С полковником ты это обсуждал? поинтересовалась Майя. Я покачал головой.
Лисицын, конечно, мужик умный, но он действует в собственных интересах и в его альтруизм я не верю ни на йоту. Потому откровенничать насчёт того, что творится в моей башке, не стану. Точно не с ним.
Зря, вздохнула девушка. Но тебе виднее. Просто опыта у него много, а уровень его сил никому не известен.
Выходит, он всё-таки маг.
И неслабый, кивнула Настя. Но, по понятным причинам, в поле не работает. Руководит корпусом от имени главы. Никто из нас не видел его в действии. Самим интересно.
Откуда тогда вы знаете, что он силён? усмехнулся я.
Слухи, она невинно похлопала глазами. Я хмыкнул. Ну да, слухами земля полнится. Впрочем, после инициации временами действительно чувствую исходящие от полковника волны, едва заметные. Либо слухи врут, либо у него настолько крутой контроль, что он сознательно не показывает силу. Во втором случае лучше Александра Сергеевича не злить.
Разговоры так ни к чему и не привели и, посидев ещё немного, мы легли спать.
Сон не шёл. Я ворочался с боку на бок, размышлял обо всём, но не хватало информации. И тогда решил обратиться к тому, у кого она есть.
Дорогу в памятное измерение он показал ещё в первый раз, и с тех пор я не находил смелости отправиться туда. Теперь припёрла нужда.
Я ступил на каменную площадь, мигом ощутив, насколько тяжёлый здесь воздух. Мрачные небеса давили сверху, вызывали дискомфорт и желание уйти. Но мне нужны были ответы.
Ты не спешил, негромко заметил Чёрный Король, соткавшись из тумана. Вновь на меня дохнуло его силой, запредельной мощью. И, не сдержавшись, я встал на одно колено, склонил голову.
Поднимись, усталым голосом попросил он. И не делай так больше. Ты мой ученик, но не слуга. Мы равны, просто я чуть опытнее. Помни об этом.
Хорошо учитель, отозвался я, поднимаясь. Взгляд зелёных глаз выразил одобрение.
Я знаю, зачем ты здесь, сказал Король. И вынужден признать, что в прошлый раз обманул тебя.
В душе колыхнулась тревога, смешанная с надеждой.
Значит, Агата права? Никакого блока нет?
Да. Печатьпустышка, но весьма искусная. Даже я не сразу понял это, куда уж остальным. Тот, кто это сделал, мне незнаком. Но он, безусловно, талантлив в работе с мелкими плетениями. Пожалуй, я бы с удовольствием пообщался с этим человеком.
В таком случае, можно ли вернуть воспоминания о том вечере?
Он задумался, подошёл ближе, коснулся ладонью моего лба. Я ощутил, как сотни маленьких лент тумана скользнули в мой разум, аккуратно, без спешки и грубости принялись ворошить там.
Через несколько минут Чёрный Король сделал шаг назад.
Можно, его ответ обрадовал меня. Но нет никаких гарантий, что ты выдержишь эту ношу. Будет больно. И не только в физическом плане.
Всё равно, упрямо сказал я. Я должен знать, кто мой враг! Хотя бы лицо.
Тогда смотри, звуки его голоса эхом отдались в голове, весь мир вокруг заполонил туман, и я увяз в нём, словно в киселе, провалился, захлебываясь, принялся барахтаться, но что-то снизу дёрнуло за ногии меня утянуло на самое дно
- Давай, Юрка, ещё по одной! воскликнул Паша, схватившись за бутылку. Я покосился на Коляна и Олега, махнул рукой.
А давай!
Выпили не закусывая. Водка пошла хорошо, даже слишкомв голове зашумело, настроение поднялось, а закрытая сессия внушала оптимизм.
Мальчики, к вам можно? раздался рядом женский голос. Подняв взгляд, увидел трёх невероятно симпатичных девчонок нашего возраста. Блондинка, брюнетка и рыжая. Прямо на любой вкус.
К намнужно! заявил Паша. Ну-ка, пацаны, двигаемся.
Мы потеснились. Хихикающие девчонки сели напротив, принялись разглядывать нас. Первой не выдержала рыжая.
За что пьём?
За сессию, да будет навеки она похоронена в гробу науки! заржал Олег. По знаку Паши официант принёс ещё три рюмки и дополнительную закуску.
Девчонки охотно выпивали, заметно пьянея. Одеты они были весьма свободно: короткие юбки, блузки с глубоким вырезом, у рыжей пиджачок, у двух других лёгкие курточки. Причём вещи недешёвые.
