Ты-то куда, прошептал я. Девушка направилась по центру дороги, ничуть не скрываясь. Позади неё я заметил выглядывавшего из-за укрытия Мишу. Поймав мой взгляд, парень кивнул.
Всё по плану.
Маги, тем временем, заметили девчонку, на мгновение замерли. Шокер растянул губы в улыбке, отвлёкся. Озлобившийся огненный воспользовался этим моментом. Стена пламени поглотила Шокера, огонь набросился жадно, скользнул по ногам, выше, обхватил тело, пробрался сквозь одежду. Шокер закричал.
Я рванул с места сразу, как только заметил движение огненного. Обезумевший мальчишка наклонился, ударил ладонью по асфальтуи в сторону Насти по земле покатилась волна. Асфальт вздыбился, пошёл буграми, из-под него вырвался огненный щуп, похожий на тот, что я делал из тумана. Дёрнувшись, щуп нацелился на девушку. Настя отпрыгнула в сторону, перекатом ушла от первого удара, но второй зацепил ногу. Комбинезон на щиколотке не выдержал, разорвался, на ноге возник ожог, медленно поползший вверх.
Не раздумывая, я выстрелил плетью тумана, обхватившей сгорающего заживо Шокера за шею. Рази вся его энергия бурным потоком влилась в меня. Двакоснувшись источника, направил силу в ноги, присел, до скрипа напрягая мышцы. Триоттолкнулся от земли.
Прыжок получился что надо. Я перелетел через мальчишку, рухнул в нескольких шагах от Насти, чудом не переломав ноги, покатился по земле, разодрав комбез на локте, но тотчас вскочил, схватил девушку, зигзагами помчался к укрытию, ощущая затылком вспыхивающие позади взрывы энергии. Застрекотал транквилизатор, и пламя утихлопацан переключился на Валика.
Я подбежал к Мише, вручил ему Настю.
Займись ей! крикнул, разворачиваясь.
Стой! рявкнула Лика. Идём вместе! Там ещё один!
Я глянул в сторону торгового центра. Из холла первого этажа, пошатываясь, вышла девчонка. Лет двенадцати, худенькая, нескладная, с встопорщенными волосами, гарью на лице и незамутнённой яростью во взгляде. Силой от неё веяло больше, чем от двух пацанов, вместе взятых. Вытянув руку перед собой, девчонка странно изогнула пальцыи огненного мальчишку подняло в воздух, скрючило, медленно выкрутило руки-ноги. Я отсюда слышал, как трещат от натуги мышцы, а кости вот-вот грозят треснуть.
Твою мать, прохрипел, рванув с места. Сзади слышал топот ног, но не обращал внимания. Нельзя дать девочке убить пробудившегося. Сам не знаю, почему, но тревога внутри разрасталась, а интуиция во весь голос вопила об этом.
Очередной щуп из тумана преодолел расстояние, обхватил парнишку за ногу, потянул. Ноль реакции. Зато я обратил на себя внимание девочки.
Она медленно повернула голову, нашла меня взглядом. Серым, лишённым зрачков и радужки. Лицо заострилось, приобрело хищное выражение, как у маленького демона.
Я почувствовал, как мои ноги застыли, будто приросли к асфальту. Леденящий холод скользнул от ступней вверх, аккуратно прокрался к сердцу, сжал когтистыми лапами. Я открыл рот, пытаясь вдохнуть, но не сумел. Сердце не билось. Тело отказывалось мне подчиняться.
Губы девочки растянулись в ледяной усмешке.
И меня переломило пополам.
Я вновь оказался в мрачной бездне. Вне времени, вне пространства. Чувствовал мягкое касание тьмы, затылок приятно холодило, словно я плыл в прохладной воде подземного озера.
Никаких мыслей. Никаких чувств. Ничего.
Безмятежность.
Хотя, нет. Какая-то смутная вещь тревожно билась на периферии сознания. Что-то, требующее внимания. Но что?
Я нахмурился. Не понимаю. Куда я спешил? Зачем? Да и кто я?
Разум плавился, растворялся в окружающей бездне. Ещё немногои сольюсь с ней, стану её неотъемлемой частью. Войду в тьму.
Хочу ли я этого? А разве пустота может желать? Разве ветер выбирает, куда ему дуть? Есть ли возможность поменять местами Солнце и Луну?
Яничто. Пыль. Песчинка мироздания. Отродье пустоты.
Я поднял руку и ощутил это движение. Бездна недовольно заворчала, но подчинилась. Я почувствовал её страх. Мне стало смешно. Разве может ничто бояться меня? Я ведь тоже ничто!
