Только бы никто не узнал, что я здесь буду работать: ни деревенские, ни, тем более, мои домашние. Стыдобища-то какая хотя вот как раз на тайну полагаться и не приходилось. Мужики-то, они такие, быстро новость разнесут, оглянуться не успеешь. Плохо, конечно, но главное, чтобы пропитание было, а уж позор мне пережить придется.
Хозяйка появилась внезапно, вынырнув из какого-то бокового коридора, больно хватая меня за руку.
А вот и твой принц, девочка! Меня буквально с рук на руки передали еще какой-то женщине, которая тут же критически меня же оглядела, тут же вгоняя в краску ужаса.
Не красавица, конечно, но для нашего захолустья пойдет. Кстати, тебе вообще повезло, что твоим первым клиентом лорд будет. Хорошо ублажишь его, глядишь, и дела в гору пойдут. После таких клиентов девушек охотнее на ночь берут.
Сердце тут же сжалось, а душа ушла в пятки. Лорд?! Уже? Так быстро?! И почему у меня нет радости по этому поводу? Ведь четко же сказали, что после него клиенты будут и много это ведь деньги все, но вместо радости в душе безысходность и отчаяние.
Третий этаж, ложа лордов. Дверь точно не перепутаешь.
Меня подвели к лестнице и оставили одну. Сейчас бы сбежать, пока еще могу это сделать, но останавливала мысль, что если я это совершу, то моим снова сегодня будет нечего есть. Лиам уже начал воровать, я не могу позволить, чтобы это повторилось, да и я уже двое суток на одной воде сижу, а ведь еще остальных поднимать
Шла наверх, совершенно не чувствуя ног. И что значит «ложа лордов»? Их что, будет несколько?.. На что только я согласилась Перепутать высокую дубовую дверь не получилось бы при всем желании. Сглотнула, на мгновение зажмурившись, толкая тяжелую створку, и наконец вошла внутрь помещения.
Попыталась было мыслями зацепиться за обстановку, но слишком сейчас нервничала, а потому просто прошла в распахнутую дверь спальни, где мне и полагалось ждать клиента. Взгляд тут же упал на огромную, просто нереально огромную кровать посреди помещения под невесомым белоснежным балдахином. И вправду, ложа лордов
Села на край кровати, с ужасом ожидая, что здесь будет твориться. Я всегда думала, что у меня это будет по любви, тем более первый раз, а оно вон как вышло От нервов трясло и безумно хотелось пить. К счастью, у края кровати был поставлен кувшин с чистой водой, чем я и воспользовалась. Только вот, напившись, тут же захотелось в туалет, а где он тут, я не знала. Сглотнула, испуганно рассматривая окружающее богатство.
Зачем же меня в первый же раз отправили сюда? Здесь ведь наверняка работают куда опытные дамы. Наверное, чтобы не сбежала! С третьего этажа вряд ли кто захочет спрыгнуть Посмотрела на высокое трехстворчатое окно, за краем которого сейчас стояла спокойная безлунная ночь. Кто бы мог подумать, что в нашем захолустном пригороде может быть такая роскошь
И только я уже почти решилась встать и пройтись по комнатам в поисках туалета, как входная дверь хлопнула. Только сейчас на себе прочувствовала, что значит быть ниже травы и тише воды. Я сидела, не смея пошевелиться. Душа дрожала где-то в коленках, мысли путались, а сердце, казалось, еще немногои выпрыгнет из груди. Уже? Так быстро? Зубы начали отстукивать свой ритм, а я поняла, что меня уже всю трясет, как осиновый лист, хотя мне велели оставаться спокойной и просто выполнять все пожелания клиента.
Голос хозяйки этого заведения был слышен отсюда, а затем дверь гулко закрылась, и готова была спорить, что сам клиент дополнительно закрыл дверь понадежнее, чтобы я не сбежала. Только вот куда бежать? У меня выбора нет
Сглотнула, вставая на негнущиеся ноги, обнимая себя руками. Неприличное платье, что сейчас было на мне, казалось, впивалось в кожу. Места швов чесались, хотя хотелось не то что сбросить эту проклятую тряпку, а надеть еще штук двадцать таких же, и пусть я вся исчешусь. Духота давила на горло, а дыхание было прерывистым.
