Я пожал плечами.
Просвети меня.
Валик что-то неодобрительно буркнул под нос, но затих, когда Лика бросила на него острый взгляд. Сразу видно в паре мужика. Ладно, надо собраться, что-то я развеселился в присутствии этой красавицы. Или так мандраж действует? Первая вылазка, первое столкновение. Не хочется облажаться.
Это случается из-за триггера. Зачастую им выступает некое событие, ситуация, иногда человек. Большинство магов в таких случаяхлюди из неблагополучных семей, отчаявшиеся или дошедшие до грани. Те, кого общество не приняло. Неловко брошенное кем-то слово, насмешка или комментарий в соцсетии происходит взрыв. Негативная энергия, незаметно накапливавшаяся длительный период времени, одномоментно вырывается наружу, заключая мага в кокон, который выступает в роли защитной скорлупы. Процесс длится недолго, от десяти минут до получаса, но сопровождается разрушительной волной энергии, которая воздействует на пространство вне кокона. Опять же, специалисты называют это защитным рефлексом.
Любопытно, сказал я. Осмелюсь предположить, что во время этой стадии пытаться пробить кокон совершенно бессмысленно?
Лика одобрительно кивнула.
Верно. Слой энергии настолько плотный, что ни одним оружиемогнестрельным или магическимего не пробить.
А способа отслеживать это самое накопление негативной энергии нет? мысли крутились, порождали догадки и идеи. Наверняка ведь можно как-то отсеять потенциальных магов от всех остальных.
Нельзя, подал голос Валик. Видишь ли, эта самая энергия, по сути своей, всего лишь клубок эмоций. Он безвреден, но, после того как источник магии был открыт, распределение способностей стало абсолютно случайным. И это породило волну инициаций. Ты можешь стоят рядом с человеком в очереди за попкорном, а затембац! и он окутывается слоем энергии, и здание кинотеатра начинает ломаться. Такое невозможно предугадать.
Я понял, догадки развеялись, а настроение стало стремительно ухудшаться. Значит, мы способны лишь справляться с последствиями, и только.
Боец развёл руками.
На данный моментда. Либо же найти того ублюдка, что сорвал печати с источника и заставить вернуть их на место. Иначе вскоре появится слишком много магов, и мир захлестнёт хаос.
Ситуациялучше не придумаешь, хмыкнул я.
Все молчали, видимо, погрузившись в невесёлые думы о ближайшем будущем. Броневик завернул за угол и остановился.
На выход, скомандовала Лика.
Я первым выбрался наружу, сделал пару шагов и замер, глядя на то, что недавно было закусочной.
Искореженные подпаленные стены, пляшущие внутри языки пламени, остовы столов, стульев, стойки. И даже отсюда видны тела. Минимум с десяток обгорелых тел.
Я подался в сторону, согнулся, прощаясь с завтраком. Отдышавшись, выпрямился, встретился взглядом с Ликой. Девушка сочувственно кивнула.
Крепись. В первый раз всегда так.
Я отмахнулся, вытер рот рукавом комбинезона.
Все сюда, распорядился Валик. Мы встали кругом.
По данным наблюдателей, инициированный находится внутри, во втором зале. Пока ещё в коконе, но с минуты на минуту должен произойти всплеск. И тогда нам придётся тугоони всегда пытаются испробовать новые силы. Самое главное: не дать ему возможности вырваться на улицы, это приведёт к большому количеству жертв. Зажимаем в тиски, набрасываем сеть.
Лика показала небольшой полукруглый предмет, напоминающий яйцо. По центру имелась кнопка.
Нажимаем сюда, кидаем, как гранату. Срабатывает автоматически, состав там особый, против магов работает отлично. Но, если недостаточно, мы с Валиком будем стрелять из транквилизаторов.
Лейтенант продемонстрировала пистолет на поясе. Я невольно переглянулся с Оксаной. Девчонка выглядела бледноватой, но держалась молодцом. Даже не блеванула, как некоторые.
Всё понятно? уточнила Лика. Я кивнул.
Тогда вперёд! подытожил Валик. И тут здание закусочной буквально лопнуло изнутри. Мои свежие магические сенсоры захлестнуло волной эмоций: от боли и ненависти до безграничной радости.
А затем отдача от взрыва швырнула нас в сторону. Я успел увидеть стремительно приближающийся бок броневика и рефлекторно поднял руки, закрывая лицо.
После чего тело врезалось в автомобиль.
