Ругательства, что выдал кузен, были весьма художественны и показательны.
Насколько сильно?
Пока до локтя, но ползет выше.
Лус, молча оглядев двор и стены поместья, задержавшись взглядом на черном провале открытого окна, что даже сквозь дождь было весьма заметно, выдернул из кармана синюю нить. Быстрыми, умелыми движениями обернув одну мою руку чуть выше локтя, друг протянул ладонь, забирая такую же нить у Мигеля.
Меня скрутило от особо яркой вспышки боли, когда обе нити были затянуты узлами, в одно мгновение превратившись в стальные браслеты и сжав руки. Недовольно прищелкнув языком, оценив ширину браслетов, Луис прищелкнул языком.
На долго не хватит. Нужно убираться отсюда.
Час продержитсяи того хватит. Если чтоусыпите меня.
Не хотелось бы, недовольно фыркнул Мигель, имевший опыт с теми чарами, о которых я упоминал.
Да и мне тоже, невесело признался я, наблюдая за тем, как кузен крепко привязывает меня к себе за талию.
Я бы попросил меня обнять, но, видно, как всегда, все нужно делать самому, оскалился кузен, перекидывая свою перевязь с оружием наискось мне на плечо, притягивая ближе, чтобы иметь свободные руки.
Мигель, я, конечно, тебя ценю, но все же обниматься с тобойне самая моя заветная мечта, отшутился в ответ, чувствуя, как нас отрывает от земли. По ту сторону забора работал Луис, помогая Мигелю вытягивать нас обоих. Все, что мог сейчас яэто просто не мешать.
Оказавшись по ту сторону, освободившись, я повел плечами, стараясь немного унять боль.
Держишься? вопрос Луиса не был простым любопытством. До лошадей, а потом до лагеря было не так близко.
Не самый плохой мой опыт. Вперед, напомнил я. Оставалось надеяться, что земля не успела слишком сильно размокнуть. Мне хватило того, что пришлось прокатиться по грязи во дворе поместья.
Глава 16
С интересом рассматривая результаты нашего эксперимента, я подняла один неровный блок, который был удивительно легким, и с силой кинула на землю, желая посмотреть, не расколется ли белый, с золотистыми прожилками соломы, наш самодельный кирпичик.
Хм, задумчиво дернув кончик прядки, что выбилась из прически, фыркнула я. Результат получился куда лучше, чем думалось. И все же деятельная натура требовала окончательного результата. Повернувшись к мальчишкам, что занимались этим делом, спросила:А если молотком?
Тогда треснет, ответил не самый старший голубоглазый парень, следя за мной внимательным цепким взглядом, но не развалится. А если трещину потом промазать свежимее словно и не было.
Порадовавшись, что за несколько дней мы достигли такого интересного, и явно положительного результата, я улыбнулась. Скорее всего, такой вариант не подойдет для крыш, но вопрос со стенами, можно сказать, решен. Даже если я потрачусь, закупив немного древесины, причем совсем не высшего качества, на каркасы, с соломой вопросов не будет. Этот ресурс, мало того, что на порядок дешевле таких материалов, как камень или дерево, так еще и совершенно доступен.
А что с тростником? Или опилками? выискивая варианты уточнила я.
Мальчишки переглянулись, и мне показалось, что вопрос их немного смутил.
Простите, леди, мое синее платье предполагало, что сегодня я опять не принцесса, но это был куда лучший вариант, позволяющий почти полностью игнорировать правила этикета и пренебрегать ограничениями, которые на меня накладывал титул. Впрочем, не то, чтобы я раньше сильно переживала о мнении окружающих на сей счет.
Ну? поторопила я ребят, не зная, какой из блоков мне нужен.
Мы, кажется, немного перестарались с опилками, высыпав их слишком много. Все просто развалилось.
И что же вам помешало попробовать еще раз? вскинув бровь, глядя на потрескавшиеся красные блоки, уточнила.
У нас закончилась белая глина, виновато отозвался голубоглазый парень.
Ладно, это даже не намек на проблему. Останется что-то придумать с крышами.
Заставив старосту, при помощи нескольких человек написать мне список материалов, которые придется купить, отправив подростков, под присмотром нескольких свободных женщин за глиной, выделив для этого повозку и лошадь из конюшен наместника, я усталой, но вполне довольной, вернулась в поместье.
