Телам? насторожился капитан.
Это же виртуал, напомнила я. Ваше тело лежит где-то под защитой. Предположу, что там же, где сейчас сидит Чешир во плоти, так сказать. А мозг подключён к игре. Не буду объяснять всех технических подробностей. Главное, всё, что происходит здесьнереально. Один минусболь вполне себе ощутима. Она ведь в мозгу. Раны на теле не появятся. Чувствовать их будете только пока находитесь здесь, объясняла капитану, внимательно меня слушавшему и о чём-то размышлявшему. Кажется, он пришёл к какому-то решению. Надеюсь, не к тому, что проще меня прикончить, и его выпустят.
Нужно выиграть?
Не обязательно, возразила я. Можно умереть, тогда вы очнётесь в реальном мире. Но спектр ощущений от смерти будет полным, не советую этот вариант. Или попробуйте убедить его сами. Вдруг вам повезёт больше, пожала плечами, но в последнем варианте сильно сомневалась.
Он заработал своё состояние и такую славу на играх? хмуро и недоумённо спросил Рейберт. Кто-то добровольно соглашается участвовать в этом и испытывать весь спектр ощущений?
Я вам больше скажу, криво усмехнулась я. Они за это платят. Нас сюда провели, так сказать, по вип-приглашению и личному знакомству. Но могу вас уверить, что дефицит в хлебе, чем в зрелищах у Кота нескоро наступит.
Вилдэр несколько минут о чём-то мрачно размышлял. Хотелось в очередной раз заметить, что я предупреждала. Но я сейчас не в том положении, чтобы издеваться. Опять-таки, он теперь вполне может отыграться за шантаж на корабле и что оказался здесь. Не то чтобы я была такого плохого мнения о нём. Но после утренней нелестной оценки моих действий, чего от него ждать я не знала.
Капитан поднял на меня спокойный уверенный взгляд. Человека, принявшего решение.
Видимо, здесь нам придётся расстаться, Ева Владимировна. У вас есть время сидеть и трепать нервы вашему другу, а у меня вылет через пару часов. Удачи вам и спасибо за разъяснение правил, как-то неожиданно усмехнулся он мне, и под моим удивлённым взглядом нажал кнопку
Да.
***
Такого решения от меня точно не ожидали. Распахнутые от удивления голубые глаза, с недоумением взирающие на меня, даже рука с сигаретой застыла на полпути. Разве это не наиболее очевидный выход? Всё лучше, чем ждать непонятно чего. У меня нет на это времени.
Хотелось бы обвинить девушку в этой проблеме, но тут придраться не к чему. Она пыталась меня остановить. Что меня дёрнуло сунуться за ней?
Невероятное совпадение, что именно в этом месте назначит встречу мой информатор по поводу заказа. Внимание на невероятно везучую, но при этом скучающую девушку за игорным столом тоже обратил он. Узнать в ней ту, что хозяйничала в моей рубке несколько часов назад, благодаря нелепому парику и костюму было практически невозможно. Но профессиональная память и яркая вспышка света, выхватившая её лицо, не оставили сомнения. Сначала проснулось глухое раздражениеследит за мной? Но немного понаблюдав за ней, стало ясно, что искала в толпе она кого-то другого. Пару раз её взгляд скользнул по нашему столику, но не задержался. Меня она не заметила.
После столь неординарного побега с собственной планеты, её нахождение здесь было по меньшей мере странным. Когда она неожиданно благожелательно улыбнулась подозрительной фигуре в чёрном костюме и шлеме, я напрягся, припомнив о подозрениях на её счёт. Не тот ли это заказчик, что направил её к нам на борт?
Жалко красотку, считай, пропала, вздохнул рядом Майрон, опрокидывая очередную рюмку.
В смысле? заинтересовался возможностью выяснить имя загадочного нанимателя, следя за их передвижениями в толпе.
Это дройд Джекхрема, кивнул контрабандист на чёрную фигуруЕсли девчонка связалась с ним, в ближайшее время её уже не увидят. Если увидят вообще.
Кто он? нахмурился я. Впервые слышу это имя.
Не знаком? удивился информатор. Хотя вполне возможно. Слишком разные сферы деятельности. Теневой король игорного бизнеса, гений виртуального мира, в последнее время обосновавшийся здесь. Те, кто привлекают его внимание, в скором времени пропадают. С этой красоткой мы уже не встретимся, пожалел он об упущенное возможности, но тут же переключился на поиски другого объекта для развлечений.
