Я вспомнил предостережения Альтара.
Грядёт хаос, прошептал, наконец, поняв. Он сказал, что Короли своими руками приведут мир к разрушению. Я же пока видел лишь четверых. Чем занимаются остальные? Что, если за всем стоит кто-то из них?
Пискнул телефон Майи. Девушка взяла трубку.
Слушаю.
По мере того, как говорил её собеседник, глаза Майи становились шире. На меня дохнуло страхом.
Поняла, произнесла она побелевшими губами. Взглянула на меня.
Что там?
Они сделали ход, тихо сказала Майя. Захватили бизнес-центр.
Глава 24. Срыв
Автомобиль зарулил на стоянку, взвизгнув тормозами, остановился перед Иггердом. Майя первой выскочила наружу, яследом.
Как ситуация? спросил, кивком поздоровавшись с Белым Королём.
Не радужная, ответил он, хмуро глянув в сторону десятиэтажного бизнес-центра. Мне позвонил управляющий, сказал, что некая группа людей ворвалась внутрь и начала убивать охрану. Я тотчас порталом пришёл сюда, но было поздно: здание накрыли куполом.
Я пригляделся, различил едва заметное марево вокруг центра. Оно напоминало мыльный пузырь, готовый вот-вот лопнуть. Есть опасение, что таким образом маги-террористы способны сравнять здание с землёй, если им что-то не понравится.
Требования уже огласили?
Иггерд покачал головой.
Нет. Ждут чего-то.
Это ведь твой бизнес-центр, так? уточнил я. Король кивнул. Неужели там не было квалифицированного мага? Хотя бы одного?
В том-то и дело, что был, криво усмехнулся он. Да только погиб в числе первых. Противник не разменивается на мелочи. Они ясно дали понять, что бить будут всерьёз.
Проклятье! Вокруг здания пока было спокойно, но вопрос времени, когда начнут стягиваться зеваки. Отчего-то во мне поселилась уверенность, что террористы обязательно постараются всё сделать громко.
Звони нашим, приказал я Майе. Пусть высылают оцепление. Нельзя, чтобы сюда сунулись зрители.
Девушка выхватила телефон.
Там тысячи обычных людей, тихо сказал Иггерд.
Как-будто тебя заботят их жизни, раздражённо огрызнулся я, пытаясь придумать план.
Я не чудовище, Белый Король грустно взглянул на меня. Эти люди доверились мне, когда шли работать в мой центр. Я несу за них ответственность. И накажу того, кто посмеет тронуть их пальцем.
Как скажешь, я всё равно не слишком верил его словам. Как-то можно пробраться сквозь эту защиту?
Думаю, Короля она пропустит. Но тот, кто создал её, сразу почувствует это. И нас встретят.
Они в любом случае не дураки, возразил я. Наверняка подготовились. Понимают, что ты точно сунешься внутрь. А значит, у них есть оружие, способное остановить Короля.
Он прошипел какое-то ругательство на незнакомом мне языке. Видеть всегда спокойного Иггерда таким злым было непривычно. Но я понимал его.
Бойцы корпуса прибыли оперативно. На стоянку зарулило сразу три броневика, высыпали незнакомые мне ребята, при оружии, спокойные и собранные. К нам подошёл Лисицын.
Что тут у вас?
В общих чертах, Иггерд рассказал ему то же, что и мне. Александр Сергеевич, сощурившись, посмотрел в сторону здания, недовольно цокнул языком.
Да уж, ситуация. Ваши предложения?
Я войду туда, сказал я, и сам удивился, как уверенно прозвучал голос. Если честно, изначально не собирался лезть первым, но стоило представить, сколько жертв может быть в таком большом центре, как пальцы сами сжимались в кулак.
Мы пойдём вдвоём, поправил меня Иггерд. Отвлечём их. Постараемся устранить как можно больше террористов и отправить заложников в вашу сторону. Выждите у входа. Как только барьер пропадётзаходите, проводите зачистку оставшихся и помогаете раненым.
Полковник задумчиво пожевал губами.
Черти, а если вас там обоих положат? Наверняка ведь ловушка.
Королей? Иггерд насмешливо изогнул бровь. Не смешите. В любом случае, других вариантов у нас пока нет, а ждать слишком долго может быть опасно. Кто знает, сколько людей уже пострадало.
Во взгляде полковника отразилось недоверие, но, в конце концов, Лисицын махнул рукой.
Добро. Да и толку вам от моего разрешения, всё равно ведь пойдёте.
Безопасность города под юрисдикцией корпуса, усмехнулся Белый Король. Повернулся ко мне. Готов?
Разумеется.
