Всё, теперь будет видеть женщин во сне, усмехнулся Александр, посмотрев на Тиру. Идём, мы здесь уже лишние. Заодно расскажешь мне, что это было
Они покинули апартаменты Дарча и направились в кают-компанию, спать им уже не хотелось.
Это с ним началось не так давно, рассказывала по дороге Тираини. Ты же знаешь, что он старший сын в их семье? спросила она, Котов утвердительно кивнул, и женщина продолжила. Несколько десятилетий назад мы вернулись на Марах-Мэ, чтобы пополнить запасы, как раз пролетали мимо. Дарч решил своего брата навестить, Тэру. Они в последние годы очень сблизились, даже подружились, хотя никогда прежде не ладили, Тэру тем ещё уродом был, вылитый папаша, они даже внешне похожи были.
Были? переспросил Котов.
Он погиб, кивнула саминша. Говорят, что где-то в Пределе пропал без вести. А мы почти уверены, что Туррон сам его убил. Какой-то разлад у них сильный произошёл, из-за чего Старейшина взъелся на Тэру, жизни ему не давал. Только Дарчу не говори, что я разболтала всё, умоляюще посмотрела она на Александра. Я однажды их разговор с Тэру подслушала. Случайно, конечно. Он к нам на корабль просился, с Дарчем летать захотел. Видимо, совсем с отцом света белого не видел. А Дарч ему тогда отказал, сказал, что не может команду менять, раз все собраны, неправильно это. Пообещал, что при следующем возвращении оставит место для брата. Тэру согласился подождать, но следующей встречи у них уже не было.
И теперь Дарч винит себя за это, понял Александр.
Да, убитым голосом подтвердила Тираини, утирая выступающие слёзы.
Всего, конечно, можно было ждать от старика, но убийство собственного сына Александр редко задумывался о том, каково живётся сыновьям злобного Старейшины, какие требования он им предъявляет, чтобы они казались ему достойными. Задумался сейчас и понял, что не смог бы вынести с таким «папашей» и пары часов совместной жизни под одной крышей.
Знаешь, мы же с ребятами тогда даже порадовались, что Дарч отказал Тэру, продолжила Тираини. Думали, так ему и надо. Это же из-за него Дарча выгнали из клана. Туррон зачищал место для «достойного» преемника. И сам Тэру был, мягко говоря, не подарок. Вечно задирался со всеми, считал, что он лучший во всём, поэтому и достоин большего. И вместо того, чтобы защитить старшего брата, просто промолчал! А ведь Дарч о них заботился, оберегал. Как можно было так по-скотски себя повести?! Ладно, выдохнула она, о мёртвых плохо не говорят. Хотя и хорошего ничего о нём тоже не хочется говорить
- Это у них, пожалуй, семейное, криво усмехнулся Котов. Кроме Дарча, конечно.
Да, вздохнула Тираини, он хороший. Очень. Стольких вытащил. Ты знаешь, как он команду набирает? спросила она, посмотрев на Александра.
Я слышал, что к нужным людям его что-то вроде внутреннего голоса ведёт?
Да, но не просток нужным, кивнула Тираини. А только к тем, кому он сам становится нужен. Если ты доволен своей жизнью, ты не полетишь со странными незнакомцами в космическое путешествие. Даже многим саминам это кажется безумием. А если кому-то нужна помощь, действительно нужна, вот тогда он и появляется в их жизни. К кому-то может приходить во сне, как к Марии. С ней он общался с самого её рождения, она всегда знала, что будет летать с нами. А когда поднялась на Ящер, всех нас назвала поимённо, словно всю жизнь знала, усмехнулась Тираини, удивительно.
Александр задумчиво перебирал в пальцах пряжку от рукава, затем серьёзно посмотрел на Тираини.
Я бы мог заставить его забыть об этом эпизоде, тихо сказал он. Но не уверен, что это правильно. Воспоминания делают нас теми, кто мы есть, помогают совершать свой выбор и следовать по этой жизни дальше. Если я сейчас вмешаюсь в ход его воспоминаний, кто знает, что нарушу этим? Это было бы самым простым решением. Но простоедалеко не всегда верное.
А если с Дарчем поговорить об этом? неуверенно спросила Тираини.
Идея избавить капитана от неприятных воспоминаний ей понравилась, и так сразу отступить от неё Тираини была не готова.
А сама как думаешь, согласится? спросил Котов.