Каждый стук каблуков мужских сапог по половицам казался мне приговором. Голова кружилось, а пить и в туалет хотелось вновь нестерпимо. Невольно проскочили мысли о том, что и третий этажне так уж высоко, но я задавила их в себе. Я не смею подвергать себя опасности сейчас. Что будет с детьми, если я исчезну? Сгинут в переулках столицы Ай маленький Пит, называющий меня мамой? Я ведь не могу его подвести
Один, два, три я задержала дыхание, ожидая должного появиться здесь лорда, а он все не шел и не шел. Где-то недалеко зашумела вода. Сглотнула. Тут есть водопровод? Перемялась с ноги на ногу, ощущая себя глупо, но еще немного, и я пойду выталкивать этого клиента из ванной комнаты, чтобы самой ее занять. Нервы натянулись до предела.
Наконец когда я уже почти потеряла сознание от страха, волнения и желания посетить туалет, мужчина все же появился на пороге комнаты. И я Не успела его даже рассмотреть, как мир все же померк перед глазами, сердце прострелило болью. Единственная мысль, промелькнувшая напоследок: хорошо, что позади меня кровать.
Глава 4Сквозь истерику
Фредерик
Нет, девушки всегда вокруг вились и были готовы на что угодно, но чтоб при виде меня в обморок от радости сразу же падатьтакое определенно было впервые. Еле успел подхватить девицу за осиную талию и аккуратно уложил на кровать, устроив голову на подушках. Отлично, значит, не будет мешать мне спать.
А ничего она так, симпатичная, особенно если этот боевой раскрас смыть, хотя все они тут такие, что с них взять Осторожно коснулся темных волос, зачем-то пробуя их мягкость. Хм а может, и не обманула местная хозяйка, товар тут покачественнее столичного будету наших ночных бабочек все волосы пережженные щипцами для завивки. Впрочем, что мне до этогоглаза уже слипались.
И только снял рубашку, немного повозившись с запонками на рукавах, как тело на кровати подало первые признаки жизни.
А-а-а! Девица смотрела на меня как монстра, почему-то испуганно тут же прижавшись к краю кровати.
Впервые вижу такую реакцию. Сначала обморок, теперь это. Невольно даже бегло посмотрел на себя в зеркало, висевшее сбоку от кровати, чтобы вид был лучше. Да нет, вроде все как обычноуставший, конечно, не без этого, но на рога на голове или трупный цвет лица жаловаться еще рано.
Судя по дикому взгляду, можно было сказать, что девушка здесь точно недавно. А может, у нее игра такая, хозяйка ведь предупреждала, что будет ой как интересно с ней Хотя сейчас мне было не до игр.
Не кричи, пожалуйста, сморщившись, отвернулся от девушки и продолжил раздеваться, и так голова болит.
Ругаться я смысла не видел. Сейчас заплачу ей, и она все равно отстанет от меня, на том и разойдемся. Только пусть спать идет куда-то в гостиную, там, кажется, диванчик был предусмотрен, видимо, для особенно бурного времяпрепровождения. Раздевшись, обернулся через плечо, чтобы посмотреть на свою спутницу на ночь. Девушка сидела, закрыв обеими руками глаза, не смея пошевелиться. Даже так? Ночка будет интересной
Как твое имя? громче, чем хотел, спросил ее. Должен же я знать, как обращаться к этой странной ночной бабочке.
Б-б-бета, тихим испуганным голосом пробормотала девушка. В то, что это я такой страшный, уже не верил, а значит, остается один вариант Правда, он запрещен на территории нашего королевства, но лучше уточнить.
В комнате снова повисла тишина. Обычно в подобных заведениях девицы сами любят поболтать, а тут и слова не вытянешь.
Хорошо, Б-б-бета, передразнил ее, чувствуя себя полным олухом. Нет чтобы просто лечь спатья с бордельной девицей отношения выясняю Ты ведь добровольно здесь, да?
Да, лорд, еще тише ответила она.
Ты уже достигла возраста, чтобы работать здесь? Чувствовал себя следователем, хотя это больше работа Максимилиана. Он любит все вынюхивать и выискивать у нас в королевстве, я только изредка ему помогаю.
Девушка молча опустила голову к коленям, прикрываясь растрепавшимися из прически волосами. Почему она ведет себя так? Должно быть, боится.
Да, лорд, заладила она.
Я тяжело вздохнул, проводя рукой по лицу, пытаясь стереть усталость, но так ничего и не добился.
Слушай, Бета, давай я просто дам тебе денег, и ты пойдешь спать в другую комнату, а? раздраженно намекнул девушке, чтобы она перестала вести себя, словно ребенок, и дала мне наконец отдохнуть.
