Резкие изменения психики и физиологии пугали. Я мог контролировать не только энергию, но и в целом весь свой организм. Управлять циркуляцией крови, работой внутренних органов. Это завораживало и одновременно внушало лёгкий страх.
Но, что пострадало особенно сильноэто эмоции. Если не брать общение с другими людьми, я превратился в робота. Не было ярких эмоциональных всплесков, сплошное спокойствие. Эмоции проявлялись, скорее, по привычке, чем из необходимости. Что, если со временем они вообще исчезнут?
Я в очередной раз вспомнил Королей. Обычные люди, только могущественные. И Щит. Спокойный, изредка показывающий отголоски эмоций, будто вспоминая, что они нужны в общении. Вот в кого я превращаюсь? Или же в нечто иное?
Разогревшись и даже не сбив дыхание, сел на пол, закрыл глаза. Настало время побеседовать.
«Альтар», мысленно позвал я наставника. И сознание скользнуло по протянувшейся к нему из глубин тропе.
Снова площадь. Чёрный Король стоял, скрестив руки на груди, наблюдал за клубящимся вокруг места туманом.
Похоже, тебе вновь потребовались ответы, одними губами усмехнулся он. Я кивнул.
Да. Что со мной происходит?
Он повернулся, окинул меня спокойным взглядом.
Ничего плохого. Всего лишь закономерный этап развития. Зерно, которое я поместил в тебя, наконец, распустилось. Дало ростки.
То есть, я не стал Королём? удивился я. Альтар рассмеялся.
Нет. До звания Короля тебе ещё далеко. Но, пожалуй, по силам ты теперь с ними на равных.
Я прошёлся, осмысливая его слова.
Значит, даже не шагнув на ступень Короля, я уже достиг их уровня? Как такое возможно?
Чёрный Король загадочно хмыкнул.
Моя сила отличается от их, хоть они и мои дети. Впрочем, думаю, не будь в тебе моего духа, твоё развитие стало бы гораздо медленнее.
Зачем ты вообще поместил в меня зерно?
Случайно увидел тебя на улице, к моему удивлению, он ответил на вопрос. На тебе были следы взаимодействия с Жёлтым Королём, и мне стало любопытно, как обычный человек мог с ним контактировать. На всякий случай, я поместил частичку себязернов твою душу. Если бы я не умер, оно никогда бы не активировалось.
Но тебя убили, и ты переместился в это зерно, понял я. Альтар кивнул.
Верно.
Я тихо рассмеялся. Как просто, оказывается, всё случилось. По воле случая. И нет во мне никакой исключительности, лишь везение. Хотя, это как посмотреть.
Почему время стихийной инициации у пробудившихся так сократилось? спросил я. Наставник задумчиво почесал подбородок.
Источник магии развивается. Раньше ему мешали сдерживающие печати, но теперь их нет, и он может эволюционировать. Адаптироваться. Полагаю, со временем частота и сроки инициаций изменятся. Как и масштаб действа.
У людей на удивление много тараканов в голове, вздохнул я. Ладно, с этим придётся разбираться. Как думаешь, я уже готов закрыть источник?
Ещё нет, он покачал головой. Дай время своим новым способностям впитаться в плоть и кровь. Ты стал сильнее, но эта сила пока не стала твоей полностью. Подожди.
Как скажешь, буркнул я. Очередное промедление не обрадовало, но я понимал, что Альтар прав. Нельзя спешить. Но хочется, ведь страдают люди.
Ты побывал в бездне, заметил вдруг наставник. И встретился с фрагментами прошлого. Такое не проходит бесследно. Но не торопись, скоро правда сама явится тебе.
Меня больше интересует, откуда ты всё это знаешь, хмыкнул я. Гугл, блин, нашёлся.
Невольно вспомнились слова Майи, что, возможно, Чёрный Король вовсе не тот, кем кажется. Но, глядя сейчас на него, я не мог сказать, что ощущаю угрозу. Или ложь. Впрочем, столь древнее и сильное существо наверняка способно скрывать истинные намерения и эмоции. Если они у него ещё остались.
Ступай, тебя ждёт много дел, сказал он. Но возвращайся чуть позже, я научу тебя новому.
Согласно кивнув, я скользнул по тропе обратно в тело. Открыл глаза.
Напротив сидела, с любопытством разглядывая меня, Майя.
Не помешала? увидев, что очнулся, спросила она.
