С этими мыслями Ардж неторопливо поднялся и оделся, лениво потягиваясь. Спешить смысла нет, всё равно самое вкусное уже наверняка съедено прожорливым человеком. Аппетиту воздушного покорителя молча завидовали даже самины из команды Дарча. Трескал Котов так, что остальным оставалось только поражаться, как в него такого маленького столько помещается.
Ардж подошёл к двери, створы неслышно разошлись в стороны, и воин, с трудом сдержав панический возглас, отшатнулся назад в комнату. На пороге сидел и шевелил острыми ушами белый дух. Янтарные глаза блеснули в темноте коридора, и зверь растянул чёрные губы в «улыбке», открыл пасть, выпустив длинный язык и обнажив клыки, и сладко зевнул. И растворился в воздухе, словно не было. Ардж едва удержался, чтобы не выругаться.
С момента их первой встречи на Ящере волк, кажется, начал его преследовать, постоянно подкарауливая на пороге и именно тогда, когда воин оставался один. И Ардж подозревал, что происходит это по научению его хозяина. Котов, впрочем, от всех обвинений отнекивался, что совсем не снимало с него подозрений Арджа, уж слишком настырно вела себя его зверюга. Но втолковать покорителю, что такие шуткине самое хорошее его изобретение, оказалось очередным безнадёжным делом. И Ардж в последнее время был вынужден терпеть такие вот стычки с Белым, так как просьба кому-нибудь из команды ходить с ним «под ручку» сильно ударила бы по самолюбию самина. Впрочем, Ардж надеялся, что Котову эти шуточки рано или поздно наскучат. Не может же человек вечно злиться на него только за то, что Ардж всего лишь попросил рассказать правду?! Пусть немного насильственным методом. Воин тяжело вздохнул, сам не веря, что это может когда-нибудь кончиться. Слишком хорошо узнал он этого человека
Ардж отправился в кают-компанию. У него в последнее время упорно возникало ощущение, что и на Марах-Мэ Котов является не самым благодушным и добрым созданием. Он этого, конечно же, доподлинно не знал, но догадаться оказалось не сложно. Действительно, Котов и на Земле отличался весьма скверным характером и дурным нравом, считался злопамятным и отнюдь не добрым человеком с весьма специфическим чувством юмора. И самина не отпускала уверенность, что человек ещё нескоро забудет непочтительное обращение со своей персоной. И, значит, белый дух, караулящий за дверью, это ещё не всё. Зная Котова, Ардж был уверен, так скоро покоритель не успокоится. Но главный сюрприз ожидал его гораздо раньше, чем он думал
Ардж привычно вошёл в кают-компанию, окинув отсек рассеянным взглядом, и направился к стойке, за которой обычно сидела Тираини. Но против обыкновения женщины здесь не было. На её месте расположилась маленькая человеческая особа с почти такими же, как у саминши, длинными красноватыми косами и золотистыми глазами. Она подняла на подошедшего Арджа приветливый взгляд и радостно поздоровалась:
Доброе утро, милый! Как спалось?
Голос женщины показался смутно знакомым, но опознать её воин не смог, будучи уверенным, что ещё не видел. Ардж открыл уже рот ответить, но тут же закрыл, дикими глазами смотря на странную незнакомку, непонятно каким образом попавшую на корабль. Насколько он знал, у Дарча в команде не было других женщин, кроме Тираини. Куда же подевалась одна и откуда появилась эта? Из-за шока от происходящего он даже не обратил внимания, что заговорила она с ним на сатариме.
Будешь кушать? продолжала допытываться странная особа, очень похоже изображая Тираини.
Ардж отступил на шаг от стойки, пробурчав под жвала что-то неразборчивое, не зная, куда деться от её пристального насмешливого взгляда, и счёл за лучшее поскорее ретироваться в рубку управления, на поиски кого-нибудь из соплеменников. Оттуда он выскочил ещё быстрее, с круглыми от паники глазами. В рубке тоже обнаружились посторонние люди, каких Ардж на корабле раньше не видел. И ни штурмана Сохры, ни капитана Дарча там не было. А люди встречали его, как ни в чём не бывало, словно ничего странного и не происходит!
Воин вылетел из кают-компании, даже не взглянув на женщину, окликнувшую его. Александр, с невозмутимой физиономией сидевший за столом, переглянулся с Тираини, с трудом сдержав ехидную улыбочку. Женщина весело подмигнула ему и вернулась к делам.
