Александр с сомнением взглянул на капитана.
Дарч, если ты начнёшь меня учить, он об этом узнает. Ты уверен, что хочешь этого?
Самин лишь насмешливо фыркнул, почти весело посмотрев на человека:
Я уже столько раз разочаровывал его, что твоё обучение вряд ли станет для отца самым весомым поводом для неприязни ко мне. Ну что? прерывая дальнейшие разговоры не по теме, спросил он. Готовы?
Александр и Ардж переглянулись и дружно кивнули.
Первый урок тзара не представлял из себя ничего сложного на взгляд Александра. Они просто дышали, стараясь попадать в правильный ритм, услышать собственное тело, очистить разум. Действительно это сильно напоминало подготовку к обычной медитации, но в какой-то момент голова у Котова закружилась, он всё-таки сбился с ритма дыхания и на миг зажмурился, пытаясь собраться. Но странное недомогание не отпустило. Перед глазами всё поплыло, в горле запершило, но он даже кашлянуть не мог, чтобы прочистить глотку, из-за чего в груди загорелся болезненный огонь. Александр начал задыхаться, в ушах шумела кровь, и сквозь этот шум он с трудом расслышал голос Дарча:
Саша! Куда?!
Тут его словно по голове огрели, Александр всё-таки закашлялся, хватая ртом воздух и пытаясь вырваться из цепких рук, схвативших за плечи, но сил почему-то совершенно не осталось. Котова уложили на пол, придерживая голову, и он с трудом разлепил глаза. Над ним повисли две взволнованные саминские физиономии. Зрелище было то ещё, и Александр хрипло засмеялся. Затылок раскалывался от боли, но слабость постепенно отпускала и огонь в груди заметно утих.
- Что ты ржёшь, конь? неприязненно поинтересовался Дарч, сердито смотря на него. И ещё врал мне, что ничего не умеешь, гад?!
Я врал?! расширил глаза Александр, непонимающе посмотрев на капитана.
Нет, я! передразнил тот. Ты куда поскакал, леший?! Я-то думал, ты вообще ничего не умеешь, а здесь
Постой! прервал поток возмущения Александр, с трудом приняв сидячее положение. Ничего не понимаю, куда я поскакал? Я делал, что ты мне говорил! И никуда не «скакал»
Серьёзно? с насмешкой в голосе поинтересовался Дарч. Тогда позволь тебя поздравить, друг мой, ты и без моей скромной помощи умудрился добраться до четвёртой ступени! Пока я тебя не притормозил, камикадзе чёртов! Тоже скажешь, что не знаешь, как сделал это?
Не знаю, округлил глаза Александр, смотря на не менее удивлённого Дарча. Я вообще не понял, что случилось!
Дарч до хруста сжал кулаки, с трудом сдерживаясь, чтобы не отвесить Котову увесистый подзатыльник, но тот действительно не лгал. О таком просто не получится соврать Размышления капитана прервал тихий голос Арджа:
Может, теперь мне объясните, что случилось? он недоумённо смотрел на них, совершенно ничего не понимая.
Дарч тяжело вздохнул, ссутулив плечи, и ехидно пояснил:
Ничего страшного, к счастью. Просто Кот решил за один присест добраться до высшей ступени тзара.
Вид у Александра стал не то чтобы ошарашенным, но весьма растерянным.
Кто-то тебя уже учил этой технике? Ардж непонимающе посмотрел на человека. Твой мастер?
Его мастеробычный покоритель, ответил Дарч вместо Котова. Он не владеет этой техникой. О ней вообще знает небольшой круг посвящённых, и все они воины, заключил он, не спуская заинтересованного взгляда с Александра. И как ты научился этому? Не сам же
Я ничего не понимаю, честно признался тот, досадливо морщась, затылок всё ещё неприятно гудел, а недоверие Дарча било побольней невидимой наковальни, рухнувшей на голову. Что произошло-то?
Его растерянный вид, похоже, окончательно убедил Дарча в правдивости человека, и капитан пояснил:
Ты и без моего обучения владеешь этой техникой. Причём на довольно хорошем уровне. Только безобразно ею пользуешься, нельзя так скакать по уровням, если не хочешь, чтобы твой дух раньше времени с телом расстался.