Я с вами! заявила вдруг Майя. Иггерд окинул её спокойным взглядом, покачал головой.
Нет.
Я смогу помочь.
Слишком опасно, отрезал Король. Да и барьер тебя вряд ли пропустит.
Девушка поджала губы.
Будь здесь, шепнул я ей. Присмотри за Александром Сергеевичем, ладно?
Под недовольным взглядом Майи мы с Иггердом направились к зданию бизнес-центра. Бойцы корпуса пока ждали у машин, впрочем, готовые в любой момент начать действовать.
Иггерд остановился у барьера, осторожно дотронулся пальцем до полупрозрачной плёнки. Та дрогнула, прогнулась, пошла волнами. Палец погрузился, проткнул плёнку насквозь.
Любопытно, пробормотал Белый Король. Ладно, идём.
Он первым шагнул в это маревои исчез. Чуть помедлив, я направился следом.
По другую сторону барьера пейзаж несколько отличался: над зданием медленно наливалась чёрным гигантская туча, а сам фасад казался сильно постаревшим, изъеденным природой и временем.
Что за приколы? спросил я у Иггерда.
Пространственная аномалия, мрачно изрёк тот. Это был не защитный барьер. Вернее, не совсем он. Центр просто вырвали из нашего мира и поместили в другой. И я не знаю, какой должен быть запас энергии у мага, чтобы такое провернуть. Не ниже уровня Короля, уж точно.
Или это работа артефакта, я вспомнил чёрное сердце, лежавшее в кармане. Иггерд кивнул.
Да. Так что будь внимательнее, нам противостоит сильный враг.
Как мы и думали, хмыкнул я.
В холле было светло, но первое, что бросилось в глазаобилие трупов. Изломанные тела работников и посетителей валялись на полу, некоторые выглядели так, будто их разорвало на куски. И кровь. Слишком много крови. Её запах ввинчивался в ноздри, кружил голову.
Ублюдки, прошептал Иггерд. Выпотрошу каждого.
От его спокойного тона у меня по спине прошлись мурашки. Впрочем, я и сам почувствовал, как ярость медленно поднимается в душе. То ли эмоции Белого Короля затронули и меня, то ли мои собственные не до конца умерли.
Стоило сделать несколько шагов, как наткнулись на нарисованную кровью стрелку, ведущую к лифту. Иггерд подошёл, нажал на кнопку. Через несколько мгновений створки разошлись. Внутри было почти чисто, если не считать заляпанной кровью кнопки десятого этажа.
Нас явно приглашают на вечеринку, заметил я.
Им понравится, одними губами усмехнулся Иггерд. Я коснулся его плеча.
Давай не будем спешить. У них наверняка ещё куча заложников, мы видели от силы полсотни тел. Полезем на рожони их прикончат. Пусть не всех, но многие пострадают. Попробуем сначала узнать, что им вообще нужно.
Он нехотя кивнул, ударил кулаком по нужной кнопке. Лифт плавно поехал наверх. Я глядел на мелькающие цифры этажей и мысленно настраивался на бой. Страха не было. Только желание прихлопнуть гадов, но при этом спасти невинных людей. Возникла мысль воспользоваться медальоном, но я отогнал её прочь. Думаю, после такого меня вряд ли поймут собственные соратники. Обычная магия уже не вызывает вопросов, но вот некромантия, уверен, обратит всех против меня. Люди испытывают иррациональный ужас перед мертвецами. Так что пусть чёрное сердце пока лежит в кармане.
Лифт остановился. Створки разошлись, и я увидел множество вооружённых людей, мигом взявших нас на прицел. Один из них молча указал пальцем в сторону дверей с надписью «Конференц-зал».
Холл десятого этажа был меньше, но сюда согнали кучу заложников, выстроили вдоль стен. Пока мы шли к залу, я насчитал не меньше полутора сотен человек. Но это явно не все. Что с остальными? Мертвы? Или террористы привели достаточно бойцов, чтобы контролировать каждый этаж? Сейчас узнаем.
Иггерд с силой толкнул дверь, едва не вырвав из петель. Шагнул в помещение. Я скользнул следом, но внутри было на удивление мало людей, если не считать пары бойцов вдоль стен, трясущегося от страха мужика в кресле и странного паренька во главе стола. Он выглядел полнейшим фриком: разноцветные волосыкрасные с белым, мешковатая одежда, смесь спортивной и повседневной, татуировка в виде ангельского крыла на левой щеке и весёлый взгляд карих глаз. Парнишка сидел в кресле, закинув ноги на стол и ковырялся ножичком под ногтями. Услышав грохот двери, поднял взгляд. Заулыбался.
