Острая боль ударила снизу вверх, в ушах зашумело, пошла носом кровь. Колени подогнулись, и я упал на плиты, вцепился пальцем в щели между ними, больно, до крови, ломая ногти.
Режущие вспышки возникали по всему телу, но хуже всего пришлось голове. Мысли с трудом ворочались, продираясь сквозь давление. Перед глазами всё плыло, трещал позвоночник, появилось острое желание впиться пальцами в виски, разодрать, добраться до источника боли, порвать в клочья.
От плит по рукам пошлая тёплая волна, смывая боль и принося облегчение. Когда она добралась до головы, я почувствовал, что заново родился. Тело показалось лёгким, воздушным, того и гляди подпрыгну и взлечу.
Зрение пришло в норму, и я увидел, как погасла формация.
Готово, сказал Чёрный Король. Теперь ты инициированный маг, притом по всем правилам, не так, как проходят посвящение ваши земные колдуны. Стихийные инициации не принесут ничего хорошего, потом придётся исправлять ряд проблем с источниками.
Я выпрямился, прислушался к себе. Вроде бы ничего не изменилось Хотя нет, где-то внутри, в районе сердца, ощущалось то самое тепло, что унесло боль. Эдакий тугой комочек. Мгновенно возникла ассоциация с котёнком, свернувшимся на груди. Я мысленно погладил его и едва не вскрикнул, услышав в ответ довольное урчание.
Неплохой способ брать энергию из источника, хмыкнул Король. Впрочем, ты маг теней, твоим источником может стать любое живое существо.
Звучит не слишком приятно.
Это одна из редких разновидностей магии, заметил он. И, пожалуй, самая сложная в освоении и развитии. Но, если научишься, мало кто сможет остановить тебя. Главное, не теряй своё собственное «я». То самое, что умеет сочувствовать и помогать людям.
Постараюсь, я благодарно склонил голову. Но у меня есть вопрос.
Задавай, разрешил он.
Как снять блок с моей памяти? Все вокруг уверенны, что он есть, но сам я такого не чувствую.
Всему своё время, неожиданно горько улыбнулся Чёрный Король. Твои воспоминания будут возвращаться постепенно, не сразу. Осваивайся с новыми способностями, а если возникнут вопросы, можешь приходить сюда во сне. Я покажу дорогу.
Он шагнул ко мне, сжав губы трубочкой, дунул. Чёрное облачко отделилось от фигуры Короля, поглотило меня целиком, как и в прошлый раз, потянуло вниз.
Прямиком в кабинет полковника.
Я дёрнулся на стуле, чтобы не упасть, схватился за столешницу. Дерево затрещало под пальцами, и у меня в руке остался небольшой кусок стола. А в следующий миг пол врезался в спину. Я громко выругался, поднялся, потирая место ушиба.
И замер, попав в перекрестье удивлённых и напряжённых взглядов.
Быстро огляделся, оценивая ситуацию. Менталист Верёвкин лежал на полу без сознания, рядом сидела давешняя докторша, водила руками вокруг головы несчастного. За столом напротив расположились Лёха и Александр Сергеевич.
И сейчас внимание всех троих было направлено на меня.
Это что сейчас было? Лёха кивнул на зажатый у меня в руке кусок стола. Я отбросил деревяшку, пожал плечами.
Понятия не имею.
Так не пойдёт, друг поднялся, обошёл стол, коснулся ладонью моего плеча. Постоял, прислушиваясь к чему-то. Мне это напомнило уход Белого Короля.
В глазах Лёхи мелькнуло изумление.
Ты прошёл инициацию?
Что? Лисицын вскочил, метнулся ко мне, тоже дотронулся до плеча. Глаза удивлённо округлились, на губах появилась довольная улыбка.
Рассказывай, потребовал Лёха.
Я поведал им о видении, не вдаваясь в подробности, затем рассказал о краткой встрече с Чёрным Королём и его действиях.
Александр Сергеевич и Лёха переглянулись.
Любопытная ситуация, протянул полковник. Значит, кто-то помимо блока поместил в твой разум частицу сознания Чёрного Короля. Наше счастье, что он не подмял твою личность под себя, а позволил развиваться самому. Что это вообще за Чёрный Король? Ты с ним сталкивался?
Последние вопросы предназначались Лёхе. Друг задумчиво покачал головой.
Нет, но слышал о нём от предыдущего Жёлтого. По его словам, это существо крайне опасно. И способно на многое, в том числе на истребление невинных. На моей памяти Жёлтый Король не боялся ничего, но об этом маге говорил со страхом.
