Я же сказал, что забыл о нём, скосил на него насмешливый взгляд Дарч.
Хм, что же это за тип такой, что ты о нём даже не вспоминаешь?! искренне поразился Александр.
Сейчас познакомитесь, многообещающе улыбнулся Дарч.
И тон его Александру совсем не понравился, он вновь попытался вывернуться из медвежьих объятий капитана, но Дарч крепче вдавил когти ему в плечо, так что пришлось смириться. Тем более, Котов начал испытывать самое пагубное из всех присущих ему чувствлюбопытство. Что там за существо такое капитан прячет? Покорителю было одновременно и страшно, и жутко интересно, под ложечкой неприятно сосало, по спине галопом скакали мурашки, волосы на макушке шевелились, словно наэлектризованные.
Они дошли до нужного отсека, и Дарч, по-прежнему не выпуская Котова, ввёл комбинацию, открывающую дверь. Вдвоём вошли в помещение, и здесь Дарч подтолкнул Александра вперёд, продолжая удерживать его за плечо. В комнате было темно, хоть глаз выколи, и Александру приходилось идти практически вслепую. По собственным ощущениям покорителя, они добрались до центра комнаты, где остановились. Дарч довольным тоном провозгласил:
Мы пришли!
В отсеке зажглось слабое освещение, едва осветившее половину просторного пустого помещения. Здесь действительно ничего не было. Александр недоумённо оглядывался, не понимая, что хотел показать ему Дарч, а капитан продолжил, как ни в чём не бывало:
Познакомься, Кот! Это Сомрсамая важная часть нашего экипажа, многозначительно добавил он, указав на пустую стену перед ними.
Ха-ха, Дарч, без улыбки ответил Александр, бросив на самина сердитый взгляд. Или твой Сомрневидимка, или ты меня за дурака решил подержать?
Он резко замолчал, заметив, как пол у той самой стены, куда указывал Дарч, пошёл мелкой рябью. По хребту Александра пробежал неприятнейший морозец. Покоритель круглыми глазами смотрел на вырастающий под стеной скользкий «горб» грязно-коричневого цвета, и не сразу заметил, что Дарч выпустил его плечо и в два прыжка оказался у двери. Очнулся от потрясения Котов, когда за спиной раздался стук закрывшейся двери и резкий щелчок замка.
Дарч! Александр рванул к выходу, врезавшись в укреплённый металл плечом, но дверь даже не дрогнула, а за спиной послышалось подозрительно довольное бульканье. Дарч, это совсем не смешно! Открой дверь!
Котов оглянулся на вздувшийся возле стены пузырь в полтора метра высотой, по которому теперь пробегала мелкая рябь. Зрелище ему показалось омерзительным, особенно, когда этот ком слизи пополз в его сторону, оставляя после себя тёмный вонючий след.
Дарч! Открой! рявкнул Александр, забарабанив по запертой двери, из-за которой слышался тихий ехидный смех.
Он затравленно осмотрелся, но других выходов из отсека не было. Глянул на подползающую субстанцию и заметил, что в слизистой туше появилось тёмное углубление, из которого обильно потёк прозрачный секрет. Александра замутило, и он инстинктивно отшатнулся в сторону, когда эта «дыра» нацелилась прямо на него. Залп слизи пришёлся в стену, а Котов, матеря Дарча на чём свет стоит, заметался по комнате, уворачиваясь от смердящих залпов.
* * *
Дарч хохотал, смотря на запись с камеры, которую он предусмотрительно повесил на потолке, чтобы потом без проблем полюбоваться, как Сомр будет гонять Александра по небольшому залу. Остановил веселье капитана вставший над душой Ардж. Воин скрестил на широкой груди руки, выразительно смотря сверху вниз на грустно вздохнувшего Дарча.
Да ему ничего не грозит! округлил глаза Дарч, почти умоляюще посмотрев на Арджа. Ну, попрыгает немного, ему полезно взгляд Арджа стал ещё красноречивее. Эх-х, тяжко вздохнул капитан и, повернувшись к замку, набрал код.
Дверь отошла в сторону, Дарч тоже отпрянул. А из проёма бешеным снарядом вылетел Котов, врезавшись в стоящего на пути Арджа, вцепился в него мёртвой хваткой, едва не повисая, ошалелыми глазами осматриваясь по сторонам, втягивая голову и тяжело дыша.