Вспышка боли пронзила затылок, выгнула тело дугой, разорвала пустоту на частии вышвырнула меня в очередное видение.
Я стоял на трассе. Мокрая после дождя дорога, крутой поворот. Слева и справалес, густой, дремучий. Смеркается.
Тишина.
Я повернул голову направо и увидел врезавшийся в дерево автомобиль. Перед смят, будто спичечный коробок. Стекло рваными осколками взирает на мир. Из полураскрытой дверцы пассажирского сиденья медленно капает на землю кровь.
Кап. Кап. Кап.
Звук ворвался в сознание отзвуком грома, заставил зажмуриться от боли. Но она схлынула столь же внезапно, как и появилась. Я открыл глаза. Медленно подошёл к машине. Схватившись за край двери, рванул на себя, срывая с петель.
Никого. Лишь свежая кровь на сиденье, приборной панели, лобовом стекле и на двери. Водительское кресло также пустует.
Я глянул назад. Та же ситуация. Взгляд невольно зацепился за небольшую фигурку, валявшуюся в самом углу сиденья. Присмотревшись, я разглядел склонившего набок голову ворона.
Совсем как тот.
Едва я это осознал, как мир вокруг разбился вдребезги, меня закрутило, завертело, с размаху ударило о землю.
Выдохнув, я с трудом поднялся, огляделся. Знакомое кладбище. Только на сей раз выглядит более современным. Могилы свежие, с фотографиями. Я оказался напротив той, которую хотел бы забыть, как страшный сон.
С надгробий на меня смотрели лица родителей. Они улыбались, будто радуясь моему появлению. В глазахгрусть. Неужели такими они были? Почему память о них так смазалась в последнее время? Остались только обрывки, жалкие фрагменты. Я ведь не был ребёнком, когда они погибли. Так почему же не могу вспомнить?
Волнение, смешанное с бессилием, захлестнуло с головой. Я схватился за грудь, сжал пальцы, закричал. Помогло. Боль отступила, спряталась, до поры до времени.
И я увидел надпись. Она шла слитной строкой, красивой вязью, начинаясь на одном памятнике и заканчиваясь на другом.
«Смертьэто лишь начало пути».
Моя голова лопнула, раскололась на части, всё тело оказалось разрезано, разбито на мириады осколков, подхваченных стремительным вихрем. Меня несло сквозь пространство и время, кружило, ломало, корежило, пересобирало вновь. Боль въелась в каждую клетку разрозненного тела, стала новой плотью и кровью. В конце концов, устав, я принял её, распахнув объятия
Юра! кричал кто-то, и в голосе слышалась самая настоящая паника. Нет!
Треск ломающихся костей привёл меня в чувство. Сознание мыслило необычайно ясно, тело ощущалось единым целым, словно я заново родился. Впрочем, так оно и было.
Оттолкнувшись ладонями от земли, я рывком выпрямился, нашёл взглядом девочку. Перед ней лежал изломанный труп огневика, но сейчас мне было плевать на него. Я зашагал к девчонке. Улыбка сама выползла на лицо.
Девочка нахмурилась, вперила в меня яростный взгляд.
Нет, малышка, я покачал головой, для убедительностиещё и пальцем. Второй раз твой трюк не пройдёт. Хватит играться с жизненными токами. Плохо заканчивается.
Мир вокруг ощущался необычайно остро. Мне даже не надо было пользоваться щупом, чтобы поглотить энергию. Я щелкнул пальцами и вытянул указательный в сторону девочки.
Пам!
Она дёрнулась, закричала, когда подкосились колени, а тело обессилено рухнуло наземь. Я подошёл, присел рядом, мягко коснулся ладонью головы девчонки. Хватило пары секунд, чтобы считать её воспоминания.
Они пришли в торговый центр вместе с мамой, чтобы купить новое платьице. Но, стоило только перекусить и направиться в сторону магазина одежды, как стена дрогнула, брызнули стёкла. В маму врезался мальчишка, сбил с ног, а один из осколков вонзился ей в горло. Мама умерла очень быстро. А в душе девочки заклубилась ярость.
Я вздохнул, дотронулся пальцем до виска девочки, отправляя её в глубокий сон. Выпрямился, оглядел поле боя. Асфальт разломан, огневик мёртв, Шокер, весь обгоревший, едва дышит, но, к счастью, жив. Неподалёку лежит без сознания Валик, рядом с ним суетятся девчонки, пытаются привести в чувство. С другой стороны, точно такая же возня вокруг Насти. А в десяти шагах от меня замерла, не сводя испуганного взгляда, Лика.
