И что, я должен был открыть рот и пускать слюни? фыркнул я. Она на полном серьёзе кивнула.
Так и есть. Девяносто процентов мальчишек, что приходят на обследование в первый день обучения в корпусе, поступают схожим образом. Большинство из них младше вас, но есть и те, кто постарше. И тем, и другим сложно удержаться от соблазна. Бывали случаи, когда меня пытались изнасиловать. Благо, я проходила кое-какие курсы.
Я готов был в это поверить, ведь от маски дурочки не осталось и следа. Серьёзный взгляд, полная сосредоточенность на работе, но при этом ухитряется говорить со мной.
А что с теми десятью процентами, которые сумели взять эмоции под контроль?
Она прекратила фиксировать показания, взглянула на меня.
С такими обычно сложнее, чем с большинством. Но и результат куда лучше. Я не про обследование, если что, а в общем про обучение. Так что готовьтесь, кадет Костров, лёгкой жизни вам тут не видать.
Я поёжился.
Спасибо за предупреждение.
Она кивнула. Затем вдруг подалась ко мне, тесно прижалась, обвила руками шею, впилась в губы страстным поцелуем. И, когда я готов был возмутиться, отстранилась, хитро улыбаясь.
Очередной тест? недовольно спросил я, чувствуя, как бешено колотится сердце. Доктор пожала плечами.
Может, да. А может и нет. Но, если что, после девяти вечера здесь никого не бывает. Это так, к слову.
Я медленно кивнул.
На этом всё? Могу идти?
Идите, кадет. И удачи.
В коридоре, едва за спиной с шелестом сомкнулись створки шлюза, я вытер испарину на лбу. Страшная женщина! Даром, что выглядит моложе меня, но от неё тоже стоит держаться подальше. А то неясно: или изнасилует, или прибьёт.
На сегодня тесты закончились, раздался рядом спокойный голос Марии Олеговны. Инструктор по-прежнему держала в руках планшет, не отрываясь от текста говорила со мной.
Ждём результатов обследования, после чего составлю для тебя индивидуальную схему тренировочного процесса. Пока же, иди за мной. Полковник хотел тебя видеть.
Вновь потянулись коридоры базы, в которых я, вроде как, даже начал немного ориентироваться. Хотя вычленить из многообразия поворотов определённый алгоритм было всё же сложновато. Мне бы карту, или ещё чего, не искать же постоянно проводника. Этот вопрос я и задал куратору.
Перед началом тренировочного цикла тебе выдадут КПК, сказала она. Там будет расписание занятий, информационный раздел и карта базы. Пока придётся потерпеть пару дней.
Терпи, казак, если зубы не лишни, вздохнул я. Уголки губ тренера чуть дёрнулись. Неужели у неё есть чувство юмора? Вот так открытие! До этого момента Мария Олеговна казалась почти роботом: эмоции строго по делу, и даже насмешка во время физических тестов выглядела искусственной. Что ж, радует, что она не какой-нибудь андроид. Но, вместе с тем, и пугает: военные слишком уж дисциплинированные ребята. Не хотелось бы превратиться в такой вот бездушный механизм.
Поплутав по коридорам базы, мы вышли к уже знакомой мне двери с табличкой «заместитель командира корпуса». Только сейчас до меня дошло, что полковник Лисицын, оказывается, не главное лицо на базе. Тогда кто этот таинственный командир? Любопытно.
Постучавшись и подождав разрешения войти, инструктор толкнула дверь, зашла первой. Я юркнул следом и замер: в кабинете на сей раз было людно. Кроме самого полковника имелся невысокий крепенький мужичок с пробивающейся на голове лысиной и Лёха. Друг сидел по правую руку от Александра Сергеевича, нахально скалясь, и глядел на меня.
Майор Григорьева, благодарю, вы свободны, сухо сказал Лисицын. Судя по недовольному лицу, соседство Лёхи несколько напрягало полковника. Мой приятель же, по-видимому, вообще не испытывал ни малейших неудобств.
Инструктор вышла из кабинета, мне же взглядом предложили занять свободное место. Едва я сел, Александр Сергеевич деловито кашлянул, покосился на Лёху, заговорил:
Как настроение, кадет Костров?
Отличное, господин полковник, отрапортовал я, вызвав у Лёхи сдавленный смешок.
Славно. Что ж, посовещавшись с Алексеем Владимировичем, мы пришли к консенсусу. Блок памяти в вашем сознании необходимо снять. Для этого и был вызван соответствующий специалист.