На мгновение разум заподозрил неладное: с чего бы таким небедным девушкам садиться к обычным студентам вроде нас? К лохам, которые даже пока не работают. Но, положив глаз на блондинку, я выбросил мысли из головы.
Она выглядела чуть более трезвой и серьёзной на фоне своих подруг. Взгляд карих глаз то и дело скользил по мне. Сначала я подумал, что случайно, но затем вдруг понял: интерес взаимный.
И, когда блондинка вдруг демонстративно отправилась покурить, увязался следом. Ребята остались окучивать двух других девчонок.
Сам я не курил, но иногда, на посиделках, позволял себе пару сигарет. Поэтому без вопросов принял протянутую сигу, поднёс к огоньку зажигалки.
Девушка затянулась, сощурившись, глянула на меня. На губах заиграла улыбка.
Тяжело тебе с ними, да?
Ты о чём? не понял я, выпустив в небо облачко дыма. Блондинка фыркнула.
О друзьях твоих. Они ведь глупые, совсем недалёкие, не видят дальше собственного носа или женских сисек. Таким никогда не выбраться из болота.
И чем я от них отличаюсь? алкоголь ослабил давление на разум, и разговор начал вызывать неподдельный интерес.
Тем, что в тебе есть стержень, тихо сказала девушка. Не тот, который обычно видят в сильных мужиках, а необычный. Хочешь, зови это даром, или проклятием. Не всем дано разглядеть это в других.
А ты, значит, видишь, усмехнулся я. Она кивнула, стряхнула пепел отточенным, невероятно изящным движением. Что-то в нём показалось мне неправильным, но сознание спасовало, не смогло определитьчто именно.
Вижу. И знаю кое-что, недоступное смертным.
Она сделала шаг вперёд, приблизила своё лицо к моему. Мягкие тёплые губы коснулись моих, поцелуй получился страстным, чувственным, будто мы самые настоящие любовники, а не случайно встретившиеся люди.
Она с трудом оторвалась, отстранилась. Мне показалось, будто в глубине её глаз медленно угасал свет.
Ни слова не сказав, блондинка затушила сигарету и направилась обратно в бар. Ошарашенный, я последовал за ней.
После было ещё много выпивки, и, в какой-то момент я утратил контроль. Плыл по течению, то обнимаясь с Пашей, затем признаваясь в любви блондиночке, а после и вовсе сознание угасло, потухло, словно спичка на ветру.
Вернулось оно резко, толчком. Я стоял на берегу, ветер с силой бил в лицо, забирался под одежду, заставив поёжиться. Блондинка стояла в нескольких шагах от меня. И держала за горло брюнетку. На вытянутой руке.
Очнулся? она слегка повернула голову, и я поразился тому, как преобразилось спокойное лицо девушки: карие глаза светились тёмно-фиолетовым пламенем, губы изогнулись в хищной улыбке, всё выражение приобрело некую опасность, будто передо мной не девчонка, а маньяк.
Что ты творишь? прохрипел я, сделав шаг.
Стой на месте, приказала она. Брюнетка захрипела, когда пальцы подруги сильнее сдавили горло. Иначе я убью её.
Это же твоя подруга! воскликнул я. Какого хрена?
Видишь, Валя, беспокоится о тебе, блондинка взглянула на брюнетку. Как думаешь, если бы он знал правду, как бы посмотрел на эту ситуацию?
Что ты несёшь? крикнул я. Отпусти её!
Девушка засмеялась. Разжала пальцы, позволив Вале упасть на песок. А затем взмахнула второй рукой. Горло Вали прочертила красная борозда, брызнула кровь. Брюнетка захрипела, схватилась руками за рану, пытаясь остановить кровь, в ужасе глянула на подругу.
Ноги налились тяжестью. Я хотел броситься на помощь, но не смог сдвинуться с места. Только смотрел, как умирает незнакомая мне девушка.
Блондинка развернулась, направилась ко мне. Остановилась напротив, погладила по щеке, слегка склонив голову набок. Улыбнулась.
Ты и впрямь милый. Но такой ребёнок, зародыш ещё. Надеюсь, это происшествие даст толчок твоему развитию. Эта шмара, кивок на затихшую Валю, собиралась тебя убить. И убила бы, ведь ты добренький, согласился проводить её домой. Благо, я была рядом. Тебе пора научиться самому решать такие проблемы, мальчик. И пробудиться, наконец. Сколько можно ждать?
