Улыбнулся, задумчиво глядя на вполне стройную фигуру Беты. Она и в самом деле была ничеготонкая талия, пусть и дополнительно перетянутая тугим корсетом платья, красивая грудь, сейчас приподнятая тем же платьем и корсетом, чистая и еще не испорченная всем этим раскрасом кожа.
Распусти волосы, попросил, желая увидеть ее в еще более натуральном виде. Я бы и платье попросил переодеть, но сомнительно, что в этой комнате есть нечто на замену.
Бета молча повиновалась, явно недоумевая, что у меня в голове. Лишь бы не испугалась. Бета Красивое имя.
С удовлетворением наблюдал, как темные пряди рассыпаются по плечам. Дождавшись, когда девушка наконец исполнит указание, все же не удержался и уже сам придвинулся чуть ближе, осторожно касаясь кончиков ее волос, доходивших до талии.
Ты осознаешь, какого рода удовольствия тебе придется доставлять своим клиентам, Бета? Почему-то вопрос слетел с губ сам, пока я внимательно смотрел в серые с прожилками глаза. Красиво.
Да, лорд, все так же тихо, почти безжизненно ответила она. Страх в ней уже практически утих, оставив место безысходности. Плохо.
И ты готова к этому? Знаешь, что делать? ммой голос звучал несколько насмешливо. В самом деле, что девственница может предложить в борделе? Свою невинность? Пока что только это. Особых умений у ней наверняка еще нет, да и откуда?
Знаю, лорд, здешние рассказали. Девушка виновато уставилась глазами в пол.
Я хмыкнул.
Рассказали протянул, катая это слово на языке. Голова неожиданно стала тяжелой, а мысли все продолжали крутиться вокруг этой нелепой ситуации. Играть дальше не слишком хотелось, но и оставить так было нельзя. Принеси мне стакан воды, Бета, попросил, скривившись от собственной нелепости.
Стакан воды? Но мадам Лейнора ничего не говорила про воду удивленно захлопала она длинными ресницами.
Вздохнул. Похоже, мысли этого чуда пошли явно не в ту сторону. Я всего-то хотел пить, а она о чем подумала?
Я хочу пить, Бета. Воды, повторил, выделяя голосом ее имя. Третий раз повторять точно не буду. Сонливость вернулась с удвоенной силой, но все же сначала необходимо выяснить причину, по которой девушка оказалась здесь, а там уже решать, помогать или оставить как есть.
А, воды. Сию же минуту, лорд. Девушка замешкалась на мгновение и покрутила головой, ища заказанное.
Графин у кровати, на тумбочке. Стакан там же, сказал я, и она чуть ли не бегом рванулась исполнять мой каприз.
Спустя буквально минуту у меня были и вода, и стакан, только вот кто бы мог подумать, что руки у этой соплеразводительницы будут трястись и большая часть жидкости тут же окажется на мне же.
Проклятье! выругался, когда меня окатило холодной водой, пачкая так и не снятые брюки и голую кожу торса. Ладно хоть просто вода, не вино, пятна которого потом не свести так просто
Бета тут же испуганно затряслась еще больше.
Ой, только лишь вылетело из ее уст, пока я сидел мокрый на диване. Сейчас все уберу! Я быстро! Я извините! Она вся тряслась, как ненормальная, бегая вокруг меня и явно не зная, за что ухватиться и чем вытереть.
Куда?! рыкнул, когда эта дуреха так и не нашла ничего подходящего и ухватилась за подол своего платья, похоже, собираясь вытирать меня им. Схватил девицу за руку, не давая ей коснуться себя тканью. Языком!
Сам не понял, что сказал, а когда понял, едва не рассмеялся вслух. Вот же! Конечно, не собирался в самом деле заставлять делать подобное невинную девушку, но выражение лица этой невинности тут же стало таким, что я и правда громко фыркнул от смеха.
Подумаешь, вода. Высохнет. Взял стакан из трясущихся рук и залпом допил остатки жидкости, ощущая, как сухость медленно исчезает из горла.
Что «языком»? Девушка выразительно смотрела на меня, вытаращив глаза.
И вот как ты работать-то тут собралась, а? Подался вперед, глядя в серые глаза девушки.
Мадам Лейнора сказала, что привыкну, пробормотала Бета, если так сильно нужны деньги уже почти не слышно добавила.
Вскинул брови. Да уж, деньги тут, похоже, решают. Другое дело, зачем они нужны.
