Пятёрка Аристофановых бесов и тройка Калымдаевских бойцов, двигались где-то рядом и их ни слышно, ни видно не было, а вот десяток скелетов, топавших за нами, издавали довольно сильный шум. Нет, не топаньемклацаньем челюстей. Это они так радуются, что на прогулку попали. Понятное дело, во дворце-то скукота им, только и радости, если на работы отправят, а тутцелое путешествие по их масштабам.
На очередной полянке, когда Варя собирала ромашки и плела из них нам венки на голову, с противоположной стороны из леса вдруг вышел волк, внимательно оглядел нас и улыбнулся. Ну, может и оскалился, но я предпочитаю думать, что это был дружелюбный волк. Приветливо облизываясь, он направился к нам и тут его заметила Варюша и радостно заверещала:
Ой, волчок! Иди-иди сюда, я тебя за ухом почешу!
Волк даже остановился на минуту, ошалев от такого приветствия, а Варя, маня его к нам, повернула головку ко мне:
У меня в детстве такой был, только маленький. Мне тятя его как-то из лесу привёз, сказал, что сиротой остался. Так я его воспитывала целых три года, но потом пришлось в лес его отпуститьуж больно коровы его пугались, да и дворовые кобели из будок целыми днями не вылезали и всё выли, да жалобно так Ой, худой какой Надо покормить животинку.
Вслед за этим голодающим, из леса вышли еще четыре волка и стали организованно обходить нас с двух сторон.
Ой, Федя, смотри, еще волки! обрадовалась Варя. Давай, бери их и пошли назад, мясца им вынесем, вон какие худющие!
Это она шутит так. Наверное.
Волки перестали улыбаться и облизываться, когда нас догнал десяток скелетов, а позади самих волков, будто из-под земли выросли бесы и спецназовцы.
Командир! ко мне подскочил шустрый бес, пока остальные, согнав волков в кучу и окружив их, не давали им разбежаться, ловко пинками сапог, загоняя их обратно в центр круга. Командир! А можно мы шкуры тебе отдадим, а мясо реально сами сожрём?
Никого мы есть не будем! Варя погрозила бесу кулачком. А ну, ведите их ко дворцу, да накормите от пуза! Она повернулась ко мне: И где ты только таких извергов себе в помощники набрал, Федька?
Я и не набирал, я кивнул бесам мол, выполняйте, сами набрались, меня не спрашивая. Да они хорошие, Варь, просто о нас беспокоятся.
Мы вернулись обратно. Волков покормили под строгим присмотром Варюши, после чего отпустили, а тот самый, что первым с нами поздороваться вышел, даже лизнул Варе руку на прощание. Нормальные животные в этом мире, совсем и не злые.
Волк, повернувшись к моей жене, подставил лохматый бок, а Варя, ухватив с этого грязного, нечёсаного бока клок волос, увязала его в платочек.
Волк удрал, а Варя, немного смущаясь, пояснила:
Не простой это волк, Феденька, глядишь и пригодится. Да и вообще, а вдруг это принц какой заколдованный?
И что? Теперь для расколдовки его целовать нужно?! возмутился я.
Может, и не только целоватькак-то мечтательно протянула Варя, но заметив мой насупленный взгляд, хихикнула и крепко прижалась к моей груди. Дурачок ты у меня, Феденька!
Ну, хоть не Иван-дурак, проворчал я, покрепче прижимая к себе любимую.
Федькадурак, курит табак, пропела Варя и снова хихикнув, высвободилась из объятий и зашагала к воротам.
С табаком, да, проблемы, огорчился я и поплёлся за своей суженной.
Проводив Варю в нашу квартиру, где её уже поджидали подружкиТамарка, жена Калымдая и её неугомонная сестричка Елька, зашедшие к Варе с ворохом каких-то женских тряпочек и ленточек, я отправился в Канцелярию поработать, где благополучно и подремал на диванчике до самого обеда и даже Дизель с Машей и резвящиеся бесенята, не смогли мне помешать хорошенько подумать о той ситуации, в которой мы оказались. Проснувшись, так ничего определенного и не надумав, я снова повёл Варю на кухнюобедать. Тяжело всё же без деда, всё самому делать приходится. Как он там сейчас? Да и все наши
После обеда, пренебрегши послеполуденным сном, я поплёлся к царю-батюшке. Может, у него какие новости есть? Наши булавки-говорушки, используемые, как аналог мобильной связи, тут почему-то не работали, что было весьма неприятно и я немного волновался за наших разведчиков.
