила на своих «уроищах». Зато приходилось зубрить военачальников Холдона, повторятьчто там было не так с его посохом, вырисовывать на картах вотчину ВитязяЛебреллу, отмечать стрелками движение войск трёхтысячелетней давности
И зубрить про исход целестийцев в иные мирыи тех, кто спасался от Холдона, и тех, кто был на его стороне и не попал под клинок Ястанира. Ну ладно, это-то было хотя бы интересно. Кристо обнаружил пару-тройку посвященных Холдону сект, перечитал кучу информации про ту самую Гекату, которая собиралась поработить артефакторий, а потом стала богиней во внешнем мире Наткнулся на непонятное: по всему выходило, что эта самая Геката рванула во внешний мир две тысячи лет назад или больше, только ведь Целестия-то тогда была совсем в другом мире, раз переносы происходят каждое тысячелетие! Пошёл разом к Даре и Скрипторувыяснять.
Через портал, отмахнулась Дара, которая как раз беседовала о чём-то с пыльным ковриком. Ну, я так думаю. Когда Астарионикс Соловей дал ей отпор под стенами артефактория, Эммонто Гекарис со своей свитой рванула к Кордону, но там ее с боем встретило Алое Ведомство. В свалке сама она куда-то пропалану, и мы теперь знаем, куда. Сиганула в иной мир, куда потом Целестию переместили. Может, прихватила кого-то из нежити и потом там развела. А может, еще призвала какими-то способами.
Можно разве сигать между мирами через порталы?
Дара подняла на него глаза, и он поправился:
Я то есть ну, кроме дверей, которые в Особой Комнате торчат.
Артемагиня скрутила коврик в трубочку и пожала плечами.
Можно. Сил, конечно, должно быть немеряно, чтобы создать такой артефакт Но бывалоделали. Ещё вопросы?
Да я вот только хотел а с какого нечта она вообще поперлась именно в тот мир? Его-то она с чего выбрала?
Дара пожала плечами. Но Кристо показалосьзадумалась серьезно.
Сторонники Холдона, выговорила медленно, многие бежали в разные миры после Альтау. И не все через Кордон. Многие именно через порталы. Они же были мощными артемагами Один из его учениковтот, который иглеца создалтеперь мы точно знаем, что сбежал именно туда После того, как Холдон не смог преодолеть щит иглеца. И я вот думаю, Кристоможет, этот ученик или другие что-то взяли с собой во внешний мир. Что-то, связанное с Холдоном, может, дажеих его произведений артемагии. А Геката была помешана на Холдоне и продлении жизни, и она могла найти эту штуку и на ее основе создать свой артефакт.
Дара говорила так, будто сто раз об этом подумала, и Кристо почувствовал, как по спине табунами забегали мурашки.