Черт! Как давно он вот так же безумно желал женщину? Кажется, уж настолько безумноникогда.
Дамиан шагал по дороге сквозь цветущий луг, держал за руку самое настоящее сокровище и улыбался, как дурак. Он будто забыл, зачем вообще сюда приехал, забыл обо всех неприятностях, которыми грозило ему объединение с родным королевством, о неизбежной, хоть и отсроченной во времени встрече с матерью и о том, как он надеялся избежать этой встречи. Забыл даже, что еще совсем недавно ловил себя на мысли: неплохо бы пообедать.
Просто идти рядом с синеглазым цветочком было хорошо. Уже очень давно ему не было так хорошо.
Луг тем временем кончился, грунтовка привела их в рощицу, где кроны растущих вдоль дороги деревьев смыкались над головой, образуя живописный туннель. Дорога пересекала рощицу и упиралась в широкий и мощеный Тиорский тракт, который виднелся за деревьями.
Пойдем по тропинке через лес? неуверенно спросила его красавица. Так ближе, а если идти большой дорогой, будет лишний крюк.
Значит, пойдем по тропинке, согласился он.
Тропинка через рощу оказалась узкойшагать и дальше бок о бок, держась за руки, было нельзя. Они остановились на развилке. По обочине росли одуванчикицелое море одуванчиков, словно какой-нибудь веселый художник набрызгал здесь желтой краски. Кое-где среди желтых пятен мелькали пушистые белые шары.
Дамиан вздохнулему совершенно не хотелось отпускать ее руку.
В детстве я верил в примету: если подуть на одуванчик и загадать желаниесбудетсясказал он, то ли чтобы время потянуть, то ли вообще непонятно зачем.
Сбудется, согласилась она, но тут же смутилась, пробормотала: Надо просто загадывать вдвоем Только тогда сбывается
Правда, что ли? развеселился Дамиан. Ну, давай проверим!
Он все-таки отпустил ее руку, сошел с тропинки, сорвал два больших пушистых одуванчика и вернулся.
И как на них дуть? Дамиан протянул ей один из цветков.
Сначала загадать, потом сразу вместе. Если пушинки смешаются, то
Тогда загадываем, и на счет «три».
Император даже секунды не раздумывал, что загадать, прекрасно зная, чего хочет. Хочет как можно скорее, лучше прямо сейчас. Ну, как минимум, сегодня.
Какое желание загадала его красавица, Дамиан понятия не имел, заметил только, что она мило покраснела.
Раз, два
Пух полетел им обоим в лицо, и они дружно рассмеялись. Пушинки и в самом деле перепутались, поднялись выше, понеслись куда-то, подхваченные слабым ветромдальше Дамиан уже не следил. Несколько пушинок застряли в ее волосах. Он приблизился вплотную, положил ладони ей на талию и притянул к себе. Она не пыталась увернуться, только едва заметно вздрогнула.
Ты сама как цветочек, пробормотал Дамиан. Одуванчик.
Он провел рукой по ее макушке, смахивая пушинки, приглаживая выбившиеся пряди, которые не держались в косе.
Одуванчик, ну признайся, как тебя зовут?
Она вздохнула, но всё же ответила:
Альдорика.
Дори?
Дора
Так и знал, что у тебя красивое имя. Совсем как ты.
Пару секунд они молча смотрели друг на друга, а потом Дамиан заскользил рукой по ее спине и наклонил голову. Теперь их лица были совсем рядом. Не думая больше ни о чем, коснулся губами ее подбородка.
Дамьен, я не
Ее било мелкой дрожью. Он не дал ей договорить, он не хотел знать, что она не готова, он поспешно переключился на ее губы. О, эти губы Нежные, сладкие. Он тоже был неженно немного настойчив. Совсем чуть-чуть настойчив. И еще чуть-чуть, потому что да кто бы сдержался на его месте? Разве можно сдерживаться, когда она такая Когда с ней так хорошо. Когда она трепещет в его руках. Когда она приоткрыла рот и позволила ему больше. Когда она повторила его движения и вцепилась в его плечи, словно боялась упасть. Когда она живая, настоящая, искренняя. Когда он чувствует, что рядом с ней оживает и сам
Дамиан прекрасно понимал, что может хоть сейчас взять ее невинность, прямо здесь, посреди желтого моря одуванчиков, под кронами старых деревьев. Деревья смотрели на них с осуждением и шелестели листьяминаверняка шептались про бесстыжую молодежь и про то, куда катится мир. Дамиану было плевать на деревья, плевать на мир. В эти мгновения он не вспоминал о проблемах и выкинул из головы все великие планы. Он чувствовал, что Альдорике тоже плевать. Он жарко целовал ее, зная, что ни за что не упустит свое сокровище.