У ворот, сидя на деревянном настиле, который, кажется, становился еще чернее под ярким, летним солнцем, ждал Кура. При моем появлении стражник поднялся, отвесив положенный поклон, без того ехидства и высокомерия, что сквозило в каждом его жесте ранее.
Поймав повод лошади, не позволяя моей кобыле гарцевать, пока я спешиваюсь, мужчина молча ждал моих слов. Окинув его внимательным взглядом, я махнула рукой, показывая, чтобы тот следовал за мной. Передав лошадь на попечение конюха, Кура быстро, но сохраняя положенное расстояние в два моих шага, следовал в сторону кабинета.
Как ваша поездка прошла? усевшись за большой стол, спросил я, глядя как Полли уже вносит дымящийся чай. Видно, увидела из окна, что я возвращаюсь в поместье. С улыбкой отметив, что служанка постевила две чашки, ео одну перевернула донышком вверх, я кивнула девушке. Все верно. Пока не известно, стоит ли баловать этого хмурого мужчину, позволяя пить чай вместе с принцессой.
Без заминок, ваше высочество, спокойно и сдержано, словно дорога на самом деле позволила ему переосмыслить ситуацию, проговорил стражник. Как вы и приказали, я передал письмо герцогу и попросил его совета по известному вопросу. Его высочество сказал, что вернее всего будет отправить наместника в столицу. Отдел дознания и наказаний сам должен разбираться с этими делами.
Вот как, я медленно потянула ароматный чай, стараясь не обжечься. Травы, что добавляли здесь в привычный мне напиток создавали совсем иную гармония ароматов. Этого я не могла придумать. У нас все делается немного иначе.
Вскинув голову, отметив утомленный вид и запыленные сапоги мужчины, махнула рукой на кресло напротив. Кура явно не успел, или не пожелал привести себя в порядок перед встречей со мной.
Сядьте. Перевернув вторую чашу, я задумчиво отставила ее в сторону. Пока наливать напиток воину мне не хотелось, но в этот раз наше общение не вызывало и такого отторжения, как в последний раз. Удалось ли вам попасть в архив?
Как вы и повелели, опускаясь в кресло и устало вытягивая ноги, кивнул мужчина, вынимая довольно крупную тубу с документами и откручивая крышку. Мне, при содействии герцога, удалось добыть для вас новую карту территорий с принадлежностью. И список земель, что перешли в ваше подчинение.
С именами тех, кто теперь перешел под мою власть?
Именно, вытягивая скрутку бумаг, кивнул Кура. Их не так и много, удельных баронов, всего-то четверо, и в большинстве своем они за перевалом, так как долина, как вы знаете, почти что в чаше, но все же я привез и список имен, и сами документы.
Вы видели мое титулование? я не очень много знала о том, как проводят назначения в Сайгоре, но слышала от отца, что в архивах канцелярии имеются особые бумаги и печати, которые дублируют каждый приказ, закрепленный печатью конунга, в том числе и назначение на должность. И, пока действительный носитель титула жив, сместить его ниже по иерархи или низвергнуть можно только на весьма серьезных основаниях.
Да, Кура чуть сощурил глаза, рассматривая меня внимательнее, словно увидел в первый раз. Бумага исписана золотыми чернилами, с красной печатью конунга. Ваше титулование пожизненно, вне зависимости от дальнейших событий и действий с обеих сторон.
Только выдохнув, я поняла, что все это время ждала ответа, не смея вздохнуть
Пожизненное титулование.
Одно дело услышать это на церемонии и, и совсем другоезнать, что вытащить из этого поместья могут только ногами вперед. Под грохот труб и трепыхание траурных лент.
Это более чем добрая новость, Кура, призналась я, откидываясь на спинку стула.
Да, ваше высочество, страж вдруг поднялся, и, отступив на несколько шагов от стола, опустился на колени, склонив голову. Я удивленно вскинула бровь, переглянувшись с Полли, что по обыкновению стояла у моего стола молчаливой тенью. Переведя вновь взгляд на стража, я увидела решительно и напряженное выражение его лица. Я прошу прошения у вашего высочества за все недоразумения и неприятные моменты, что доставил вам ранее. Прошу принять мою клятву верности и верного пожизненного служения.