Глаза у Александра округлились, и он уставился на самина, будто в первый раз увидел. А сам Дарч окончательно уверился, что человек действительно не понимает, что только что сделал. Но волновал капитана больше другой вопрос: кто же мог обучить тзару чужеплеменника? И, главное, зачем?
Мастеров высшей школы в клане было немного. В том, что это кто-то из Драконов, Дарч не сомневался. Туррон весьма ревностно хранил секреты своей техники даже от соплеменников, так что утечки в другие кланы быть не могло. Но если отец всё-таки допустил распространение таких опасных знаний? И кто мог обучить в таком случае человека? В то, что Котов самостоятельно прошёл по столь сложному пути, верилось слабо.
Меня этому никто не учил, покачал головой Александр, уж точно не Ларга и никто из других наставников.
У кого ты ещё учился? спросил Дарч.
Александр задумался, вспоминая, и начал перечислять:
Немного пообщались на плацу с твоим стариком, но у него я пробыл меньше месяца, и обучением это сложно было назвать. Скорее попахивало избиением младенцев, но мне тогда и было пятнадцать лет всего. Ларга и Рэви натаскивали больше в покорении. Ещё у Рэви я учился самоконтролю. Мира, но она точно такой техникой не владеет, у неё только бой был А больше из ваших у меня никого в наставниках не было.
Действительно странно, заметил Дарч. Кроме отца больше некому было обучить тебя. А он скорее удавится, чем откроет человеку секреты тзара. Подумай, может тебе какие-то ощущения знакомыми показались сейчас?
Александр задумчиво смотрел перед собой, вспоминая, затем поднял на Дарча ошалелый взгляд. А ведь ощущения действительно были ему хорошо знакомы. Так плохо Котову бывало только во сне, когда его начинали преследовать кошмары. Но каким образом обычные сны оказались связаны с тем, что он как-то умудрился обучиться незнакомой саминской технике медитации?
Ну? поторопил его Дарч.
Ты не поверишь, усмехнулся Александр, но я, похоже, научился этому во сне.
Почему не поверю, невозмутимо ответил Дарч, словно Котов подтвердил его собственную догадку. Как раз во сне обучиться тзару проще всего. Но у меня стойкое ощущение, что наяву ты его никогда не пробовал использовать.
Я даже не знал, что умею что-то подобное! Александр испытал настоящий шок от таких новостей. И мои кошмары слабо походили на обучающий материал
Кошмары? насторожился Дарч.
Эта загадка его сильно взволновала и заинтересовала. Быть может, это всё же отец научил Александра? Невольно вспомнились первые попытки Туррона достать сына-беглеца через сны, когда Дарч покинул планету, опасаясь жестокой расправы за непослушание. Тогда новоявленному капитану пришлось в срочном порядке осваивать самые глубокие уровни сновидений, чтобы уходить от преследования и атак отца. Дарч научился возводить перед ним преграды, защищать свой разум даже во сне, а ведь там не было помощи дракона, и сам он был в то время значительно слабее в тзаре. Но выбор иной стратегии сыграл в его случае на опережение. Туррон всегда шёл в атаку, пытаясь сразу достать противника, изобретал новые комбинации и удары. И действительно в тзаре он был сильнейшим, как атакующий. Дарч же решил выбрать защиту. И вот здесь они с Турроном оказались в равных условиях. Отец, редко заботившийся о чём-то ещё, кроме как порвать противнику глотку, оказался бессилен против защиты, которую возводил Дарч.
Но первый успех не ослепил капитана, он лучше, чем кто-либо, знал своего отца и с точностью мог сказать, что Туррона это не остановит. Если потребуется, тот освоит защиту тзара, чтобы добраться до того, кто ему нужен. Но пока что Дарч был впереди. Уже гораздо реже, чем раньше, но Туррон ещё предпринимал попытки добраться до него. И всякий раз, когда Дарч слышал во сне разочарованное шипение окружающей темноты, он мог быть уверен, что его защита всё ещё справляется.
Поразительно, что ты смог так долго уходить от него, искренне удивился Дарч, выслушав рассказ Котова о его кошмарах. Зато мне стало понятно, почему он загонял тебя на эти уровни.