Женщина задумалась, затем понуро опустила голову и тихо ответила:
Нет. Никогда не согласится. Это один из немногих моментов его жизни, когда они с Тэру были братьями.
Часть 3. Похмелье
Ардж проснулся от того, что всё его тело буквально одеревенело от холода. Кое-как приподнявшись на локте, воин встряхнулся и оглядел безумными глазами окружающую действительность. Вокруг тьма тьмущая. Костёр едва теплится, и в него практически заполз всхрапывающий Сохра, ещё двое людей чуть ли не в обнимку спят сидя, норовя нырнуть в раскалённый пепел носами. Похрюкивающие звуки, какие они издавали при этом, ясно заявили, что с собутыльниками всё путём. Ардж пихнул пяткой штурмана. Сохра очнулся, недоумённо моргая, а Ардж, с трудом вспомнив нормальную речь, прорычал:
Вставайте! Нашли время и место, где дрыхнуть! Ночью на чужой планете!
Сохра тихо заворчал, схватившись за гудящую голову, и попробовал определить, где верх и низ, и где, собственно, в этих координатных прямых находится он сам.
А остальные где? спохватился Виктор, тоже очнувшийся от громкого рычания Арджа.
Не знаю, всхрапнув, ответил Павел, поднял голову и с хрустом потянулся. Но, судя по моему похмелью, прошла уже ночь. Часов семь так точно.
Восемь с половиной, как мы засели, кивнул Виктор, сверившись с часами, затем обвёл проснувшийся народ весёлым взглядом. Можем с чистой совестью повторить, либо продолжить!
Ардж посмотрел на него круглыми глазами и перевернулся на бок, откатившись от кострища. Тело ещё толком не отошло, было деревянным и непослушным, а голова с желудком вовсе взбунтовались, отзываясь яростным головокружением и тошнотой на любую попытку подняться на ноги. Сохру, похоже, мучили сходные симптомы, штурман шипел, сипел, ругался, но к кораблю в итоге ему пришлось ползти по-пластунски под ехидные смешки людей. Добравшись до пологого трапа, штурман всё-таки смог водрузить себя на четвереньки и хотя бы на карачках, но войти на корабль. Ардж проводил его завистливо-грустным взглядом, ему этот путь только предстоял. Хотя тело здорово подстёгивали холод и болезненное покалывание в застывших конечностях.
На выручку перебравшим пришёл Яхра, явившийся за остальными любителями ночных посиделок у костра. В руке у него поблёскивала небольшая склянка с препаратом от похмелья. После лечения троица, с трудом водрузив себя на ноги, поплелась в тепло корабля.
Несмотря на глубокую ночь, на Ящере почти везде горел светздесь было утро. Тираини суетилась у плиты, и всю кают-компанию постепенно наполнял вкусный запах съестного, от которого рот непроизвольно наполнялся слюной, а желудок облизывал рёбра. Женщине помогали Котов с Яхрой.
Ардж прошёл в комнату и сел за стол, положив на него руки, затем с тихим стоном опустил на них голову и закрыл глаза.
Что за пойло варит ваш медик? поинтересовался он. Им только шамунов* травить (*шамункрупное копытное животное, обликом напоминающее броненосца, высотой до четырёх метров и весом около шести тонн, не домашнееавт.)
Можешь лучше, вари сам! раздался от двери возмущённый голос Виктора, затем он появился в проёме, принюхался к плавающему по комнате пряному аромату и заинтересованно посмотрел на Тираини:М-м-м, что готовим?
Выничего, фыркнула женщина, даже не оглянувшись на них. И это не вам, а капитану. Ну, может, ещё Арджи с Котиком угощу
Всё ещё злишься на нас, разочарованно протянул Яхра, смотря на неё печальными зелёными глазами. Я же тебе помогаю, это совсем не учитывается?
Тираини бросила на помощника задумчивый взгляд, и всё-таки сжалилась:
Ладно, тебе дам. А второй пусть даже не подходит.
«Второй», похоже, хорошо перебрал, проворчал Виктор, сладко зевнул и упал в кресло напротив Арджа. Ушёл отсыпаться в медотсек. А у нас новое утро началось? вопросительно взглянул он на Яхру, поправив на носу очки.
Тот кивнул, прислонившись спиной к холодильному шкафу, где хранились запасы фруктов, из каких Тираини делала своё особое угощениеферх. И в зависимости от найденного на планетах сырья получался он всегда разным, но неизменно вкусным. Когда угощение было готово, на запах подтянулись проснувшиеся Антон и Дарч с Марией. Тираини разложила всем по порции и даже отнесла в медотсек больному, решив для наказания выбрать не настолько суровый метод.
