Ну, может и так. Что там ещё? Эльза ему рассказала про артефакты и даже подарила парочку может, даже у Павлина в артелавке купила, ха! Проще всего. Хмырь э-э-э, Ягамото этот проникся. Наладил поиск артефактов. То, что было ей нужно, Эльза у него забирала зачем?
Они собирались напасть на Одонар, чтобы получить необходимое оружие, напомнила Дара. И за контрабандистами же кто-то стоял. Кто-то мощные артемаги, которые помогали Эльзе новинки приспособить. Только вот почему с Ягамото сразу работали не они, так вернее было быили, может, они не пересекали пока что Кордон, не светились?
Или Эльза им вообще не говорила насчёт Ягамото. Свои источники, а? А артефакты, может, припрятывала. На всякий-то случай.
Да, может и так, медленно выговорила Дара. Всё-таки её сообщники даже в Прыгунках не появлялись, а значит, она им не доверяла, что ли? И значит, она могла создавать себе арсенал из артефактов внешнего мира. Все они спали, раз не отражались в Перечне. Поэтому были ненадежны, но, если на всякий случай Кристо, мне это не нравится, призналась она вдруг. После той нашей после того, как мы
Разбудили смертоносцев, вызвали нежить, перегрохали половину контрабандистов? помог Кристо и даже по голове не схлопотал.
Да, после смерти Эльзы Прыгунки обшарили вдоль и поперек, допросили ее сторонников, но никакого склада артефактов не было найдено. Значит, где-то в Целестии
Бомба замедленного действия. Магическая. Уж если там вдруг начнёт всё просыпаться
Дара какое-то время молчала, насупив брови. Зеленые искры в карих глазах потухли, но подбородок выпятился еще больше. Верный знак упрямства.
Перечень Одонара имел один большой недостаток: он указывал только на опасные, действующие артефакты. Так что неизвестно, что там за коллекцию передал Ягамото Эльзе. И где эта коллекциякто там знает, а если там что-нибудь рванет, в центре Целестии, например?
Ладно, давай дальше.
Ну, а некоторые игрушечки, значит, Эльза у Ягамото не забрала. То ли не разбиралась, а то ли считала, что во внешнем мире надежнее прятать. Да может, они вообще ей и не нужны были! Но жизнь они этому хмырю да я не могу его называть иначе, он хмырь косоглазый! Скажи спасибоне по-матушке ругаюсь Так жизнь они ему продлили. Для своих поисков Ягамото держал что-то типа своих артефакторов, ага ж? Эй, а могу поспорить, что это Эльза ему заказала Браслет Безумия, ну, Гидру Гекаты, ей же нужно было договариваться с нежитью! Вот он и послал за браслетом
Кристо замолчал, хотел нервно почесаться, но под наставническим взором Дары осторожно промокнул лоб рукавом. Затылок Макса Ковальски в этот момент не выражал ровно никаких чувств по поводу бывшего шефа, но какое-то напряжение в воздухе все же установилось.
Но Гидра начала просыпаться, так что из Одонара направили нас. А там дальше вопрос был уже только в том, кто доберется до браслета раньше, ну, а мы
А они добрались одновременно: Макс Ковальски, наемник коллекционера Ягамото, и боевое звено Одонара. В этот день для Эльзы звёзды точно сошлись как-то неправильно.
Макс, окликнула Дара, ты хорошо его знал?
Работал на него полтора года. Сначала так, заочно, потом восемь месяцев возглавлял поисковый отряд.
Ты когда-нибудь видел его коллекцию?
Он ее не слишком-то прятал. Маловато было сумасшедших, которые бы из нее что-нибудь позаимствовали. А его наёмники не то чтобы ей интересовались. Обычно.
Недоговоренное «а я опять полез, куда не надо» ощутимо повисло в воздухе. Ковальски точно соответствовал собственному имени. Максимальная выкладка. Стремление к максимальным знаниям о заказчике и о том, чем придется заниматься
Коллекция большая?
Точно не подсчитать, но явно несколько сотен. Хранилище у него не одно, а с некоторым образцами он вообще не расстаётся. Переезжает с ними повсюду. Не могу поручиться, все ли там артефакты и вряд ли они все опасны
Макс, а ты случайно не видел там цветка, вроде ириса, только золотого?