Как обычно у дверей кабинета Кощея, дежурил дворецкий Гюнтер. Мы с Гюнтером сейчас уже в нормальных отношениях, не смотря на его перманентную склонность к мужскому полу. Ага, нетрадиционный он у нас. Я вначале от него шарахался и стороной обходил, брезгливо сплёвывая на пол, но он оказался вполне нормальным себе мужиком, особенно после того, как перестал проявлять ко мне повышенное внимание к жуткой печали моих сослуживцев, радостно хихикающих при каждом его появлении в Канцелярии. А когда Гюнтер в битве за царя и Отечество потерял один глаз, проявив при этом настоящие героизм и мужество, я так вообще зауважал его.
Я кивнул ему:
Здорово, Гюнтер. Как жизнь половая?
Вашими молитвами, Фёдор Васильевич, кивнул он в ответ.
То есть, никак?
Увы. Дикая, отсталая страна. Никакого культурного и цивилизационного прогресса.
Да ладно Вон у нас какие орлы по дворцу бегают! Калымдая хоть возьми или Аристофана. Да тот же Михалыч у нас пусть и в возрасте, но орёл же!
Какая интересная мысль, прищурился одним глазом Гюнтер. Непременно воспользуюсь вашим советом и обязательно передам вашим коллегам, что это именно вы их мне порекомендовали.
Э, э! Пошутил я!
Шутников у нас много, согласился дворецкий, ступить некуда.
Ладно, я кивнул на дверь кабинета. У себя?
Работает Государь.
Тогда притащи-ка нам с Государем чего-нибудь освежающего, попросил я. Мне бы коньячку, можно прямо в пивную кружку набухать, а царю-батюшке тоже организуй пивную кружку, только молока ему тёплого с мёдом. Совсем Государь наш зачах, беречь его надо И сигару мне организуй, потолще и повкусней.
Даже и не знаю, протянул Гюнтер. Поставки нарушены, эксклюзивные запасы царя-батюшки беречь надо.
Зажал, да? вздохнул я.
А и зажал, согласился Гюнтер, а потом вздохнул и полез за подносом и бокалами. Фёдор Васильевич, а как не найдём мы в этом мире ни коньяка, ни сигар, осерчает же Государь
Ещё как, согласился я. Ничего, мы ему самогон на дубовой коре настаивать будем, сойдёт за коньяк. А сигары из берёзовых веников крутить станем. Сделаем набег на ближайшую деревушку и проведём экспроприаторский рейд по баням.
Гюнтер только неодобрительно покачал головой, выуживая из шкафчика пузатую бутыль тёмного стекла, поправил повязку на глазу и протянул мне поднос:
Вам дверь открыть или как обычнопинком с петель вынести изволите?
Я фыркнул и подхватил поднос.
Царь-батюшка сидел в кресле за своим широким столом и по своей привычке задумчиво барабанил пальцами по столешнице. Около стены стоял известный мне уже стул с самозатягивающимися верёвками и на нём, крепко ими опутанный восседал местный Кощей. Ну, помните, тот худющий мужик, что на нас с дубиной кидался?
Здрасте, Ваше Величество, я поставил поднос на стол. Всё в трудах и заботах? Перекурить даже минутки не найдёте Ох, отощаете вы у нас с таким образом жизни. Вот, хоть коньячком силы маленько подкрепите.
Я наполнил бокалы, подтащил свободный стул к столу и, усевшись, выжидающе уставился на Кощея. На нашего Кощея, в смысле. Чего я в местном Кощее такого интересного не видел, чтобы его разглядывать?