Значит, это тот самый мозгоправ? я с любопытством глянул на незнакомца. Он приветливо кивнул.
Дмитрий Павлович Верёвкин. В прошломсемейный психотерапевт, ныне же практикующий маг-менталист, пояснил полковник. Если верить словам Алексея Владимировича, блок в вашем сознании довольно сильный, и могут быть некие последствия. Поэтому я должен спросить: вы готовы рискнуть?
Я задумался. С одной стороны, пока что мне слабо представляются все эти колдовские штучки, пусть и был свидетелем того, как Лёха использовал телепорт. Поэтому гляжу на всё как бы через призму, будто бы и не со мной происходит эта мишура, а с кем-то другим.
С другой же, добродушного вида Дмитрий Павлович собирается ковыряться в моей голове, которой я дорожу. Зря, что ли, накапливал в неё знания двадцать с лишним лет? И если он что-то там повредит, я могу стать пускающим слюни идиотом.
Но есть и третий моментлюбопытство. Мне интересно, кто и зачем наложил блок на мои воспоминания. Что там можно блокировать? Случайно увидел то, что не следовало? Или узнал? Непонятно. Но жутко интересно.
Мне не мешали, но в глазах Александра Сергеевича я видел тревогу. Полковник сомневался во мне, наверняка считал, что в присутствии Лёхи я буду на стороне друга. Оно, в общем-то, справедливо, вот только мы заключили с Лисицыным контракт, и теперь я принадлежу корпусу. Это целиком меняет вектор.
Готов, сказал я, и порадовался тому, что голос даже не дрогнул. Во взгляде Лёхи мелькнуло удивление, оно же показалось и в глазах полковника.
Хорошо. Дмитрий Павлович, можете приступать. Алексейна вас защита от всплесков. Я же поставлю экран, распорядился Лисицын.
Верёвкин поднялся, подошёл ко мне. Лёха подобрался, неотрывно глядя на меня, сам же полковник направился к окну. Вокруг его фигуры мне почудилось фиолетовое свечение.
Он тоже маг?
Коротышка подвинул стул поближе, сел напротив меня, буквально впился взглядом. Его карие глаза показались двумя острыми льдинками, готовыми пробурить отверстие в моей голове.
Смотрите мне в глаза, тихо попросил он. И я послушался.
Сначала ничего не происходило. В комнате воцарилась тишина, слышно было только, как где-то за окном, далеко, пролетел самолёт. Я смотрел на Дмитрия Павловича, он на меня.
В конце концов, мне это надоело. Открыв рот, чтобы возмутиться, я вдруг почувствовал, как омут карих глаз расширился, занял собой всё обозримое пространство. И затянул меня, словно водоворот.
Краткий миг полётаи я с воплем рухнул на какую-то каменную площадку. Процедив сквозь зубы ругательство, поднялся, скривившись от болив падении ушиб локоть левой руки. Огляделся.
Вокруг была каменная площадь. Под ногамиплиты, с вырезанными на них странными символами. Наклонившись, я присмотрелся получше. Нет, это были не символы.
Это было изображение щита, по центру которого находился летящий ворон, объятый пламенем, у верхнего краясимволзакрытый глаз, от него в стороны разбегались три луча.
Необычно.
Выпрямившись, я заметил, что в общем-то площадь пуста. Никаких зданий, людей или статуй. Только плиты с изображением щита. А дальше, за краем площади пустота. Серый клубящийся туман, от которого буквально веяло опасностью. Туда лучше не соваться.
Зачем я здесь?
Полагаю, чтобы встретиться со мной, раздался сзади голос. Обернувшись, я увидел мужчину лет двадцати семи-тридцати, с короткой стрижкой, скуластого, с ярко-зелёными глазами, прямым носом, в синем костюме-тройке, со старенькими потёртыми часами на запястье правой руки. От него веяло силой, ещё больше, чем от Лёхи. Но, вместе с тем, я ощущал с этим странным незнакомцем какое-то родство.
Кто ты? пробормотал, на всякий случай сделав пару шагов назад.
Он усмехнулся.
Хороший вопрос. Сложный. И, пожалуй, перед тем как ответить, я покажу тебе кое-что важное.
