Когда капитан после очередного дежурства вернулся в свою каюту на отдых, он по привычке взглянул сначала на переливающийся внутренним светом артефакт, установленный на укреплённом постаменте у стены. Из-за брошенного вскользь взгляда он не сразу заметил растянувшееся на полу перед каменным постаментом пушистое белое тело. Волк лежал неподвижно, косясь на удивлённо воззрившегося на него самина жёлтым глазом. Он лишь глухо рыкнул, когда Дарч приблизился, рассматривая неожиданного посетителя.
С этого момента волк Дарча к камню не подпускал слишком часто и надолго, так что вести «занимательные беседы» с Источником капитан больше не мог. Белый сразу же начинал ворчать и несильно покусывать его, бодая и отталкивая широким лбом. Высказывать своё возмущение Александру Дарч не стал, прекрасно понимая, что ведёт себя, как одержимый, и с этим надо что-то делать. Видимо, Котов пришёл к тому же выводу.
Александр подозревал, что Дарч понятия не имеет, сможет ли Источник вернуть его брата. Ведь никто из них не знал, как действует Камень. Но об этом Дарч предпочитал пока не думать. Вот вернутся они домой, капитан отвезёт реликвию в клан. Но сначала попробует осуществить свой план возвращения Тэру в мир живых. Правда, насколько смог понять Александр, капитан не знал даже, где нужно искать останки его брата. Тот пропал без вести почти сотню лет назад! Что от него могло сохраниться спустя такой срок? На прямой вопрос Котова Дарч сначала отмалчивался, затем отмахивался, как от надоевшей мухи, затем честно ответил:
Я спрошу отца. Он должен был найти хотя бы его тело. Когда как мы привезём Источник, он не посмеет отказать
Дарч, не будь наивным! возмутился Котов. Он просто посмеётся над тобой. Тем более, если он сам Дарч посмотрел на него полным неподдельной муки взглядом, но Александр всё равно закончил свою мысль:если он сам убил твоего брата, то наверняка спрятал все концы. Это же преступление, Дарч! На что ты надеешься?
Всё равно, упрямо качнул головой капитан. Я должен попробовать!
Понимаю, кивнул Александр. И пойду с тобой. Не хочется мне, чтобы и ты после этого «пропал без вести».
Дарчу не нашлось, что возразить, и он согласился.
* * *
Серые будни перелётов были однообразны и скучны, не вызывая ничего, кроме желания поскорее достичь пункта назначения. Особенно сильно это состояние ощущалось на седьмые сутки, когда за плечами осталась целая неделя и впереди маячила ещё одна
И так как развлечений на корабле было немного, все убивали время, как могли. Проще всего в этом плане было Марии и Тираини. Одна была ещё ребёнком и легко находила себе занятие по душе, а у второй образовался очередной поклонник в «гареме», не дающий заскучать.
Ардж не оставлял попыток сблизиться с женщиной до черты, переходящей дружеские отношения, и настойчивость воина не оставила Тираини равнодушной. Правда, дальше дружеских бесед их свидания не заходили, и каждую ночь Ардж возвращался в свою кровать, разочарованно ворча и поминая недобрыми словами женское упрямство. Дарч, какое-то время наблюдавший за мучениями собрата, решил всё же его предостеречь:
Ардж, зря стараешься. Только время впустую потратишь с Тирой.
Почему это? не понял Ардж, ещё надеясь выиграть их маленький спор.
Потому что, если бы она хотела найти себе пару, то осталась бы дома и рожала детишек, а не летала с нами, серьёзно пояснил Дарч.
Объяснять дальше капитан не стал, быстро закруглив разговор, так как в этот момент в кают-компанию вошла Тираини, одарив собравшихся приветливой улыбкой. Ардж проводил её задумчивым взглядом и пришёл к выводу, что Дарч знает о женщине больше, чем все остальные в команде. Наверно поэтому так спокоен за неё.
Удивлять команда Ящера его не переставала. По-семейному сплочённые, они легко принимали в свои ряды даже чужаков. Но только если те соответствовали этой странной компании. И чем больше Ардж наблюдал за капитаном и его командой, чем больше общался с ними, тем больше росла в нём уверенность, что Фахор-Рат не ошибся в Дарче. Капитан Ящера стал бы идеальным спутником и защитником для Чирис, несмотря на свою кажущуюся бесшабашность и легкомыслие. Не это ли увидел в Дарче старый служитель, когда тот отдавал ему маленькую внучку, чудом спасённую с разрушенной базы?
