Вы даже не представляете насколько, было произнесено всё так же безжизненно.
Сделала вид, что размышляю. Пусть ощутит каплю азарта, ожидая клюнет рыбка или нет. Залпом осушив свой бокал, бодро спрыгнула со стула, громко цокнув каблуками.
Я согласна. Надеюсь, что ваш хозяин сможет меня удивить. Тогда благодарность будет соответствующей, подмигнула неприветливому дройду, коим и являлся мой сопровождающий. Мужчины и их игрушки. Годы проходят, а солдатики остаются. Подойти и познакомиться с девушкой лично, ему, видите ли, «стрёмно». Лучше сначала показать свой достаток и богатства, а потом самому представиться.
Проследуйте за мной, спокойно ответили мне и, развернувшись, чёрная фигура устремилась вглубь зала, ловко лавируя среди толпы. Я держалась немного позади, стараясь не отставать, но и не приближаясь.
Аля, прошептала, надеясь, что в грохоте музыки меня никто не услышит, будь готова и отслеживай мои перемещения. Технику к нему не пронестиглушит все. Кроме, твоего передатчика у меня при себе больше ничего нет. Хорошо вживить успели, поморщилась я, вспомнив, сколько денег пришлось выложить за устройство. Потом волну шифровать, чтобы наши разговоры не слушали. Давно следовало это сделать.
Так точно. Из вида не упущу, раздался глухой голос в ухе.
Вот и славно, вздохнула, внутренне готовясь к грядущим трудностям. Правда, всё равно как-то нервно мне. Кот личность неоднозначная, пробурчала под нос. В том, что они будут, я не сомневалась. Мне в последнее время удача отказывает. И, если у тебя хоть где-то останется моё изображение в этом, тебе будет очень плохо, предупредила её.
Понятно, Док, донеслось до меня наглое хихиканье. Но тебе идёт.
Никогда даже не заикайся об этом, процедила сквозь зубы, протискиваясь через толпу. Перед дроидом все расступались, зная, кому он принадлежит. Мне не так везлосразу за ним толпа смыкалась обратно, приходилось как-то лавировать.
Ты знаешь, чего от него ожидать? слегка обеспокоенно прозвучал голос в ухе.
Смутно, поморщилась я. Раньше бы сказала, что да. Но после того как я его откровенно подставила Пара неприятных моментов мне обеспечена, но убивать не будет. Он насилия не приемлет. Физического, по крайней мере, нервно сглотнула.
Заветная дверь, где, как я надеялась, меня ждал «великий господин Джекхрем» уже показалась впереди. Мой сопровождающий до неё дошёл, а мне оставалось ещё несколько шагов.
Но неприятность обязательно должна была произойти. Но такой я не ожидала. В каком-то смысле её скорее можно было назвать «приятностью», если бы не столь неудачное место и время. Не каждый день не особо знакомый человек, у которого ко мне весьма предвзятое отношение, пытается уберечь меня от «необдуманного поступка». Несмотря на то что я на него обижена, это приятно. Было бы, если бы не портило мой план.
От последнего шага к заветной двери меня остановила тяжёлая рука на плече.
Крейх, кажется, вы ошиблись компанией, раздался голос, которого никак не ожидала услышать.
Медленно повернулась, чтобы круглыми от шока глазами уставиться на Вилдэра Рейберта. Несколько часов назад он выпнул меня со своего корабля, обозвав неблагонадёжной. А теперь в одном из самых злачных мест планеты, пытается предостеречь от проблем? Подобное заведение, последнее, где я могла бы его представить. Но самое странное как он умудрился узнать меня в этом костюме при мелькающем свете? Да ещё и решил вмешаться. Не ожидала.
Но с этим совершенно несвоевременным благородством нужно было что-то срочно делать. Пока он не порушил мне весь план. Чего бы ему не поиграть было в рыцаря, спасающего даму, на пару часов раньше? Это не избавило бы меня от необходимости встречи с Котом, но определённо сняло часть забот с моей головы.
Не беспокойся, красавчик, я уже нашла компанию на вечер, сладко пропела, разыгрывая завсегдатаю таких мест и кося глазами в сторону дройда у стены. Тебе придётся искать себе другую подружку.
Блохастый наверняка сейчас пристально наблюдает за нашим разговором через этого робота. Услышать не сможет, слишком шумно, но проявлять волнение и настороженность не стоит. Только улыбка и дружелюбность. Ему нравятся приторно-сладкие девочки, желательно непроходимо тупые.
