Говорят можно привыкнуть к страху. Врут. С самой первой минуты в этом мире я только и делала, что боялась. Вот и сейчас в полной темноте было нереально страшно: того, что могут найти, что не хватит воздуха и я задохнусь, что да много чего.
Где-то вдали послышался вой, странный такой, словно вьюга завывает за окнами. Прислушалась, да нет, вроде все тихо. Напрягала слух, как могла и вскоре расслышала стук копыт, к нам приближались всадники и явно не одни. Растяпа, я даже не посмотрела есть тут дорога или нет, ну не по лесу же на кибитках циркачи двигались. От мыслей, что погоня ехала по дороге в душе зародилась надежда: "А вдруг это не за мной?". Ну, я-то по лесу бежала и собаки, если шли по следу, то тоже по лесу, ведь так?
Кто такие? Что делаете на землях лорда Снежного?услышала зычный и грубоватый голос, этот мужчина привык получать то, что хочет.
Так сами видите, бродячие артисты мы,голос хозяйки этого балагана был спокоен.К лорду на свадьбу мы направлялись, но нас и на порог не пустили,я слушала затаив дыхание, как же я прокололась во всем.
Мы ищемсекундную заминку, наверное даже никто не заметил, только я, потому что вслушивалась во все происходящее снаружи,девушку, преступницу, Поэтому будет совершён досмотр лагеря,этот голос не просил, он ставил в известность.Возможно, она незаметно пробралась в ваши повозки,договорил он будто и не было этой запинки.
Преступницу?задумчиво переспросила альфа.У нас нет пришлых, вся труппа перед вами, чинить препятствия мы не будем, проверяйте Только прошу, сильный беспорядок не устраивайте.
На что вы намекаете?грозно переспросил мужской голос с нажимом на последнее слово.
Даже не думала, господин гончий, просто просьба, ничего более.
И потянулись минуты ожидания и страха, я боялась дышать и ловила любые звуки и шорохи.
Глава 9
Ксадас...
Доброго всем дня,немного наиграно с пренебрежением проговорил мужчина.Вы хотели меня видеть, Ваше Императорское Величество?
Племянничек,скорее припечатал сверху этим обращением император.Соизволил всё же явиться? И что тебя так задержало, не поведаешь нам?
Вам все рассказывать, дядя?!губы, надо сказать красивого мужчины, растянулись в язвительной полуулыбке, такого поведения не мог позволить себе никто из жителей этой империи.
Но вот племянник и единственный родственник, а также и единственный наследник, шалопай, гуляка и известный прожигатель жизни лорд Ксадас Снежный, позволял себе и не такое. У императора Ксеофана Ледяного нервно дёрнулась щека и придворные, кому не посчастливилось присутствовать при этой встрече незаметно сделали несколько шагов назад. Ну, точнее попытались тихонько отступить или слиться с интерьером. Всеми любимый император, да будут его дни жизни долгими и процветающими, был яростен в гневе.
Все прекрасно понимали, что наследника, хоть тот и сам нарывается, он не тронет, а вот не вовремя попавшийся придворный может и пострадать.
А пойдём-ка обсудим твою занятость в моем кабинете,почти ласково проговорил император и случайные свидетели тихонько выдохнули, понимая, что над их головами буря миновала.
А вот что случится с повесой, ловеласом и мажором не знал никто, но можем сказать точно одно: все женщины вздохнули с сожалением, а мужчины напротив, с облегчением. Хотя все понимали, что ничего серьёзного случиться с племянником императора не может, но уж больно страшные сплетни ходили про приватные разговоры в кабинете Его Императорского Величества.
А это срочно?одна бровь Ксадаса изогнулась и почти следом скривились губы.Я вообще-то занят
Быстро в мой кабинет!рявкнул император и размашистым шагом направился прочь из залы.
Пожав плечами в недоумении, лорд огляделся, улыбнулся дамам, кивнул мужчинам и только после этого отправился прогулочным шагом вслед за удаляющейся спиной дяди. Зайдя в кабинет и плотно прикрыв за собой дверь, Ксадас расслабился и кивнул Ксеофану.
Ну и чем же ты был так занят?проходя к столу и активируя артефакт в виде черной пирамидки, проговорил император.