Довольно, Сомр, спасибо! весело смеясь, заглянул в отсек Дарч, затем перевёл насмешливый взгляд на Александра. Вот и познакомились.
Ардж, брезгливо скривившись, отцепил от себя Котова и поднял руки, смотря на свесившуюся с ладоней зеленовато-жёлтую слизь. Весь человек был уделан в этой гадости и разило от него так, будто искупался в чьём-то дерьме.
Что это за дрянь? Ардж не смог подобрать более подходящего определения для данной субстанции.
Котов попробовал сначала отряхнуться от слизи самостоятельно, но в итоге понял, что без душа не обойтись: субстанция оказалась слишком густой и липкой, так просто не отделаешься.
Этим иттандцы обездвиживают свою жертву во время охоты, пояснил Дарч, с интересом наблюдая за ними. Так что советую поскорее смыть. Если засохнет на теле, только с мясом отодрать получится.
Ардж с Котовым мрачно переглянулись и, не сговариваясь, бросились наверх, в единственную душевую.
Я первый, обогнал человека самин, мне меньше надо!
Да? А мне нужнее! уцепился за него покоритель, не собираясь отставать.
Подождёшь, шутник, процедил Ардж, резко вывернувшись из соскальзывающих рук, и скрылся в кабине, захлопнув дверь у Котова перед носом.
Через два часа, когда парочка отмылась от иттандской слизи, их встретили в кают-компании остальные члены экипажа, уже успевшие посмотреть занимательную запись с камеры. Почти все оценили ловкость и скорость Александра.
Сань, да ты акробат! хохотал Виктор. Такие пируэты выделывать Тебе в балет надо было идти! Или в эту как её Легкую атлетику!
Александр бросил на учёного самый надменный взгляд, на какой был способен, и молча уселся за круглый стол, расслабленно развалившись в широком кресле. Комбинезон пришлось выбросить, он весь пропитался вонючей слизью, отмыть которую оказалось невозможно, так что покорителю пока выделили старый банный халат кого-то из прежних обитателей корабля. Что за состав был в этой слизи, Котов не знал, но любой супер-клей по сравнению с ней казался обычными соплями.
Ладно, заговорщики, я вам это ещё припомню, многообещающе заверил он, выразительно посмотрев на хохочущих ребят. Дайте только до планеты добраться пробурчал он себе под нос.
Дарч проплыл мимо и, добродушно похлопав Александра по влажной макушке, весело заметил:
Не стоит обижаться, Саша. Ты же сам захотел познакомиться с Сомром.
А кто он? поинтересовался Ардж. Никогда не видел таких странных созданий, а я побывал на многих планетах
Ну, вряд ли больше, чем мы, самодовольно усмехнулся Дарч, усевшись по соседству с Александром. Сомриттандец, так он представился нам. Появился на Ящере неожиданно. В отсеке, где он сейчас обитает, мы раньше возили капитан запнулся, задумчиво шевеля жвалами.
Договаривай, Дарч, насмешливо посоветовала Тираини. Корову. Раньше мы там возили корову. Пока её не сожрал ваш новый скользкий знакомый. Дарчи любит свежее молоко, так что комната была оборудована для содержания скотины. Потом туда самовольно другая скотина заселилась, слопав прежнюю. Вот и вся история.
Самовольно? не поверил Александр, воззрев на Дарча удивлённый взгляд. Ты его не выгнал после этого? И не убил?!
Ну замялся капитан. Если честно, то я не смог. Он меня сначала обстрелял точно так же, как тебя сегодня, когда я к нему с оружием сунулся. Корову было очень жаль, печально вздохнул он, вот я и разозлился. Думал прибить его, а он сначала «обстрелял», а потом видит, что и ему сейчас конец настанет, и в команду запросился. Он телепат. Так что можешь с ним пообщаться ментально, если интересно.
Спасибо, наобщались уже, фыркнул Александр, покачав головой.
Мы привыкли запирать Сомра, продолжил Дарч. Чтобы он весь корабль своими выделениями не гваздал. Да он и не возражает. Поэтому его отсек всё время закрыт, но так он не опасен для команды. Любит пообщаться и поумничать. Считает себя мудрецом Мы к нему привыкли. К тому же существ с такими сильными телепатическими способностями не так много наберётся во всей Вселенной. Его умения не раз выручали нас из беды.
Если он такой замечательный, что же ты «забыл» его сразу нам показать? поинтересовался Александр.