Глава 10. Шокер
Боли не было. Я осознал себя сидящим на земле, вплотную к машине. Бросив взгляд на броневик, невольно присвистнул: крыло автомобиля смялось, как бумага. А ведь эта техника гораздо крепче обычной.
Оглядев себя, понял, что на мне ни царапины. Хвала магическим способностям! Иначе переломал бы руки и ноги точно.
Поднявшись, осмотрелся. Лика и Валик уже бежали к разрушенному зданию закусочной, Оксана пыталась встать, но, по-видимому, упала неудачнолевая нога подвёрнута. Я бросился к девушке.
Ты как?
Вывих, или ушиб, поморщилась она. Помоги встать.
Я подал руку, придержал, помогая выпрямиться. Девушка охнула от боли, но, закусив губу, кивнула.
Порядок, бежать не смогу, но идти вполне.
Тогда будь сзади, я к ребятам, приказал я. Она смерила меня долгим взглядом, но нехотя качнула головой. Я перехватил яйцо-сеть, побежал к бойцам. Те уже были у входа, вот Валик юркнул в проём, некогда бывший стеной. Лика выждала несколько секунд и направилась следом.
Пораскинув на бегу, я решил обогнуть здание. Раз уж стены всё равно почти обрушились, наверняка можно зайти сзади. Пусть Валик отвлекает этого мага, я постараюсь набросить сеть и обездвижить.
Тело чувствовало себя превосходно, недолгий полёт в сторону броневика никак не повлиял на моё самочувствие, и это слегка пугало. Если все маги такие монстры, нетрудно представить, что случится, начнись действительно большая волна инициаций. Город превратится в каменные джунгли, где сверхлюди будут бороться за власть, убивать друг друга и простых смертных. Апокалипсис в чистом виде. Теперь понятна мотивация полковника Лисицына.
Обежав бывшую закусочную, я обрадованно хмыкнул: чёрный вход был искорежен, часть стены обвалилась, изнутри тянуло дымом и гарью, но пройти можно. Нырнув в проём, я закрыл рукой лицо, стараясь дышать ртом и как можно реже. Пол устлан каменной крошкой, обгорелой мебелью и чем-то ещё.
Пройдя через подсобку, я оказался на кухне. Здесь же встретился первый труп: дородный повар, лежавший в углу с неестественно вывернутой шеей. Похоже, в падении он ещё и ударился затылком о край столапод телом натекло изрядно крови. Поморщившись и с трудом удержав позывы взбунтовавшегося желудка, я перешагнул через мертвеца и вышел в главный зал.
Погоди! раздался голос Лики. Я замер, но затем понял, что приказ предназначался не мне. Мы хотим помочь! Давай поговорим, только и всего.
Знаю я ваши разговоры, другой голос принадлежал, судя по всему, молодому парню. Тот самый маг. Схватите, посадите в лабораторию, а то и вовсе разберёте на запчасти, для опытов!
Нет, заговорил Валик. Наша организация занимается защитой тебе подобных. Мы предоставим информацию, жильё, обучение. Поможем разобраться в себе.
Я выглянул из-за угла. Лика и Валик стояли почти у входа, рядом со стойкой, безоружные, но напряжённые. Перед ними, шагах в десяти, был маг: в джинсовой куртке, таких же штанах, с короткой стрижкой. Лица я не видел, но фигура внушалапочти два метра ростом, в плечах широкийявно занимается спортом. Не повезло.
Пригнувшись, я медленно направился в его сторону.
Конечно, рассмеялся маг в ответ на слова Валика. Я столько раз за свою жизнь слышал пустые обещания, хватит! Дайте мне пройти. Я ведь всё равно пробьюсь.
Бойцы переглянулись. Лика едва заметно сделала шаг в сторону, одновременно слегка сместив руку поближе к кобуре.
Мы не хотим насилия, сказал Валентин. Но для твоего же блага лучше прислушаться к нашим словам.
Я уже был в нескольких шагах от мага, передвигался очень медленно и осторожно. Но пол в зале оказался завален многочисленными осколкамисо стен и потолка. На один такой я ненароком и наступил.
Раздался хруст.
Маг стремительно обернулся. Я нажал на кнопку и швырнул сеть, но гадёныш ловко уклонился, поднял руку. Меж пальцев заплясали электрические разряды.
Шокер.
Чувство тревоги взвыло в подкорке, я прыгнул влево, едва не угодив под разряд. Сзади жахнуло, плитка на полу брызнула в стороны. Что-то ударило в затылок, заставив перекатиться.