Он взмахнул рукой и в мою сторону полетело тёмно-серое облачко. Я не успел даже испугаться, как оно накинулось со всех сторон, поглотило меня, завертело, потащило куда-то вниз
И с размаху выбросило на каком-то холме. Здесь дул ледяной ветер, где-то вдалеке грохотал гром, а мрачные тучи, нависшие сверху, предвещали ливень. Но не это было самым важным.
Передо мной стояло полукругом семь человек в одеждах разных цветов. Глянув в пространство между ними, я увидел гроб: массивный, металлический, прямо саркофаг.
Внутри лежал человек, отправивший меня сюда. Незнакомец со старыми часами на руке. Правда, одежда на нём была другая, более древняя. Но лицо то же самое. И даже возраст.
И выглядел он при этом совершенно мёртвым.
Глава 5. Инициация
Весело, пробормотал я. Затем вздрогнул, испугавшись, что семеро услышат. Но они никак не отреагировали на меня, взирая на тело человека в гробу. На лицах отразились самые разные чувства: от сожаления и грусти до ненависти и торжества. И, что самое примечательное, все семеро были молоды, не старше тридцати.
Не любили они этого незнакомца.
Я ещё раз внимательным взглядом окинул их одежды. У одного жёлтые, у другого синие, третий в фиолетовом Все в разных цветах. Мертвец был в чёрном.
В голове сложился крошечный паззл, первый элемент огромной головоломки. Выходит, это те самые Короли, что пришли в наш мир? Семеро. Полковник не упоминал их количество, но почему-то мне кажется, Чёрного среди них нет. Он умер. Но тогда каким образом ему удалось затянуть меня на ту площадь? Или наоборотя вытащил его из глубин подсознания?
Схватившись за голову, сдавленно застонал. Проклятье, слишком много вопросов! И хоть бы кто дал часть ответов, чтобы утолить зудевшее в подкорке любопытство! Так и помереть недолго.
Подойдя ближе к саркофагу, я наклонился, присмотрелся к мертвецу. Да, всё то же скуластое лицо, исполненное, так сказать, благородства. Такому человеку бы сниматься в фильмах, уверен, он бы мигом снискал славу и популярность. Даже будучи мёртвым он испускал странную ауру, силу, хотя и непонятно, каким образом.
Пора, заговорил кто-то из Королей. Я обернулся, почти столкнулся взглядом с Зелёным. Он выглядел спокойнее остальных, но где-то в глубине зелёных же глаз плескалось удовлетворение. Похоже, этот рад смерти Чёрного Короля. Что же он натворил при жизни?
Кто зароет его в землю? неуверенно спросил Жёлтый. Фиолетовый хмыкнул.
Пусть Синий сделает.
Нет, это сделаю я, сказал Белый, решительно шагнув вперёд. Он коснулся ладонью крышки саркофага, с силой захлопнул, повёл вдоль места соприкосновения, а за его пальцами потянулся ровный белый след, похожий на странные языки пламени. Доведя линию до угла, Белый хлопнул рукой по крышке, и саркофаг ухнул вниз, в глубокую яму. За считанные мгновения он исчез из виду, и, нагнувшись, я даже не смог разглядеть дна. Это сколько же там метров?
Думаешь, достаточно? пробормотал Жёлтыйя запомнил его голос.
Время покажет, несколько раздражённо ответил Фиолетовый. Пора выдвигаться. В этом мире нас больше ничего не держит.
Сразу после вас, язвительно усмехнулся Синий. Остальные молчали. Затем, шагнув вниз по склону холма, Фиолетовый махнул рукой. В воздухе перед ним расплылся портал, в который по очереди зашли Короли.
Белый был последним. Он замер возле мерцающего фиолетового пятна, оглянулся на яму, хлопнул в ладоши. Рана на теле земли мигом затянулась, не оставив даже насыпи. Король вздохнул, с сомнением прислушался к чему-то, но, видимо, померещилосьи шагнул в портал.
Я остался совершенно один.
Здесь они меня и погребли, с тихим смешком сказал Чёрный Король, возникнув рядом. От неожиданности я вздрогнул, но постарался взять себя в руки. Это ведь лишь видение, правда? Он не сможет мне навредить.
Почему? спросил я. Он взглянул мне в лицо, грустно улыбнулся.
Боялись. Страх отравляет даже самые светлые сердца. Грызёт изнутри, разъедает ядом. Мальчишки, которых я посвятил в маги, даровал могущество, невиданное смертными, обернулись против меня. Отчасти это моя вина. Нельзя было давать им столько свободы. Нужно было сразу установить правила, но я оказался слеп. Наивен. Поверил в их благие намерения и поплатился.