О, вот и сам хозяин пожаловал! Я много о тебе слышал, Белый Король. Иггерд, да? Ну конечно. Крутой предприниматель, сильный маг и самый адекватный из Королей. Ничего не напутал? Ну а ты? А, вспомнил, ты тот парнишка, который убил дочку Орлова! Ну, точнее, так всем сказали. Поднабрался силёнок, да? Молодец.
Иггерд сделал шаг, но парнишка поднял руку, покачал указательным пальцем.
Не, не, братишка, не надо. Стой там. Я, конечно, тоже крут, но до тебя мне далеко, да. Так что давай поговорим на расстоянии, усёк?
Что тебе нужно? процедил Белый Король. Парень засмеялся.
Мне-то? Да ничего. Лучше спроси, что нужно тебе. А, сам отвечу. Тебе нужно, чтобы все люди, захваченные нами в этом здании, остались живы, так? Но смотри, тут такой расклад: мой босс хочет, чтобы вы, ребятки, называющие себя Королями, встряхнулись как следует. Осознали, что никакие вы не божества, а всего лишь оборзевшие люди с магическими способностями, которых тоже можно унизить, растоптать, смешать с дерьмоми убить. Так что он приказал мне взорвать тут всё к чертям собачьим. Прикинь, весело как? Нажму на вот эту славную кнопочкуи бум! Весь мир в труху.
Он заржал, помахал небольшим пультом. Я покосился на Иггерда. Ярость захлестывала Короля с головой, но пока что он держался. Надолго ли хватит? Не уверен.
Заканчивай балаган, мой собственный голос показался слишком глухим. Но парнишка заткнулся, с интересом глянул на меня.
Ой, кто заговорил! А то что? Убьёшь меня? Система детонации связана с моим сердечным ритмом. Умру яи бах! Вы тоже. А заодно и целая тысяча человек. Вот шумиха-то поднимется, а?
Я закусил губу, пытаясь найти выход из ситуации. Враг загнал нас в тупик. Ему не нужны никакие требования, вертолёт с деньгами или что-то ещё. Только возможность задеть, поднять шум, создать хаос на улицах города.
Зачем твоему боссу всё это? спросил я. Чего он добивается?
Парень пожал плечами.
А хрен знает. Вроде как, кто-то из Королей здорово ему насолил, убил кого-то из близких. Ну и местьона ведь страшна, верно? Так что вы, ребятки, по уши в дерьме.
Босс! раздался из коридора зычный голос. Тут какая-то девка.
В зал зашла Майя, которую держал на прицеле один из бойцов. Девушка выглядела решительной, но, встретившись взглядом с Иггердом, увяла.
Интересно, подобрался парнишка. Давай её сюда.
Боец толкнул девчонку в спину, та сделала несколько шагов и оказалась рядом с пёстрым главарём. Тот поднялся, подошёл, с улыбкой взял Майю за подбородок.
Красивая, заметил, ни к кому конкретно не обращаясь. Подозреваю, тебе, Юра, она очень дорога, верно? Вы оба из корпуса, наверняка ведь шуры-муры там вертите. Ничего, босс и до вашего борделя доберётся. А пока
Он наклонился, поцеловал Майю, грубо, с наслаждением. Девушка попыталась отпихнуть его, но парень держал крепко. Я сделал шаг, но в меня нацелились сразу три ствола.
Хе-хе, я был прав, оторвавшись, рассмеялся пёстрый. Небезразлична она тебе. Знаешь, босс ведь сказал, что ты ему понадобишься в будущем. Только не сказал зачем. Но предупредил, что тебя нужно замотивировать. Чтоб не скучно было.
Его пальцы стремительно сомкнулись на шее Майи. Сжались, перекрывая доступ к кислороду. Девушка захрипела, вцепилась в руку парня, заколотила. Он хмыкнул, повернул голову, встретился со мной взглядом. Губы изогнулись в усмешке:
Да начнётся хаос!
Хруст позвонков прозвучал для меня грохотом водопада. Ещё на первом слове пёстрого я сорвался с места, невзирая на автоматы. Пули застрекотали где-то позади, едва не цепляя спину.
Но не успел.
Майя безжизненным кулем рухнула на пол, взгляд невидяще уставился в потолок.
Бешенство поднялось из самых глубин души, почти как тогда, в подвале с Орловым. Но на сей раз я не контролировал себя.
Нет!