Но ведь мадам Лейнора
Ах да, точно, прервал ее на полуслове, мгновенно поняв, о чем речь. Мы ей не скажем.
Потянулся за кошелем, уже желая достать несколько монет. Трех золотых ей ведь хватит? Немного подумав, достал еще один золотойпусть будет за молчание, что я не воспользовался ее услугами.
Вот, держи, подошел, кинув на край кровати монетки. Мадам Лейноре скажешь, что все было замечательно, другим, кто спроситтоже. А я хочу спать. Перемещайся в другую комнату, дверь заперта магией, утром, как проснусь, выпущу нас обоих. Ванная в твоем распоряжении.
Но вместо того чтобы схватить золото и свалить уже наконец отсюда, девушка почему-то испуганно на него покосилась, а затем горько разрыдалась, отползая дальше по кровати, словно оно могло причинить ей вред.
Теперь я уже озадачился по-настоящему. Может, она ненормальная? Здесь не проводят тесты на пригодность к подобного рода работе перед тем, как брать девушек? Не думал, что у пригорода будет такое разительное отличие в правилах от столицы.
Эй, ты чего? Все в порядке? Подсел к девушке поближе, все же боясь к ней притрагиваться. Вдруг станет еще хуже.
Вместо ответа раздался горький плач на грани истерики. Проклятье! Ненавижу женские слезыпонятия не имею, что с ними надо делать. Набегут сейчас здешние работницы, будут думать, что обижаю, хотя в такой ложе, скорее всего, стоит полог тишины, и нас никто не услышит. Бегло магией проверил помещение, только сейчас вспомнив о безопасностида, так и есть. Полог стоит.
Знатно же я устал и расслабился, что забыл проверить место, куда вхожу. Проклятый граф Велор со своим алкоголем! Совсем все выветрилось из головы.
Дав девушке немного прийти в себя, предпринял новую попытку поговорить с ней и узнать, что же такого страшного произошло.
У тебя какие-то проблемы? Я могу чем-то тебе помочь? мягко спросил шмыгавшую Бету, убедившись что она уже не так отчаянно рыдает.
Но та вновь испуганно глянула на меня, отползла еще дальше, и, похоже, истерика пошла по второму кругу. Отдохнул, называется поспал. Ну, граф, удружил
Хорошо, тогда прибегнем к мерам, которые я испытывал на себе, когда был маленький и капризный. Маменьке тогда часто приходилось меня успокаивать. Подошел к ней, отодвинул ее ноги так, чтобы удобнее взять, а затем ловко подхватил ее на руки и потащил в уборную, чтобы там умыть и привести в порядок.
Девица пискнула и тут же затихла. Вот и ладненько. Ногой открыл дверь в нужную комнату, бесцеремонно поставив ее на пол. Открыл кран, тут же набирая в ладонь холодной воды, слегка плеснув пальцами в лицо девушки, чтобы она пришла в себя.
Умывайся давай, устало сказал этой Бете, или я сам тебя умою.
Долго ждать на этот раз не пришлось, она поспешно запустила руки под кран, начав приходить в себя.
А как же косметика? выдохнула она, нерешительно набирая в ладони воду. Первая фраза от нее! Какое счастье! Похоже, шанс, что мне все же дадут сегодня поспать, снова не нулевой.
Смывай, ничего страшного. Мне она не нужна. Да и тебе, наверняка, тоже.
Бета странно на меня покосилась, но все же начала умываться, используя при этом душистое мыло, что лежало рядом на полке. Я облегченно выдохнулдело пошло. Дождался, пока боевой раскрас исчезнет с оказавшимся действительно весьма симпатичным лица и даже нашел в себе силы улыбнуться.
Все? уточнил, но не хотел торопить ее.
Все, виновато ответила девушка, глядя на меня исподлобья. Искры страха из ее серых с голубыми прожилками глаз так никуда и не делись, но на лице хотя бы поселилось выражение осознанности своих действий. Уже неплохо.
Тогда пойдем и нормально поговорим. Я хочу выяснить, что же такого случилось, что ты впала в истерику. Указав ей руками на выход из ванны, пропустил вперед. Присаживайся.
Но вместо того чтобы выйти, Бета вдруг покраснела, как помидор, и смущенно остановилась на пороге ванной комнаты.