Ковальски, насколько позволяло положение, которое он занимал, изогнулся всем телом и вперился в девчонку подозрительным взглядом.
Мне показалось, что я его заметила, добавила Дара тихо. Или нет, скорее даже почувствовала. Ты не видал?
Макс пожал плечами, но взгляд у него стал только подозрительнее. Ковальски прямо предвкушал очередную лекцию по артефактологии и не ошибся.
Золотой ирисэто в общем не совсем чтобы миф Но в Целестии теперь не осталось их семян. Говорят, такие цветы росли у Целестии до войны с Морозящим Драконом. Это что-то вроде живых артефактовтот, кто один раз вдохнет аромат золотого ириса, достигнет абсолютной чистоты души, станет самым нравственным и теплым человеком, какого только можно вообразить
По натуре холодный и не особенно нравственный Макс содрогнулся, услышав о такой перспективе. Кристо, не особо вслушиваясь, глазел на маленький городок, который они пролетали. Городок пестрел сумасшедшими огнями, и с его улиц доносилась радостная музычка. Душа Кристо настойчиво желала попойки.
По легенде, Солнечный Витязь Альтау в детстве дышал ароматом одного из последних золотых ирисов, добавила Дара так, будто это решало дело. И такой цветок унесли с собой те, кто бежал от Холдона во внешний мир. Этот цветок никогда не увядает, даже если его сорвешь, и
Не могу себе представить, чтобы Ягамото стал держать в своей коллекции такую вещь, перебил Макс, разобрав в голосе артемагини мечтательные нотки.
Дара прикрыла глаза и вымолвила сквозь зубы:
С твоим господином придется разбираться. Собирать особую группу из нескольких звеньев. И подключать наших с высшей квалификацией.
Макс на это бросил пару словечек насчет «господинов», а Кристо посчитал что-то по пальцам и влез не к месту:
Э, ведь сегодня праздник! День Витязя, то есть, ночь уже, конечно. Во, в каждой деревушке веселуха, не слышите, что ль? А я-то смотрю, почему дракси так странно летает
Мимо бодрыми зигзагами пролетел дракон с шашечками. Развеселый драксист помахал им и крикнул:
С Днем Витязя! Чем вы зверя-то кормите? Дымит, как моя старая трубка!
А ведь и верно, дракон перенял у автомобиля некоторые дурные привычки, в частности выхлоп. Теперь за ним в ясном небе оставалось что-то вроде реактивного следа, только черного. Макс поморщился, а Кристо не растерялся и заорал в ответ:
С Днем Витязя! А зато у твоего глаза не светятся!
И аж подпрыгнул на своем месте от огорчения. Опоздать на главный целестийский праздник!
Дара, как думаешь, а будут сегодня в саду гулянья? Мне Хет рассказывалу вас в артефактории такое бывает, да ещё и как. Может, Бестия хоть немного подобреет? Черт, ночница на третью фазу пошла, интересно, хоть выпить успею? Дара с недоумением посмотрела на разошедшегося напарничка, но Кристо только больше оживился, вспомнив традиции:Ох, дурная моя башка, так это ж скоро ярмарка в Шанжане! Вот куда бы попасть ух, только б не пришлось опять тащиться во внешний мир, такое пропускать нельзя! Ты была хоть раз? Слышал, туда отряды посылают, артефакты уничтожать? Эх, ни разу не бывал, а какие там в первый день гуляния! А я б и сегодня потанцевать не прочь, интересно, как в Одонаре будет с этим делом?
Странно, замогильным голосом ответила Дара.
Странно?
Странно, что ты спрашиваешь о таком, когда мы летим на железном драконе, которого еще неизвестно, можно посадить или нельзя.
Чего можно? Кристо недоверчиво хмыкнул и свесился вниз: они только что миновали очередную деревеньку. Мелькнула горящая крыша местной школыученики явно радовались жизни. Да плюнь ты, что может случиться?
Именно в этот момент их с сокрушительной силой рвануло вниз, так, что желудок Кристо вознамерился сигануть наружу через нос и уши. Звезды над головой перечеркнула черная тень, сверху дунуло плотным воздухом от крыльев.
Кристо сперва решил, что их подрезал ещё один нетрезвый драксист, и даже начал было ругаться, но тут свист крыльев донесся слева, послышалось хищное шипение, и он сумел рассмотреть тварь поменьше дракона, с острыми кожистыми крыльями и полной пастью зубов. Справа мелькнула точно такая же, крыло чиркнуло по металлу, оставляя глубокую, как бы взрезанную полосу.