Поделись теперь со мной, попросил Александр. Потому что я ничего не понимаю. Зачем ему вообще обучать меня этой технике? Он же меня терпеть не может! Как и я его
Чтобы убить, ответил Дарч, серьёзно посмотрев ему в глаза. Ты этого не знаешь, но чем глубже проникаешь в подсознание, тем сильнее оно напоминает реальность. Оттуда приходят все наши сны, и там же могут остаться души заблудившихся сноходцев. И ещё, если ты там умрёшь, то и в реальности больше не проснёшься. Но чтобы дойти до такого уровня, нужно пройти все начальные этапы. Скажи, когда у тебя начались эти кошмары?
В пятнадцать лет, почти сразу, как в Городе поселился, ответил Александр, задумчиво рассматривая рисунок на полу.
А мозаика, хоть и не сразу, но начала складываться. Теперь понятно, откуда приходили эти кошмары. Его, как зверя, загоняли в клетку, чтобы проще убить было Конечно, ведь в Городе старик не мог добраться до его шеи. Ларга помешал бы, да и сам Александр наяву смог бы дать отпор, особенно сейчас. А во сне кто поймёт, отчего издох один человечек? Тем более, они все такие хлипкие
«С-с-старая образина Неужели ты настолько ненавидишь людей, что готов даже на подлость пойти»
Горькие размышления прервал Дарч, осторожно коснувшись плеча Александра.
Я научу тебя возводить защиту против него. Хотя и вижу, что ты в ней не очень нуждаешься, со смешком констатировал он. Улетать от такого преследованияэто очень необычный способ.
Только он меня и спасал все эти годы, горько усмехнулся Котов, посмотрев в сочувствующие ореховые глаза. Но теперь я хотя бы знаю, что это было.
Я научу вас защищать свой разум и душу от такого нападения, сказал Дарч. До планеты верков лететь долго. Время у нас есть.
И теперь каждые новые сутки они проводили по несколько часов в тренировочном зале, осваивая тзар и различные техники боя. Ардж показал капитану свою школу, не слишком надеясь произвести на такого воина хоть какое-то впечатление, но Дарч заинтересовался. Или просто сделал вид, с него станется Но Арджу было всё равно, самое главное, что Вечный взялся обучать его! И каждое утро, направляясь на очередную тренировку, Ардж чувствовал себя, как восторженный подросток, попавший под опеку к мудрому Старейшине. Нет, гораздо лучше К капитану Дарчу. Думал так Ардж ровно до того момента, пока они не брались за оружие.
Ты ужасно владеешь копьём, заметил в первый же день их занятий капитан. Это надо исправлять.
Потом они исправляли его владение глефой, кинжалами, кастетами, «сюрикенами», как обзывал метательные диски Котов, и ещё рядом орудий, какие нашлись на Ящере. Только неприметные еу-шо минул скептический взор наставника, и Ардж не стал заострять на этом малопримечательном орудии его внимание. Тем более, что мало кто и из его прежних, не бессмертных, наставников серьёзно относился к еу-шо.
В бою Дарч оставался спокоен и невозмутим, вывести его из равновесия было невозможно. Он просчитывал приёмы своих противников на много ходов вперёд. И, несмотря на мягкость в общении, Дарч оказался очень требовательным и суровым наставником. Во всяком случае Ардж за эти тренировки встречался с полом арены гораздо чаще, чем за всё время своего становления воином.
Котову было не легче. Более лёгкий, чем Ардж, человек буквально порхал вокруг сына Старейшины, чудом избегая жёстких падений, но здесь его лёгкий вес играл ему на руку. Либо звериная сущность давала о себе знать, либо старые тренировки, но Котов ужом выскальзывал из самых неудобных позиций, в какие загонял его Дарч, и вновь оказывался на ногах. И уставший от постоянных падений Ардж зачастую оставался наблюдать, как Дарч гоняет человека по арене, а тот упорно не хочет признавать поражение, ловко ускользая от ударов и пытаясь достать капитана в ответ. Пожалуй, тренировки были самым интересным времяпрепровождением на корабле. Вскоре о зрелищных боях прознала остальная команда, и ребята, меняясь на вахте в рубке управления, начали посещать зал, занимая лавки и болея за любимчиков.
В свободное время, которого на корабле было много, Котов пытался научить Арджа играть в шахматы, корабельный медик Виктор сначала помогал ему в этом начинании, но пока их совместные усилия привели только к тому, что разозлённый постоянными проигрышами воин отломал у своего ферзя голову. Случайно, конечно. Но после этого Виктор посоветовал им начать с чего-нибудь попроще, например, с «дурака». Но карты быстро приелись, хотя Ардж освоил их быстрее, чем шахматы.