Ещё раз послала Кэпу улыбку, надеясь, что на этом приступ благородства скончается, и попыталась сделать шаг к моей цели. Меня не пустили, лишь усилив хватку на плече. Чудесно, стоило свести синяки после знакомства, как мне решили вернуть их при повторной встрече. Что-то я начинаю злиться. Слегка поморщилась и бросила укоризненный взгляд на его руку на плече. Хватка ослабла, но отпускать меня не спешили.
Вы представляете, к кому сейчас направляетесь? хмуро глянул он на меня.
Прекрасно, улыбка получилась уже скорее сползающей в оскал. Лучше, чем вы.
Слегка повернувшись, чтобы с позиции дройда не было видно, старательно скривила страшное недовольное лицо, пытаясь намекнуть, свалить от меня. Но, кажется, по моей мимике он прочитал, что-то прямо противоположное.
Уверены? нахмурился, бросая недобрые взгляды в сторону ожидавшей меня тёмной фигуры.
Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я буду считать заботу со стороны этого мужчины, слишком навязчивой. Называется, бойтесь своих желаний. Всего лишь парочка другая слухов и спецэффектов сделали из Джекхрема, чуть ли монстра игрового мира. И теперь великий капитан не хочет отпускать уже довольно взрослую девочку в логово к страшилке. А мне туда очень надо!
Проблема решилась неожиданно, и не особо приятно для меня.
Когда чёрная фигура снова появилась рядом, я не заметила. Но голос услышала отчётливо.
Господин Джекхрем приглашает адмирала Вилдэра Рейберта на вечеринку в узком кругу.
Недовольное лицо особы, настроенной на приватное романтическое свидание, мне даже изображать не пришлось.
Может, адмирал передумает принимать приглашение? с намёком в голосе заметила я. С большим таким намёком, практически осязаемым. Без толку.
Почему же? невозмутимо ответил он. Невежливо отказываться. С удовольствием познакомлюсь с ним.
Оставалось лишь сцепить зубы в очередном оскале, с претензией на очаровательную улыбку. Судя по взгляду капитанабезосновательной.
Это будет весело, донеслось внезапно из наушника.
Не мне, тихо прошипела в ответ.
Следуйте за мной, произнёс сухим электронным голосом дройд.
Плечо тут же отпустили, и мужчина первым шагнул вслед, но теперь уже я остановила его за руку.
Капитан, благородство нынче оплачивается по высокому курсу неприятностей. Я польщена таким вниманием, но лучше сделайте вид, что не заметили меня и свалите, прошипела я, следя за чёрной фигурой дройда, пока он ещё был к нам спиной, без возможности следить за разговором.
Это я сглупила. Нашла что сказать бывшему боевому офицеру. Но он ведь даже не понимает, что влезает в разборку двух старых знакомых. А вот нарвётся на неприятности, кто станет крайней? Правильно, виновата Ева.
При чём здесь вы? слегка удивлённо вскинул он бровь. Может, я давно мечтал встретиться с этой личностью.
С теневым королём Альдебарана хотел он познакомиться, как же. Сомневаюсь, что вообще имеет понятие, к кому мы идём. Да, только теперь его не переубедить. Чувствую я, ни во что хорошее это не выльется.
Проходите, открыл для нас дверь сопровождающий дройд, в тёмную неизвестность.
Алиса, готовность, тихо произнесла и смело шагнула вслед за капитаном в полную темноту.
Дверь за нами гулко закрылась, отрезая от цветных вспышек танцпола и грохота музыки и погружая в беззвучную темноту. Похоже, всё идёт не по плану. Кто бы мог подумать, правда?
Несколько мгновений ничего не происходило. Потом резко закружилась голова и заложило уши, словно при взлёте, но всё быстро прошло. И сразу после этого включили свет, заставляя зажмуриться от цветных пятен в глазах. Стоило проморгаться и оглядеться, как захотелось выругаться. Громко, грязно и очень подробно указав путь, по которому может проследовать чёртов Кот. Но образ не позволяет. Пока остаётся надежда, что меня не узнали, нужно держаться выбранной линии поведения. Изобразив испуганный писк, я дёрнулась в сторону Кэпа. Крепко вцепившись в его руку, с нотками страха в голосе спросила:
Где мы? Что случилось? и завертела головой во все стороны, рассматривая небольшую улочку, посреди которой мы оказались.