О чём ты говоришь? пробормотал я, неотрывно глядя в ледяные карие глаза. Девушка покачала головой.
Жаль, ты не понимаешь. Может, я ошиблась? Нет, я чувствую в тебе его присутствие. Его зерно. Найди меня, когда очнёшься. Я буду ждать.
Она снова поцеловала меня, но от прикосновения губ я ощутил лишь боль, раскалённой иглой вгрызшуюся в затылок. Меня тряхнуло, потянуло в распахнутый зев бездны
Я осознал себя стоящим на коленях. В груди болело, голова раскалывалась, меня бил озноб. С трудом вспомнив, как дышать, я сделал глубокий вдох, взглянул на стоявшего напротив Короля.
Кто эта девушка? Она сказала что-то о зерне. Речь шла о тебе?
Он улыбнулся.
Верно. Каким-то образом эта юная чародейка почувствовала моё присутствие.
Я с трудом поднялся, потёр зудящие глаза.
Но как ты оказался в моей голове? Откуда? Я ведь был обычным человеком!
Твой друг утверждал иначе, напомнил Король. Назвал тебя могучим телекинетиком.
Верно. Вспомнился разговор с Лёхой. Вот же
Значит, он снова солгал. Но я помню, как мы дружили, едва ли не с самого детства. И он всегда был нормальным, обычным пацаном! Притворялся?
Чёрный Король жестом остановил поток вопросов.
Да, он притворялся. Но лишь отчасти. Он по-прежнему твой друг, но по-своему пытается уберечь тебя от опасности. Просто не умеет по-другому.
От какой, нахрен, опасности? я ощутил, как эмоции бурлят внутри, ярость и раздражение вкупе с болью образовали ядерный коктейль. Что вообще происходит? Почему всё это навалилось на меня? Я что, особенный какой-то?
Он сокрушённо вздохнул, шагнул ко мне, несильно ударил ладонью в грудь. Меня отбросило на десяток шагов, выбило из груди воздух, но, вместе с тем, исчезла боль, а чувства стабилизировались.
Успокойся, тихо посоветовал Король. Скоро ты всё узнаешь, но не сейчас. Ты пока не готов к такому. Могу лишь сказать, что тебе не следует опасаться своего друга. Полковник Лисицын гораздо опаснее для тебя, но и он не желает тебе зла. У него свои цели, и ты лишь инструмент в его руках.
Тогда что за опасность мне грозит? Чего ждать?
Короли давно утратили доверие друг к другу. Оглядываясь назад, я начинаю думать, что, возможно, его и не было никогда. Скоро они стравят между собой своих последователей. Вместе с открытым источником магии в ваш мир придёт хаос. Этого тебе и стоит опасаться.
Можно как-то остановить этот процесс? Закрыть источник?
Он невесело усмехнулся.
Можно. Но с нынешними силами тебе не по зубам. Впрочем, если сумеешь вырасти за месяц, я научу тебя одному интересному трюку. Приходи почаще. Твои сны должны стать твоим же оружием и тренировочным полигоном. Инструкторы корпуса не дадут того, что могу дать я.
Учту, кивнул я.
А теперьиди, он величественно махнул рукой. Тебя ждут.
Туман окутал меня плотным саваном, влез в нос, рот, уши. Я даже не успел испугаться, как сел на кровати, едва сдержав крик.
Тише, разбудишь девочек, раздался рядом смутно знакомый голос. Повернув голову, я увидел блондинку из видения. Ту, что убила Валю.
Ты! выдохнул, потянул энергию из ядра, намереваясь атаковать.
Она покачала головой.
Тише, мальчик. Не здесь и не сейчас. Следуй за мной.
Я сполз с кровати, настороженно поплёлся за ней в коридор. Едва шлюз за спиной с шелестом закрылся, девушка развернулась, окинула меня чуть насмешливым взглядом. И сказала:
Меня зовут Эллен Карт. Якомандир корпуса.
Глава 13. Практика
Командир? у меня глаза на лоб полезли от этого заявления. Погоди, но ведь Зачем ты убила Орлову?
Она мягко улыбнулась.
Между прочим, к старшим по званию принято обращаться с уважением. Впрочем, ладно. Пройдёмся?
Я поправил футболку и спортивные штаны, в которых предпочитал спать, чтобы не смущать девчонок, поплёлся рядом с Эллен. Вот тебе и сюрприз, о котором говорила Настя. Такой, что лучше б его и не было.