Эх, сюда бы гитару, мечтательно протянул Александр в очередную из посиделок в кают-компании, когда на шахматную доску уже не было сил смотреть. С музыкой и время быстрее летит
А ты умеешь играть? заинтересовался Дарч, вольготно расположившийся за обеденным столом.
Котов кивнул, и капитан молча вскочил со своего места и под прицелами удивлённых взглядов метнулся за дверь. Через несколько минут он вернулся, баюкая в руках непонятно откуда взявшуюся старую гитару с потёртыми боками, и, протянув удивлённому Александру инструмент, смущённо пояснил:
Летал с нами один певец-сноходец до Марии. От него осталась Сможешь починить?
Александр скептически осмотрел её, заметил отсутствие половины струн и характерные царапины у регистров. Похоже, кто-то из ребят после ухода сноходца пытался освоить хрупкий в неопытных руках инструмент. Уж не Дарч ли?
Струны нужны новые, осмотрев вполне невредимый, за исключением струн, инструмент, выдал вердикт Александр, заменю и можно попробовать настроить. Сейчас этим только медведю по ушам ездить
Что за медведь? тут же спросил Ардж. И зачем ему «по ушам ездить»?
Котов с капитаном переглянулись и расхохотались, оставив недоумевающего Арджа без ответа.
ГЛАВА II. Чешир возвращается домой
Планета верков
Часть 1. Прибытие
Под конец четвёртой недели изнывающий без стихии Котов первым почуял, что они прилетели. Корабль только вошёл в звёздную систему, проплывая мимо разноцветных гигантов, рядом с которыми Земля смотрелась бы совсем крохотной, а истосковавшийся по нормальной атмосфере покоритель уже ощутил влияние больших планет. Это было восхитительное чувство, словно он вернулся после долгой разлуки домой.
Ящер доплыл до Пояса Жизни, где курсировала знакомая Александру жёлто-лиловая планета с тёмно-фиолетовыми полосами лесов, отдалённо похожая на Венеру, но намного больше по размерам. И, когда Ящер завис на орбите, Дарч вызвал на мостик свою разношерстую команду, чтобы дать последний инструктаж перед высадкой.
Верки, конечно, не покоряют космос, но всё же достаточно развиты в техническом плане и при встрече представляют серьёзную угрозу, говорил он, встав перед экипажем и обводя всех собравшихся серьёзным взглядом. Отследить чужой корабль они вполне могут. Так что я послал им предупреждение, что мы летим в гости. После приземления из корабля не выходить, и как только мы с Котом и его зверем покинем борт, поднимете щиты и активируете маскировку. Камеру в маске я выключать не буду, так что Сохра сможет вести нас, пока не вернёмся. Если что-то пойдёт не по плану, Антон, не раздумывая и не мешкая, поднимаешь корабль на орбиту, посмотрел капитан на второго пилота. Но только, если они попытаются напасть на нас, либона корабль.
Ясно, капитан, закивали ребята.
После слов Дарча всем почему-то стало не по себе, хотя о плохом думать не хотелось. В конце концов, верки не были отъявленными злодеями, или бандитами. Всем на корабле очень хотелось верить, что получится мирно договориться с жуками-великанами.
Таурга, предчувствуя скорое расставание, ползал у экипажа под ногами, тёрся головой и боками, выпрашивая ласки и угощений, и коротко поуркивал, нервно постукивая длинным хвостом по бокам. К нему подошёл Александр, рядом с которым нервно пофыркивал Белый, пожелавший прогуляться напоследок по знакомым местам. Ардж тоже решил размять ноги с ними за компанию, и все впятером вышли на каменистый берег реки.
К нам гость летит, сказал Александр, посмотрев на вершины ближайших деревьев.
Один? удивился Дарч, вопросительно взглянув на покорителя.
Да, кивнул тот, один. Похоже, криво усмехнулся Котов, посмотрев на своих спутников, это мой знакомый. Встретить бы надо
* * *
Волк с таургой наперегонки гоняли вдоль реки, пока трое пришельцев разбивали перед кораблём лагерь с костром. Самины принесли из леса несколько крепких толстых стволов, Александр разжёг огонь. Остальной команде на всякий случай Дарч запретил покидать Ящер, пока они не уверятся в мирных намерениях аборигенов.