А потом идиллия разбиласьсо стуком колес по мощеной дороге, звоном подков и ржанием лошадей. Невдалеке, скрытая деревьями, прогромыхала карета, и сокровище по имени Дора вдруг резко дернулось, вырвалось из его объятий и помчалось вперед по тропинке, даже ни разу не оглянувшись.
Не понимая, что происходит, Дамиан помчался за ней.
Глава 6, в которой Золушка размышляет, что такое хорошо и что такое плохо
Альдорика не знала, что с ней творитсяи не хотела знать. Это было плохо, что она совсем потеряла голову, но это было хорошо. Чужеземец целовал ее, и ей было хорошо. Он смотрел на нее, его глаза казались чернее ночиДора боялась, боялась его, боялась себя, боялась неизбежного, но сердце стучало: «Не бойся, всё хорошо».
Она влюбилась, сразу и навсегда. Она не знала, что так бывает. Она загадала желание: пусть он скажет, любит ли ее, и что теперь делать, и что с ними будет Пушинки одуванчиков смешались и улетели далековысокодо самого неба. Дора поняла: всё будет хорошо.
Он целовал ее, а она целовала его в ответ. Господи, она его целовала! Она забыла обо всем на свете, забыла, что надо вовремя вернуться в замок, забыла, что графиня может приехать раньше нее, и тогда ей, конечно, не жить.
А потом Дора услышала стук колеси вспомнила. Во всей округе больше ни у кого не было экипажей. Графиня возвращались.
Она выскользнула из его объятий и понеслась вперед по тропинке, надеясь только, что чужеземецда, ведь он сказал, что его зовут Дамьен, Дамиан что Дамиан последует за ней. Сердце выпрыгивало из груди, было трудно дышать, а ноги так и норовили запнуться о какую-нибудь корягу. Ей казалось, она сходит с умапочему всего сразу так много? Кладбище, встреча с Дамианом, внезапная любовь-на-всю-жизнь и поцелуи, но теперьбег наперегонки с судьбой и отчаяние, потому что она не могла, просто не могла остаться, потому что не было ни секунды на объяснения, потому что графиня убьет ее, потому что ей надо добраться до замка первой А ещесамое важноеон остался там, среди одуванчиков? Не побежал за ней следом?
Альдорика не решалась оглянуться.
Через пару мгновений она наконец услышала за спиной громкий топот, а потом сильные руки схватили ее за талию и потянули назад.
Нет Мне надозабормотала она, пытаясь вырваться, едва находя силы говорить.
Он развернул ее лицом к себе. Его глаза пылали гневом.
Немедленно объясни, что происходит! рыкнул он.
Дамьен, пусти Мне надо успеть, хозяйка возвращается в замок. Надо вернуться раньше Я ушла без спроса
Что будет, если ты не успеешь вернуться?
Она накажет.
Как?
Не знаю Сильно.
Выражение его лица изменилось.
Не посмеет. Я не позволю.
Он говорил такую ерунду. Потому что, конечно, совсем не знал графиню.
Дамьен Мне надо.
Дора приподнялась на носочки, быстро поцеловала его в губыможет, на прощаниеи тут же снова вырвалась и помчалась дальше по тропинке. На этот раз ей не пришлось гадать, бежит ли он за ней. Да, он бежал.
В этом нет смысла! крикнул Дамиан, догоняя.
Дора не ответила. Отвечать действительно не было смысла, а разговаривать на бегутем более.
Да пойми ты, я никому не позволю тебя обидеть!
Альдорика чуть улыбнуласьэто было так мило, но, конечно, неправда. Не останавливаясь, она на секундочку оглянулась. Дамиан, который несся за ней со всех ног, раскраснелся, запыхался и выглядел недовольным.
Ты просто не знаешьОна покачала головой и побежала еще быстрее.
Дамиан у нее за спиной чертыхнулся, споткнувшись о корень. Дора снова оглянуласьк счастью, он не упал, но, кажется, еще сильнее разозлился. Они бежали по лесной тропинке, которая петляла между близко растущими деревьями, и уворачивались от веток, так и норовивших хлестнуть по лицу.
Мы всё равно не обгоним карету! прокричал Дамиан.
