Обнимемся? фыркнул я, поднимая руки, словно и правда собирался покрепче обнять родственника. Мигель только недовольно фыркнул, наклоняясь и помогая мне подняться. С трудом ковыляя, навалившись на плечо друга, я глазами выискивал место, где можно было бы укрыться от посторонних глаз, если таковые появятся.
Коня моего тоже забирай, сбивая дыхание, проговорил я, указывая на неприметную с виду нишу у реки. В этом месте вода вновь падала вниз с камней, образуя что-то на подобии небольшого навеса, скрытого за кустами и потоком. Если не знатьнайти будет затруднительно.
Думал, его чуть выше оставить, чтобы ты мог выбраться отсюда, если что, недовольно проговорил кузен, помогая мен спуститься к реке. Ноги то и дело подгибались, к горлу подкатывала тошнота, показывая, что скоро начнется самый приятный и запоминающийся этап отторжения чар. Это хорошо, что Луис успел воспользоваться амулетами. В противном случае, все могло бы быть хуже и куда дольше. Как на то и рассчитывали создатели заклятия.
Слишком много следов. Да и этот монстр, я тепло глянул на своего черного, не редкость вредного коня, слишком приметный. Забирай с собой. Мне так будет спокойнее. Если что, лошадь я смогу найти.
Вновь раздавшийся звук рога заставил поторопиться. Уложив меня на плотную ткань плаща, Мигель наполнил свежей водой флягу и оставил еды. Под рукой, даря немного уверенности, лежал мой ятаган. Вторая рука крепче сжимала кинжал, прижав его к груди. Даже если меня найдутне смогут просто так скрутить.
Не высовывайся, Сальватор. Всего пара днейи я вернусь, чтобы тебя забрать, хмуро, закрывая проход ветками, пообещал Мигель.
Знаю, кузен. Все знаю с улыбкой ответил я, позволяя себе на мгновение прикрыть глаза. Быть оставленным всегда легче, чем оставлять, но мы проходили это не раз, так что я не сомневался в Мигеле.
На мгновение в нос ударил запах дыма и трав. Кузен подпалил растения, которые не позволили бы псам найти наш след.
Теперь остается только ждать.
* * *
Сбежать от Чу-шу в очередной раз оказалось сложнее. Этот стражник, кажется, только и делал, что сидел у ворот, наблюдая за тем, не выскочила ли я без сопровождения. Увидев его с открытой галереи второго этажа, пришлось немного притормозить, чтобы придумать срочное дело, для которого мне мог бы понадобиться этот слишком бдительный молодой воин.
Чу-шу! Подойди ко мне! махнув рукой, подозвала я, когда идея возникла в голове.
Проворно поднявшись, перескакивая сразу по две ступени, блондин замер напротив, вопросительно распахнув свои зеленые глаза
Ваше высочество?
Нужно срочно выставить чаны в хозяйственном дворе. Те два, что пока стояли в кладовых. Набрать воды на две трети и распалить под ними огонь, изображая крайнюю степень спешки, проговорила я. Проследи, чтобы все сделали как надо, и как можно скорее. Будем пробовать варить лекарство.
Слушаюсь, моя госпожа, стражник чуть сощурил глаза, но видя, что я тороплюсь и полна энтузиазма, побежал выполнять поручение. Людей в поместье нехватало, так что подобная просьбы была вовсе не удивительной.
И что же вы собрались за лекарство готовить, моя принцесса? с легкой насмешкой прошептала матушка Сю, неслышно подойдя и напугав меня.
Обернувшись к ведьме, что изображала из себя вполне приличную старушку, я улыбнулась.
Я? Совсем ничего варить не собиралась Для этих дел у меня есть ты, старуха вскинула брови, но промолчала, ожидая продолжения. Бери девочек с кухни, и вари все, что хочешь. Можешь просто стул прокипятить, если это будет выглядеть достаточно достоверно. Только сделай так, чтобы Чу-шу был занят и не мешал мне.
Не самое правильное решение бродить по лесам в одиночестве, моя принцесса, повторила старуха.
Это мои земли. И мое право, достаточно жестко произнесла я, чтобы предотвратить дальнейшие возражения.
Расчет оказался верный. Матушка Сю склонила голову, отойдя в сторону с моей дороги.
Пока Чу-шу, при помощи еще нескольких воинов занимался тасканием чанов, устанавливая и наполняя водой, я быстро юркнула в конюшню, выводя лошадь через боковые ворота, которые были едва видны с хозяйственного двора.