Дара и Кристо завопили одновременно. Это был неописуемый подростковый вопльтипичная реакция на всякого рода смертоносные раздражители:
Макс!!!
В ту же секунду их дракончик дал резкий крен влево и тут же ринулся набирать высоту, но не сразу, а неровными рывками. Свист крыльев раздался еще и сверху, а в следующую секунду третья тварь промахнулась мимо головы дракончика, не рассчитав траектории. Дракобилю это совсем не понравилось, он разинул пасть и опять наполнил воздух духом алкоголя, и это на секунду заставило противника отступить.
Что за уроды? заорал Кристо, когда слева по курсу опять возникла голова со зловеще отливающими багрецом глазками. Свет фар блеснул на кривых зубищах
Заткнись и колдуй! рявкнул в ответ Макс. Его реакция в первый момент спасла их всех. Когда сверху метнулась черная тень, Ковальски действовал на инстинктах, врезав по уже известной ему точке снижения. Ему, иномирцу, было плевать, что это за твари, главное: их пытались убить, и противников было больше.
Хотя не совсем так. Не убить их пытались, а сбить. Четвертая кожистая тварь нацелилась прямо на крылья дракончика, с маху вцепилась в них зубамии отчаянно залипла, выпучив глаза. Адской дряни явно в новинку были крылья из металла. Зубы прошли насквозь, а выходить не желали, тогда клятая летучая штука просто сложила крылья, всей тушей повиснув на дракобиле, заставляя его терять высоту.
Целиться в этой круговерти было трудно, и первых два удара Кристо послал «в молоко», но третий, спасибо концентраторам, угодил чудищу прямо по морде и был настолько болезненным, что оно гневно распахнуло пасть, оставив половину зубов в крыле автомобиля-дракончика. Дальше Кристо не увидел ничего, потому что Макс буквально заставил дракона завертеться волчком в воздухе. Мелькали зубы, чёрные пасти, острые кожистые крылья, слышался почти непрерывный шип, потом Кристо увидел темную фигуру, наводящую на них какое-то оружие. Пасс огня пришел сам собой, магия жгуче забурлила по жилам и выплеснулась из ладоней пламенем, обеспечив всаднику приятный загар лица. Но в следующий миг тот пропал, и Кристо не мог бы сказать, куда он делся
У Дары в карманах не осталось почти ничего, поэтому она только отчаянно сжимала шкатулку с иглецом да обеспечивала артефакторный щит, насколько это было в ее силах. Круговерть продолжалась. Макс ли творил с драконом такое, или тот сам решил устроить карусели в воздухе, но их бросало из стороны в сторону, переворачивало, тряслои все это до некоторой степени спасало от мерзких созданий, которые так и бросались с воздуха. Двое нечаянно столкнулись друг с другом, запутались крыльями; еще один получил удар хвостом, совершенно нечаянный, но удачный; один или два выжидали, кидались время от времени с когтями и пастями сколько ж их тут? Они ведь рано или поздно нанесут один хороший удар, сообразил Кристо. И тогдапиши пропало.
Но тут круговерть на секунду прекратилась, и в ушах отдался четкий голос Макса:
Дара, твой щит спасет от падения?
Артемагиня еще не ответила, а они уже падали. Кристо зажмурился и сотворил первую за семь лет молитву Светлоликим: «Пожалуйста, только чтобы мы не грохнулись на скалы!»
Потом открыл глаза и мысленно погрозил небу кулаком.
Они падали по красивой дуге, и на конце этой дуги был сад Одонара.
** *
В артефактории праздников было маловато.
Большую их часть здесь просто забывали, меньшуюпропускали, но не из неуважения к традициям, а потому, что дел было много. Младшие ученикитеорикирады были бы отмечать каждую семерницу, но суровость завуча не не оставляла им малейшего шанса.
Но был в году один день, когда Фелла Бестия теплела на пару градусов, переставала хвататься за свой иридиевый серп по любому поводу и относилась к веселью с терпимостью. День Солнечного Витязя Альтау считался главным целестийским праздником, и он же был главным праздником для Феллы, которая вот уже три тысячи лет преклонялась перед местным героем. А поскольку истинной госпожой в артефактории можно было считать Феллу, День Витязя и для всего Одонара был главным праздником.