Но как вы выжили? я присел, коснулся ладонью земли в том месте, где на огромной глубине находился саркофаг. Человек не смог бы выбраться оттуда.
Я не человек, прошептал он. Тень от тени былого могущества. Призрак прошлого, жалкий прислужник великих господ. Но даже так я был самым сильным существом этого мира. И когда осознал свою мощь, поклялся не обращать против людей. Стал Щитом. Тем, кто породил Королей, и кто готов был уберечь их от всего света. Иронично, правда?
Нисколько, я покачал головой. От его слов что-то шевельнулось в моей душе, изнутри медленно поднималась буря. Эти предатели заслужили смерть. Все, до единого!
Трудно поспорить, усмехнулся Чёрный Король. Но сам я по ряду причин не могу осуществить правосудие. Зато ты можешь.
Я? у меня вырвался смешок. Как? Во мне нет ни капли таланта. Заурядный человек. Слабак, способный отбиться от гопников в переулке, но и только. Каким образом я пойду войной на Королей? На магов, что щелчком пальцев могут обратить меня в пепел!
Он рассмеялся.
Нет, мальчик, ты ошибаешься. Во всём. Но, в первую очередь, насчёт таланта. У тебя есть дар, но дремлющий. В корпусе ошиблись, решив, что ты пробудившийся. Такими темпами, разумеется, ты сможешь разбудить свою искру магии, но очень нескоро.
Вы знаете про корпус? изумился я. Он хмыкнул, взмахом руки закрутил пространство, потянул, будто срывая покрывалои мы вновь оказались на площади.
Я знаю всё, что известно тебе, и даже больше. Но пока не могу явиться в мир. Зато мне по силам обучить тебя некоторым вещам. Однако, для начала ты должен пройти инициацию.
Я задумчиво сел прямо на плиты, взглянул на изображение щита. После рассказа Чёрного Короля рисунок наполнился символизмом. Наверное, это его собственный знак, выбор, сделанный во имя людей. Стать Щитом Королей. Их прародителем и защитником. Мудрым наставником.
Отцом.
Но семеро пошли против благодетеля. Отринули его доброту и свет. Посчитали себя выше этого. Я видел в их глазах что угодно, кроме раскаяния. Ни один не сомневался в правильности выбора.
Возможно, Чёрный тоже говорит не всю правду, но отчего-то я склонен ему верить. И не могу простить такое предательство.
Я взглянул ему в лицо.
Что надо делать?
Он мягко улыбнулся.
Ничего сложного. Я помещу тебя в формацию, которая вызовет импульс, воздействующий на источник магии в твоём теле. За счёт волн должен произойти резонанс, в результате чего ты пробудишься.
Я слушал внимательно, стараясь вникнуть в суть. Король замер и вдруг шлёпнул себя ладонью по лбу.
Прости, наверное, для тебя такое объяснение показалось сложным.
Нет, я всё понял, кивнул я, поднимаясь. С помощью заклинания вы заставите мой источник пробудиться. Это если кратко и просто.
Он удивлённо покачал головой.
Верно. Ты умён, для своего возраста.
Возраствсего лишь цифра, заявил я, сложив руки на груди. Давайте начнём!
Он отошёл на пару шагов, вытянул перед собой правую руку. Шевельнул кистью, будто переворачивая что-то, и у меня под ногами возник светящийся узор, чьи линии образовывали чёткую геометрическую фигуру. От формации исходило приятное тепло, постепенно усиливающееся.
Ничего не бойся, спокойно предупредил Чёрный Король. Возможно, будет больно. Но сосредоточься на ощущении тепла, оно направит тебя.
Я слегка занервничал, но понятливо кивнул. Боль не люблю, однако деваться некуда. После увиденного хочется самолично найти и закопать каждого из семёрки. Почему-то предательство сильно затронуло какие-то струнки моей души. Может, потому что я сам никогда не подводил тех, кто доверился мне. Всегда старался поддержать, помочь, направить, не требуя ничего взамен. Бывало разное, особенно с малознакомыми людьми, но вот друзей я ценить умел.
Вспомнился допрос. Слова следователя, или кто он там был, что друзья сдали меня с потрохами. Если это так, неудивительно, что я остро отреагировал на видение Короля. Разумеется, верить тому следаку нельзя, но никто из ребят до сих пор не попытался даже позвонить мне. Наводит на мысли.