Ксадас, проследив за действиями дяди, ухмыльнулся, "Полог тишины"не оправдывал своего названия, этот хитрый и редкий артефакт не скрывал разговор собеседников, но любой, кто захочет подслушать, услышит что-то своё. Это может оказаться светской беседой о погоде или же обсуждением прелестей дамы. Артефакт скорее маскировал или подменял действительный разговор на пустой трёп. Зато не вызывал подозрений у того, кто хотел подслушать, как если бы в кабинете стояла непроницаемая тишина.
Выглядишь погано, ты вообще высыпаешься?
Высыпаюсь? Куда высыпаюсь? Я же не солонка,улыбнулся Ксадас, наливая себе бокал вина и разбавляя его водой.
Шутник,хохотнул император, усаживаясь в удобное мягкое кресло с бокалом вина,не порти виниталанское полусладкое, что же ты делаешь, изверг?
У меня ещё много дел и голова нужна ясная,чуть скривился мужчина.Что стряслось? С чего такая срочность? Ты же знаешь, не люблю бывать у тебя, да и играть на публику утомляет,усаживаясь поудобнее напротив своего императора и единственного родственника, отпил из бокала и опять скривился, теперь уже от вкуса.
Да вот хочу знать, как так вышло, что мой племянник женился, а я, его дядя и вообще император, ни сном, ни духом?обманчиво спокойным голосом начал Ксеофан Ледяной.Ммм?.. А ещё, за одно, поясни, как твоя экстренная женитьба вписывается в план?продолжил он не давая вставить и слово.
Хотя надо заметить, что Ксадас и не пытался оправдаться, он знал характер своего дяди очень хорошо и понимал, что сейчас лучше дать ему выговориться.
Чем ты вообще думал? Ты заигрался, не находишь? Я согласился с твоими доводами. Это и правда оказался чудесный план и к раздолбаю, которого ты, надо сказать, отменно играешь, потянулась вся шваль империи. Но Ксадас! Женитьба это уже перебор! Кто эта шлюха?Император злился и бокал в его руке покрывался инеем, плохой признак.
Она не шлюха,тихо проговорил мужчина и опять скривился, теперь уже от воспоминаний.
Ранним утром, проводив Агнею и посадив её в крытую карету, дождался, когда она скроется за поворотом, выдохнул: "Теперь можно расслабиться и немного отдохнуть". Все пошло наперекосяк, когда он решил, что жениться на Марисе и забрать её в свой дом будет лучше для девушки и не привлечёт внимания. Куда уж там, Агнея как с цепи сорвалась и пришлось потрудиться, чтобы успокоить эту фурию.
Надо сесть и все обдумать в спокойной обстановке,последние дни, принёсшие череду ошибок и провалов, были ужасно сумбурными, много информации, много встреч, много игры на публику, много всего было много.
Что-то не давало покоя, какие-то детали заговора он не видел, не понимал и теперь уже стало очевидным, что странное состояние подруги было не спроста, это часть мозаики. Но чем она помешала заговорщикам? Что-то ещё важное свербило и не давало покоя, что-то совсем на поверхности, но уцепить ускользающую мысль не получалось. Поднимаясь на второй этаж и проходя мимо покоев приготовленных для хм женытак непривычно это звучало и тем более было дико думать так о Марисе. В памяти всплыл храм и появление тёмного лика Богини иИдиот, Имя!
Ноги сами уже несли в спальню убедиться, что там именно его подруга и она Таким идиотом тайник Ксадас Снежный не чувствовал себя со смерти родителей. Тогда они с дядей чудом остались живы, но с тех пор многое произошло, да и трагедия сильно изменила характер мужчины. Теперь же, стоя в пустой спальне и смотря на пустую кровать
Джам!крик получился почти истеричным, поведя плечами, Ксадас постарался успокоиться и взять себя в руки.
Он сам приехал за Марисой в дом отца, ждал пока её соберут и переоденут, сам поправлял вуаль на её лице, смотреть в пустые глаза было не по себе, особенно помня какой живой и смешливой всегда была девушка. Вывод напрашивался один и очень неутешительный. Марису выкрали.
В моем доме ей будет безопаснее, лучший уход и сильная охрана,всплыли в памяти собственные мысли. Ну вот и плата за самоуверенность. Но кто? И очень важный вопрос: как? В доме завелась крыса?
Да ты хоть понимаешь, что она может стать королевой?все сильнее распалялся император.Кто она, ответь уже наконец!
Ну что ты кричишь?поднял глаза на собеседника новоиспечённый муж, раздумывая, говорить дяде о пропаже жены или не стоит покаты её прекрасно знаешь, я взял в жёны Марису Иворскую.