Вскочив на ноги, я увидел, как Лика выхватила транквилизатор, не прицеливаясь выстрелила пять раз. Шокер бросился прочь, на удивление легко предугадывая направление выстрелов, уворачиваясь как заправский Рембо. Подпрыгнув, он выскочил в щель между стенами и побежал в сторону улицы.
Твою мать! выругался Валик. Бросил на меня злой взгляд. Какого хрена ты под ноги не смотрел?
Я не стал отвечать, помчался следом за магом. Краем глаза отметил, что Лика тоже устремилась в погоню.
Снаружи едва не столкнулся с подошедшей Оксаной, вовремя нырнул вбок, держа на прицеле спину убегающего Шокера.
Объект движется в сторону Гаубицы, прокричала сзади Лика в рацию. Перехватываем.
Принято, отозвалась рация.
Закусочная находилась в небольшом аппендиксе, за сквером, поэтому здесь не маячили зеваки. Но Шокер выбрался в сквер, побежал по аллее, с каждым мгновением приближаясь к оживлённой улице. Я сжал кулаки.
Оружия нет, сеть осталась валяться на полу. Всё, что сейчас могу, это догнать и вступить в полный контакт. Или же
Я сосредоточился, потянул больше энергии извне. Ветви ближайших деревьев заколыхались, воздух загустел, налился тяжестью, будто превратился в желе. В мои каналы хлынула сила и, проведя её от ядра к руке, я сформировал жгут. Взмахнув ладонью, взмолился, чтобы хватило длины.
Шокер уже почти добрался до конца сквера, когда тёмная петля захлестнула его лодыжку. Рухнув на землю, парень ударился лицом, попытался вскочить, но я уже подбежал, от души врезал ему по рёбрам, схватил за ворот куртки, перевернул.
Лицо мага было в крови, разбитый нос и губы не прибавляли привлекательности и без того грубым чертам. Оскалившись, он попытался поднять руку, но я безжалостно ударил сверху вниз, ломая предплечье.
Шокер заорал от боли, но следующий мой ударкулаком в високоборвал крик. Маг потерял сознание. Вот так, ублюдок.
Подбежавшая Лика оттолкнула меня, присела, проверяя пульс. Бросила недовольный взгляд.
Зачем так жёстко? А если бы убил? Он едва дышит.
Оклемается, пожал я плечами. Дышать было тяжело, от избытка адреналина меня всего трясло, пальцы рук мелко подрагивали. Глянув на парнишку, я невольно выдохнул: рука вывернута под неправильным углом, кость пробила ткани, торчит наружу. Скверный перелом.
Отойдя, я присел, схватился за волосы. Боль билась в висках, распространялась волнами от затылка к конечностям. Что со мной такое? Это ведь была не моя ярость, не моя жестокость. Словно кто-то другой занял моё место. Чёрный Король? Или это магический дар так незаметно изуродовал мою психику?
Лика что-то втолковывала по рации, к ней подбежал Валик, присел рядом с бессознательным магом. Я закрыл глаза. Устал. Впервые использовал так много энергии на бегу, чтобы навредить, остановить другого человека. И перестарался.
Кто-то подошёл, тронул меня за плечо. Я открыл глаза, увидел Оксану. Девушка смотрела тревожно, без осуждения.
Ты как? спросила она, попытавшись улыбнуться. Я скривился.
Бывало лучше. Не знаю, что на меня нашло. Сломал ему руку, едва не пробил череп. Раньше такого не было.
Оксана вздохнула, села рядом.
Всё случилось слишком быстро, не вини себя. Ты пытался остановить его, травмы были неизбежны. И хорошо, что пострадал он, а не ты. Он уж точно не сдерживался бы.
Я невольно усмехнулся.
Верно. Спасибо.
Она бросила на меня неожиданно тёплый взгляд.
И прости, добавил я. В глаза Оксаны появилось удивление.
За что?
Я должен был помочь твоей сестре. Но я понятия не имею, что случилось тем вечером. Одно могу сказать точно: я не убийца. Хотя, после вот такого начинаю сомневаться.
Она вздохнула. Помолчала, собираясь с мыслями.
Валя была не такой, как я. Слишком самостоятельная, свободолюбивая. Она часто действовала на нервы отцу и маме. Но мы любили её. Если честно, я не думаю, что ты смог бы её защитить.
Почему? не понял я.
Оксана взглянула мне прямо в лицо.