Занятно. Выходит, Короли ездят по ушам своим последователям, впихивая в их головы дезинформацию? Мало того, что обманом запечатали Чёрного под землёй, так ещё и выставили его демоном. Тьфу.
Понятно, полковник медленно кивнул. В таком случае, Юра, тебе стоит быть осмотрительнее. При любых странностях обращайся ко мне.
Чтобы меня в лабораторию на опыты пихнули? Нет уж.
Какой ты маг? наморщив лоб, поинтересовался Лёха. Странный запах, мне он незнаком.
Я вытянул руку ладонью вверх, сформировал небольшой шарик из чёрного тумана. Перед тем, как отправить меня обратно, Король поделился частью знаний, и теперь они крутились в голове, пытаясь адаптироваться, слиться с сознанием.
Маг теней, сказал я.
Звучит интересно, хмыкнул друг. Что ж, хоть мы и не сняли блок с твоих воспоминаний, но взамен получили новые необычные способности. Тоже результат.
Хочешь сказать, раньше я был другим? заинтересовался я. В памяти всплыла наша прошлая встреча с Лёхой и его слова.
Он замер, будто разговаривая с кем-то мысленно, затем моргнул, глянул мне в глаза.
Обсудим в другой раз. Мне пора.
Взмахом руки Лёха создал портал и, шагнув в него, исчез.
Как всегда, себе на уме, проворчал Лисицын. Вернувшись на место, полковник устало опустился в кресло. Как дела у нашего мозгоправа?
Скоро очнётся, откликнулась доктор. На меня она не смотрела, но я ощущал исходящие от неё волны любопытства.
Выходит, кроме Лёхи никто больше не знает, кем я был раньше? спросил я, заняв свободный стул. Александр Сергеевич задумчиво постучал пальцами по столу.
Похоже на то. Интересно, почему. До сего момента в тебе не было ни капли магии, я и сейчас её не чувствую. Словно ты обычный человек. Изменения заметны лишь при непосредственном контакте. И это очень странно.
А как вы ощущаете других магов? я прислушался. Может, показалось, но после инициации будто бы увеличилась чувствительность. К примеру, я смог уловить интерес докторши, и сейчас остро воспринимал смятение полковника.
Как разноцветные огни, хмыкнул Александр Сергеевич. Даже если закрыть глаза, они маячат вокруг, отвлекают. С тобой такого, разумеется, нет. Это наводит на мысли. Что, если существуют и другие маги вроде тебя? Те, кого нельзя обнаружить?
Идеальное прикрытие, кивнул я. Шпионаж и всё такое.
Как вариант, не стал отрицать Лисицын. Надо обдумать. Для тебя на сегодня испытания закончились, отдыхай, набирайся сил. Я скажу Григорьевой, чтобы пересмотрела план занятий, с учётом открывшихся возможностей. Не знаю, что нужно для снятия блока, но спешить не будем. Нужно изучить новый тип магии.
В этом я с вами солидарен, тихо рассмеялся я. Мысленно же прикинул, что надо бы вытянуть Лёху при следующей встрече на откровенный разговор. Поганец знает, кем я был и какой магией владел. Странно, что этого не знают другие: товарищ Жёлтого Короля был бы заметен, верно? Или Волкодав скрывал меня ото всех, как ГоллумКольцо Всевластья? Занятно, однако лишено смысла.
Короче, странно это всё. И пахнет неприятно. Бьётся в подкорке множество догадок, но какая из них близка к реальностипокажет только время. Нет смысла растрачивать силы на построение теорий.
Лучше заняться тем, что есть.
Разрешите идти? выпрямившись, спросил я. Лисицын махнул рукой.
Идите, кадет Костров. И помните, в любой непонятной ситуации обращайтесь ко мне. Или к соседям по кубрику.
Я молча кивнул и, бросив взгляд на прекратившую свои пассы докторшу, вышел из кабинета.
Шагая по коридорам базы, обдумывал произошедшее. Очевидно, что у всех разные точки зрения на ситуацию с Чёрным Королём. Семеро считают его виновным в каких-то своих бедах, что подтвердил Лёха. Сам же Чёрный уверен, что его предали, и тут я склонен верить именно ему, поскольку видел фрагмент воспоминаний. Другой вопрос: можно ли подделать память? Отчего-то есть внутри уверенность, что можно, но это уже магия высшего разряда. И если кто из колдунов и способен на такое, то только Короли.
Выходит, мой блокработа одного из семи?