А я можно мне? невнятно пробормотала она себе под нос, при этом глядя на меня вопросительно.
Махнул рукой, присаживаясь на диван. Воспитание не давало мне просто проигнорировать эту плаксу. Хотелось до конца разузнать, что случилось. Совесть лениво ворочалась в груди, хотя усталость уже почти ее победила. Девушка не пробыла в ванной долго, уже через пару минут, смущенно одергивая подол платья, стоя рядом с диваном. Я ждал, что она присядет, но нет, Бета точно не торопилась этого делать, предпочитая находиться на расстоянии.
Не присядешь? жестом предложил ей место неподалеку. Места двоим хватит.
Бета смутилась.
А можно я тут постою?
Тяжело вздохнув, взлохматил волосы на затылке. Сейчас мне было совсем не до этикета, так что просто кивнул. Плевать! Хочет стоятьпусть стоит. Просто удобнее сел на диване.
Рассказывай! потребовал практически в приказном порядке, устав играть в эти игры. Либо я сию же минуту узнаю что произошло, либо иду спатьтретьего не дано.
Девушка шмыгнула, нервно прикусив губу и теребя платье.
Меня зовут Бета, лорд, тихо ответила и снова виновато опустила голову.
Это я знаю. Ты уже говорила. Давай вернемся к тому, что же заставило тебя плакать.
Простите, я переволновалась. Этого не повторится, лорд.
Да уж надеюсь Мне только еще одной порции истерики перед сном не хватало для полного счастья.
Переволновалась от чего? Не каждый день в клиентах лорды? хмыкнул. Вроде, наоборот, радоваться должна.
Нет, снова смущенно покраснела, сильнее сжимая платье в кулачках.
Я оценивающе прошелся взглядом по фигуре бордельной девицы. Выглядела она слишком молодо. Сколько ей? Восемнадцать? Фигура в целом ничегоэто да, лицо симпатичное наоборот, отбоя от клиентов быть не должно с такими параметрами. Мужчины любят таких, как она. Нехорошее предчувствие засело где-то на подкорке мозга.
Как давно ты тут работаешь? прищурился, похоже начиная осознавать, что же именно тут происходит.
Первый день Точнее, первую ночь, тихо, на грани слышимости выдохнула Бета.
Я шумно вздохнул. Это ж надо было!
Мужчины уже были, ведь так? решил убедиться в своих догадках до конца.
Нет, лорд, но я готова выполнить свою работу Г голосе появилась незнакомая мне до этого решительность.
Я хмыкнул. В самом деле? Она сейчас серьезно? Сначала сопли разводила, а теперь работу готова выполнить, что ж Невольно стало даже интересно, насколько же далеко она готова зайти.
Подумать только, девственница в борделетакого чуда я еще точно не видел. Права была хозяйка местного заведенияудивить меня ей точно удалось. Наверное, для какого-то богача ее готовила, а тут я Сам младший брат короля, его правая рука и помощник. Принц, хоть меня и раздражает этот титул до крайности. Предпочитаю для всех быть лордом.
Хорошо, Бета, кивнул, напуская на себя задумчивый вид. Даже сонливость временно отступила. Раз готова, то, может, начнем с малого? Подойди, властно приказал.
У девушки перехватило дыхание, она ощутимо вздрогнула под моим пристальным взглядом, но спустя какое-то время расправила плечи и все же сумела взять себя в руки, сделав несколько робких шагов.
Ближе.
Бета, зажмурившись и, набрав в грудь побольше воздуха, подошла ко мне не дыша.
Невольно стало даже интересно.
Еще ближе, Бета.
Глава 5Первый разговор
Фредерик
Я смотрел на девушку, что рушила все стереотипы одним только своим существованием, и даже не знал, что бы такого придумать. С одной стороны, было весьма любопытно, насколько далеко она готова зайти в своем желании мне угодить, ведь сама пришла работать в такое место, а с другой, я не мог не понимать, что девушка далеко не от хорошей жизни сюда пришла, и у меня есть выбор: либо оставить все как есть, либо помочь ей фактически, избавив от необходимости здесь находиться. Но сейчас решать было глупоя слишком уставший и, что скрывать, еще немного пьяный. Алкоголь пусть и не туманил голову, но все же несколько расслаблял, мешая анализировать ситуацию достойно.
Девушка подошла ко мне почти вплотную, боясь пошевелиться и издать какой-либо звук. Я коленями ощущал подол ее платья. Уже лучше.