Ардж обошёл весь корабль в поисках хоть кого-то из соплеменников, не могли же они испариться в самом деле! Стучался к капитану, но того на месте не оказалось, и воин, никого не найдя, был вынужден вернуться в кают-компанию. Подошёл к сидевшему за столом Котову и с озадаченным выражением на лице опустился в кресло напротив.
Кот, позвал он, смотря на довольного человека непонимающими глазами. А куда все самины делись?! Где капитан с Тирой? И остальные?
Александр посмотрел на него долгим взглядом, явно желая продлить мучения самина, но всё-таки сжалился и сказал:
Ардж, ты глаза разуй.
Что? не понял космический кочевник.
Тут на плечо Арджа легла человеческая белая рука, крепко пожав длинными цепкими пальцами. Воин поднял на появившегося рядом незнакомца удивлённый взгляд и окончательно растерялся. Невысокий, где-то с Котова ростом, но более широкоплечий и крепкий, с длинными тёмными косами, убранными назад и на саминский манер увешанными металлическими украшениями. Хорошо знакомые ореховые глаза миндалевидной формы весело глядели на ошарашенного Арджа. Человек, посмеиваясь, опустился в соседнее с воином кресло, положив на стол руки. Женщина принесла и поставила перед ним поднос с едой, сверкнув на Арджа золотыми глазами и пряча улыбку.
Ты меня искал, брат? как ни в чём не бывало поинтересовался у Арджа «незнакомец», потянувшись за ароматным мясом.
Дарч?! неверящими глазами смотря на преобразившегося капитана, хрипло вопросил Ардж, с трудом сдерживаясь, чтобы не пощупать человека, может, удастся вытрясти из него самина?
В том, что это именно Дарч, сомнений не возникло, другим на корабле просто неоткуда взяться, осенило его. Правда, как в таком «малыше» поместился довольно-таки крупный самин, Арджу оставалось только догадываться. И златоглазая женщина
Тира?! перевёл он подозрительный взгляд на неё.
Тираини весело улыбнулась ему полными алыми губами, совершенно непривычно смотревшимися на её лице, в котором теперь можно было только глаза узнать, и то не сразу. На смуглых щеках заиграли маленькие ямочки.
И весь этот наплыв людей на кораблеэто
Дарч! Что с вами стало?! панику в голосе Арджа не смогло спрятать даже не менее сильное удивление от всего происходящего.
Дарч рассмеялся, едва не поперхнувшись едой. Котов уже откровенно хохотал над обалдевшим видом Арджа. Из рубки появились Антон с Сохрой, штурман тоже решил поучаствовать в небольшом розыгрыше собрата, поэтому с утра пораньше ходил в человеческом обличье.
Что, Арджи, испугался? весело смеясь, поинтересовалась Тираини, смотря на него хитрыми глазами.
Ардж только головой покачал, не зная, как реагировать на происходящее. Саминылюди?! Как?! Каким образом? И почему раньше не признались? И последний вопрос вызывал помимо закономерного удивления ещё и подспудную злость. Вроде бы и злиться не на что, тем не менее, морды этим шутникам начистить хочется
Не бойся, Ардж, всё хорошо! поспешил успокоить его Дарч, похлопав по плечу. У нас эти превращенияобычное дело. Не переживай только
Превращения? Обычное дело? глухо повторил Ардж, не в силах принять и уместить в уме всё происходящее. Но как?! Дарч, что у вас вообще происходит?! И я опять узнаю обо всём последним!
Эх, тяжело вздохнул Дарч. Это долгая история, и я хотел её тебе поэтапно рассказывать, чтобы не было большого шока.
Куда уж больше! округлил глаза Ардж.
Его ощутимо потрясывало от нахлынувшей злости, он начал догадываться, кто надоумил капитана устроить ему эту «шоковую терапию». Тяжёлый многообещающий взгляд воина перескочил на заходящегося в смехе Котова.
А я что?! округлил бесстыжие глаза человек, сразу успокоившись. Я вообще не при чём, так что дырку во мне тереть своими гляделками не нужно.
Так же «не при чём», как и с твоей зверюгой?! сварливо прошипел Ардж.