Обгоним! крикнула она в ответ. В объезд по большой дороге им намного дольше, чем нам. И лошади усталые, я слышала, идут шагом.
Я тоже устал, проворчал Дамиан.
Уже недалеко!
И в самом деле, было уже недалеко. Знакомый огромный дуб, около которого пролегала тропинка, последние несколько шагови они выскочили на открытое пространство, а рощица осталась позади. Впереди было поле и высокие стены замка. Через поле к замку вела грунтовая дорожка, которая недалеко от ворот упиралась в Тиорский тракт. Кареты видно не было.
Дора пробежала по дорожке с десяток шагов и не выдержалаостановилась хоть немного отдышаться. Тут же ее поймал и сграбастал в свои объятия Дамиан. Она не сопротивлялась, только ойкнула от неожиданности, и сразу развернулась и устроила голову у него на грудиэто было так правильно, так успокаивающе. Дамиан, не ослабляя объятий, на мгновение прижался губами к ее макушке.
Ну и шустрый ты одуванчиквздохнул он. За тобой не угонишься.
Угнался же, улыбнулась она и тоже вздохнула: Надо бежать дальше.
Может, карета уже в замке, а мы зря так несемся? пробурчал он.
Нет, вряд ли. Скорее всего, мы успели. Чуть-чуть еще поднажать
Дамиан вдруг наклонил голову и поцеловал ее в губы. И Дора сразу ответила, не думая о том, что так нельзя, не сомневаясь, что можноведь если любишь всем сердцем, кто тебе запретит? Поцелуй был жадным и короткимскоро они уже смотрели друг другу в глаза.
Мы не закончили, тяжело дыша и пылая взглядом, сказал ей Дамиан. Разберемся с твоей хозяйкойи продолжим.
Альдорика улыбнулась и еще раз поцеловала его в самый уголок рта. Слова были излишни.
Не сговариваясь, они взялись за руки и помчались через поле к Тиорскому замку, и по дороге Дора раздумывала о том, что совершенно точно она сошла с умано это ничего. И о том, что всё происходит слишком быстроно это тоже ничего. И о том, что ей только кажется, будто она знает Дамиана всю жизньна самом деле она совсем его не знает, и, конечно, нельзя, ни в коем случае нельзя девушке вот так влюбляться в незнакомца, какие бы ни были у него красивые глаза и густые темные волосы, и высокий рост, и широкие плечи, но она взяла и влюбилась, и это тоже ничего.
Когда они добрались до разводного моста и побежали по нему к воротам, и потом еще, когда вместе стучали в массивные ворота и просили дежурного стражника открывать поскорее, Дора больше не думала о том, что в любой момент на дороге может показаться графиня с дочерьми, и тогда всё пропало. Почему-то она совсем перестала беспокоиться, только снова и снова вспоминала последние слова Дамиана. Сердце пело от радости: «Всё-будет-хорошо».
Стражник впустил их без проволочек: он, конечно, был в курсе ее ухода, но обещал покрывать до последнего. С этим стражником она иногда болтала по-приятельски и знала, что, как многие в замке и в гарнизоне, он хорошо к ней относитсяа вот графиню с дочерьми не любит никто.
Я успела? выдохнула Дора.
Не бойся, сиятельство еще не вернулось, фыркнул стражник.
Она улыбнулась Дамиану, он улыбнулся ей в ответ.
Бежала, что ли, всю дорогу? снова заговорил стражник, поворачиваясь, чтобы запереть ворота.
Почти, ответила Дора. Змеюка мчится за нами по пятам, не задвигай засов, всё равно скоро отпирать.
Что за господин с тобой? Стражник покосился на Дамиана.
Это дворянин из Аскора, у него дело к графине. Только не говори ей, что это я его привеласкажи, ребята из гарнизона проводили. Хорошо?
Сам бы догадался, проворчал тот.
Снаружи протрубил рог, и улыбка моментально сошла с лица Альдорики. Дамиан, кажется, заметил это, потому что попытался приобнять ее, но она покачала головойнет, не надо сейчас, при всех, и попятилась к хозяйственным постройкам у стены замка, надеясь успеть спрятаться в сарае.
Ну, прибыла графиня, открывать пора, вздохнул стражник и потянул на себя тяжелую створку ворот.
Дамиан остался стоять на месте. Дора как раз успела добежать до сарая, когда массивные ворота распахнулись на достаточную ширину, и во двор въехала красивая, вся в позолоченных украшениях карета. Кучер натянул вожжи, лошади остановились, а стражник торопливо шагнул к дверце и распахнул ее.