Мне не давала покоя наша «шантажистка». Версия, что она встречается с заказчиком, проверки не выдерживала. Майрон прав, с игорным бизнесом у нас не было. Этот Джекхрем с моим кораблём и командой никак не может быть связан. Девушка здесь по своим делам. Это совершенно меня не касалось, но происходящее не нравилось.
Ненависти к хамоватой девчонке я не испытывал. Она, как и обещала, покинула корабль по прибытии, хоть и пыталась напроситься в попутчики. Но ведь при её возможностях, вполне могла найти дополнительные рычаги давления и заставить нас везти её дальше. Альдебаран близко к нашей системеместом для укрытия от властей или кого ещё его не назовёшь. Наводит на мысль, что она не врала. Возможно, с теневым королём связалась, желая найти убежище. Кто как не он может спрятать. И это вызывало смутное беспокойство. Она действительно спасла наши задницы. Сколько ей там по досье? Двадцать пять? По сути, тот же ребёнок, просто выглядит постарше. Наверняка с этим «игроком» она связалась исключительно по той же глупости, что толкнула влезть к нам и шантажировать. Если бывший контрабандист считает его опасным человеком, значит, опасаться действительно стоит.
Сомнений, что надо вмешаться и остановить её от опрометчивого шага, даже не возникло. Когда согласился встретиться с неизвестным Джекхремом, я всё ещё был уверен, что прав. Они появились позже, когда оказались в месте, далёком от понятия нормально. С теневым королём девушка была знакома и довольно близко. Крейх права, за несвоевременное благородство тоже приходится платить. Если, чтобы выбраться отсюда, придётся сыграть в эту игру, хоть посмотрим, что так привлекает людей в виртуальном мире.
Удивление на лице у девушки уже сменилось скепсисом и она, немного хмуро, заметила:
Не самое продуманное решение, и снова затянулась.
Да вашей непродуманности в этом плане, мне ещё далеко, Ева Владимировна, усмехнувшись, напомнил о недавних событиях.
Туше, признала она. Но всё же, когда-нибудь участвовали в подобном? вопросительно вздёрнула бровь, оглядывая меня. На заядлого игрока в вирутал непохожи. Да и на игрока в целом. Поверьте, я таких повидала много, это комплимент. Так что соглашаться на то, в чём вы совершенно не разбираетесьпотянула с сомнением.
На лёгкое хамство со стороны девчонки уже почти не обратил внимания. Манера общения у неё такая, отдёргивать бесполезно.
Не думаю, что здесь встретиться нечто более впечатляющее, чем мне уже довелось повидать, заметил ей, напоминая, что не всю жизнь развозил оборудование и посылки.
Тоже верно, о подумав, признала она. Тут много впечатляющего, но в целом вы и не такое встречали, скорее всего.
Что дальше?
На игру я согласился, но никакой разницы пока не заметил. Должно же было произойти хоть что-то.
Ищите, открывшуюся дверь, пожала она плечами. Или арку с чёрным пространством за ней. Это будет ваш вход. Удачи.
Что же, решила сидеть здесь и ждать, дело её. Очевидно, моя помощь не требуется. Порывы благородства можно придержать до лучших времён. Вместо очередной бессмысленной словесной перепалки поблагодарил за напутствие. Девушка нервно дёрнула головой и отвернулась в другую сторону, показывая, что полностью сосредоточена на процессе забивания своих лёгких никотином. Я же предпочёл осмотреться вокруг, в поисках нужного прохода. Нашёлся он довольно быстро, в часовой башне. Открытая дверь и абсолютно чёрное пустое пространство за ней.
Я решительно шагнул в проём. В конце концов, быстрее начнём эту игру, быстрее выберемся. Чёрт его знает, сколько времени здесь потеряю.
Уже сделав шаг внутрь, услышал эхо цокающих по мостовой каблуков. Выйдя по ту сторону двери, обернулся, чтобы увидеть, как следом за мной вваливается Крейх, с дурацкой шляпой в руках. На мою удивлённую улыбку раздражённо заметила:
В конце концов, вы здесь оказались частично и по моей вине, нервно помяла она в руках длинные уши и решительно напялила на голову эту нелепую шляпу.
Тогда не будем тянуть время, заметил, собираясь, наконец, осмотреться вокруг.