Нет, я поднялся, потянулся, разминая затекшие мышцы. Майя чуть склонила голову набок, глядя на меня со смесью любопытства и нежности.
Где ты ночевал?
У Лики, честно ответил я. Девушка нахмурилась.
Не удержался, да? Кобель ты, всё-таки! Мало меня и Эллен?
Возможно, я пожал плечами. Но, скажи честно, ты действительно думаешь, что у нас есть долгосрочные отношения? С прицелом на замужество и семью?
Майя призадумалась.
Нет, в конце концов сказала она. Мне с тобой хорошо, но как с другом. Ну а секс был нам обоим необходим. И если в дальнейшем мы оба снова к этому вернёмсятак тому и быть. Только вот Эллен тоже не станет тебе парой.
С чего такая уверенность? заинтересовался я. Девушка улыбнулась.
Просто знаю. Генерал не из тех, кто готов броситься в омут страсти с головой, создать семью и жить счастливо. Да, ей немного снесло голову, вы покувыркались, но, думаю, теперь она постепенно сгладит отношения между вами, поставит границы. И, опять-таки, ты будешь ей другом, не мужем.
Значит, накрылся мой гарем? хмыкнул я. Майя фыркнула.
А он тебе действительно так нужен? Ты можешь брать любую из нас, сбрасывать напряжение и не думать о последствиях. Так ведь лучше? Чем нервотрёпка, которой и без того в твоей жизни хватает. Подумай.
Я промолчал, но было очевидно, что девушка права. Нельзя бесконечно водить всех за нос. Да и, по-честному, они нравились мне, все, даже Агата, но ни к одной я не испытывал любви. Страсть, привязанность, желаниебыли. Но подсознательно я понимал, что моя жизнь и так висит на непонятном волоске, и её мотает из стороны в сторону. Вчерашняя смерть заставила пересмотреть взгляды, и, пожалуй, лучше будет оставаться одному. Друзьяэто хорошо, но все они в корпусе, и, в случае чего, под защитой. Мне же нужна правда, и, подозреваю, добиться её будет ой как непросто.
Может, спарринг? предложила вдруг Майя.
Уверена? Не боишься выходить против Короля? поддел я. Девушка громко фыркнула.
Наставник часто заставлял меня сражаться с ним на тренировках, так что примерный уровень твоей силы мне известен. Думаю, я даже смогу тебя чем-нибудь удивить.
Раз так, вперёд, согласился я, махнув рукой. Майя подмигнулаи исчезла. Лёгкое дуновение ветраи меня отбросило к стене, приложило спиной, сбив дыхание. Девушка тотчас ударила ещё, целясь в голову. Я чуть отклонился вбок, аккуратная ножка, затянутая в комбинезон, вонзилась в стену совсем рядом. Хмыкнув, схватил за лодыжку, крутанул, выбивая пол из-под ног, шлепком ладони отправил Майю в полёт.
Перекатившись, она вскочила на ногирастрёпанная, недовольная, но загоревшаяся. Я буквально кожей чувствовал, как её захлестнул азарт охотника.
Снова трюк с исчезновением. Вздохнув, я закрыл глаза. Зрение лишь мешало, ведь на такой скорости я всё равно не мог уследить за девчонкой. Моё тело пока что не поспевало за разумом и обострившимися инстинктами.
Из-под опущенных век мир казался полупрозрачным, тускло-серым, как туман. Я будто бы повис в вакууме, где нет ничего. Вспышка справастремительно движущийся объектМайя. Чуть пригнувшись к земле, ударила под колено, намереваясь сбить меня с ног, а затем взять в захват.
Я подпрыгнул, ускорился в воздухе, на миг превратившись в смазанное пятно. Майя задрала голову, вскинула руку, кастуя заклинание. Серый извивающийся жгут сорвался с её пальцев, захлестнул мою ногу, дёрнул вниз. Я приложился лицом о пол, едва не разбив нос, перекатился, на ходу разорвав вражеское плетение. Девушка раздражённо фыркнула, ударила сверху вниз, уже не сдерживаясь. Мощь удара заставила воздух загустеть, а кровь вскипеть в жилах. Я импульсом подбросил себя, обхватил Майю за талию, прижал, впитывая энергию. Коснулся губами шеи девушки, прошептал:
Хватит.
И открыл глаза.
Майя вздрогнула, отшатнулась, испуганно глянула на меня.
Прости, я увлеклась! Потеряла контроль.