Еще более шокировав меня, мужчина поклонился, касаясь руками пола и ожидая моих дальнейших действий. С дрожью в ногах, понимая, что по сути это первая такая клятва, принесенная мне, я встала из-за стола. Подойдя к стражнику, я помогла ему подняться, внимательно заглядывая в умные глаза.
Отступив на шаг, коротко кивнув, ответила.
Я принимаю твою клятву, Кура из Небесных Чертогов и рассчитываю на верную и долгую службу.
Вы даруете мне принадлежность? глаза мужчины расширились от удивления. Прибавив к его имени название своего поместья, я только что подняла его сразу на несколько рангов в иерархии Сайгоры. Но для меня это имело совсем иное значение. Теперь всецело и полностью этот человек принадлежал мне. Заботился только о моих интересах и исполнял исключительно мои приказы. Неоспоримо и точно. Даже если сам будет с ними не согласен.
Пожизненное служение.
Пожизненное титулование.
Как много значение в этих простых, коротких фразах.
Да, я дозволяю тебе пользоваться этим, возвращаясь к столу и наливая чай во вторую чашу, произнесла я. Ароматный пар поднимался над столом, когда я придвинула чай к противоположной стороне стола. Подумав несколько мгновений, медленно вернувшись в кресло, я вдруг улыбнулась. А еще я назначаю тебя следит за тем, как в деревне идет восстановление домов. Сделать это нужно быстро и с минимальными денежными затратами.
Почему, ваше высочество? с сомнением посмотрев на чашку с чаем, уточнил Кура. Ему явно не удалось уловить такой быстрой смены в моем отношении.
Потому, что ты отдал меня в свое полное владение, если можно так сказать. И теперь твое благополучие полностью зависит от моего. А это не мало. Мне кажется, ты весьма основательно подумал, прежде чем решиться на клятву.
Мужчина кивнул, подтвердив. Что ж, Кура умен, опытен, а теперь еще и предан. Чем не удача
Приведи себя в порядок, передохни, решила я, показывая, что разговор окончен. Бумаги я просмотрю позже, а завтра введем тебя в курс дела по состоянию деревни. Там все не очень радужно. И это я еще до второго поселения не добралась
С внезапно навалившейся тоской, проговорила я..
Отправив стражника отдыхать, решив, что работы на сегодня довольно, иначе так можно себя совсем загонять, я, остановив жестом Полли, отправилась за лошадью. Мне очень, словно воздух стал вдруг затхлым и тяжелым, не хватало свежести и свободы.
Глава 17
Ночь прошла отвратительно. Руки крутило и выворачивало, но по крайней мере, к утру я стал чувствовать пальцы, а не теряться в догадках, не отвалились ли они ненароком. Мигель, используя все возможности наших артефактов, пытался медленно вытянуть остатки чар из пострадавших конечностей, хотя на это, помимо колдовства, требовались силы самого организма. То и дело, волна возвращающихся ощущений неожиданно ударяла в ноги, вызывая спазм в мышцах.
Не думал, что когда-то буду лечить тебя от заклятий, с усмешкой, стараясь немного развеять напряжение, проговорил кузен. На мгновение став серьезным, Мигель продолжил:Как ты умудрился? При твоей подозрительности.
Просто не ждал таких чар. Столько уровней защиты, да еще и неопределяемая, в простом списке контрабандных товаров? Никогда бы не подумал.
Успел глянуть бумаги? Луис на малом огне, стараясь не позволить дыму стать видимы из далека, грел еду. Очень уж хотелось чего-то горячего.
Не до того было уже. После того, как развернул бумаги, думал, что не успею выбраться. Тем более, когда стражник с обходом заглянул. Или кто там был. А вы что добыли?
Друзья переглянулись, хмуря брови. Мигель вынул из-за пазухи тканевый мешочек, высыпал на ладонь рыжий порошок. В нос тут же ударил резкий, едкий запах, почти мгновенно испарившийся.
Ругательство прозвучало слишком громко, эхом разойдясь по лесу.
Не ожидал. Вся партия такая? это меняло дело в корне. Если
Две телеги битком. В глиняных кувшинах, все как полагается, до середины засыпаны. В остальныхтряпки, мелочь всякая.