Много вопросов вызывал Дарч. Наверно не меньше, чем Сей-Ро в своё время. Они были слишком разными, но в чём-то их судьбы казались Арджу родственными, из-за чего и сами капитаны походили друг на друга, словно дальние родичи. Размышлять над этим можно было бы ещё долго. Но настолько позволить им заскучать Дарч, похоже, не собирался.
Котов, как и обещал ещё на Алуриум, решил наглядно показать капитану, как выглядит небезызвестный на Земле «капитан Джек Воробей». Причём, подопытным экспонатом выступил сам Дарч, решивший проверить обаяние морского капитана на местных представительницах противоположного пола. Вернее, на одной из них
Александр разлохматил и обвесил косы самина украшениями, прицепил к нижним бивням подвески на цепочках, а на массивную башку сделал гигантскую красную бандану, от которой в итоге всё равно отказался, так как костяная корона мешала правильно её повязать. Вместо неё он нацеплял на шипы короны очередных украшений.
Дарч какое-то время рассматривал свой новый образ в зеркало, затем перевёл непонимающий взор на пытавшегося не хихикать слишком откровенно покорителя.
И такие типы нравятся вашим женщинам? недоверчиво уточнил капитан, стараясь поменьше шевелить нижними жвалами, чтобы не размахивать подвесками.
Угу, с уверенным видом кивнул Котов, плотно сжав губы, так и норовящие расползтись в ехидной улыбочке.
Странно выдал Дарч, вернувшись взглядом к зеркалу.
Ты не понимаешь, здесь главное харизма, а не внешний облик, авторитетно заявил Котов. Внешность играет только второстепенную роль, дополняет общий образ
Неудачника, насмешливо закончил за Котова Ардж, всё это время молча наблюдавший за манипуляциями человека, и в итоге пришедший к выводу, что покоритель просто издевается над беднягой капитаном. Дарч, снимай эти висюльки, это ужасно Смешно! захохотал он.
Займись лучше делом, полосатый! огрызнулся Котов, и успокаивающе посмотрел на заволновавшегося Дарча, не слушай его. Он слишком тупой, чтобы понять
Кот, мне интересно, а сколько у тебя было женщин? не унимался Ардж. И скольких ты смог покорить этим эм-м хе-хе-хех, издевательски засмеялся он, красноречиво посмотрев на преображённого Дарча.
Котов промолчал, гулко выдохнув воздух, и, бросив на Арджа злой взгляд, вернулся к Дарчу.
Судя по твоей реакции, ни одной, пришёл к заключению Ардж. И у Дарча ни одной
Слушай, займись уже чем-нибудь полезным, Казанова, презрительно фыркнул Александр, неприязненно покосившись на великана. Картошку иди почисти
Что такое «казанова»? И «картошка»? с интересом спросил Ардж, весело смотря на них, за что обоим хотелось его придушить.
Ардж, свали уже отсюда! прорычал Дарч, не выдержав.
Ладно-ладно, примирительно поднял руки Ардж-Троу, всего лишь хотел посмотреть, как два лоха будут бедную женщину пугать.
Научил на свою голову проворчал Котов, проводив вышедшего за дверь Арджа сердитым взглядом.
Саша, а ты уверен, что это сработает? дёрнул его за рукав Дарч, пытаясь отыскать в своём новом облике хоть что-то симпатичное.
Да уверен, уверен, фыркнул Александр, окинув капитана оценивающим взглядом. Вы с ним прям одно лицо! Осталось над походкой и манерой речи поработать и не отличить будет
Дарч недоверчиво покосился на него, но смиренно промолчал, тяжело вздохнув. А Котов начал учить его шатающейся походке Воробья и характерным выражениям. После четвёртой попытки у Дарча получилось повторить почти один в один, и парочка, чтобы не тратить время попусту, сразу же отправилась в кают-компанию, где обычно проводила время Тираини. Настало время главного эксперимента.
По дороге их догнал Ардж, которому не терпелось посмотреть на сцену «покорения». Александр показал ему кулак и прижал палец к плотно сомкнутым губам, давая понять, чтобы самин помалкивал. Ардж лишь весело оскалился в ответ и первым заглянул в отсек, сверкая в проёме заинтересованно-злодейской рожей. Женщина и в этот раз возилась у плиты, с ленивым видом облокотившись на стойку. Ардж с Котовым втолкнули Дарча в комнату, сами оставшись за порогом, и капитан, поняв, что отступить ему не дадут, пошёл «на абордаж»
Привет, цыпа! растянул жвала Дарч в масляной улыбочке, приблизившись к Тираини походкой пьяного моряка и позвякивая украшениями. Что делаешь здесь одна? Хочешь, составлю тебе компанию? вкрадчиво поинтересовался он. Или можем пойти ко мне в отсек, там нам точно никто не помешает Смекаешь?
