Ты спрашивал, зачем я убила Орлову, тихо напомнила девушка. Я кивнул.
Да. В видении, которое Щит показал мне, ты утверждала, что именно Валентина собиралась убить меня. Но какой в этом смысл? Мы встретились впервые!
Эллен тихонько вздохнула, подняла на меня усталый взгляд карих глаз.
Скорее всего, ты пока об этом не знаешь, но, чем сильнее маг, тем больше энергии ему требуется. Это вполне логично. Но, что странно, из окружающей среды невозможно получить необходимое. Природа, или источник магии, или ещё что-тоблокируют попытки взять сверх отмеренного. Не дают магам ощутить себя богами.
Неужели
Да. Могущественные чародеи питаются жизненной силой людей. По сути, мы мало чем отличаемся от вампиров, какими их описывают в разных историях, она грустно улыбнулась. Но не все люди подходят в качестве «батарейки». Только те, в ком сильна жизнь. Разумный маг не станет доить такого человека досуха, возьмёт лишь столько, сколько нужно. Но есть и те, у кого отсутствуют тормоза. Они не останавливаются, пока от «батарейки» не остаётся лишь сухой, обтянутый кожей скелет.
Вот почему Орлова выбрала меня, я похолодел. Участь быть высосанным досуха зарвавшейся магичкой вызывала какой-то липкий страх. Это даже хуже, чем попасть в автокатастрофу, или выпасть из окна восьмого этажа. Там хотя бы быстрая смерть. А здесь, полагаю, ты вынужден наблюдать, как маг садистски растягивает удовольствие, будто дорвавшийся до дозы наркоман.
Эллен нехотя кивнула.
Я давно заподозрила за ней такую страсть. Но прямых доказательств не было. Валя была новичком в корпусе, всего несколько месяцев стажировки. Меня она в лицо не знала. Увязавшись с ней и её подружкой, я собиралась поймать Орлову на горячем, но, увидев тебя, сразу поняла, кто станет жертвой. Ты слишком ярко светишься изнутри этой жизненной силой, в тебе её столько, что можно зарядить атомную электростанцию. Каюсь, в один момент я сама не смогла удержаться.
Тот поцелуй, вспомнил я. Девушка рассмеялась.
Да. Но я смогла взять себя в руки. А Валя нет.
Это она подсыпала мне какую-то дрянь? уточнил я.
Особый наркотик, вызывающий сильнейшее опьянение. Она считала, что так жертва меньше страдает, Эллен презрительно фыркнула. Малолетняя дура. Надо знать меру, всегда и во всём. Иначе незаметно превратишься в чудовище.
Я согласно качнул головой.
Выходит, я до сих пор полон этой самой энергии?
Вместо ответа блондинка подалась ко мне, впилась в губы поцелуем, ещё более страстным чем тот, в видении. Я почувствовал, как незаметным ручейком уходит энергия из каналов. Но слишком слабо и слишком медленно. Капля в море.
Эллен с трудом оторвалась, я с изумлением заметил затуманенный взгляд девушки.
Сейчас даже больше, чем прежде, хрипло сказала она.
Я усмехнулся, затем не выдержал, громко рассмеялся. Поймал недоумённый взгляд командира корпуса, махнул рукой.
Хочешь знать, почему? Явампир. Маг теней. Моя способностьпоглощать энергию живых существ. Чёрный Король перед инициацией сказал мне, что у меня есть дар, но спящий, зарытый так глубоко, что естественным путём я инициировался бы нескоро.
Она замерла, переваривая услышанное, затем тоже засмеялась.
Получается, что даже до инициации ты незаметно поглощал энергию из окружающих?
Готов поспорить, хмыкнул я. Иначе как объяснить, что все ушибы, переломы и порезы заживали на мне намного быстрее, чем у других ребят? Всё детство я провёл на улице, много дрался, часто падал, карабкался. И получал травмы. Но даже поставленный с вечера фингал к утру становился едва заметным.
Любопытно, заключила Эллен, с прищуром глядя на меня. Возможно, твой талант сам по себе весьма силён, а с таким учителем, как Щит, ты быстро достигнешь уровня Короля.
Не знаю, пожал я плечами. Зачем мне это? Думаю, ловить стихийных магов можно и будучи на среднем уровне развития. А переходить дорогу Королям
Разве ты не хочешь отомстить за учителя? в её голосе даже послышалась обида.