Я не забыл, насмешливо защёлкал Дарч. Он спал в это время. Он спит не так как люди, или самины. Иттандцам нужно гораздо больше времени на отдых, чем нам.
Не обижайся на Дарча, Кот, засмеялся Яхра, сверкая зелёными глазами. Ты бы видел их первую встречу! Можешь считать, что тебя сегодня обслюнявили по минимуму, наш капитан оказался не таким ловким. Заходил в отсек весь такой злой и чистый, с твёрдым намерением убить. А вышел весь в этих, Яхра невольно передёрнул плечами, сморщив нос, «слюнях», с такой постной физиономией. И говорит нам: это, мол, Сомр, иттандец, теперь будет летать с нами.
А он тебя тогда не загипнотизировал случаем? с подозрением посмотрел Котов на Дарча.
Ях, замолкни, шикнул на слишком разговорчивого покорителя капитан, и ответил Котову:Нет. Драконы сами телепаты не хуже, так что меня Зур защищает в этом плане. Хотя Сомр пытался, да
А как же он смог незаметно на корабль попасть? поразился Ардж.
Кто бы знал! округлил глаза Дарч. Мы его, конечно, запираем Но, боюсь, если Сомру вздумается погулять по кораблю, замки его не остановят. Он способен изменяться и проникать в самые недоступные и мелкие щели.
Как-то просочился сюда, вставила Тираини. Да так, что ни система охраны не увидела, ни датчики. Поняли, что гость на корабле появился, только когда коровки лишились
Мне интересно, Дарч, Александр прищурился, весело смотря на капитана. А ты сам её доил что ли?
Дарч толкнул его в плечо, так что человек едва не выпал из кресла, и тяжело вздохнул, с невольной печалью вспомнив о съеденной любимице.
Часть 4. Мудрец
Сходим к мудрецу?
Ардж, отстань, простонал Котов, накрыв голову подушкой, чтобы не слышать настырного щёлканья над ухом. Сам иди. Один!
Нам нужно идти вдвоём. И неужели тебе не интересно, что он нам скажет? Идём, Кот, Ардж подёргал его за руку, но получил в ответ лишь возмущённое невнятное мычание. Пошли-и-и! проревел он, наклонившись к самому уху человека
Когда самин хотел чего-то, он становился поразительно настойчивым Котова снова затрясли и попытались отнять подушку, какой он накрылся, чтобы уменьшить звуковую атаку. Человек выругался и попробовал пнуть упёртого сокамерника. Но тот просто отошёл в изголовье кровати, продолжая издавать пронзительные щелчки, чем выводил из себя только прилёгшего поспать Александра.
Ну, сходим посмотрел на Котова Ардж, стараясь не лыбиться слишком уж нагло.
Александр подхватился и запустил в него подушкой, затем снова отвернулся к стене, подложив под голову локоток. Сверху раздался тяжёлый разочарованный вздох, затем когтистая пятерня схватила Котова за локоть и потянула вверх. Но человек всеми конечностями уцепился за кровать, оторвёшь только с мясом, и Ардж был вынужден его выпустить.
Дай мне тогда Белого, сдался самин.
Зачем это? с подозрением покосился на него покоритель.
Нужно, коротко стрекотнул Ардж.
«Он меня скормить хочет, услышал Александр в голове голос волка. Тебя, кстати, тоже. Чтобы «мудреца» задобрить».
Котов бросил на самина возмущённый взгляд и попытался отпихнуть нависающего нахала подальше от себя. Ардж тут же уцепился за другое его плечо и приподнял, пытаясь поставить на ноги. Трёхметровому амбалу это не составило большого труда и в итоге упирающегося Александра потащили к выходу.
Отпусти, придурок! рявкнул покоритель, изо всех сил цепляясь сначала за кровать, затем за дверь и косяк.
Идём-идём, добродушно рассмеялся Ардж, прижав руки человека к туловищу, и выпихнул его в коридор.
Александр, едва не растянувшись на полу, сумел всё же удержаться на ногах и оглянулся на вышедшего из комнаты великана, перегородившего проход. Ардж остановился перед дверью и скрестил на могучей груди руки, насмешливо смотря на приглушённо шипевшего ругательства Котова.
Иди сам, Ардж, попытавшись прорваться обратно, повторил покоритель, не сильно, впрочем, надеясь на успех манёвра.
Полосатая лапа накрыла его физиономию, Ардж развернул приятеля в обратном направлении и подтолкнул в коридор, приобняв на поникшие плечи, чтобы человек не убежал.