Цепочка умозаключений привела к весьма занятному выводу. Я аж остановился, прислонившись к стене, принялся массировать пальцами ноющие виски. В голове зашумело, во рту появилась сухость.
Подождав пару минут, почувствовал себя лучше и направился дальше. Похоже, мой разум не жаждет вернуть утраченные воспоминания.
Но кем же я был? Неужто всё то, что я помню о своей жизнииллюзия? Не хотелось бы. Как-то привык воспринимать себя Юркой Костровым, весёлым студентом, за друзей горой, с врагами без сантиментов. И если окажется, что я кто-то другой Не знаю, что буду делать.
Вздохнув, я провёл карточкой возле датчика. Шлюз открылся, впустил меня в родной кубрик двести семнадцать. Внутри ни души, девчонки на занятиях. Один я расхаживаю по базе, погрязнув в самокопании.
Глянув на часы, процедил ругательствообед безнадёжно упущен. Рухнув на кровать, я уставился в обшитый пластиком потолок. Интересно порой поворачивается жизнь: ещё вчера ты обычный парнишка, студент-сирота, а сегодня оказываешься магом, вдобавок вообще не пойми кем. И неясно, кому можно доверять, а кто нагло врёт. Впрочем, прямую ложь распознать я сумеюесть такая уверенность. Только вот от этого не легче.
Я сам не заметил, как задремал. Разбудил меня шелест шлюзовых створок. Кто-то подошёл к кровати, сел на краешек. Изящные пальчики ласково прошлись по моему лицу, коснулись губ.
Я резко, но несильно цапнул за палец. Девушка вскрикнула от неожиданности. Я открыл глаза и увидел Настю.
Шпионишь за спящим соседом?
Она фыркнула, пихнула меня кулаком в бок.
Дурак ты, Юра. Чего валяешься? Куратор освободила от занятий?
Типа того, я лениво сел, зевнул, пытаясь сообразить, сколько времени прошло. На часах половина шестогонедурно я продрых.
Как тест? полюбопытствовала Настя, поднимаясь.
Средне, отмахнулся я. Не быть мне лучшим учеником корпуса.
Она хмыкнула.
Это сразу было видно. А к полковнику зачем вызывали?
Откуда знаешь? с подозрением спросил я, слезая с кровати.
Видела, пока на занятие шла, пояснила девушка. Ну? Не томи, интересно же!
Так, поговорили за жизнь, погоду в Уфе обсудили, протянул я. Увернувшись от удара, вредно засмеялся.
Гад ты! упрекнула Настя, отвернувшись, подошла к зеркалу. Принялась причёсываться, изредка поглядывая на меня с осуждением. Мы ведь соседи, надо учиться доверять друг другу.
Мы знакомы один день, развёл я руками. Извини, малышка, но о каком доверии может быть речь? Давай хотя бы просто привыкнем к совместной жизни, а потом будем обсуждать личные переживания. Разумно ведь?
Она открыла рот, чтобы возмутиться, но передумала, поджала губы, прожигая меня злым взглядом. Затем вздохнула.
Разумно. Извини, что пристала с расспросами.
Замяли, фыркнул я. Ужинать идём? Последний раз я ел утром, и сейчас готов слопать хоть слона.
За ужином Настя болтала за двоих, рассказывая, как прошли занятия. Из её монолога я вычленил для себя несколько важных моментов: девушка любит историю и не любит политику, а ещё ей нравится оружие. Всегда полезно знать предпочтения тех, кто рядом. Нам же, судя по всему, жить вместе придётся долгонадо притираться. Впрочем, самое сложное времяпервые дни, потом легче. Да и девчонка она хорошая, простая, но неглупая. Уверен, уже через неделю мы поладим.
Вот только с Майей придётся тяжко.
Где наша белокурая красотка? шепнул я, когда Настя замолчала. Девушка пожала плечами.
Не знаю. Может, на дополнительную тренировку пошла.
Она так фанатична?
Просто хочет быть самой сильной в корпусе, пояснила Настя. Я же говорила, есть у неё тараканы в голове.
Надо этим заняться, задумчиво произнёс я. Психологические проблемыта ещё морока, лучше с ними разбираться в зародыше. Потом будет сложнее.
Есть опыт?
Вроде того, кивнул я. Был у меня один приятель с комплексом неполноценности. Сколько нервов я потратил на то, чтобы внушить ему уверенность в себе и своих силах. Зато теперьальфа-самец! Одним своим присутствием в помещении унижает всех лиц мужского пола.
Настя рассмеялась.
Неплохой прогресс. Но всё же не спеши, я не хочу, чтобы Майе было больно. Она достаточно натерпелась.