Привыкнешь, согласно кивнул. Другой вопрос, с какого по счету клиента. Может, скажешь, зачем тебе вообще надо было сюда соваться? Неужели не нашлось другой работы? поинтересовался.
Бета немного помялась, но все же сочла мою просьбу рассказать достойной внимания.
Меня выгнали со старой работы, лорд. А на другие не берут. Или мало платят. Или работать надо с утра до ночи, а у меня закрыла лицо руками, опять начиная глубоко вздыхать. Только не снова!
Встал и бесцеремонно усадил девушку на диван, теперь уже сам подавая ей стакан с водой. Подумать только, до чего докатился. Отдохнул так отдохнул Удружил Велор, ничего не скажешь.
Пей и рассказывай! приказал. Можешь считать это капризом первого клиента. Сопли не разводить!
Бета испуганно взглянула на меня, но воду все же взяла. Так и не пролитые слезы высохли от моего тона. Сделав пару маленьких глотков, она подняла голову ко мне и продолжила свой рассказ:
Мирт помогает, пытается заработать деньги то там, то здесь, но толку от этого, конечно же, мало. Лиам докатился, начал воровать еду, а мне не нужно, чтобы его или меня арестовали. Тина платье порвала, зашивать нет смысла, и так на три раза перешито, надо новое покупать. Хотела свое перешить, но у меня оно тоже последнее. На полушубок еще к осени надо скопить. Ири учится уже, а Мию только в школу собирать надо, а Пит так вообще считает мамой, а меня постоянно дома нет. Все финансовые проблемы ложатся на меня, а я без образования сама, родители не успели выучить Оба умерли А у меня уже денег не хватает прокормить такую ораву, раньше соседи помогали кто медяком, кто хлебом, а сейчас уже восемнадцать есть, должна работать, а кормить чужих больше никто не хочет, тараторила без умолку Бета, и я понимал, что ей просто некому выговориться.
Молча слушал, понимая, что все куда сложнее, чем я сейчас способен воспринять. Устало потер лицо. Что ж раз уж взялсяпридется разбираться с ней до конца.
Подтащил из дальнего угла стул к дивану и сел напротив девушки.
А теперь давай нормальнокто такой Пит и все остальные, и зачем им помогать?..
Глава 6Подумаю об этом завтра
Бета
Я волновалась, сидя перед лордом. И зачем только начала этот глупый разговор? Какое ему дело до меня и моей жизни? Ведет себя очень странно. Или у него такой подход к девушкам? Страх никуда не делся, но сейчас я понимала, что нельзя капризничать или не отвечать. Он мой клиент, и если я хочу накормить свою семью, то должна исполнять его указания.
Я уже слышала разговор других работниц, пока мне накладывали косметику о том, что некоторые аристократы бывают с причудами. Может, и мне такой же попался, необычный? Хотя так и не подумаешьвысокий, красивый, статный, учтивый. Да кто ж их разберет?!
Мысли в голове так и крутились, пока лорд сидел напротив и наверняка придумывал новые вопросы. Хочет расположить меня к себе и воспользоваться? Лишь бы деньги дал
Снова посмотрела на мужчину, стараясь не слишком выдавать интереса. Откуда у него вообще деньги на такие развлечения? Я думала, что сюда ходят люди постарше Впрочем, это даже хорошо, что он молод и красив. Не знаю, как бы я сумела абстрагироваться, если бы это было не так.
Я жду. Лорд посмотрел на меня вопросительно, ожидая ответа. Видимо, я надолго погрузилась в свои раздумья, забыв о нем.
Простите. Пит и все остальныеэто моя семья. Старалась сохранять спокойствие и не выдать своего страха. Зачем тянуть неизбежное? Лучше бы сразу в кровать, а потом все эти разговоры, возможно, мне сейчас не было бы так страшно, но я уже успела осознать, что приказ клиентадля меня закон, каким бы он ни был. Мирт, Лиам и Питбратья, а Тина, Ири и Миасестры. Я старшая, вот и содержу всех. А ведь мне еще дом ремонтировать надо, прошлую зиму кое-как пережили, чуть не замерзли все. Ладно хоть парнишки крепкие, кто дощечек принесет да гвоздей, кто вату, кто смолу. Девчата по дому хлопочут: готовят, убирают, с Питом играют. Ему три годика всего, а ведь им самим еще в школу ходить надо, чтобы не стать, как я
Какую же все-таки ужасную работу я выбрала. Лишь бы только из наших никто не узнал. Стыд, да и только. Но деваться некуда. Здесь платят сразу же, в других же местах за неделю, да и то мало. А есть хочется уже сейчас Живот при мыслях о еде отозвался голодной руладой. Я покраснела. Лорд же, кажется, нисколько не удивился, лишь поглядывая на скептически.