Подожди,враз понизил тон император, будто и не злился до этого,ту малышку, что вечно за тобой хвостом бегала?он пощёлкал пальцами, вспоминая.Да, точно, дочь министра финансов, в перевороте не участвовал и был оправдан, но с должности снят, точно.И как она?спросил Ксеофан, даже не подозревая какая буря эмоций сейчас бушует в душе племянника.
Да, ты прав,тянул время Ксадас, просчитывая, что можно сказать дяде, а что лучше пока скрыть,лорд Лионар Иворский был оправдан, но должности лишён. С учётом того, какое положение он занимал, мне показалась очень странной информация, что он банкрот. Да не смотри на меня так, дядя, я не шучу. Тут явно не все чисто и я решил, что будет лучше разыграть эту картуженившись. Долги я выкупил, Мариса в безопасности
Подожди, женился-то зачем? Подруге детства и так мог бы помочь,резонно заметил Император.Ну ладно девчонка, верю, что может быть в тебя влюблена, но тебе-то это зачем?
Ксадас не успел ответить, император вскочил и зашагал по кабинету, меря его шагами. Плохой знак, очень плохой.
Ксадас, ты ополоумел? Ты совсем мозги растерял или пропил, играя золотого мальчика? Ведь заговорщикам ты нужен холостой! Ты, идиот, не помог девушке, ты её подставил!пол и стены стали покрываться инеем, а это значило только одно, Ксеофан зол настолько, что не контролирует свою магию.
Дядя, успокойся, недавно тут ремонт делал, что, опять не нравится отделка?ехидный тон, как ни странно, подействовал отрезвляюще и осмотрев комнату, ледяной ифрит призвал силу к порядку.
Со свадьбой я сглупил, каюсь,покачав головой произнёс Ксадас,но на тот момент мне это показалось хорошей идеей,и он не лукавил, но вспомнить от чего такая мысль пришла ему в голову, тоже не мог.
Хорошей? И чем, поведай мне? Я, может, тоже проникнусь,наливая себе новый бокал вина, с ехидной усмешкой возразил император.
Глава 10
Я проснулась с ощущением покоя на душе, лежала на жёстком топчане, улыбалась и разглядывала как солнечные зайчики устроили игры в догонялки на потолке кибитки, в которую мне ночью помогла перейти старая волчица.
Кончай прикидываться трупом, выбирайся,альфа все пыталась заставить меня встать самостоятельно, но ничего не получалось. Тогда, хрупкая на вид женщина, легко вздёрнула мою тушку, помогая выбраться.
Тело закололо иголочками, а ног я вообще не чувствовала и поэтому чуть не упала, привалившись к ящику в котором провела последние сутки, неуклюже пытаясь растереть руки и ноги. Альфа внимательно меня рассматривала и наконец резюмировала:
Ничего, тело отойдёт и будешь как новенькая, а сейчас пойдём, поедим. Да и спать ляжем нормально, все устали, надо отдохнуть после дня полного тревог и ночи гонки по земле твоего мужа,вздрогнув, я с испугом посмотрела на женщину.А ты думала никто не понял кто ты? Расскажешь все завтра, а сейчас надо хоть что-то перекусить и отдохнуть.
Она помогла мне спуститься по лестнице, поддерживая и не давая упасть. Посередине круга, образованного кибитками, горел костёр около которого собралась вся стая. Мне было ужасно неловко из-за того, что пришлось им всем вытерпеть по моей вине. Но все благожелательно смотрели на меня, а когда я села в круг, мне в руки кто-то сунул кружку с горячим напитком, с другой стороны подсунули ломоть хлеба с куском мяса. Живот заурчал, напоминая о себе и кто-то дружески хлопнул меня по спине, а я уже вгрызалась в еду, мама дорогая, это же нереально вкусно: свежий воздух, посиделки у костра, горячий напиток и огромный бутербродэто ли не счастье?
Воспоминания, конечно, хорошо, но пора вставать и честно рассказывать альфе о себе, нельзя подставлять тех, кто готов тебе помогать. Вздохнув, натянула вчерашнюю одежду и спустилась вниз.
Табор стоял на берегу реки в небольшой прозрачной роще. Вот откуда у меня вылез этот табор, вроде никогда не увлекалась цыганской романтикой, да и не табор это, а стая, а может и ещё как называется. Такая ассоциация скорее всего вылезла из-за лошадей, которые паслись неподалёку, да крытых кибиток. Уж очень атмосферно это все выглядело.