Чего ты так кричала? спросил я. Девушка вдруг бросилась ко мне, обхватила руками за шею, ткнулась лицом в грудь. Я почувствовал, как намок от слёз комбинезон.
Ну чего ты плачешь, глупышка, опешив от такой искренности, я ласково погладил её по голове. Всё хорошо. Мы победили, только одна жертва из трёх. Нормальный размен.
Ты умер, прошептала Лика. Когда я добралась, у тебя сердце не билось! И тело было сломано пополам! Как кукла!
Я почувствовал неловкость. Случившееся не укладывалось в рамки нормальности. Я ведь обычный маг, пусть и ученик Альтара. Моей силы недостаточно, чтобы даже словить выстрел из пистолета и выжить, не говоря о воскрешении. Но я воскрес. Точно помню, как девочка взглядом сломала мне позвоночник. А потомбездна и два видения подряд.
Я вернулся, тихо сказал я, аккуратно отстранил девушку, взял её лицо в ладони. Вернулся.
Мне не хотелось её целовать, не хотелось превращать ситуацию из непростой в очень непростую. Всё получилось само.
Лика ткнулась своими губами в мои, и я ответил. Вместе с поцелуем в меня вливались эмоциипереживание, боль, отчаяние. Вломившись в душу, они устроили локальный шторм, а затем, столь же резко, улеглись. Я вновь стал спокойным.
Пошатнувшись, Лика отстранилась. Ахнула, взглянув мне в глаза.
Они светятся!
И каким цветом? усмехнулся я.
Девушка открыла было рот, чтобы ответить, но слева раздались громкие хлопки. Я глянул в ту сторону.
Лёха спрыгнул с крыши одноэтажного магазинчика, улыбаясь, направился к нам.
Это было великолепно! Более, чем показательно. Пожалуй, Иггерд был прав, когда назвал тебя перспективным. Да я и сам в этом не особо сомневался.
Что ты несёшь? нахмурился я. Лёха развёл руками.
Не понимаешь? Мне кажется, после перерождения мыслительные процессы начинают работать немного иначе. По крайней мере, так было у меня.
Чувство опасности сиреной взвыло в голове, я мягким толчком переместил Лику на десяток метров, встретил удар друга на скрещенные руки. Импульс, толчоки Лёху снесло в сторону того самого магазинчика напротив, с размаху впечатало в стену.
Выбираясь из вмятины, Жёлтый Король смеялся.
Круто! Нет, правда. Пожалуй, в открытом и серьёзном бою с тобой я бы поостерегся, даром, что ты ещё салага. Не так ли, Фарид?
Ты прав, с тихим смешком из воздуха материализовался невысокий мужчина восточной внешности. Глянул на меня с интересом, сложив руки на груди. Одет он был неброско, в обычные джинсы и куртку, но, едва встретившись с ним взглядом, я безошибочно узнал его.
Что здесь забыл Красный Король? бросил я. Фарид улыбнулся.
Иггерд попросил приглядеть за тобой, сказал, что должен. Ну мы с Жёлтым решили понаблюдать. Вот только не ожидали увидеть здесь такое занятное зрелище.
Может кто-нибудь объяснить, что, чёрт возьми, произошло? я повысил голос.
Тише, тише, Лёха успокаивающе поднял руки. Не кипятись так, Юра. После перерождения психика ещё более нестабильна, чем после инициации, мы тебя прекрасно понимаем. Но постарайся включить адекватность.
Я в норме.
Они переглянулись.
Раз так, тогда, наверное, тебе стоит узнать кое-что, заговорил Красный Король. Видишь ли, мы не успели остановить ту малышку. И она действительно убила тебя. Обычный маг после такого должен был умереть, но ты почему-то не стал. И воскрес.
Я взглянул на свою руку, лёгким усилием воли призвал туман. Он послушно обвил ладонь, словно перчатка. Раньше такого не было. Это совсем иной уровень контроля.
Да, подтверждая мои мысли, кивнул Лёха. Добро пожаловать в ряды Королей.
Глава 21. Новый горизонт
Больше ты не будешь участвовать в групповых выездах, отрезал Лисицын, когда, по возвращении на базу, я, Валик и Лика явились к нему для доклада. Если честно, мне идти не хотелось, но Лика силком потащила в кабинет полковника, а бороться с девушками я предпочитаю лишь в горизонтальном положении.
Рассказ о моём превращении в Короля Александр Сергеевич воспринял, на удивление, спокойно. Только взгляд блеснул хитринкой.