Ничего, я наклонился, дотронулся до ровного красного следа на лодыжке, потёр. Кожа в этом месте онемела, я слабо ощущал конечность. Поднял взгляд, увидел застывшие в глазах девчонки слёзы.
Всё нормально, твёрдо сказал я, выпрямившись. Не бери в голову. Мы подурачились, слегка увлеклись. Так бывает. Я ведь не новичок, твои удары не смогли бы меня убить.
Всякое бывает, дрожащими губами пробормотала Майя.
Так, я нахмурился. Прекращай. Ты держалась молодцом, мне понравилось. Просто впредь тебе урок: не теряй бдительность. На моём месте мог быть кто-то слабее, и его ты бы сто процентов прикончила.
Она кивнула, вытерла слёзы рукавом, шмыгнула.
Спасибо.
За что? удивился я.
За урок.
Я невольно рассмеялся.
Из меня плохой учитель. Но в будущем мы обязательно повторим. Закрепим, так сказать.
Она несмело улыбнулась, глянула на время.
Хорошо. Вообще-то, нас уже ждут в кабинете полковника.
Кто? спросил я, направляясь к выходу.
Короли.
Они и впрямь были там. Лёха, Заред, Фарид и Иггерд. Чинно сидели за столом, попивали кофе и слушали рассказ Лисицына. Наверняка, какая-нибудь история из жизни. Во главе стола расположилась Эллен, приветливо кивнувшая.
Вот и он, усмехнулся Александр Сергеевич. Как самочувствие, капитан?
Чудесное, ответил я, усаживаясь рядом с Лёхой. Друг едва заметно подмигнул. Что тут у нас?
Мы сочли нужным созвать совещание, пояснила генерал. Ситуация в городе требует организации совместных действий корпуса и Королей.
Она бросила взгляд на полковника, и тот, вздохнув, поднялся. На стене загорелся голографический экран, на котором появилась карта города. Не так давно Лисицын показывал мне её, и красных точек было в разы меньше.
С каждым днём становится всё хуже, начал Александр Сергеевич. Думаю, ни для кого из присутствующих не является секретом рост всплесков, порождаемых стихийными инициациями. Буквально пару недель назад паузы между ними были весьма продолжительными, что позволяло нам контролировать эти события и вовремя пресекать возможные жертвы. Теперь же очаги пробуждений распространяются слишком быстро. Перерыв составляет от двух до шести часов, и одновременно появляется сразу несколько всплесков. Тенденция, как говорится, удручает.
Что вы хотите от нас? Фарид подпер голову кулаком и выглядел откровенно скучающим. Чем больше магов, тем нам лучше.
Мы считаем, что проблема перестала быть таковой только для корпуса, нахмурился Лисицын. Полагаю, вам известно, что нашёлся некто, стягивающий под своё крыло пробудившихся. И, как мы знаем, он не входит ни в один из ваших кланов!
Но ему известно о нас, мрачно кивнул Иггерд.
Я обвёл взглядом Королей. Фарид скучал, Заред слушал рассеянно, погрузившись в себя, Лёха, похоже, ждал развязки с интересом, и только Иггерд выглядел максимально серьёзным. Любопытно.
Верно, согласился полковник. Лидер этой независимой группировки осведомлён о положении в городе. И пока что наблюдает. Но нам неизвестно, какие цели он преследует и когда решит ударить.
Если вообще решит, усмехнулся Фарид.
Как давно появилась эта группировка? спросил я. Александр Сергеевич махнул рукой, и карта сменилась диаграммами. На них были отображены показатели за последний месяц. Прирост шёл весьма плавно, но где-то полторы недели назад резко скакнул вверх. Это показалось мне очень странным.
Где-то полторы недели назад. Наши отряды выезжали на место всплесков вовремя, но не находили там пробудившихся. Только разрушения и жертвы. Камеры в тех районах были уничтожены, а редкие свидетели не помнили, что случилось. При помощи уважаемого Иггерда нам удалось узнать, что коконы с пробудившимися похищали. Транспортировали в фургонах.
Каким образом? не понял я. На них ведь нельзя воздействовать.
Полковник развёл руками.
Этого мы не знаем. Но кто-то точно задался целью оставить нас с носом и собрать армию магов-беспризорников.
А ещё он каким-то образом умеет работать с источником, пробормотал я, наконец, обдумав вертевшуюся в голове идею. Встретившись взглядом с Иггердом, заработал одобрительный кивок.