Глава 18
На что я рассчитывала? Не знаю. Ожидать, что по прошествии нескольких дней лагерь неизвестных мне мужчин окажется на том же самом месте, было глупо. Стоянка не выглядела долговременной, скорее уж, была просто наиболее подходящим местом для одного ночлега.
Но все же, внутри все трепетало в надежде, что этот темноволосый мужчина с чарующим голосом, все же, будет там.
Может, дело в самой тайне. Или в том, что теперь я могу позволить себе подобные поступки, не оглядываясь ни на кого, но меня тянуло в лес, к водопаду.
Оставив лошадь на прежнем месте, позволив ей ощутить немного свободы, раз уж я сама ради этого покинула поместье, я спустилась ближе к реке. Вода, чистая и прозрачная, позволяющая разглядеть каждый камушек на дне, тихо журчала, рассказывая о своих путешествиях с гор, убегая дальше, в долину.
Подтянув рукава и зачерпнув пригоршню из потока, поразилась, насколько она холодна. Я знала, что на вершинах все еще лежал снег, его было хорошо видно в ясные дни, но лето, что сейчас опустилось на долину, все же не позволяло полностью осознать этот факт.
Довольно фыркнув, прочувствовав морозную дрожь, что прошла по всему телу, и тут же схлынула, я вытерла лицо платком.
До чего прекрасная погода!
Солнце посылало лучи через листву создавая причудливые пятна под ногами. Со всех сторон доносился птичий щебет, ветер играл в верхушках деревьев, дополняя этот гомон и трескотню тихим шелестом.
Напевая под нос, с интересом рассматривая незнакомые цветы, что яркими плямами раскинулись по земле, я медленно брела в сторону водопада, оттягивая момент, когда увижу пустую поляну.
Забравшись по камням, пригибаясь к их поверхности как можно ниже, надеясь, что может быть..
Но нет. Засыпанное песком кострище, истоптанная лошадьми поляна. И тишина.
Кажется, небольшой отряд покинул это место только вчера, но это не имело значения, так как мне было больше не суждено увидеть, и услышать, того, ради чего я покинула свое поместье из черного дерева.
Ну, ты же на самом деле не надеялась, правда? тихо пробормотала вслух, спускаясь по камням. Выходить на поляну желание не было, так что я, печально вздохнув, побрела вдоль реки обратно, больше не заглядываясь на цветы.
Легкая грусть очень соответствовала моменту, когда на солнце набежало облачко, на несколько мгновений погрузив все вокруг в сероватые тона. Стряхнув с платья травинки и веточки, что прицепились, пока я ползала по камням, окинула взглядом реку. Здесь она была чуть шире, и бежала быстрее, пользуясь уклоном. Но привлекло мое внимание не это, а странное растение на другом берегу. На первый взгляд совершенно такое же, как остальные, оно выбивалось какой-то несвежестью листвы и парящими над ним бабочками. Необычно зрелище привлекало внимание.
Подумав с мгновение, осознавая, что вовсе не хочу пока возвращаться домой и выслушивать вежливые, но все же упреки о пренебрежении собственной безопасности, уже более внимательно осмотрела русло.
В этом месте перебраться никак не получилось бы. Слишком глубоко, слишком быстро, но выше, там, у самого водопада, камни были достаточно большими и сухими, чтобы я могла оказаться на той стороне.
Быстро вернувшись к водопаду, найдя новую цель, я перебралась на другую сторону реки, перескакивая с одного камня на другой. С этой стороны идти вдоль воды было сложнее. Камни, острее и больше, вынуждали обходить немного поодаль, но и там было не столь комфортно. Кустарники и низкие деревья, цепляясь за юбку, росли плотнее, чем там, где я гуляла до этого.
Уже жалея, что решилась лезть в эти дебри, я все же добралась до странного, пожухлого кустарника, над которым вились бабочки. Оставалось перебраться всего-то через пару камней, когда до меня донеслось тихое бормотание, заглушаемое водой.
Тряхнув головой, в первый момент решив, что мне показалось, я внимательно огляделась, рассматривая все вокруг и надеясь не увидеть посторонних, но звук раздался вновь.