Хочу. Но не уверен, что это приведёт к хорошим последствиям. Короли поддерживают пусть и шаткое, но равновесие. Что будет, если убить их одного за другим? Кто займёт их места? Амбициозные молодые маги без тормозов? Те, для кого человеческая жизнь вообще ничего не значит?
Ты утрируешь, поморщилась девушка. Они не настолько благородны и мало заботятся о людях. Единственная их заслугаподобие организованности. Они собрали под своё крыло многих магов и контролируют их. В остальном же, уверена, любой из Королей не задумываясь пожертвует человеком в своих целях.
Я промолчал, не став ввязываться в спор. В любом случае, каждый из нас останется при своём. К чему сотрясать воздух?
Сославшись на усталость, я покинул кабинет Эллен и отправился досыпать. По глазам командира видел, что она не против была бы закрепить знакомство в горизонтальном положении, но моих сил на это точно не хватило бы.
Повалившись на кровать, я закрыл глаза и попытался уснуть. События насыщенного вечера и ночи дали о себе знать: через пару минут я уже посапывал.
Будильник я прозевал, настолько крепким оказался сон. Очнулся лишь когда гибкая девичья фигурка скользнула под одеяло и прижалась ко мне.
Пора вставать, горячий шёпот прозвучал в левом ухе, и я рефлекторно протянул руку, сграбастал девчонку в объятия. Она возмущённо пискнула, ткнула кулаком под рёбра. Охнув, я, наконец, открыл глаза и увидел Настю.
Руки не распускать! сдвинув брови, попеняла девушка. Я не выдержал, фыркнул: настолько забавная у неё в этот момент была мордашка. Повинуясь какому-то порыву, чмокнул Настю в нос, вызвав ещё больший поток возмущений.
Фу! Гадость какая! Юрабегом чистить зубы!
Спихнув меня с кровати, она завернулась в одеяло. На лице появилась довольная улыбка.
Фюрер в комбезе, буркнул я, поднявшись, и побрёл в ванную. Там в душевой кабинке тихонько напевала Майя, сквозь мутное стекло я видел очертания девичьей фигуры. Тряхнув головой, открыл кран и с силой брызнул в лицо ледяной водой. Полегчало.
По расписанию первым занятием у нас была психология, но, явившись в класс, вместо преподавателя мы увидели Марию Олеговну. Собранную, хмурую и явно чем-то недовольную.
Опасливо рассевшись, мы принялись ждать.
Майор Григорьева, оторвавшись от планшета, обвела группу тяжёлым взглядом, от которого хотелось спрятаться, а лучше вообще не попадаться.
Сегодня психологии не будет, сказала она. У вас практическое занятие под моим непосредственным руководством.
Мы воодушевлённо переглянулись. Практические занятия в корпусе всегда были интересными. В прошлый раз нам дали задание разработать стратегию боя против мага при отсутствии у бойцов магических способностей. В роли мага выступал, разумеется, я. Поначалу было весело лупить ребят лёгкими жгутами энергии, но через полчаса такой возни я начал уставать, и тогда уже Миша с Ильёй, посмеиваясь, легко скрутили меня в бараний рог с помощью шокеров.
Наши специалисты нашли способ предсказать появление следующего всплеска, заявила куратор. Пока что удалось обозначить лишь район, в котором, предположительно, появится новый пробудившийся. Сейчас мы отправимся туда, проведём первичную разведку, попытаемся определить более точную локацию. Если повезёт, сможем предотвратить или минимизировать потери.
Есть время всплеска? спросил я, подняв руку. Мария Олеговна покачала головой.
Точногонет. Приблизительное составляет тридцать два часа.
Я мысленно присвистнул. Короткий разлёт между всплесками инициаций. До этого, если верить статистике, они случались раз в неделю, а то и две. Но предыдущий был вчера! Двое суток перерываэто уже серьёзно. Такими темпами частота всплесков увеличится, как и количество пробудившихся магов. Нам банально не хватит ресурсов корпуса, поскольку на каждого мага нужен как минимум отряд в четыре-пять бойцов. И то, не факт, что им удастся поймать новичка, ведь сила пробудившегося всегда нестабильна. Многое зависит от врождённого таланта. Вчерашний Шокер был середнячком, но даже так сумел развалить здание закусочной и едва не улизнул от нас. А постоянно обеспечивать прикрытие полковник не сможет.
Загвоздка.
Есть какие-нибудь зацепки? полюбопытствовал Миша.