Валя была боевым магом.
Глава 11. Посиделки
Повтори, попросил я, лихорадочно соображая.
Ты не ослышался, кивнула Оксана. Конечно, до уровня Короля ей было далеко, но по боевым навыкам Валя была крепким середнячком. Так что обычный человек или недавно инициированный маг не смогли бы её убить.
И, тем не менее, все шишки свалили на меня, невесело усмехнулся я. Девушка отвела взгляд.
Отец никогда не отличался терпением. Ему нужно было время, чтобы найти настоящего убийцу. Да и твоя амнезия вполне играла на рукумало ли кем ты был раньше. Но мы с мамой были изначально против этой затеи. Когда узнали.
Сомневаюсь, что господин Орлов вообще с вами это обсуждал, организм потихоньку накапливал энергию, голова болела уже не так сильно, поэтому я поднялся, отряхнул штаны. По глазам Оксаны понял, что попал в точку. Глава семьи Орловых поступил так, как счёл нужнымсписал незнакомого парнишку, налепив клеймо убийцы, бросил, словно кость, сторожевым псам из ДБ, чтобы не мешались под ногами. Прекрасно. Впрочем, думаю, на его месте я поступил бы схожим образом, если бы обладал ресурсами такого же уровня. Иногда невозможно выйти сухим из воды. Кровь обязательно прольётся.
Раздался топотсо стороны улицы к нам бежали медики и бойцы подкрепления. Бессознательного Шокера подхватили, погрузили на носилки, потащили в сторону машины. К нам подошла хмурая Лика.
Возвращаемся на базу, обронила она, не глядя на меня. Злится, похоже. А я разве виноват? Первое задание, адреналин, нервы. И ещё какая-то муть. Надо разобраться, если на то пошло. Вдруг действительно социально опасен?
Я помог встать Орловой, придержал, чтобы девчонка не упала. Валик первым направился обратно в тупик с закусочной, где остался наш броневик.
До разрушенного здания мы не дошли: на выходе из сквера поджидала новая машина. Погрузившись в неё, отправились обратно. Домой.
Я мысленно рассмеялся. С каких это пор база корпуса стала домом? Ещё даже двух недель не прошло, как меня притащили туда с целью якобы защитить от Орлова и ДБ, но на деле, как оказалось, это всё лишь расчёт полковника Лисицына. Александр Сергеевич хочет использовать меня для своих нужд, но я пока понятия не имею, где и зачем. Одна надежда, что рано или поздно узнаю всю правду. И головоломка окончательно сложится в цельную картину.
Броневик завернул на территорию базы, проехал немного и притормозил. Я вылез предпоследним, помог выбраться Оксане. Не знаю, на кой ляд вожусь с этой девчонкой. Наверное, что-то глубоко внутри требует помогать раненым женщинам.
Отведи её в медпункт, приказала Лика. Затемк полковнику. Он хотел тебя видеть.
Есть, вяло отозвался я. Взял Оксану за руку, повёл к зданию. Некоторое время мы плелись по коридорам молча, затем девушка не выдержала:
Когда я всё узнала, тебя уже привезли сюда.
Я молчал. Она поджала губы, нахмурилась, явно ожидая иной реакции.
И я поругалась с отцом из-за этого.
Вот эта новость уже любопытна. Я удивлённо покосился на Орлову.
А зачем?
Она даже остановилась от неожиданности.
Зачем? Он ведь обрёк тебя на вечное заключение. А то и на смерть! В застенках департамента безопасности происходит много такого, о чём простые люди даже не догадываются. Это подло!
Я лишь тихо рассмеялся.
На войне нет ничего подлого, милая. А кто-то, очевидно, объявил господину Орлову войну. Иначе к чему весь этот цирк с моей подставой? Я ведь наверняка не сам оказался на том берегу. И твоя сестра тоже. Это спектакль. Скверный, но, мне кажется, так и задумывалось. Понять бы ещёдля чего.
Оксана покачала головой.
Это всё неправильно. Я не хочу в это ввязываться, но надо найти убийцу Вали.
Надо, пробормотал я. А ещё было бы неплохо поговорить с её отцом. Сдаётся мне, он может рассказать много нового и интересного. Только кто ж меня пустит.
Шлюз медпункта зашипел и открылся, позволив нам войти. Агата сидела за столом, наморщив лоб, что-то заполняла в большом журнале. Подняв взгляд, улыбнулась, заметив меня, но улыбка поблекла, когда девушка увидела Оксану.