Тихо, стараясь не создавать шума, я перелезла через камень, что когда-то был частью скалы, а теперь валялся на берегу горной реки, я подошла к кустарнику. Оказалось, что растение кто-то просто выдрали из земли, воткнув между несколькими глыбами. Лишенный пропитания, куст стал вянуть, но все еще распространял вокруг себя удушливо-сладкий аромат, от которого щекотало в носу и хотелось чихать.
И вот из-за куста до меня и доносилось тихое бормотание.
Водыводы голос был слабым, скрипучим, словно тот, кто укрылся там, на самом деле не имел достаточно сил, чтобы двинуться.
Самым разумным в подобной ситуации было бы вернутся в поместье, и, захватив собой нескольких стражников, вернуться. Но кто сказал, что я настолько мудра?
Медленно, потянув куст в сторону, за одну из веток, я с опаской заглянула под небольшой навес, созданный природой за сотни лет, что река обтачивала камни в этом месте. В полумраке, мечась в бреду, лежал тот, чей голос я уже и не надеялась когда-либо услышать.
Воды мужчина, не открывая глаз, лежал на россыпи камней. Чуть в стороне, почти касаясь руки, находился кривоватый клинок, а рядом фляга, но кажется, мой знакомый незнакомец не мог воспользоваться ни тем, ни другим
Несколько минут с удивлением и непониманием рассматривая свою неожиданную находку, я дернулась как от удара в тот момент, когда Сальватора скрутило судорогой. Тело мужчины выгнулось, приподнимаясь над землей в неестественной позе. Губы разомкнулись, но с них слетел только едва различимый сип, словно даже в таком состоянии он пытался не привлекать внимание.
Дернувшись, едва не стукнувшись головой о низкий навес, испугавшись в первый момент такой реакции организма, я, нервно заозиралась, словно окружающие предметы могли мне ем-то помочь и успокоить этот странный приступ. Пока металась, силясь хоть что-то придумать, Сальватор обмяк, кажется, потеряв сознание.
Встревоженная тем, что это может быть и не обморок, низко нагнувшись, я проползла вперед под навесом, прижав ладонь к губам. Прохладных пальцев коснулось слабое, но все же различимое дыхание. Значит, не все потеряно.
Пятясь словно рак, что водились в реках во владениях моей бабушки, я выбралась наружу. Весь подол юбки оказался изгваздан в песке, но это меня сейчас мало волновало. Порывшись в карманах, я вытянула носовой платок, двинувшись в сторону реки. Сейчас я могла сделать для этого мужчины совсем немного.
Смочив ткань, одной рукой поднимая подол чтобы не запнуться, а второй, чуть в стороне, мокрый платок, я осторожно возвращалась к укрытию Сальватора. Все же накапав на себя водой, я кое-как заползла в нишу, радуясь, что сюда проникает хоть немного солнечных лучей через зазоры в больших камнях. Видно, вода сперва источила бок того, под которым мы находились, а позже поток принес другие, раскидав их с остальных сторон.
Осторожно, практически распластавшись рядом с мужчиной, так как чем дальше, тем меньше места было под навесом, я положила прохладный, мокрый платок на лоб Сальватору. От чего-то я чувствовала досаду и недовольство, даже некую злость, видя столь серьезное состояние мужчины, словно мы были не просто знакомы, а может даже, хорошими друзьями.
Определенно, я сердилась.
Вот только никого из виновных рядом не было, чтобы можно было это мое недовольство и злость выплеснуть наружу.
Повернув голову на бок, уложив ее на руки, лежа на животе, заняв место, ранее отведенное кривому клинку, я позволила себе немного полюбоваться этом человеком, что так случайно, а может и нет, оказался на моем пути.
Прямой нос, черные, чуть отросшие волнистые волосы, сейчас растрепанные и влажные. Щетина, словно мужчина не брился с декаду, и едва заметные следы тонкий морщинок у глаз. Нельзя было сказать, что Сальватор красив, но определенно, привлекателен.
Решившись, я осторожно провела пальцем по спинке носа, поражаясь, насколько внешность этого человека не походила на классическую сайгорскую.
Словно реагируя на это касание, Сальватор вдруг глубоко, всей грудью вздохнул, напугав меня и заставив отскочить удариться затылком о камень позади.
Ох! потирая ушибленное место, я на мгновение прикрыла глаза, стараясь перетерпеть неприятные ощущения. А вот когда боль отступила и я все же открыла глаза, на меня уставилась пара серых угольков.
Замерев, словно оказалась застуканной воровкой, я медленно приоткрыла и закрыла рот, не в состоянии хоть что-то произнести.