Приборы ещё не доработанные, с некоторым раздражением пояснила майор Григорьева. Мы знаем место и вероятные сроки. Будем работать с тем, что есть. На выход!
Вздыхая, мы поднялись, отправились за экипировкой. На сей раз нас было большецелых семь человек, плюс Мария Олеговна. По меркам корпуса серьёзная группа, будь мы, по крайней мере, выпускниками. А таквсего лишь кадеты, вышедшие на прогулку. Но инструктор всё равно выдала каждому по яйцу-сети, телескопической дубинке и упаковке обезболивающего, на всякий случай. Насте, как старшей по званию и старосте группы, вручила транквилизатор.
Возбуждённые предстоящей вылазкой в город, мы погрузились в автомобиль и поехали. Ехали, впрочем, недолго, примерно через десять километров, ближе к центру города, машина остановилась.
Разделимся на пары, приказала куратор. Дана с Мишей, Илья с Асей, Марина со мной и Юра с Настей.
Мы молча подчинились, получили на КПК сенсорную карту, разбитую на сектора. Нам с Настей достался восточный, где располагалась школа и небольшой магазин напротив.
Есть идеи, как нам найти объект? спросил я, остановившись у школьных ворот. Во дворе слонялись ученикипохоже, была переменанекоторые с любопытством поглядывали на нас.
Всех проверить не сможем, задумчиво сказала Настя. Значит, пока пройдёмся по двору, поглядим. Ты, как маг, полагайся на чутьё, оно у вас развито лучше современных приборов. Если ничего не почувствуешь, пойдём в сторону магазина.
Как скажешь, босс, хмыкнул я. Мы спокойно направились через двор, неспешно, глядя по сторонам. Я прислушивался к эмоциональному фону, который в этом месте был крайне нестабильным. Оно и понятно, в школьной среде намешано столько всего, что бессмысленно искать возможного пробудившегося здесь. Даже если жахнет в ближайшие пару минут, мы не сумеем предугадать и предотвратить. Останется расхлёбывать последствия.
Моё внимание привлекла группа подростков, стоявших в стороне, под деревом. Трое встали полукругом, наблюдая за двумя, явно выяснявшими отношения.
Хватит таскаться за моей девушкой! излишне эмоционально выкрикнул одинкрепкий мальчишка лет пятнадцати. Или пожалеешь!
Мне плевать, тихо заявил второйхудощавый, нескладный, с каким-то безжизненным взглядом серых глаз. Хочешьубей, но я буду за ней ходить. Пока не извинится.
Извиняться? Ей? Перед тобой? крепыш громко засмеялся. Да ты кто вообще такой? Чмо! Слабак, который считает всех вокруг тупее себя. Что она тебе сделала?
Она сломала мне жизнь, спокойно ответил мальчишка. Если не извинится, я сломаю её.
Это была уже серьёзная предьява, и крепыш такое стерпеть не мог. Кулак взвился в воздух, врезался в челюсть худощавого. Того снесло к дереву, он врезался спиной, вскрикнул, сполз на землю. Сжался, спрятав лицо, весь затрясся, будто от холода.
Я невольно сделал шаг, но Настя схватила меня за рукав, покачала головой.
Не надо. Сами разберутся.
Я пожал плечами, развернулся было, чтобы пойти дальше, но нечто на периферии сознания заставило вновь глянуть на компанию. Крепыш подошёл к поверженному сопернику, ударил по рёбрам, но несильно, чтобы обозначить позицию. Мальчишка на земле не отреагировал, продолжая трястись.
И я вдруг почувствовал, как грядёт. Нечто корёжило пространство изнутри, заставляло дыбиться мыльными пузырями, трещать по швам. Будто бы кто-то с изнанки мира готовился прорваться.
Это он! крикнул я Насте, рванув с места. Но уже понялне успею. Вокруг фигуры лежачего мальчишки возникло бледное свечение, постепенно уплотнявшееся, налившееся мощью.
Назад! Все назад! рявкнул я, обращая на себя внимание. Столпившиеся вокруг пацана ребята недоумённо поглядели в мою сторону.
И в следующее мгновение их тела лопнули, взорвались мясным дождём.
Глава 14. Мясник
Брызги попали мне на лицо, заставив зажмуриться. Вытерев их рукавом комбинезона, я замер. Тело худощавого трясунчика окуталось плотным светло-серым коконом. Сквозь него вряд ли получится пробиться, но попробовать стоит. Только сначала предупредить остальных.