Аккуратные двух-трехэтажные каменные строения с яркой черепицей и цветочными горшками, украшающими окна. Булыжная мостовая, небольшие лесенки с кованными перильцами. Такая вот идеально сказочная картинка. Ярко-голубое небо над головой с солнцем. Одним, чего на Альдебаране увидеть никак нельзя. Я продолжила изображать панику и недоумение от происходящего. Не знаю, как Джекхрем, но вот капитан на мои ужимки не купился и смотрел как на больную. Даже попытался отцепить от своего плеча, за которое я крепко ухватилась. А я что дура, чтобы отпускать. Тем более плечо такое хорошее, крепкое, внушительное, тёплое и обтянуто на этот раз всего лишь простой чёрной футболкой, а не форменной курткой. За такое и подержаться приятно, и поплакать на нём, да и спрятаться тоже неплохо. Позиций я упускать не собиралась и продолжала изображать недалёкую паникёршу.
Капитан настороженно осматривался и, только закончив осмотр окружающего пространства, обратил пристальный хмурый взгляд на меня. Кто бы сомневался, сейчас последуют очередные претензии. Я его предупреждала. Но вместо допроса о том, что происходит и в какие неприятности я его втянула, прозвучало совсем другое.
Либо у меня проблемы со зрением, либо я что-то упустил, и вы успели переодеться, Ева Владимировна, с некоторой задумчивостью в голосе и явным неодобрением во взгляде произнёс Кэп. Какой же вариант правильный?
Чего? настала моя очередь недоумевать. Тут я соизволила бросить взгляд вниз на себя.
Ого, а капитан-то прав. Длинный приталенный пиджак из мягкого клетчатого твида и светлые бриджи по колено. Сапоги почему-то остались мои, которые шли в комплекте к комбинезону, длинные, по колено, чёрные лаковые на шпильке. На руках кипельно белые перчатки. И эта деталь меня насторожила первой. Из маленького кармана пиджака торчит цепочка, за которую я вытянула круглые большие часы, под старину. Во втором обнаружился сложенный веер. Тут я поняла, что Штирлиц ещё никогда не был так близко к провалу. Глянув на Кэпа, невозмутимо наблюдавшего за моим осмотром, заметила подозрительный взгляд, нацеленный мне на макушку. Руки метнулись наверх. Парик остался на мне, но к нему добавилось ещё кое-что. Нащупав на голове шляпу-цилиндр с длинными мягкими заячьими ушами, окончательно осознала, что миссия быть неузнанной провалена.
Консоль мне в глаз, баг в печень! На чём спалилась?
Над пустой улочкой эхом раздался звук бьющих часов. Повернувшись в ту сторону, увидела башенку с большим циферблатом, который показывал ровно полдень. Отбив в пугающей тишине окружающего пространства положенные двенадцать раз, часы замолкли, а над башней медленно проступила крупная фиолетовая надпись.
Ах, мои усики! Ах, мои ушки!
Я судорожно схватилась за лицо. Не хватало, чтоб он мне ещё усы присобачил. К счастью, это была лишь аллегория.
Ах, боже мой, что скажет Герцогиня!
Блохастый мерзавец меня узнал, а теперь издевается.
Не смешно, Чешир, громко проговорила, прекрасно понимая, что он нас слушает. И даже не улыбательно, стащила с головы цилиндр и стала осматривать. И в плане Герцогини, мы с тобой в равном положении. Твоё даже похуже будет.
Помимо прикреплённых ушей, на шляпе обнаружилась изумрудная лента, за ободком которой торчала картонная карточка с цифрами.
Тьфу на тебя. Ещё и юродствовать вздумал? Не боишься, что владелец шляпы заинтересуется тобой? скривилась, пристально оглядывая округу в поисках заветного. Он появится, не может не появиться. Рейберт, на удивление, пока молчал, но с каким-то странным выражением лица наблюдал за моим монологом.
В отличие от тебя, я на встречу с Шляпником нарываться не хочу, проговорила в пустоту и замахнулась, чтобы выбросить дурацкий цилиндр.
Я бы этого делать не стал, прозвучал мурлыкающий голос где-то над головой.
Обернулась и быстро оглядела дом позади. Вот и встретились. Над клумбой на одном из нижних окон среди цветов затерялась довольно крупная клыкастая улыбка с пятнами крови. Показушник. Улыбка без котакак оригинально.
Почему? поинтересовалась, ещё раз задумчиво покрутив цилиндр в руках. А уши ничего так, мягонькие.