Сальватор молчал. И даже не моргал, разглядывая меня. Никогда бы не подумала, что серые глаза могут так гореть, но иначе сказать и не получалось. Я чувствовала, как жар затапливает щеки, расходясь откуда-то из глубины.
Фея? тихо, с сипом произнес Сальватор, так что я даже не была уверена, что верно расслышала. А затем глаза мужчины закатились, погружая его обратно в беспамятство.
Глава 19
Что происходит, и почему голова начинает кружиться, в дополнение ко всему остальному, я сообразил только ближе к вечеру. В носу едва уловимо щекотало, и это единственное свидетельствовало о том, что кузен все же немного ошибся. Но у меня уже не было сил встать. Одурманенный, убаюканный, я с трудом улавливал звуки там, у реки. Слышал, как погоня прошла мимо, даже близко не приблизясь к моему укрытию.
Еще бы.
Никто в здравом уме не станет прятаться в таких кустах.
Последнее, что мне удалось сделать до того, как дурман окончательно поглотилэто глотнуть немного воды и суметь закрыть флягу, сохраняя оставшуюся. Завтра запах должен стать сильнее, а вот через день пропадет совсем. К этому моменту и все остатки заклятия должны будут раствориться в крови, покинув мое тело.
Удовольствия подобное пьяное, дурное состояние мне не доставляло, но сейчас это был все же самый лучший вариант. Невероятное везение и сочетание случайностей.
Мигель, сам того не зная, прикрыв вход в мое временное укрытие этим кустом одурманил и меня, и отогнал собак, не давая им и шанса учуять посторонний запах, куда надежнее, чем те средства, что обычно использовали мы.
Ночь прошла в дурмане. Я то просыпался, то вновь проваливался в сон. Шорохи казались чудовищами из детства. Тени, что подстерегают под кроватью и за углом, стоит только выползти из-под одеяла. Давно не чувствуя себя таким одиноким, уязвимым и неповоротливым, я только и мог, что попытаться немного угасить панику, напоминая в моменты просвета, что это все дурман, трава, а не мои настоящие ощущения.
Утром стало хуже. Я чувствовал, как финальными судорогами скрутило мышцы. Оставалось совсем немного времени, и я все же смогу выбраться из этого укрытия, полностью получив свое тело обратно. Но перед этим предстояло пережить несколько очень приятных мгновений.
Горло скрипело, хрипело. Внутри все так пересохло, что я едва мог дышать. Давно не получая такого спектра ощущений, мучаясь от смеси дурмана и мышечных спазмов, я никак не мог дотянуться до воды чтобы хоть немного облегчить собственное состояние. Заставив себя приоткрыть рот, опасаясь, что зубы могут просто раскрошиться во время приступа, если этого не сделать, я хрипел и ждал, когда это закончится.
Ненавистное бессилие и боль, как плата за невнимательность и неосторожность. Хороший урок. Очень поучительный.
В момент, когда тело отпустила судорога, я рухнул обратно на камни, чувствуя, как по телу, волна за волной, пробегает горячая кровь.
На лоб опустилось что-то прохладное, сырое, немного проясняя разум, охлаждая голову после волны жара. Чья-то рука коснулась лица. Нежное, почти невесомое касание прошлось ото лба до кончика носа, вызывая странное ощущение, что теперь все будет хорошо. Теперь все станет иначе.
Глубоко вздохнув, ощущая только горячие отголоски боли внутри, не сравнимые с тем, что было всего несколько мгновений назад, я, наконец, распахнул глаза. Их немного пекло, яркий солнечный свет доставлял неудобства, но повернув голову набок, я и вовсе забыл, как дышать.
Совсем рядом, словно окруженная сиянием, находилась самая красивая девица, что когда-либо видели мои глаза. Алые губы, изящные, почти кукольные черны лица. Яркие брови и длинные ресницы, что слабо затрепетали, стоило нашим взглядам столкнуться. Из прически выбились темные локоны, скулы окрасил румянец, а я с трудом сжимал пальцы в кулак, страдая от того, что не могу коснуться ее и проверить, действительно ли смилостивившиеся боги привели подобное чудо ко мне, или это только видения воспаленного мозга.
Фея? волшебное создание осторожно отстранилось. Во взгляде появилось подозрительность, а у меня что-то оборвалось в груди. От чего-то была уверенность, что стоит ей сейчас исчезнуть, и я больше никогда, никогда не увижу ее.