Хорошо. Про братьев, сестер я понял, но при чем тут то, что ты мама? Я думал, ты невинна, разве нет? Мужчина устало потер лицо, но продолжал внимательно слушать. Не ответить было нельзя.
Соседка как-то сказала при нем об этом, вот он и подхватил. Маленький еще, нет смысла одергивать, пожала плечами, настороженно глядя на этого лорда. А он в самом деле очень красивый. Фигура эта, словно вылепленная, аккуратно подстриженные волосы, ухоженность Сразу видно, что не знаком с тяжелой работой. Главное, сильно не пялиться. Красивый, конечно, но меня сейчас не должно это волновать. Клиент может быть любой с виду.
Какое-то время мы оба молчали. Я все еще пыталась успокоиться и взять себя окончательно в руки, запрятав страх глубоко внутрь, а мужчина о чем-то думал.
И что будет дальше? Сколько можно говорить? Нервно теребила подол этого неудобного платья.
Поправь меня, если я что-то неправильно понял Лорд вздохнул. Твои родители умерли, и ты осталась одна с множеством младших братьев и сестер. Самый маленький тебя мамой называет. Соседи раньше помогали вам, а теперь, когда тебе исполнилось восемнадцать, сказали самой зарабатывать. Ты не смогла найти никакой другой работы и пришла сюда. Так? Взгляд карих глаз неожиданно стал цепким. Даже не по себе стало.
Да, лорд. Все правильно, кивнула, прикусив губу и несколько нервно посмотрев на закрытую сейчас дверь спальни.
Мужчина молчал, глядя на меня испытующе.
Почему не обратилась за помощью во дворец? уточнил, словно действительно не понимал причины.
Я отвела взгляд, только сейчас осознавая, что натворила на нервах. Все внутри похолодело. Он же лорд! А вдруг у меня теперь отберут братьев и сестер?! Я же молчать должна была! Сердце тут же ушло в пятки, а на глазах вновь появились слезы. Вот же дуреха!
Не надо! вскочила с места, ощущая себя виноватой перед семьей. Не надо во дворец! Ничего они не сделают хорошего! Пожалуйста, лорд, не надо! Я была готова встать на колени и умолять этого мужчину, как совсем недавно умоляла свою соседку. Что же я натворила!
Почему? Он, кажется, не понимал.
Тихо всхлипнула, сползая с дивана.
Я все-все сделаю! все же расплакалась. Вот правильно он спросилнет мне тут места! В первый же день все и испортила! Наслышана я про методы их помощи! Отберут у меня детей, и дело с концом, а они не чужие мне! Родные все! Я сама справлюсь! Восемнадцать теперь есть, работа теперь тоже, пожалуйста! смотрела на него умоляющим взглядом. Слезы лились по щекам.
Мужчина едва заметно скривился, встал со стула, хватая меня за предплечье.
Идем, Бета, снова умоемся. Хорошо, понял я, что во дворец нельзя, не сообщу о тебе никому, не бойся, сказал он нормальным голосом, а потом вдруг еще едва слышно себе под нос добавил:Что ж за горе-то мне сегодня досталось, точно надо было к Лиану идти с Лисси, а не на этот проклятый день рождения.
Сжалась, но все же указание выполнилаумылась, поглядывая на мужчину со страхом, а когда мы вновь в гостиную вернулись, уже уточнила:
Так чего вы желаете? прикусила губу, понимая, что теперь он и вовсе может мне денег не оставить. Сама дуреха, но за молчание тоже надо платить Тихо вздохнула, чувствуя себя неловко до крайности.
Желаю? Лорд посмотрел на меня как-то странно, словно о чем-то раздумывал. Может быть, как меня применить? Капли воды на его красивом теле уже давно высохли, только на штанах осталось небольшое темное пятно Стало стыдно от того, куда я смотрю, отвернулась. А ведь скоро наверняка и не такое предстоит Щеки покрыл алый румянец. Спать я желаю, наконец определился он. И ты, Бета, тоже спать ложись.
Изумленно распахнула глаза, не удержавшись.