Ардж попробовал сладкую тягучую массу и подумал, что ферх пришёлся бы по вкусу Шэни. Это действительно было вкусно и необычно, но больше подошло бы детям, или молоденьким женщинам, но никак не взрослым и матёрым бойцам. Затем его взгляд упал на уплетающих «детское» угощение Дарча и ребят, и Ардж решил придержать своё мнение при себе и уткнулся в тарелку, активнее загребая ложкой ферх.
А добавки не осталось? с надеждой посмотрел Дарч на женщину, прикончив свою порцию.
Она, хитро улыбаясь, подошла к нему, неся в руках контейнер с остатками лакомства и мило проворковала, заглядывая с просящие тёмные глаза:
Конечно, осталось, капитан.
Дарч улыбнулся и приобнял её за пояс, прижавшись лбом к мягкому боку и тихо заурчав. Тираини выложила ему и Марии остатки ферха, аккуратно высвободилась из капитанских объятий и отошла к стойке.
Тира, а нам? обиженно посмотрел ей вслед Яхра.
А вам хватит, невозмутимо ответила женщина. У капитана и навигатора привилегии многозначительно добавила она.
Покоритель недовольно заворчал, но спорить не осмелился, завистливо смотря на Дарча, уминающего последний ферх.
Думаю, повторять посиделки мы сегодня уже не будем? поинтересовался Котов.
Не будем, улыбнулся Дарч. загоняй своих зверят на корабль и перелетаем в деревню верков. Нехорошо долго игнорировать приглашение.
Совсем неожиданно с этим произошла задержка. Таурга так соскучился по родному лесу, что отказывался подниматься на Ящер, пока не проверит все свои охотничьи угодья и не обновит везде свой запах, заново утверждая на занятой территории единоличную власть. Котов уже всерьёз задумался, стоило ли торопиться с просьбой о приручении таурги жителями деревни, когда две стрелы, чёрная и белая, вылетели из леса и гигантскими прыжками понеслись к кораблю.
Ощутимый ночной морозец загнал всех в тепло, а Котов задержался на улице, любуясь тёмно-фиолетовым небом с блестящими точками звёзд, усеявшими весь небосвод. Ветер ворчливо шумел в массивных чёрных кронах засыпающих деревьев, уже подёрнутых первым инеем. Он колючим серебром усеял стволы и листья, камни и землю с тёмной травой. Первые заморозки совсем не напоминали осень, скореезиму.
Платформа под ногами вздрогнула, из глубин Ящера разбежалось по телу машины тихое мощное ворчание. Корабль словно напоминал человеку, что пора прощаться с этим местом. Александр, пятясь, отошёл вглубь отсека, наблюдая, как заползает вслед за ним трап и закрывается люк. К боку человека, тихо поуркивая, прижался таурга, от двери в коридор раздалось поскуливание Белого, и втроём они направились в кают-компанию. Дарч поднял Ящер, и тёмная звероподобная машина неторопливо полетела к деревне.
Часть 4. Просьба
Морозная ночь укрыла деревню и лес первым инеем и льдом. Температура заметно упала, у вышедших на улицу ранним утром людей шёл пар ртом, и от пронизывающего холода не спасали даже утеплённые комбинезоны. Антон, зевая в кулак, окинул красноречивым взглядом ещё спящую деревню, затем вопросительно уставился на Александра.
Ну и? Где их «делегация»? Говорили же, будут утром
Тоха, утро понятие растяжимое, спрятав руки под мышками и приплясывая на месте, заметил Виктор.
Непорядок, покачал головой Антон, подойдя к ближайшему дому-шишке. Какой неорганизованный народ!
Да-а, раздался от люка довольный пощёлкивающий голос Дарча, затем капитан появился из нутра корабля сам. Тут кое-кто уже готов к принятию почестей. Незаслуженных, кстати. Деревню-то один Кот спасал.
Что это сразу незаслуженных? обиделся Антон. Мы ему помогали! Морально.
Ага, из другой галактики, засмеялся Виктор.
Дарч спустился к ним и критическим взглядом осмотрел унылую физиономию Александра, которому, чем дальше, тем меньше хотелось во всём этом участвовать. Зато Чешир уже бегал по улице между домишками, принюхивался к позабытым запахам, останавливаясь и поднимая вверх голову. Затем вернулся к Александру и уселся рядом, привалившись к человеку плечом и морща мокрый чёрный нос.