Сообщи нашим, что объект найден, бросил я через плечо. Настя понятливо кивнула, взяла рацию. Я не слушал, что она там говорит, сделал несколько шагов навстречу кокону. Даже внешне он выглядел прочным: жгуты энергии образовывали цельную ткань, похожую то ли на кокос, то ли на яйцо, у которого вместо скорлупысветло-серые завихрения, излучающие магическую силу.
Если верить Лике, сломать этот кокон невозможно. Но я сам по себе тот ещё идиот, к тому же, даже до инициации был энергетическим вампиром. Все эти правила и законыне моё.
Поэтому, лёгким усилием воли сформировав чёрный жгут из тумана, я отправил его к кокону. Энергетический провод неожиданно легко присосался к убежищу будущего мага, подождал некоторое время, а затем в меня потекла заёмная сила. Вначале мелким ручейком, дохлым, будто подтекающий кран, но с каждым ударом сердца всё сильнее. Энергия хлынула потоком, наполняя каналы и даруя ощущение могущества. На краткий миг я почувствовал себя стоящим на вершине мира, почти богом, способным лишь взглядом сжечь тысячу людей.
Наваждение исчезло так же внезапно, как и появилось. Поток энергии резко прервался, на моих глазах серый кокон распался, будто лепестки роз, выпуская пробудившегося.
Моим новым сканером мальчишка не подсвечивался каким-то сильным магом, так, середнячок, но зато эмоциональный фон у него зашкаливал. А эмоции, как известно, могут привести к непредсказуемым последствиям.
Давай назад! приказал я Насте. Девушка замешкалась, не сводя глаз с подростка. На лице у неё застыло выражение ужаса.
Назад, мать твою! крикнул я, толчком энергии заставил девчонку отлететь подальше. И вовремя: в землю, где она стояла пару мгновений назад, ударил невидимый кулак.
Пацан поднимался, уставившись на меня ненавидящим взглядом. Казалось бы, причём тут я, но, похоже, Лисицын был правпосле инициации пробудившиеся не осознают, кто они и где они. Их разум витает где-то в иных измерениях, а тело действует на инстинктах. И они твердят ему атаковать всё, что встанет на пути.
Я рванул в сторону, перекатом ушёл от следующего удара, вскочил, зигзагами помчался к мальчишке. Он оскалился, едва не заурчал от удовольствияи мне в грудь ударила комбинация из костяных лезвий. Я ощутил резкую боль, комбинезон мигом пропитался кровью. Скосив взгляд, увидел прочертившие грудь борозды. Похоже, в этот раз синяками не отделаюсь.
Скверно.
Выдохнув, побежал влево, едва не угодив под очередной таран. Мальчишка бил беспощадно, не жалея сил, с намерением убить. Я же его убивать не хотел.
Уклонившись от очередного невидимого пресса, тотчас угодил под следующий. Левую руку дёрнуло, захрустели кости, и она повисла плетью.
Сломал, мелкий ублюдок!
Ярость тёмной волной колыхнулась внутри, побуждая бежать, рвать, грызть противника. Усилием воли я взял эмоции под контроль, ускорился, рванул напролом. Время дорого, нельзя выпустить пацана отсюда. Он половину города разнесёт в щепки. Даже с учётом выпитой мной энергии.
Прямой таран в грудь снёс меня едва ли не в дальний конец школьного двора. Давно заметившие неладное школьники то ли бросились врассыпную, то ли желали запечатлеть событие для потомков: стояли с телефонами, снимали, разинув рот.
Меня протащило по земле, обдирая ткань комбинезона и локти со спиной до крови. Нахлынула слабость, но, подавив её, я с трудом поднялся. Колени подкашивались, но не время падать без сил. Я обратился к ядру-источнику, позаимствовал немного взятой у мальчишки энергии. Зачесались ссадины и царапины, хрустнули, срастаясь, кости на руке. Сжав пальцы в кулак, сам удивился тому, как легко и непринуждённо получилось оперировать энергией. А ведь на тренировках такого не мог. Вот, что практика животворящая делает.
Усмехнувшись своему внутреннему цинику, я рванул с места. Пацан уже шагал ко мне, на ходу прихлопывая школьников, как надоедливых мух. Так они и расползались кровавыми пятнами на асфальтевместе с телефонами в руках. Поморщившись от омерзения и жалости, я подавил рвотные позывы. Проклятье, слишком много крови и мяса. Неужели инициация настолько уродует людей?