Не могу, просто ответил он, меня Сомру ещё не представляли, ехидно посетовал самин, покосившись на хмурого покорителя.
А меня туда тащишь в качестве вкусной жертвы для «мудреца»? мрачно поинтересовался Котов, подняв на Арджа неприязненный взгляд.
Ты нас познакомишь, невозмутимо сказал Ардж-Троу.
Котов вновь сварливо зашипел, попытавшись вывернуться из саминских объятий. И по стихии он теперь не просто скучал, а прямо-таки жаждал вернуть себе молнии, чтобы некоторые полосатые представители иных народностей не слишком распускали руки
Александр тоскливо посмотрел на приближающуюся дверь закрытого бокса и приготовился уже предпринять новую попытку вырваться, но тут Ардж выпустил его сам. Ну, почти выпустил, всего лишь ослабил хватку.
Да не собираюсь я тебя ему скармливать, утешил великан, весело стрекоча. Что за паника! Просто поговорим с ним.
Мне не нужен этот разговор! тут же возмутился Александр, попытавшись остановиться.
Ардж тоже притормозил, серьёзно посмотрев на возмущённого человека. А Котову стало не по себе под прямым и пристальным взглядом бирюзовых глаз.
Знаешь, моему чутью даже мой бывший вождь доверял, вкрадчивым тоном поделился Ардж-Троу. Не бойся, я знаю, что делаю.
Что-то сомневаюсь в этом, покосившись на закрытый отсек, отозвался Котов.
Ардж пожал плечами и подошёл к двери, набрал код и с немалым удовольствием отметил, что человек не спешит сбегать. Александр даже подошёл на шаг, дожидаясь, когда великан первым войдёт в помещение. Ардж решил подать пример и перешагнул порог, оказавшись в тёмном просторном помещении. Котов тут же пристроился позади него, как за щитом, выглядывая из-за широкой спины самина.
Эй, Сомр, позвал Ардж, сделав ещё один шаг в темноту, понимаешь наш язык?
О-о-о, гости! раздался откуда-то сбоку скрипучий голос, вслед за которым послышалось характерное хлюпанье и чавканье, словно по полу тащили что-то мокрое и скользкое. Рад, очень рад. Да, самин, я знаю ваш язык. И не только ваш, самодовольно заметило странное создание.
В комнате зажёгся слабый свет, и компаньоны увидели своего собеседника. Сомр не походил ни на одно живое существо, знакомое им. Небольшая лысая голова с двумя длинными усиками-антеннами, напоминающая муравьиную, большие, вертикально поставленные коричневые глаза, тонкая шея, переходящая в дистрофичные грудь и плечи. А ниже груди Всё! Можно считать, что тело закончилось. Потому что дальше он представлял собой оплывшую, тёмно-коричневую массу, складками расползшуюся по полу. Впрочем, сейчас это нечто собралось в относительно цельное «пятно» и мелко подрагивало, напоминая жирный коричневый студень. Длинные тонкие руки с чуткими пальцами и узловатыми суставами мирно покоились на «брюхе» иттандца, создавая своеобразный контраст с желеобразным низом.
- Я много языков изучил, самодовольно продолжил Сомр, моргая вертикальными глазами и улыбаясь беззубым ртом. От многих народов.
Ты же мудрец, заметил Ардж, по статусу положено.
Сомр хрипло засмеялся, сотрясшись всем своим скользким существом.
Вовсе нет! весело возразил иттандец, простодушно уставившись на самина. Мои соплеменники совсем не разделяли моих увлечений. Всех существ, попадавших в наши анклавы, они предпочитали употреблять в пищу, не смотря на разум. Но я совсем другой, гордо заявил он. Мне всегда было интереснее узнавать больше обо всём, что нас окружает. Поэтому я совершил этот беспрецедентный поступок для нашей расы.
Стал вегетарианцем? выглянул из-за плеча самина Котов.
Сомра снова разобрал болезненный смех, но двое гостей терпеливо переждали приступ весёлости иттандца, интерес к нему всё же перевешивал брезгливость и неприязнь.
Я покинул нашу планету, не без гордости и удовольствия заявил Сомр, перебирая по полу нижними складками своих студенистых телес. Присоединился к Дарчу и его команде, и теперь путешествую среди звёзд! О таком среди моих соплеменников никто и помыслить не мог бы!