Мы просто поговорим, пообещал я. Без лишнего давления, хорошо? Мне нужно понять корень проблемы, чтобы начать действовать.
Девушка согласно кивнула.
Пока шли обратно, Настя загорелась идеей показать мне местные злачные места, так что пришлось свернуть в соседний коридор, который и привёл нас к кают-компании. Это оказалась большая комната, поделенная на несколько секторов, с телевизором, книжным шкафом и игральным столом, за которым сидела разношёрстная компания из парней и девчонок. На нас посмотрели без особого интереса, сразу вернувшись к своему занятиюигре в покер.
Здесь не запрещают азартные игры? удивился я.
Скажем так, могут погрозить пальцем, но штрафных санкций не предусмотрено, усмехнулась Настя.
А как вообще у вас реализовано социальное взаимодействие? Все друг друга знают?
Она тихо фыркнула.
Как? Тут народу под несколько сотен человек. Всех знать невозможно. Но тех, с кем посещаешь занятия, придётся узнать поближе. Полезно. С большой вероятностью в дальнейшем из вас составят одну группу.
Ты говорила, что раз мы соседи, то будем в одном отряде.
Скорее всего, кивнула Настя. Высокая совместимость важна. Но не принципиальна. Тут уже будет решать командование.
К слову о командирах, вспомнил я, пока мы усаживались на мягкий диван в углу одной из секций. Полковник Лисицынзаместитель главы корпуса, так? Тогда кто этот самый глава?
Девушка хитро улыбнулась, наведя на мысли о задуманной пакости.
Увидишь, прошептала она и засмеялась, разглядев на моём лице обиду. Пусть будет сюрпризом. У многих рвётся шаблон, когда видят командира в первый раз.
Сюрприз так сюрприз, не стал спорить я. Краем глаза увидел вошедшую в кают-компанию Майю, махнул рукой. Девушка слегка смутилась, но подошла к нам, селя рядышком.
Ну привет, улыбнулся я.
Майя качнула головой.
Я взглянул на Настю, в голове созрел неплохой, вроде бы, план.
Принесёшь нам чего-нибудь выпить? Я видел автомат по дороге.
Миниатюрная брюнетка нахмурилась, перевела взгляд с меня на Майю, похоже, догадалась, в чём дело. Кивнула, встала и пошла, даже не оглянувшись. Молодец, умная девочка.
Я повернулся к Майе.
Может, поговорим?
Блондинка вздрогнула, удивлённо покосилась на меня.
О чём?
О нас и нашем славном дружном будущем, усмехнулся я. Нельзя постоянно убегать. Давай расставим все точки над «ж». Как ни крути, нам делить одну комнату. Соседиони ведь почти семья? Считай меня братом. Как твой старший брат, я обязан помочь.
Мне не нужна помощь, чуть резко сказала Майя.
А вот это брехня, милая, возразил я. Отрицание проблемыпервый признак того, что проблема имеется. Так что, будем разговаривать?
Она хотела подняться и уйтипо глазам видел. Но что-то в моём лице заставило девушку передумать.
Майя вздохнула, окончательно признав поражение.
Будем.
Глава 6. Магия
Итак, я закинул ногу на ногу. Давай, я начну, а ты меня поправишь, если что не так, ладно?
Девушка неуверенно кивнула.
Отлично. У тебя имеются некие проблемы в отношениях с парнями, так?
Она снова кивнула.
И появилось это во время переходного возраста, из-за некой ситуации, в которой провокатором выступил парень?
Не совсем, Майя покачала головой. Это была моя подруга. Близкая.
Вот как, протянул я. Выходит, вам с ней нравился один мальчик, но он предпочёл тебя?
Во взгляде девушки мелькнуло искреннее удивление.
Как ты понял?
Это классическая ситуация, мягко улыбнулся я. Подружки часто влюбляются в одного парня, и здесь как раз проявляется их дружба. Выходов из треугольника несколько, и совсем безболезненных нет. Первый вариант: захапать парня себе, наплевав на чувства подружки, но тогда о дальнейшей дружбе с ней можно забыть. Второй: позволить подруге встречаться с парнем, потоптавшись по собственной гордости и сердцу. Дружба, скорее всего, останется, но можно ли это будет назвать дружбой? Постепенно вы охладеете друг к другу, перестанете общаться. И третий вариант: наплевать на парня, оставшись с подругой. Мальчиков красивых и умных много, а вот лучших подругнет. Судя по твоему поведению, ты выбрала первый выход?