Волна тёмной ярости сопровождалась болью, пронзившей от затылка до пят. Колени подогнулись, я рухнул на пол, скорчился, харкая кровью. Чёрной. Что-то странное происходило с моим телом. Спину обожгло ярким пламенем, что-то вздыбилось сзади, раздался треск разрываемой плоти. Меня придавило к полу, руки вытягивались, удлинялись, обрастали перьями. Пальцы трансформировались в когти, размерами способными потягаться с армейскими ножами. Позвоночник пошёл дугой, изо рта вырвался непонятный клекот, да и само лицо тоже вытянулось, заросло костяной маской.
Пёстрый смеялся, глядя на меня сверху вниз, с явственным любопытством исследователя.
Больно, да? Какая ты забавная зверушка, с деланным сочувствием сказал он. Я поймал его взгляд, вновь издал клекот. Тело действовало само, будто на автопилоте. Вся трансформация заняла от силы десять секунд, растянувшихся в вечность.
Я прыгнул с места, не напрягаясь. Ударил когтистой лапой, целясь в лицо. Пёстрый рассмеялся, ушёл влево, превратился в смазанное пятно.
Вспышка сзади. Я развернулся, но слишком медленноудар ногой в грудь протащил меня до самой стены. Пробив перегородку между кабинетами, я врезался в компьютерный стол.
Поднявшись, тряхнул головой. Тело ещё подстраивалось под изменения, пыталось понять, как работает боевой режим.
Иггерд схлестнулся с весельчаком, оба кружили друг против друга слишком быстро. Но теперь я успевал за движениями. Видел, как пёстрый играючи отклонился назад, пропустил удар Белого Короля над собой, а затем, хихикнув, вонзил в живот Иггерда небольшой нож.
Иггерд вздрогнул, отшатнулся, изумлённо уставился на торчащую из тела рукоять. Изо рта Белого Короля выплеснулась кровь, ноги подкосились и Иггерд рухнул на пол.
Я придал нижним конечностям импульс, одновременно забирая энергию из пространства. Щупы из тумана, ставшие плотнее и острее, пробили стену конференц-зала, впились в тела людей. Энергия потоком хлынула в меня, напитывая, придавая сил. С тихим шелестом из позвоночника выдвинулся хвост, гибкий, стремительный, смертоносный. Трансформация завершилась.
Я взглянул на пёстрого, увидел в его глазах тень страха. Но парень тотчас засмеялся, выхватил из-за пояса ещё один нож.
Давай поиграем, птичка!
Я презрительно хмыкнул. Шаги стою вплотную к пареньку. Удари его отбрасывает к стене. Поднимаясь, он изумлённо смотрит на отпечаток когтистой лапы на груди. Нож валяется в стороне.
Какого хрена?
Я скользнул к врагу. Схватил за шиворот, ударил лицом о пол, пробив бетонные плиты. Мы вывалились на девятый этаж, где людей было даже больше. Они жались к стенам коридора, находились под прицелом боевиков пёстрого. Рыкнув, я вонзил в них новые щупы, впитал всё, без остатка. Пинком отправил парня в стену. Рванул следом.
Мы с размаху влетели в шахту лифта, стремительно помчались вниз. Я расправил крылья, цепляясь острыми кончиками за стены, чуть замедлив полёт. Пёстрого держал в руках, пропоров когтями бока. Вонзившиеся щупы поглощали из него энергию, не позволяя регенерировать.
На первом этаже я пробил стену, вышвырнул измождённого главаря террористов в холл, придавил ногой к полу.
Снимай барьер, приказал, поразившись тому, как хрипло и каркающе прозвучал голос.
А ты заставь, оскалился пёстрый. Я несильно, без замаха, ударил ногой по зубам. Он закашлялся, сплюнул осколки, застонал от боли. Наклонившись, я когтями вспорол грудную клетку, одновременно подпитывая парня крохами энергиичтобы не подох раньше времени. Вонзил руку, нащупал сердце.
Твоя жизнь в моих руках, щенок, процедил, чувствуя, как ярость постепенно отступает, даруя взамен вселенскую боль. Либо ты делаешь то, что я говорю, либо я сожру твоё сердце у тебя на глазах. А затем буду медленно расчленять, не давая сдохнуть.
Наконец, в его взгляде упорство сменилось ужасом. Он понял, что я не блефую. Осознал, что у меня больше нет никаких тормозов.
По тихому всплеску снаружи я понял, что барьер снят. Разжал когти, вытащил руку из груди пёстрого, дотронулся до виска, лишая сознания. Выпрямившись, плеснул порцию энергии.
И, услышав снаружи топот ног, упал без сил.
Глава 25. Печать
Снова тихая бездна. На сей раз, правда, она не пыталась забрать мои воспоминания и личность. Просто ласково поглаживала, расслабляла, позволяя не думать.
А мысли всё равно лезли. И сердце разрывалось на части.