А ты внутрь посмотри, посоветовал оскал.
В общем, совет оказался кстати. Из недр цилиндра неожиданно удалось выудить пачку сигарет. Моих любимых. Не забыл вкусов и привычек, паршивец.
Что дальше, Блохастый? поинтересовалась, поджигая одну из них найденной там же зажигалкой и затягиваясь. Давно не курила, думала, что бросила.
Правила едины для всех, ты их сама писала, произнёс оскал и исчез. Вместо него, прямо перед лицом появилась очередная надпись.
Тварь лохматая, мало я тебя в детстве лупила, пробормотала себе под нос.
Повернулась обратно к Кэпу, с лёгким раздражением взиравшему на меня. Понимаю, если бы меня по чужой вине втянуло в такой сюр, я бы тоже была зла. Но я его предупреждала и даже пыталась его остановить от ошибки!
Поделитесь, Ева Владимировна, куда меня всё-таки занесло? потребовал он.
Вы даже не знаете, чем знаменит Джекхрем? обречённо заключила я, устало прикрыв пустой ладонью глаза. А какие могут быть варианты? сделала я намёк на ответ.
Капитан дураком не был, понял всё быстро и радости по этому поводу не испытал.
Добро пожаловать в виртуальный мир! изобразила широкую улыбку, наподобие той, в виде которой предпочитал объявляться Чеширский.
И как отсюда выйти? мрачно поинтересовался он.
Естественно, сыграть, честно сказала я и, отступив на шаг, дала ему возможность взглянуть на надпись, появившуюся на месте Кота.
Чеширский Кот приветствует вас в своём измерении! Вы готовы к приключениям и испытаниям на прочность?
Чуть ниже две светящихся кнопки:
Да Нет
Что случится, если выбрать «Нет»?
Всё что угодно, криво усмехнулась и, пройдя к крыльцу дома, у которого висела надпись, уселась на ступеньки. Можно теперь спокойно докурить сигарету, а после ещё одну. Мы здесь застряли надолго. Попробуйте. Пока не сыграем, он, скорее всего, не выпустит. Может сменить локацию и снова задать тот же вопрос. До тех пор, пока не согласитесь. А может просто какое-то издевательство выдать.
Кэп решил проверить мою теорию и нажал на переливающийся красным «Нет». Я оказалась права. Ничего не поменялось, лишь под первой надписью, чуть ниже, проявилась вторая.
К сожалению, эта функция недоступна для жалких предательниц и доносчиц. Мы не приносим свои извинения за неисправность.
Мне достался очередной мрачный взгляд от капитана. Эту часть своих отношений с Чеширским Котом я открывать не собиралась. Хотя ради справедливости, стоило кое-что прояснить.
Слышь, Чешир, бросила в пустоту, мужик-то тут не при чём. Мимо проходил, пожалел девчонку безголовую, которой краской мозги пережгло. Отпусти его, а?
Пространство ответило тишиной. Видимо, Кот посчитал, что раз пожалел, то пусть отдувается по полной. Я глянула на капитана и развела руками. Сделала всё, что могла.
Почему вы все называете персонажами из старой английской сказки? сухо поинтересовался он. Ещё на корабле отметил ваших команд. И то, что не одна такая зацикленная, откровенно говоря, удивляет. Кто же вы в этой сказке?
Разве не очевидно? Я Белый Кролик, кивнула на уши цилиндра, который лежал рядом.
Почему?
Долгая история, ушла от ответа.
Что будете делать? как-то странно посмотрел на меня. Словно он экзаменатор, а я ему здесь тест сдаю. Причём не слишком успешно.
Я? улыбнулась и выдохнула облако дыма прямо ему в лицо. Абсолютно ничего.
Похоже, мне удалось его удивить.
Вы же сказали, что он вас отсюда не выпустит.
Я сказала, что он меня быстро не выпустит, поправила. Чеширу, как в римском Колизее, не хватает хлеба и зрелищ. Точнее, хлеба у него теперь достаточно, а вот зрелища ему поставляет виртуальное пространство и игроки в нём. Не хочу следовать его правилам. Инициировать начало по собственному желанию он не может. «Да» должен выбрать игрокэто основополагающая системы. Чтобы избежать возможных исков в дальнейшем. Я не поведусь на удочку этого Блохастого. Буду сидеть и ждать, пока ему не станет скучно. Созреет до личного разговора, тогда и будем разбираться. Благо времени у меня достаточно, и Чешир предоставляет полную защиту телам игроков.