С другой стороны, не покажи мне учитель воспоминание, я и не знал бы о личности этой девушки. И её роли в моей истории.
Вижу, зерно-таки дало росток, заметила командир, не глядя на меня. Он сам провёл инициацию?
Чёрный Король? Да, сидит у меня в голове бесплотным призраком, нервно пошутил я.
Не говори так о божестве, упрекнула Эллен.
О каком божестве? Он всего лишь один из Королей, Щит. Да, он был первым из них, но всё же оставался магом.
Девушка рассмеялась.
Мальчишка! Ты ещё столько всего не знаешь. Как думаешь, сумел бы обычный маг, пусть и невероятно сильный, породить таких монстров, как Короли?
Я задумался. Прокрутил в памяти первую встречу с наставником, затем сегодняшний разговор. Вспомнил ощущение силы, исходящей от него. Сдержанное, но величественное. И родственное. Почему? Я ведь не мог иметь с ним никакой связи до инициации. Откуда он взялся? Как появился в моём разуме? Слишком много нитей, которые пока что не связать воедино.
Я пока мало понимаю в магии, признался я, тщательно подбирая слова. Но могу представить, на что способны Короли. И, пожалуй, действительно надо быть на ином уровне, чтобы взрастить таких существ. Но как тогда они сумели его пленить?
Она слегка удивлённо покосилась на меня.
Он показал тебе свою смерть? Занятно.
Не должен был? во мне проснулось ехидство. Защитная реакция на обилие откровений. Меня больше удивляет, откуда тебе о нём столько известно.
Эллен загадочно усмехнулась.
Я была его ученицей. Здесь, на Земле, когда он только пришёл в наш мир. И я сразу поняла, что он не такой, как другие маги. Его мышление на ином уровне.
Зачем вообще Короли явились к нам?
Она задумалась, явно решая, рассказать или нет.
Их мир погиб, наконец, сделала выбор. Магов было слишком мало, они не смогли защитить планету от разрушения. Явившись сюда, Короли решили всё исправить, начать с чистого листа.
Вот почему они набирают так много последователей, прошептал я. Эллен кивнула.
Верно. Боятся, что Землю постигнет та же участь.
Ты сказала, что Щитбожество. Почему тогда он не смог спасти умирающий мир?
Этот вопрос казался мне очень важным. Ответ на него поможет сформировать образ Чёрного Короля, пока ещё не слишком очевидный и понятный. Кто он на самом делегерой, павший жертвой предательства, или предательвозомнивший себя героем?
Командир вздохнула.
Он не всесилен. К тому же, Короли обманули его, заманили в ловушку, столкнули с проблемой, которая отвлекла внимание от истинной природы вещей. И тогда они ударили в спину. Те, кого он поклялся защищать и оберегать, словно отецдетей.
В её голосе зазвенела ярость. Я почувствовал, как она же бурлит в моей крови. Похоже, мы оба верили Чёрному Королю. Верили в его невиновность и искренность. Вспоминая мудрый взгляд зелёных глаз, я окончательно осознал.
Он был ребёнком. Невероятно старым, познавшим мудрость веков, тысячелетий, но по-прежнему чистым душой и помыслами. Невозможная ситуация. Парадокс.
За столько лет он не научился жить, да? с тихой усмешкой спросил я. Эллен не ответила, но по эмоциональному фону я понял, что угадал. Щит действительно был Щитом: прямым, честным, благородным, но неприспособленным к жизни в социуме. Короли же были обычными людьми, талантливыми, но всё же, и их мышление осталось прежним. Зависть, высокомерие, алчность, ненависть, страстьони испытывали всё в полной мере. Всё то, что было недоступно их прародителю.
Я моргнул, осознав, что эти знанияне мои. То, чем Чёрный Король поделился со мной, до сих пор пыталось прижиться в моей голове. Я знал, что рано или поздно его память и опыт войдут в мою плоть и кровь. Но случится это не скоро.
Если доживу.
Кабинет Эллен мне понравился. Он находился на верхнем этаже базы, в административном корпусе. Отделка и убранство выглядели весьма скромными, даже спартанскими. Ничего лишнего, только деловая атмосфера.
Мы не стали садиться за стол, присели на диванчик у окна. Глядя, как командир изящно закинула ногу на ногу, я невольно сглотнул. Если в моём видении она казалась загадочной и невероятно сексуальной, то сейчас это впечатление умножилось на два.
Вот только её обращение ко мне«мальчик»настораживало. Кто знает, сколько лет этой чародейке? Лучше держать с ней ухо востро.