«Ну, я тебе устрою ещё, урод с мстительным воодушевлением подумал Ардж, тяжёлым взглядом буравя заелозившего на месте Котова, со своей зверюгой будешь на пороге спать, если раньше голову не оторву. Обоим»
Дарч рассмеялся, чувствуя некоторую вину по отношению к соплеменнику. Шутка Котова приобретала не слишком приятный оборот. Дарч уже начал жалеть, что согласился подвергнуть психику собрата такому испытанию, поэтому решил не затягивать с объяснениями, чтобы как-то смягчить ситуацию.
Ты только не злись, брат, сказал капитан, уловив настрой Арджа. Это была только шутка! К тому же, рано, или поздно, тебе всё равно пришлось бы столкнуться с этим феноменом, если ты решил лететь на Марах-Мэ.
Что это за «феномен» такой, когда один вид становится другим?! сердито спросил Ардж, посмотрев на Дарча. Уверен, что сам не хочешь полежать на столах наших учёных? Может, вылечат вас от этого!
Хе-хе, нет, усмехнулся Дарч, лечить нас ни от чего не нужно. Успокойся и послушай для начала.
Ардж медленно выдохнул, смиряя злость, и удобнее устроился в кресле, вопросительно посмотрев на капитана. Тот с задумчивым видом подёргал одну из передних кос, насмешливо смотря на собрата. Возвращать первоначальный облик он не спешил, и Ардж с жадным любопытством разглядывал вторую ипостась капитана, отмечая отличия и схожие черты человека и самина. Белая гладкая кожа лишилась тёмного пигмента и чешуек, лицо его стало совершенно неузнаваемым, только глаза и взгляд остались прежними, уменьшился лоб, исчезли костяная корона и жвала, череп стал значительно меньше и более хрупким. Тем не менее, это был онДарч.
Как выяснилось, способность принимать человеческий облик была присуща почти всем кланам на Марах-Мэ, кроме племён диких. Дарч поведал о том, что такие превращения начались со служителей, называемых инквизиторами. Первый инквизитор принёс эту способность в племя, и с тех пор только служители самины, либо люди, могли наделять ею остальных, проводя особый обряд.
Дома у нас не было необходимости превращаться в чужаков, рассказывал Дарч. Но, покидая Подземье, нам нужно было как-то приспособиться к жизни на поверхности. Человеческий облик помог нам в своё время освоиться на планете, пока мы строили свои города.
А надо мной тоже проведут такой обряд? заинтересовался Ардж.
Если посчитают, что это нужно, кивнул Дарч. Но могут оставить, как есть. Тот же Белый Городзакрытое поселение, и смена облика там не требуется. Вот если тебя отправят на материки, то обряд, скорее всего, проведут.
Шок отошёл на задний план, сменившись интересом. Ардж рассматривал своих изменившихся соплеменников и всё больше задавался вопросом, как сам он будет выглядеть в другом облике? Люди не вызывали в нём неприязни, в какой-то степени это был даже красивый народ. По крайней мере, Тираини нравилась ему в человеческом виде ничуть не меньше, чем в саминском. Рослая женщина сразу становилась такой миниатюрной и хрупкой, с мягкой светлой кожей красивого бронзового оттенка, и её совсем не портило отсутствие жвал. Так что потенциальная возможность превращения его самого в подобное существо вызывало в Ардже больше интерес, чем оторопь.
Во время отдыха Ардж продолжил пытать Котова, выспрашивая у него интересующие моменты, ведь человек тоже раньше превращался в другое существо.
А как ты узнал, что умеешь это? спросил Ардж, разлёгшись на кровати и мечтательно смотря в потолок.
Что «это»? не понял засыпающий на своей койке Александр.
Ну, что способен превращаться, пояснил самин, насмешливо покосившись на сварливо заворчавшего человека.
Я с этим родился, пробурчал Александр, даже глаз не открыв. И стихия подсказывала, покорителям многое открывается.
Как же много мы потеряли, улетев из дома, вздохнул Ардж, тоже прикрыв глаза.
В ответ тихо хмыкнуло, но в этом звуке не было ни насмешки, ни весёлости.
Тебя ждёт ещё много открытий, без улыбки заметил Котов, глаза его в темноте блеснули холодным антрацитом. В том числе и о людях.
К чему ты это? не понял Ардж.
К тому, что ничего не даётся даром, ответил покоритель. А теперь спать!