За нарушение приказа старшего сержанта Нельскоговыговор, заявил полковник. Сказано былодействуем группой! Какого хера полез на рожон, дятел неумытый? А? Девку спасти захотел? А о том, что остальных этим подставил, не подумал? Ты кто, мать твою, герой или боец корпуса? Я тебя спрашиваю!
Боец корпуса, спокойно ответил я. Вспышка Лисицына не произвела никакого впечатления, это вон Лика с Валиком побледнели, едва не затряслись от страха перед начальством. Я же прекрасно видел, что Александр Сергеевич играет роль. Не может он просто так спустить мой косяк на тормозах. Не по чину это.
Именно! Так и действовать должен по уставу! А там чётко прописано: следовать приказам старшего по званию, особенно в боевой ситуации. Короче, никаких тебе выездов на задания в ближайший месяц. Мальцева, Нельскийполучаете выговор тоже. И можете идти. Отдыхайте.
Оба развернулись, направились к выходу. У двери Лика оглянулась, скользнула по мне обеспокоенным взглядом. Я подмигнул.
Эксперимент закончился, сказал вдруг Лисицын, когда за бойцами закрылась дверь.
Вот так внезапно? слегка удивился я. Полковник кивнул.
Именно. Изначально в тебе была загадка, связанная с отсутствием памяти. Но теперь мы знаем, что ты не убивал Орлову. Эллен мне всё рассказала.
Она очнулась, улыбнулся я.
Сразу после того, как вы уехали. Приказала закрыть наблюдение за тобой. Впрочем, думаю, теперь оно без надобности. Бессмысленно наблюдать за Королём, если он того не захочет.
Я рассмеялся.
Мне всё ещё кажется, что здесь кроется ошибка. Какой из меня Король? Да, я прошёл через некий процесс, стал лучше контролировать силу, сумел воскреснуть, но что, если это входит в набор умений мага теней?
Полковник покачал головой.
Нет. Ни один маг за исключением Короля не способен возродиться после смерти. Если только его не убил другой Король. Это закон природы, закон силы. Другой вопрос, откуда в тебе её столько? Работа Чёрного Короля?
Не знаю, честно сказал я. Мы пока не обсуждали изменения. Сами понимаете, всего-то полчаса прошло.
Язвишь, усмехнулся Лисицын. Это хорошо. Что тебе сказали Фарид с Алексеем?
Всего лишь пояснили, кем я стал. И пожелали удачи.
Он недоверчиво изогнул бровь, но я только наивно похлопал глазами. Александр Сергеевич вздохнул, хлопнул ладонью по столу.
Ладно. Но про участие в групповых заданиях я не солгал. Тебе больше нельзя этим заниматься.
Потому что я опасен для своих же, кивнул я. Он не ответил.
Если ты не против, я буду отправлять тебя на особо сложные дела, помявшись, предложил полковник.
Только за, пожал я плечами. Что мне ещё делать с этой силой? Я хочу помогать людям. Ну и заодно навесить на источник магии счётчик, с двойным тарифом. Только узнаю у наставника, как.
Это будет нелишним, согласился Лисицын. Я подумаю, как нам теперь быть. А ты отдохни. И разберись с Агатой.
Я уже сказал ей всё, что нужно, поднявшись, отрезал я. Александр Сергеевич нахмурился, но не стал настаивать.
Завтра в девять жду у себя, сказал он. Обсудим дела.
С рядовым кадетом? поддел я полковника. Вместо ответа он помахал свежим бланком.
Уже нет. Чисто формальности, но придётся дать тебе капитана. Иначе твои собратья взбунтуются, почему могучий маг сидит в рядовых.
А их слово для вас что-то значит?
Он насупился, но я уловил нотки довольства в голосе:
Конечно. Корпус не может игнорировать повелителей незримых магических кланов. По крайней мере, пока.
Шагая по коридору в родной кубрик, я обдумывал слова полковника. Подсознательно, возвращаясь на базу, понимал, что меня отстранят. Учитывая возросший уровень умений, это было логично. Оставить на прежней должности кадетавсё равно, что микроскопом гвозди забивать. Ну а по-настоящему крупных событий, связанных с магией, на моей памяти пока не было. Вот и неясно: кто я теперь. То ли член руководства, то ли внештатный сотрудник, пинающий воздух всё свободное время.
Впрочем, как раз-таки этим заниматься я не собирался. Тренировки никто не отменял, да и остались ещё неразрешённые загадки. Где учитель Альтара? Если он тут, то какую роль играет во всём этом спектакле? И как можно с ним встретиться? Если это он поставил печати на Королей, значит, намерен их контролировать. Наверное, все они под колпаком, вот почему Синий и Белый не стали рассказывать мне правду.