Дарч? Тираини подняла на завалившегося на стойку капитана удивлённый взгляд, хлопая глазами. Что это с тобой? затем взгляд её из удивлённого стал тяжёлым, и женщина сварливо поинтересовалась:опять напился? подумала немного, рассматривая возмущённо захлопнувшего жвала капитана, и совсем другим тоном спросила:А где взял?
Все запасы спиртного на корабле общими усилиями были потрачены ещё на третий день полёта, из-за чего Виктор, которому приходилось постоянно пополнять эти самые запасы, пришёл в праведное бешенство и пригрозил, что больше готовить ничего для такой оравы алкоголиков не будет. Впрочем, угроза его осуществилась сама по себе, помимо желания медика. Запасы зерна на корабле иссякли, и гнать огненную воду было просто не из чего. Команда ходила в печали, не зная, куда себя деть и чем бы ещё заняться.
Да я не пил! обиженно округлил глаза Дарч, стараясь не коситься в сторону дверного проёма, где молча корчились от смеха Ардж с Котовым. Всё же закончилось
Женщина потянула рядом с ним носом воздух и хмыкнула, с недоверием смотря на капитана.
Тира, посмотрел на неё жалким взглядом Дарч, а я тебе сейчас совсем не нравлюсь?
Тираини от неожиданности поперхнулась воздухом и закачала головой, дикими глазами смотря на моментально погрустневшего капитана. Он печально вздохнул, ссутулил плечи и отвернулся, поспешив удалиться с глаз долой. В коридоре его уже ждали Котов и Ардж-Троу с самыми невозмутимыми и постными физиономиями.
Мне жаль, Дарч, как можно искреннее изобразил печаль Александр, поджав губы. У ваших женщин видимо иммунитет к обаянию господина Деппа.
Дарч окинул его сердитым взглядом, сорвал с бивней мешающие висюльки, и всучил их Котову:
Выставил меня непонятно кем! Не работает твой образ констатировал он напоследок и отправился к себе в каюту, приводить в порядок пострадавшую причёску.
Ардж с Котовым молчали, пока капитан не скрылся за поворотом, затем не выдержали. Скуля и похрюкивая от смеха, разом сползли по стеночке на пол и хохотали так, пока в коридор не выглянула Тираини.
И кто из вас с ним это сделал? серьёзно поинтересовалась она, присев рядом с ними.
Ардж молча указал на человека, так и не сумев вымолвить ни одного разумного слова, и Тираини перевела тяжёлый взор на стонущего Александра.
Что? изобразил он невинные глаза. Это же только шутка! Поймёт
Правда? усмехнулась Тираини. Я бы на твоём месте не была так уверена. Или ты забыл, чей он сын?
Смех Александра тут же прервался, и он неуверенно протянул, подняв на женщину вопросительный взгляд:
Да ну Дарч добряк, что он может сделать плохого? подумал ещё и с подозрением в голосе спросил:Или может?
Тираини отвела задумчивый взгляд в сторону и насмешливо протянула:
Добряк-то добряк. Пока его не трогать.
Часть 3. Подозрительный отсек
Но слова Тираини не торопились сбываться, против всех опасений Котова. Александр, ожидавший от капитана какого-нибудь подвоха, старался не попадаться ему на глаза первое время после своей выходки, но совсем избегать встреч на маленьком Ящере было бессмысленным занятием, да и от совместных тренировок его ещё никто не собирался освобождать. К тому же, решил Котов, если уж Дарч вознамерится отомстить ему за маленькую шутку, то вряд ли самина что-то остановит. Особенно сейчас, когда Александр был особенно уязвим. Но капитан вёл себя как обычно, не выказывая к человеку никакой антипатии даже во время их занятий. Возникало ощущение, что он вовсе забыл об этом эпизоде. Во всяком случае, Александр начал на это всерьёз надеяться. Но разуверил его Ардж.