Даже твой питомец выглядит радостнее тебя, весело заметил Дарч, с хрустом потянувшись. Развеселись. Не каждый день в нашу честь устраивают праздники.
Я рад, Александр растянул губы в резиновой улыбке.
Дарч бросил на него взгляд и насмешливо фыркнул. Из корабля показалась остальная команда. Тираини вела за руку Марию, за ними в качестве сопровождения и охраны шагали Сохра с Яхрой. Ардж с Павлом шли последними, о чём-то беседуя, два техника быстро сошлись, несмотря на разницу в происхождении. Ардж за прошедшие недели успел неплохо освоить словарь русского языка, а люди активно натаскивали его в устной речи, так что зачастую даже без переводчиков обходились.
На самой встрече Дарч должен был выполнять работу переводчика, поэтому они с Александром шли первыми. На улице становилось всё светлее, и в домах уже слышалось шевеление верков. Котов предупредил команду, что жители скоро появятся. Ребята, заметно оживившись, столпились рядом с тёмной громадой Ящера, выросшего на краю поселения, как очень странный гриб, всего за одну ночь. То-то будет удивление в деревне, если Рао их не предупредил, подумал Александр, разглядывая ближайший домик, где всё громче звучали разговор и жужжание верков.
Они летят, сообщил Дарч, сверившись с навигатором. Через полчаса будут здесь.
Александр сжал зубы, чтобы не застонать от досады, зажмурился и, отвернувшись к Ящеру, попытался скрыться на корабле. Его остановили цепкие лапы капитана. Дарч, весело посмеиваясь, развернул его в обратном направлении и, приобняв за плечи, чтобы виновник торжества никуда не делся, повёл к деревне.
Дарч, ты садист, ты это знаешь? поднял на него мученический взор Александр.
Дарч снова засмеялся, довольно щурясь на поднимающееся из-за вершин деревьев солнце, и потрепал человека по голове, взъерошивая и без того лохматые волосы.
Знаю. Семейная черта, должно быть. Тира! позвал он щебетавшую с Арджем женщину. У тебя гребень с собой есть?
Тираини удивлённо посмотрела на капитана, затем её взгляд перескочил на понурого Котова, она понимающе кивнула и в мгновение ока оказалась рядом с ними, вытащив из-за пояса красивый каменный гребешок с деревянными зубьями.
Котя, ты совсем с гребешками не дружишь, принявшись расчёсывать длинные непослушные космы, проурчала женщина, заставив его встать ровно и дермыгая гребнем застарелые колтуны на макушке.
Иногда дружу, тяжело вздохнул Александр, пытаясь помочь ей с другой стороны пятернёй. Ой Ай Редко.
Я вижу, кивнула она, отстранив его руку, не мешай. Сейчас приведём этот бардак в порядок
Да обрить его налысо и вся недолга! посоветовал подошедший Антон, у меня и бритва есть в каюте. А, капитан?
Я не против! загоревшимися глазами посмотрел на Дарча Котов.
Обрастал Александр быстро, поэтому в последние годы со стрижкой не заморачивался, собирая отросшие патлы либо в хвост, либо вовсе оставляя как есть. Посещать парикмахерские не позволяла работа, сжиравшая практически всё время. А сам он мог только обриться наголо, но этот вариант уже не устраивал самого Котова. Хоть какая-то растительность на башке всё-таки должна быть. Заросших придурков по миру встречается немало, а вот по татуированной лысине его вполне могли опознать. Доводить до такого не хотелось, поэтому на имидж пришлось с какого-то момента забить. Но то было на Земле. Ещё неизвестно, когда они доберутся туда. За это время он опять успеет обрасти, а сейчас можно и пожертвовать не особо удобной шевелюрой.
Нет, ещё не узнают верки своего героя, воспротивился капитан и кивнул женщине, чеши его, Тира.
На любимые саминские косички времени у них не осталось, поэтому женщина обошлась малой кровью. Заплела одну толстую косу сзади, от затылка, и две потоньше по бокамот висков. Александру оставалось только поражаться скорости, с которой работала женщина, ловко выуживая и укладывая пряди.
Вот теперь ты хотя бы на человека похож, довольно заметила она, закрепив концы кос металлическими заклёпками.
Александр поблагодарил её, решив сегодня быть покладистым и милым.