Да. Слишком уж резко количество пробудившихся начало расти. Но это ерунда, с этим мы можем справиться. Куда больший интерес представляет транспортировка коконов, задумчиво произнёс Белый Король.
Если выйти на главаря и узнать способ, то можно здорово сократить число жертв, согласился с ним Лисицын.
Я всё ещё не понимаю, зачем нахожусь здесь, покачал головой Фарид. Вы хотите, чтобы мы бегали по городу и искали этого преступника?
Ты никогда не отличался особым умом, вздохнул Иггерд. Корпус предлагает нам образовать союз. Остальные Короли, так или иначе, держатся особняком, но мы четверо можем помочь.
А есть толк? Красный Король смерил Иггерда недовольным взглядом. Что мы можем сделать до тех пор, пока этот тип не явится на наш порог?
Позвольте, я отвечу, вклинился Александр Сергеевич. Новый слайдсхема, на которой были изображены присутствующие Короли. Отдельным кружочком был обозначен корпус. В самом низутреугольник с надписью «ОПГ». Я невольно хмыкнул.
Итак, от вас не потребуется многих усилий, просто помогите организовать патрули. Пусть ваши люди прочесывают улицы. При появлении неучтённых маговзвонок или сообщение. Так мы сможем примерно определить, где находится эта банда. Разумеется, в случае если они рассеяны по городу, этот способ бесполезен, но так у нас появится шанс. Я взял на себя смелость распределить районы.
Повисла тишина. Короли рассматривали схему, а я обдумывал план. В целом, наблюдение выглядит пока что предпочтительным вариантом, поскольку мы не знаем, кто наш враг и зачем ему это нужно. Остаётся только ждать хода и надеяться, что получится среагировать вовремя.
Бессилие. Вот, что, наконец, почувствовали присутствующие. Невозможность предотвратить событие. Думаю, для Королей, предпочитающих всё контролировать, это стало ударом. По крайней мере, Фарид точно осозналвон, как потемнел взгляд, да и насмешка пропала с лица.
Есть возражения? поинтересовалась Эллен. Обвела взглядом собравшихся, кивнула. Вот и славно. Работаем, господа. Это наш с вами город, и пусть так оно останется впредь.
Один за другим, Короли поднялись и вышли из кабинета, не проронив ни слова. Я остался, с благодарностью принял стакан воды из рук Майи, всё это время тенью простоявшей у двери.
Похоже, впереди у нас сплошное веселье, подытожил я, залпом осушив стакан. Эллен мрачно кивнула.
Пока мы были заняты отловом пробудившихся, кто-то решил этим воспользоваться и создал банду. Знать бы ещё, зачем.
Думаю, не ошибусь, если предположу, что этот человек как-то связан с одним из Королей, заметил я. Возможно, его обидели и он решил отомстить. Обладая неким талантом, сумел организовать вокруг себя магов-новичков и с их помощью планирует сделать бум.
Думаешь, теракт? Александр Сергеевич насупился, ослабил галстук.
Не знаю, я побарабанил пальцами по столу. Пока лишь предположения. Но это точно будет большое и яркое событие, чтобы все прочувствовали момент. И, боюсь, этот самый момент выведет магов из тени. Люди обо всём узнают. Среди них и сейчас наверняка есть те, кто в курсе, или догадываетсявсе следы стереть невозможно. Но наш неизвестный враг может всё перевернуть с ног на голову, ведь у него для этого все карты: и молодые горячие маги, жаждущие испытать новые силы, и фактор неожиданности, и некая организованность.
Наверняка есть ещё и связи, изрёк Лисицын. Шумно выдохнув, он устало потёр глаза. Проклятье, мало нам было этих всплесков!
Всего лишь предположения, напомнил я. Реальность может отличаться.
Мы сами строили похожие догадки, сказала Эллен. Теперь, когда Короли ушли, из неё будто вынули стержень: девушка осунулась, под глазами залегли тени, а пальцы мелко подрагивали. Похоже, они с полковником работают на износ. Я даже ощутил укол совести.
Ладно, если что-то ещё появится, позвоните, поднявшись, направился к выходу. На пороге обернулся. Не берите всё на себя. Вы не одни.
Майя вышла следом за мной. Некоторое время шли молча, затем девушка не выдержала:
А ведь всё из-за того, кто снял печати с источника. У нас был мир, равновесие. Короли занимались своим делом, изредка были стычки, но корпус решал проблемы сразу и наверняка. Теперь же всё перевернулось.