Воин вошёл как-то в их отсек, намекающе громыхая чёрно-белой коробкой с шахматами. Проснувшийся Котов удивлённо глянул на остановившегося над ним великана и тяжело вздохнул. Ардж всё ещё не терял надежды научиться мудрёным комбинациям, хотя её потеряла остальная команда, по очереди обыгрывая полосатого всякий раз, как он просил кого-то поиграть с ним.
И откуда в нём взялась такая тяга к шахматам, ведь проигрывает всякий раз! Недоумевал про себя Александр, сев на постели и подобрав под себя ноги. Ардж приземлился напротив и открыл коробку, высыпал на постель фигурки, установил доску и начал выстраивать «противников» друг напротив друга. Александр с тоской наблюдал за ним. Нет, шахматы он, конечно, уважал, но только когда играл с более сильными соперниками, к коим Арджа можно было отнести с большим трудом. На этот раз самин решил поиграть чёрными фигурами, уступая право первого удара Александру, хотя обычно предпочитал быть белым.
Как на мостике дела? поинтересовался Александр, решив хоть немного скрасить скучную партию разговором, и подвинул первую пешку вперёд.
Как обычно, пожал плечами воин, напряжённо хмуря брови. Затем его лоб разгладился, бирюза в глазах полыхнула насмешливым огнём, и Ардж поднял на Котова весёлый взгляд:Капитан тебе что-то готовит. Опять внизу пропадал
Что? не понял Александр, подняв на него удивлённый взгляд.
Не забыл он ничего, и не мечтай, насмешливо отрезал воин.
Почему так думаешь? удивился Котов.
Ещё утром они с Дарчем вполне миролюбиво пообщались за завтраком и даже сыграли партию в шахматы, и покоритель не заметил в Дарче никакой подспудной неприязни по отношению к себе.
Внизу есть отсек, начал рассказывать Ардж, он всё время был заперт. Никто из команды туда не ходит обычно. Я спрашивал, что они там хранят, но все молчат. Так вот, Дарч в последнее время заходил туда раза три только при мне. Вскоре после твоей шуточки. Не знаю, что у них там хранится, но что-то он тебе готовит, это точно.
А что там может быть? озадаченно спросил Котов.
Про закрытый отсек он не знал, и никто из команды ему ничего не говорил. Это показалось странным. Ардж пожал плечами, вернувшись к шахматам. А Александр после этого разговора стал пристальнее наблюдать за капитаном. Попробовал даже волка послать в закрытый отсек, чтобы глянул, что там такое. Белый осмотрел подозрительное помещение, но ничего необычного не обнаружил. Но успокоения это не принесло. Напротив, Александр подозревал, что скоро ему самому придётся наведаться в странный отсек, и отнюдь не по собственной воле
* * *
Дарч застал его за завтраком, Александр приканчивал свою порцию какой-то постной похлёбки и неслышно вошедшего капитана просто не заметил. Пока ему на плечо не опустилась тяжёлая когтистая пятерня, крепко пожав. Над головой прозвучал весёлый урчащий голос:
Доброе утро, команда!
Котов едва не подавился, закашлявшись, и попытался высвободиться из крепкой хватки, сердито пробурчав:
Дарч, я твой «массаж» не оценил ещё у верков! Хватит мои несчастные мослы ломать, они у меня не резиновые.
Я ломаю? в изумлении расширил весёлые глаза капитан. Я же осторожно Ладно, он похлопал Котова по многострадальному плечу, но не выпустил. Я тут немного запамятовал, что не представил тебя ещё одному члену нашей команды. Идём, он ни разу не видел покорителей воздуха и жаждет с тобой познакомиться, и Дарч потянул человека на выход.
Александр, едва не свалившись, был вынужден подняться из-за стола и последовать даже не за капитаном, а рядом с ним, крепко удерживаемый за плечи. Дарч обнимал его действительно не сильно, чтобы не повредить хрупкого человечка, но достаточно крепко, чтобы тот даже не подумал сбежать. Команда бросала им вслед заинтересованные взгляды, но никто и не подумал спросить, что задумал Дарч. Ардж после их ухода посидел несколько секунд, затем поднялся и пошёл следом. Ему было интересно, как же Дарч хочет проучить Котова?
«Да, запамятовал он, как же»Уныло думал тем временем Александр, пока они спускались на нижний уровень, где располагался странный отсек. Сомнений, куда его ведут, у Котова не осталось.
А что это за ещё один член команды? поинтересовался он у Дарча, задрав голову и пытаясь рассмотреть физиономию капитана, но тот был невозмутим, как каменная статуя. И почему я только сейчас о нём узнаю?