Даже если всего две телеги, это выходит по восемь кувшинов, хмуро проговорил Луис, протягивая миску с дымящейся едой Мигелю. Но если подуматьэто не первая партия. Представляете, что можно с этим всем сделать?
Одной телеги, если добавить правильные ингредиенты, хватит, чтобы снести дверь средней по размерам крепости вместе с аркой, кивнул я. Взрывчатый порошок стоил не просто дорого. Он был под строжайшим запретом в Сайгоре везде, кроме особого подразделения войск. Да и там каждую унцию записывали и блюли, как величайшую ценность.
А такое количество в одном месте явно могло стать той силой, что была способна перевесить чаши весов в любом территориальном споре.
Мне придется тебя сегодня кормить. Как болезную барышню, хохотнул Мигель, набирая в ложку похлебку.
Не переводи тему, фыркнул я, чувству себя одновременно и полным сил, и не способным на самые простые действия.
И не думал. Но предлагаю сперва поесть, так как кажется мне, потом, после того как мы все же посмотрим на те бумаги, что ты добыл, нам будет совсем не до еды. Помяни мое слово.
Сидя прислонившись к скале, с которой по правую сторону от меня опадал небольшой водный поток, я никак не мог поверить что нам действительно так повезло. Или наоборот?
Нужно доложить принцу, тяжело вздохнув, проговорил Мигель вслух то, о чем мы все молчали. И чем быстрее, тем лучше.
Я не в состоянии ехать верхом еще дня два, скривившись проговорил, чувствуя, как то и дело откатом зажимает ноги, не позволяя контролировать тело полностью.
Тогда я поеду. До связного не более чем полторы декады.
Я бы предпочел, чтобы ты отправился прямиком в столицу. Так будет вернее.
Но дольше, не согласился Луис, поправляя одежду и проверяя своего коня.
Пока доверенное лицо доложит Олу, пока получит ответ. Пока нам дойдут распоряжения Нет, так не будет быстрее, покачал головой я. Граф не станет держать такой груз в одном месте долго, и мы должны успеть. Иначе последствия будут впечатляющими.
Как скажешь, Сальватор. Если ты считаешь, что этот вариант верный, я отправлюсь в столицу, кивнул Луис, прыгая в седло. Друг давно перестал спорить со мной в таких вопросах, если не имелось очень уж веских оснований.
А к обеду, когда меня начала бить крупная дрожь, показывающая, что чары покидают тело, наших ушей достиг звук охотничьего рога. Кажется, мы все же немного расслабились и недооценили людей Дуа. Наше присутствие в поместье не осталось незамеченным.
Злое ругательство, вырвавшееся из уст Мигеля, подтвердило, что наши мысли совпадают.
Я спущусь немного, посмотрю, что там, кинув хмурый взгляд на меня, видя, как усиливается озноб, проговорил кузен.
Мигель вернулся довольно скоро, встревожено хмуря брови, и на ходу забрасывая следы от костра песком. Пространство вокруг было слишком сильно истоптано лошадьми, чтобы можно было надеяться, что удастся скрыть следы лагеря полностью.
Не выйдет, фыркнул я на эти попытки, когда на теплые угли, поверх песка полилась вода.
По крайней мере, они не смогут сказать, как давно мы ушли.
Далеко? зубы начинали отбывать быструю дробь, совсем не слушаясь.
Час, чуть больше, подняв на меня глаза, напряженно отозвался кузен. Мы оба знали, как нужно действовать.
Выше по склону есть хорошие места, проговорил я. Там меня не найдут, даже если пройдут в двух шагах. Тем более, там уже земля Красной Злючки.
Это плохая идея, Сальватор.
Других у нас нет. Я не могу ехать верхом, и тебе предстоит увести следопытов. На обеих лошадях.
Кузен, это может плохо кончится, Мигель опустил голову, продолжая возиться с кострищем.
Как и всегда. Всего пара дней. Разве у нас такого не бывало? чуть улыбнулся, пытаясь убедить кузена в единственно верном решении. Везти меня на лошади, даже привязав к седлукуда более неразумно. Если будет погоня, это может стоит жизни нам обоим. А так варианты имелись весьма неплохие. Опять же, у нас двоих.
Скрипнув зубами, непрестанно ругаясь, Мигель быстро собрал вещи, и остановился рядом, широко расставив ноги и уперев руки в бока.
На что, кузен? Готов?