Подождите, остановила она меня. Должна вас предупредитьЧешир существо коварное, он любит играть людьми. Его любимоевытащить самые большие страхи и проводить игрока через них, мрачно проговорила девушка. Судя по выражению лица, об изощрённости создателя этого виртуального мира она знает не понаслышке. Запомните, чтобы там не происходилоэто вымысел. Реалистичные, но всего лишь проекции. Никакой жалости или колебаний, если придётся драться.
С этим проблем не будет, мрачно уверил её, вспоминая отдельные эпизоды своей биографии. Многое осталось засекречено. Здесь будет в любом случае проще, ведь всё это всего лишь чья-то больная фантазия.
Тогда вперёд, как-то не очень радостно кивнула она.
Я, наконец, смог осмотреться.
Я ожидал другого, заметил, оглядывая новую «локацию». Больше похоже на ухоженный сад на одной из курортных планет. Высокий кустарник, около трёх метров, огораживал небольшую площадку, покрытую ярко зелёным газоном. Вокруг кусты с яркими цветами. Пустой дверной проём, через который мы пришли, да какая-то калитка в зелёной стене из растений напротив. Всё погружено в полумрак. Меньше всего это место походило на испытание страхом, о котором предупреждала Крейх. Скорее уголок для романтического свиданияза одним из кустов даже скамейка проглядывает.
Я тоже, усмехнулась девушка, выходя из-за моей спины. Могу вас поздравить.
С чем? поинтересовался у неё, заметив, что и сам обзавёлся дополнениями.
На поясе обнаружились ножны с мечом. На ощупь материальный. Не самое удобное оружие, но уже что-то. Лазер, который был у меня, исчез при попадании в эту реальность. Наличие при себе хоть какого-то оружия было несомненным плюсом. Даже такого непривычного.
Позже, отмахнулась она, оглядываясь вокруг. Лучше начать двигаться. Быстрее зайдём в лабиринт, быстрее выйдем.
Она первой направилась к большой кованной решётке впереди. И мы шагнули в сумрак зелени.
Откуда вы знаете, что это лабиринт? слегка настороженно поинтересовался у неё. На первый взгляд, просто какой-то сад. Но она в своих суждения была уверена, и явно не на пустом месте.
Это к слову о поздравлениях. Смотрю, вам везёт по жизни. Определённо не моя несчастливая звезда выбирала среди сотен локации именно эту, заметила, задумчиво поглядывая то вправо, то влево, явно пытаясь решить, в какую сторону идти. Когда-то давно именно я занималась разработкой дизайна этого места. Пару лазеек тут оставила.
Значит, хорошо знакомы с местностью, отмечая про себя факт, что девчонка работала вместе с Джекхремом над этой реальностью. Надеюсь, долго мы здесь не задержимся.
Не совсем, скривилась она. Конфигурация лабиринта меняется с каждым игроком, рассчитываясь заново и в случайном порядке размещая противников. Зато я знаю, как каждый из них выглядит, как атакует, как найти выход, какие могут быть ловушки, а если повезёт, смогу найти короткий путь, который припрятала здесь, поделилась хорошей новостью. Надеюсь, вы сумеете обращаться с этой железкой, кивнула на меч. Другого оружия у нас нет. А оно нам понадобится можно не сомневаться, наконец выбрала она направление и решительно двинулась вправо.
Вытащил меч из ножен и прокрутил в руке, чтобы попробовать. Непривычно. тяжеловат. Но вряд ли можно ожидать от придуманных персонажей большой прыти, тем более богатого боевого опыта. Разберёмся.
Значит, вы с Чеширским работали вместе? решил поинтересоваться.
Работали, учились, росли, дрались тоже вместе, скривившись, обернулась ко мне.
В следующее мгновение произошло странное. Выражение лица девушки мгновенно сменилось на удивлённое, и она исчезла из моего поля зрения. Вместо неё появилось тонкое с едва заметными отблесками света узкое лезвие клинка. Отклонился, практически инстинктивно. Нападающего рассмотреть не успел, отметил лишь довольно крупные габариты, тихий лязг металла на нём, что-то вроде доспехов, когда он пролетел мимо меня после неудавшейся атаки. Замах мечом в руке, снова лязг, чувство, как острый металл преодолевает сопротивление чего-то плотного. Голова противника отлетела прочь, остальное с дребезжанием осело. Вокруг медленно начала растекаться лужа отвратительного болотного оттенка.
Однако, тело тренировок не забыло. Пожалуй, теперь я понял, что может привлекать в таком способе развлечений. Это удобное место для тренировок. В режиме, приближённом к реальным действиям. Но как таким образом можно отдыхать, мне не понять.