А как же?.. Слова не шли. То есть как это спать? А я что делать должна? Я же ведь должна что-то делать?
Слушай, я бы на твоем месте не торопился с невинностью расставаться. Лорд говорил тихо, но смотрел прямо на меня с такой серьезностью, что нельзя было не внимать. Работу ты себе, откровенно говоря, паршивую нашла.
Паршивую, кто ж спорит-то, только вот другой нет
Так я бы рада и на другое место пойти, смутилась. Только ведь рекомендация нужна, а нет у меня ее. Или образование тихо уточнила. Школу не окончила, и вот оно чем обернулось.
Рекомендацию Мужчина задумчиво почесал затылок. Ладно. Подумаем завтра, что можно сделать со всем этим, а сейчас и правда спать иди ложись. Я устал, ты наверняка тоже. Поздно уже.
Покусала губы. Он хочет все отложить на утро? Я думала, сегодня же домой вернусь, пусть и поздно. Мирта, конечно, предупредила, что задержусь, но не настолько же Да и спать наверняка не смогу с такими нервами то, но что могу сказать против лорда? А потому промолчала. Деньги сейчас и правда нужны, так что отказать никак.
Я сейчас из спальни заберу свои вещи и еды еще закажупоешь и ложись. Я тут останусь. Утром не буди только. Как высплюсь, тогда и будем уже решать, что делать с тобой такой, мне на голову свалившейся.
Открыла было рот, да тут же его и закрыла. И что я должна ему сказать? Как возразить? Мужчина тем временем умудрился уже быстро сходить в спальню и вещи свои сюда перенести.
Что стоишь? Он нахмурился, глядя на меня, развешивая дорогую одежду на спинке стула. Иди ложись. Как еду доставятя позову, заберешь.
Совсем не так я представляла свою первую рабочую ночь здесь
Глава 7Утреннее решение
Бета
Я уже давно встала и стояла около большого окна комнаты, а лорд до сих пор не соизволил проснуться. Солнышко приятно грело, я отлично выспалась в кои-то веки, даже несмотря на ситуацию, но все портило только одноволнение за своих. Я впервые отсутствовала так долго. Как там Мирт, сумел ли приготовить завтрак, дать всем задания, развлечь? А Лиам? Надеюсь, он не пошел опять на свой промысел, с его воровством уже пора завязывать, нехорошо это.
Прикусила губу, подкрадываясь к двери комнаты, и осторожно заглянулалорд до сих пор крепко спал. Солнце, светившее прямо в лицо, ему явно не мешало ни капли. Дух перегара расплывался по комнате. Я скривилась. А вчера ведь даже и не заметила на нервах, что он нетрезв.
Еще раз глянула на аккуратно сложенные стопкой золотые монетки на прикроватной тумбочке. Как проснетсянадо будет отдать их ему сразу же, пока он не подумал, что я воровка какая должно быть, вчера они выпали у него из кармана, пока он вещи свои забирал из спальни.
А вообще удивительно, как у этого молодого мужчины может быть так много денег целых четыре золотых! Подумать только! Я и одного-то никогда в руках не держала, все больше медяки да серебряники. И то недолговсе уходило на прокорм домашних и новую одежду им же. Дети они часто что-то пачкали или рвали, а в школу надобно во всем чистом ходить.
Интересно, как там Пит?.. Наверняка потерял меня утром, расплакался И вообще, смогли ли его уложить? Мирт обещал, что позаботится об этом, но сумел ли он? Мелкий же только меня признает как свою «маму», с остальными больше играть привык, а не слушаться. Сердце кольнуло тоской и болью. А ведь теперь мне часто придется возвращаться так поздно. Только главное, больше не совершать подобной ошибки и не говорить клиентам о детях.
Промаявшись бездельем еще около часа, я наконец услышала, как лорд соизволил проснуться. Горло тут же вновь охватило страхом, а сердце забилось чаще. Он ведь утром обещал со мной разобраться Сглотнула.
Бета, ты встала? Властный голос перепутать с кем-либо было сложно.
Я тут же вскочила с кровати. Ох! Он зовет! Еще раз посмотрела на себя в зеркало, приглаживая волосы и оправляя складки неудобного платьявроде нормально. Единственное, что смущало, это то, что в нем постоянно хотелось прикрытьсяоно было слишком открытым, выставляя мою грудь напоказ некрасиво. Так, словно я предлагала себя, хотя я же теперь в борделе работаю, наверное, и правда должна себя предлагать. До чего же противно