Видимо лагерь собирались ставить надолго, костёр все так же горел в середине стойбища и кто-то из женщин уже готовил на нем.
Жизнь вокруг бурлила, выносили вещи, складывали аккуратно в ящики, что-то проветривали, что-то правили, дети носили хворост, сучья, воду, волк тащил в зубах зайца и птицу похожую на тетерева и все поглядывали на меня с улыбкой. Альфа сидела у костра на низенькой скамеечке и перебирала травы, судорожно выдохнув, я подошла к ней.
Доброе утро, спасибо вамя замялась подбирая слова, но меня перебили.
Дитя, пойдём на реку,и повернувшись к готовившей еду женщине, протянула травы.Завари вот эти. Две ложки дашь Мрысе, ей хватит.
Как дела у девочки?я заволновалась, если нужны травы значит она ещё болеет?
На меня внимательно глянули и видимо поняв мысли, ответили:
Температура спала, теперь ей только укрепляющие травы нужны, больше ничего, пойдём,и пошла вперёд, я еле успевала за ней, как так у неё получается быстро?
Пробравшись через густые заросли кустов и чудом не поцарапавшись мы попали на берег реки: природная заводь оказалась дополнительно отгороженной, а со стороны берега все закрывали кусты. Получилась этакая скрытая купальня в естественной среде. Это место дышало умиротворением. Солнце отражалось от воды, разбрасывая весёлые искры света в разные стороны. Тишина и покой. От любования этой красотой меня отвлёк голос альфы, расположившейся на одном из двух камней и хлопающей ладонью на соседний:
Присаживайся, поговорим, мне нравится это место, здесь красиво и спокойно, так ведь, Мариса?я сглотнула, но не отвела глаз.
Я не Мариса!
А кто же ты?было похоже, что женщина не удивлена, она всего лишь знакомилась со мной снова.
Я просто Маша.
Простомаша,кивнула она, а я подавившись, закашляла.
Да нет, Машка я.
Машкая?теперь альфа смотрела на меня подозрительно.
Ой, нет, все не так,замахала я руками.Для посторонних яМария; для друзейМаша; для родныхМашка, Машенька.
Значит, Маша,на меня весело смотрели молодые глаза старой волчицы,в таком случае зови меняЭнкая,представилась женщина и тепло улыбнувшись, спросила:Поведаешь свою историю?
Альфа слушала не перебивая, внимательно, доброжелательно. Вот если бы мне кто рассказал такую ахинею, ни за что не поверила бы, а она верила. Когда моя история подошла к моменту знакомства с патлатым волчонком, я развела руками и сказала совсем уж умное:
Ну и вотзамялась,собственно все.
Энкая впервые за весь рассказ отвела от меня взгляд, безмятежно смотря на реку, а потом вздохнула и заговорила, а моё сердце дрогнуло: сейчас и здесь третий раз в этом Мире решалась моя судьба.
Удивительная история и судьба у тебя, Маша, но она многое объясняет. Особенно магию жизни и смерти,на мой удивлённый взгляд волчица улыбнулась и пояснила.Мы, оборотни, поклоняемся Богине Судьбы, мы её дети и её творения, двуликие, как и наша Богиня. А в тебе, Маша, проснулась магия и не обычная, это её дар.
Немного ошарашенная, я пыталась осознать сказанное. Двойной храм, появление тёмного лика и реакция мужчин, да, теперь я поняла от чего так всполошился отец Марисы. Но у меня есть магия? Как это? И как ей пользоваться?
Мы очень благодарны тебе за жизнь нашей Мрыси, дети для нас все, да и Судьба не просто так привела тебя к нам. Вот что, деточка, мир ты не знаешь, к мужу и отцу не пойдёшь,это не было вопросом, но я все равно отчаянно помотала головой.
Тогда оставайся с нами, Богиня сказала, что ты можешь сама решать свою судьбу. Но я бы посоветовала идти в Академию магии, учиться тебе надо. С такой силойне совладаешьвыгоришь,я кивнула, запоминая совет и обдумывая ситуацию в целом.
Думай, решай, а я пока расскажу тебе хоть поверхностно о мире, в котором ты оказалась,вздохнув тяжело, она покачала головой,а то от глупого незнания можешь попасть в нехорошую историю, слушай