Вот это я зову опытом, раздалось поражённое за спиной. Оглядываться на девушку не стал, предпочёл рассмотреть поближе то, что осталось от противника. Странное тело. Две продолговатых части, соединённых между собой под прямым углом, покрытое красными не особо плотными доспехами, из-под которых проглядывали чёрные жёлтые пятна. Несколько пар довольно тонких ног и такие же лапы с тремя пальцами.
Это что? вопросительно оглянулся на предположительного дизайнера этих существ.
Девушка всё ещё сидела на земле, упав, когда уходила от атаки. Я протянул ей руку, помогая подняться.
Оса-самурай, вздохнула она.
Задели? отметил, ровный разрез пиджака на боку под рукой.
Да? удивилась она, тоже разглядывая себя. Найдя дырку, сунула туда палец, желая проверить масштабы потерь. Не заметила, задумчиво разглядывала руку с несколькими пятнами крови.
Сильно? раны не настоящие, но боль-то никуда не делась. Кто знает возможности девушки, вдруг она через пять минут мне на руки в обморок грохнется.
Пустяки, отмахнулась девушка, царапина.
Подошла к телу и вырвала у него из лап клинок.
Зато катаной обзавелись, пожала плечами на мой взгляд.
Напавшее существо на осу походило очень отдалённо. Представить, что же творилось в голове у создательницы этого, было сложно.
На первый взгляд, это место выглядело довольно безобидно, заметил я.
Не обманывайтесь, фыркнула, осматривая добытый клинок. Это королевский лабиринт. Несмотря на всю свою цветущесть и яркость красок, местечко то ещё.
Куда дальше? спросил. Даже не хочу знать, каких монстров она здесь разбросала. Главноепобыстрее выбраться.
Девушка осмотрела абсолютно одинаковые, на мой взгляд, кусты и кивнула на проход, из которого появился нападавший, и первой направилась туда.
Ева Владимировна, а как у вас с физической подготовкой и ближнем боем? решил поинтересоваться. Понятно, что совсем беззащитной барышней она быть не должна. Всё же в развед академию не за красивые глаза берут.
Так себе, поморщилась она, задумчиво прокручивая в руках клинок. С ближним боем среднячок, мой конёк стратегии и нестандартное использование подручных средств и пространства. Стреляю хорошо, но сейчас это бесполезно. Боец из меня средней паршивости, вам не чета. Думали, я шутила, что разведчик из меня бесперспективный, и решила сменить профессию? усмехнулась она. С тихим раздражением ругнулся под нос и, грубо схватив за плечо, запихнул её себе за спину, шагая первым.
Я, Крейх, начинаю думать, что вас оттуда выперли за профнепригодность. И далеко не из-за слабых навыков боя, процедил, бросая на опешившую девчонку раздражённый взгляд. Скорее за тактическое тугоумие.
Вылезла она вперёд на вражеской территории. Дура. Не удивительно, что её так легко порезала та оса. Постарался успокоиться. Могло быть хуже. Она могла оказаться на редкость истеричной барышней без каких-либо навыков.
Что вы всё со мной по фамилии? раздался из-за спины ничуть не задетый моим упрёком насмешливый голос. Кажется, у нас уже достаточно близкие отношения, чтобы перейти «на ты». К личным оскорблениям вы перешли ещё этим утром.
Вступать в полемику с сумасбродной девчонкой не стал.
Следующие полчаса слились в бесконечные зелёные стены и повороты. Кое-где среди них встречались те же резные скамейки, каменные колодцы или просто кирпичные кладки, на которых висели странные картины. Один раз из такой стены, когда мы её уже прошли, выскочило нечто похожее на двуногого ящера, с огромными когтями. С ним девушка справилась сама. Не знаю, как у неё с огнестрельным оружием, но с холодным для любителя управлялась сносно. За неё можно было не волноваться. С двумя существами в чёрных балахонах тоже справились быстро. Ожидал большего. Пока все встретившиеся противники были чуть выше уровня новичка. Крейх всё время нашей прогулки была спокойна, невозмутима и необычно молчалива, изредка подавая голос, чтобы уточнить, куда поворачивать. Но, когда вдалеке послышался громкий рёв и отчётливое дребезжание цепей, занервничала. Минут через пять звуки прозвучали ближе, показалось, девушка даже запаниковала. Было интересно, кого же она придумала, что сама теперь боится встречи?