Дора осторожно взялась за ручку на двери сарая, молясь, чтобы старые петли не скрипели. Ей совсем не хотелось попадаться на глаза хозяйкехоть с кладбища и получилось вернуться вовремя, это совершенно не значило, что змеюка не найдет, за что ее наказать. Давным-давно ей стало понятно: чем меньше попадаешься на глаза, чем лучше.
Графиня вышла из кареты первой, за ней последовали ее дочери.
А что же Золушка нас не встречает? громко спросила графиня своим красивым голосом с приятным акцентом. Я же говорила встречать нас во дворе и быть готовой немедленно исполнять мои поручения. Разве я не говорила ей, Лин? Графиня обернулась к старшей дочери.
Конечно, мама, ты говорила, уверенно закивала Лин.
«Ничего ты не говорила», со злостью подумала Дора, понимая уже, что ей несдобровать.
Так она ж это работает всё времяпопытался заступиться стражник, и Дора посмотрела на него с благодарностью.
А-а-а, рабо-о-отает, протянула графиня. Да, я знаю, как она работает. Немедленно позвать ее ко мне!
Да вон Золушкапробормотал кучер, бросив на Альдорику смущенный взгляд.
Она невольно съежилась, желая стать невидимой и нервничая из-за того, что не успела спрятаться.
Графиня резко обернуласьтеперь заметила.
Значит, прохлаждаемся? прошипела змеюка. Мало я тебе дел на сегодня оставила? А ну подошла!
Дора расправила плечи и приблизилась. Она видела краем глаза, что Дамиан, которого до сих пор скрывала от графини карета, вышел вперед и скрестил руки на груди; правда, ни хозяйка замка, ни две сестрички его по-прежнему не замечали, потому что уставились на свою любимую игрушку для вымещения злостиЗолушку.
Ваше сиятельство, я пришла за кормом для птиц, сказала Дора. Все остальные поручения я уже выполнила.
И семь мешков фасоли перебрала? прищурилась графиня.
Да.
И семь кустов роз посадила?
Посадила.
И кофе на семь недель смолола?
Смолола.
Зато платье мне уж точно не сшила!
Платье готово, ваше сиятельство.
Ах, вот как! А почему, хотела бы я знать, ты не встречаешь нас во дворе, как тебе было приказано?
Вы не
Спорить было бесполезно. Альдорика прервалась на полуслове и снова покосилась на Дамиана. Он всё так же стоял в стороне, позади всех, и с недоумением смотрел на происходящее.
Стоило бы тебя хорошенько выпороть, процедила графиня сквозь зубы, а ее драгоценные дочки захихикали. Но все знают, я добрая хозяйка. Только запомни, мерзавка, если ты
Ваше сиятельство! раздался громкий голос Дамиана, и графиня повернулись в его сторону, за нейостальные, а потом и Дора посмотрела на него открыто и при всех.
Дамиан хмурился; Дора бы даже сказала, что он злится. Сделав несколько шагов вперед, он остановился перед графиней. Та внимательно смотрела на него, изучая с ног до головыказалось, даже на глазок прикинула стоимость ткани, из которого был сшит этот его странный иноземный сюртук, а затем мысленно пересчитала все золотые монеты у него в карманах.
Ваше сиятельство, повторил Дамиан и слегка кивнул в знак приветствия.
Графиня, видимо, закончила свои подсчеты и пришла к определенным выводамлицо ее преобразилось, на нем появилось плотоядное выражение, которое не скрашивала даже приветливая улыбка. Альдорике всё это совсем не нравилось.
Кто вы, сударь? ласковым голосом спросила графиня.
Барон Аскорский из Аскора, к вашим услугам, холодно ответил Дамиан. Прошу простить мое вторжение: я пришел к вам с небольшой просьбой
Господин барон! перебила его графиня. Очень, очень рада знакомству. Я графиня Тиорская, хозяйка замка. А вот мои милые дочериЛин и Лориндевочки, подойдите скорее, познакомьтесь с этим приятным молодым человеком. О, милорд, вы обязательно должны отобедать с намиза обедом и расскажете, какое дело привело вас сюда. Нет-нет, вы не можете отказаться, ни в коем случае! Я сейчас же распоряжусь, чтобы накрывали на стол. Золушка, брысь на кухню! Передай кухарке, чтобы пошевеливаласьобед через полчаса!..