Ардж, уже открывший рот что-то спросить, притих, расслабившись, веки его отяжелели, и он закрыл глаза, дыхание стало размеренным и глубокимсамин заснул. Котов усмехнулся и отвернулся к стене с твёрдым намерением последовать примеру.
Часть 3. Уроки Дарча
До системы верков оставалось около трёх недель полёта, и Дарч, чтобы не тратить впустую время и просто от скуки, начал обучать Александра и Арджа тзаруособой боевой медитации. Для первого занятия они расположились в зале для тренировок на втором ярусе корабля. Это было просторное тёмное помещение, под стенами стояли различные снаряды, сложенные тренажёры, стойки с оружием и металлические лавки для отдыха. Всё как в обычном спортивном зале, отметил Александр, только помимо кучи тренажеров здесь ещё имелась куча холодного оружия и всяческих садистских приспособлений для упражнений на растяжку и выносливость, парочку из которых Котов даже опознал. В Белом Городе залы были больше, и на тех «тренажёрах» молодняку живодёрски растягивали мышцы и сухожилия. Как раз для той самой пресловутой ловкости, которой славились самины.
Этой технике отец учил когда-то только нас, сыновей, и самых верных своих воинов, рассказывал Дарч.
Они расселись в круг на застеленном полу в центре зала, слушая своего нового наставника. Ардж не мог подавить нервную дрожь возбуждения, гуляющую по телу. Узнать техники Вечных, освоить их, об этом он до последнего не решался попросить капитана, ощущая собственное недостоинство. И тут Дарч сам предложил!
Капитан тем временем продолжил свой рассказ:
Обычно для новичков первый этап является тяжёлым испытанием. Чтобы войти в это состояние, нужно пройти через сильную боль.
Нашёл, чем удивить, криво усмехнулся Александр. Я могу первым Арджу в морду дать, весело предложил он. Насколько боль должна быть сильной? Чем бить? Кулаком, или сразу с пинка?
Ардж посмотрел на покорителя тяжёлым взглядом, тихо и угрожающе зарычав, а Дарч лишь сокрушённо покачал головой, с осуждением поглядев на Котова.
Не надо никого бить, отрезал он. Ты хочешь пройти по самой простой дорожке, как и отец! Он тоже предпочёл обучать нас через боль. Хотя мог с самого начала изменить эту систему, если бы просто попробовал по-другому пройти туда.
Хорошо-хорошо, закатил глаза Александр, показывай, что делать. Только не надо меня с твоим стариком сравнивать. Пожалуйста.
Как и любая медитативная практика, тзар минует сознание, начал объяснять Дарч. Есть несколько способов достичь его, помимо причинения боли. Я могу проникать туда во снеэто довольно просто, так как душа в эти моменты наиболее тесно соприкасается с нашим подсознанием. Но вызвать это состояние можно и наяву с помощью дыхания. И чем больше опыта в тзаре, тем проще будет вызывать его именно через дыхание. Он вдохнул и с тихим гулом выпустил воздух, затем перевёл взгляд на Котова. Теперь посмотри на меня, как покоритель, и скажи, что видишь.
Александр прищурился, взгляд его стал удивлённым. Слабая атмосфера на корабле была, и какие-то отголоски силы у него оставались даже в таком безобразно обрезанном виде. С их помощью он мог без навигатора находить всю команду, усыплять некоторых болтливых личностей, когда хотелось спать, или просто почувствовать себя дома, среди родной стихии, чего покорителю с каждым днём полёта не хватало всё сильнее. Но сейчас, смотря Дарчу в глаза, Котов не видел его с помощью стихии.
Что-то подобное с ним проделывал Туррон ещё на Земле, и покоритель был уверен, что это не стихия балует, он действительно «не видит» Дарча. Самин казался ему размытым тёмным пятном, ощущаемым на самой грани восприятия, и при этом он сидел на расстоянии вытянутой руки и спокойно смотрел в глаза, ожидая ответа.
Против покорителей эта штука должна хорошо работать заметил Александр, побуравив Дарча несколько мгновений тяжёлым взглядом.
Отец хотел найти что-то действенное против них, кивнул Дарч. Обычно такие его начинания заканчиваются успешно, и это не стало исключением.
И эту технику может любой воин освоить? недоверчиво спросил Ардж.
Теоретически может, кивнул Дарч. Практически это очень сложно, а высший уровень по зубам единицам.