Нынешней ночью в саду артефактория царило веселье. Аллеи были расцвечены огнями; то тут, то там в небо взлетали брызги «цветистой магии»; мелкотня храбро топтала траву на лужайках в танцах и играх, а практиканты и артефакторы постарше ждали, пока начнутся шутливые поединки или «взрослые» танцы. Там и сям по аллеям сада проплывали сами собой подносы с закусками и напитками. Воздух звенел от энергии, которой не давали вырваться почти год.
Совсем озверели, со смешком заметила Мелита, кивая на группу теориков, устроивших праздничную свалку и уже загнавших на дерево полунелюдьсадовника Зерка.
Высокий, с мускулатурой античного бога Нольдиус скроил заумную мину и попытался напомнить:
Ты просила меня проанализировать твое платье.
Я просила сказать, милое оно или нет.
Мелита! завопил практёр лет двенадцати, проносясь мимо. Ты самая красивая! Вырастуженюсь!
Мелита, которой недавно исполнилось семнадцать, одарила практёра материнской улыбкой.
Сколько с тобой вожусь, пробормотала она в сторону Нольдиуса. А мелочьи та умнее
Ты что-то сказала?
Так милое платье или нет?
Ну-у, если рассматривать одну сторону
Мелита почувствовала, что еще несколько секунди ей трудно будет оставаться милым, улыбающимся и понимающим существом, каким она обычно являлась. Нужно было просить помощи.
Хе-е-е-ет! Скриптор!
Ябедник Хет явился на зов тут же, правда, из его широченного рта вместо звуков вылетали мыльные радужные пузыри. Пять минут назад он попытался кому-то рассказать историю жизни Геллы Нереиды, вернее, гнусные и малодостоверные сплетни, узнанные неизвестно откуда: что Нереидой Геллу прозвали после того, как она соскользнула в море со спины какого-то барана (якобы, на нем будущий артефактор Гелла и ее братец Фрикс спасались от злой мачехи). Хет добрался до самого интересного момента: как эти двое открыли в себе магические способности и попали в Целестию, и вдруг обнаружил, что за его плечом стоит главная героиня рассказа. И что Нереида в настроении пошутить.
Помочь? сердобольно спросила Мелита. Хет мужественно замотал головой, породив на свет стайку пузырей.
Буль что спросить хотела?
Скоро ли танцы?
Хет обрёл речьс ним это всегда случалось, когда нужно было делиться информацией.
Поединкида, и танцы скоро. И из Семицветника прибыла делегация вот только что, от ворот в сад сейчас пойдут. Оранжевый, тут Хет начал выдавать шёпот напополам с пузырями. Оранжевый Магистр с ними, Янтариат, во какое дело! И другие разные там особынавроде магнатов там или директоров других школ, я такого на Витязев день ни разу не видал, да! Так все учителя там, и Скриптора с собой захватили. Приветствуют высоких гостей.
Вообще-то артефакторий был закрытым заведениемпотому что не каждый осмеливался сунуться, и потому что Бестия страдала паранойей, и потому что Караул, медная росомаха, страж ворот, полагал визиты всяких там родителей учеников лишним делом. Но именно День Витязя по умолчанию считался днем с «умеренной открытостью». Учеников могли навещать родственники (те, которые не хотели убить свою родную кровь) к учителям и артефакторам прибывали друзья из-за пределов Одонара. Наконец, именно в этот день артефакторий удостаивали визитом официальные лицаобычно директора других школ или пара-тройка чинуш Семицветника. Что-то вроде показа «мы помним, что у нас в стране есть артефакторий».
Но открытость Одонара во все времена заканчивалась в саду. Основные тайны артефакторияТри Комнаты, Хламовище и основные отделыникогда не считались зрелищем для праздной публики. Праздная публика не особенно спорила, понимая, что с директором-то, может и можно договориться, но вот раскрутить Феллу на экскурсию по артефакторию явно не удастся.
Боевой тройки не видно?
Хет подавился очередным пузырем.
Бестия, наверное, молится, чтоб их не было. Ее Оранжевый Магистр уж и так спросил: где это ваши герои? Так Фелла позеленела вся! Но я думаю, они появятся, рано или поздно. Кристо мне по секрету так и говорил: ни за что не пропустит или это не Кристо был?