А, Федькаочнулся царь-батюшка и не глядя, ухватив бокал, одним махом отправил содержимое в рот. Ух-х-х! А лимончик где?
А вы сигарой занюхайте, Ваше Величество, посоветовал я. Или Гюнтера крикнуть, чтобы закуски порезал?
Не надо кричать, в кабинет зашёл дворецкий и поставил перед Кощеем блюдечко с порезанным лимоном, пересыпанным сахаром. Крика и шума и так во дворце с избытком.
Видал? Кощей кивнул на Гюнтера. Дожили, уже дворецкий ворчать себе позволяет.
А как мне не ворчать, Ваше Величество? вздохнул Гюнтер и, сняв с подноса еще один пустой бокал, поставил его на стол и выжидательно поглядел на меня. Всё, что старательно строилось и налаживалось годами, буквально в один миг было разрушено. И, осмелюсь заметить, Государь, не без участия вашей разлюбезной Канцелярии. Страсбургского суда на них нет.
Почему именно Страсбургского? поинтересовался я, разливая по второй, не забыв и про Гюнтера.
Ой, да какая разница! дворецкий опрокинул в себя коньяк и поспешно добавил: Ваше здоровье, Государь!
А то я сам не справлюсь, проворчал царь-батюшка. Я тут и суд, и прокурор, и палач с адвокатом в одном лице. Тяжело, конечно, да что делать?
Произвол, подцепил я колечко лимона. Деспотизм и тирания.
Они самые, согласился Кощей. Гюнтер, организуй-ка нам бутербродов живенько.
Салями одна палка осталась, Государь, вздохнул дворецкий. Краковской вообще нет, капиколло на пару бутербродов всего, а последнюю коробку андуйет Агриппина Падловна забрали. Сказали, простите, Государь, что вы перебьётесь, а у неё отчёт за третий квартал горит. Да еще и круг рокфора прихватила.
Хватит причитать, Гюнтер, проворчал царь-батюшка. Наладится скоро всё, не переживай. Неси пока, что есть. Мы с Статс-секретарём не привередливые и простой ветчиной перебьёмся, да Фёдор Васильевич?
А то! согласился я и сглотнул слюну. Недавно же ел, а как Гюнтера послушал с его перечислениями деликатесов, так снова готов в бой. Вредитель он у нас, надо кляузу на него написать.
Едва Гюнтер, неодобрительно качая головой, вышел из кабинета, как Кощей взглянул на меня:
Ну, что у нас нового? Докладывай.
Да пока нечего докладывать, Ваше Величество Ну что вы сразу за меч хватаетесь?! Дослушайте сначала, горячий вы наш, хотя и справедливый, конечно. Силами вверенной мне Канцелярии ведутся картографические работы. Горыныч с Калымдаем разведку проводят. Кроме того, в близлежащие городки направлены малые группы лазутчиков. Даже Михалыч собственной персоной одну группу возглавил, прихватив с собой Аристофана в качестве специалиста по диверсиям.
Хана городу, прокомментировал Кощей. Диверсии-то сейчас зачем?
Не-не, это я так, поправился я. Какие уж диверсии? Просто оглядятся, посмотрят, как и чем народ тут живёт, какая власть существует, как торговля налажена, ну и вообще
Торговля, это хорошо, кивнул Кощей. Когда назад будут?
К вечеру, думаю, Ваше Величество. Горыныч всех на обратном пути подберёт и назад доставит. А я уж сразу к вам с докладом, даже не сомневайтесь. Только и успевайте Гюнтера за коньяком гонять.
Не борзей, Федька, Кощей кивнул на бутылку. Наливай.
Виноват, Ваше Величество, покаялся я, атмосфера тут, на новом месте, какая-то расслабляющая. Не наша.
Тоже заметил? Кощей одобрительно взглянул на меня. Вот я голову и ломаю
Над чем? А что не так?
Колдунство, Федь, тут другое, вздохнул царь-батюшка.
Как это? Ваше Величество, я ведь в колдовстве, как вы в «Звёздных войнах», объясните, а? Попроще только.
Другая сила тут. Другие источники, принципы, понимаешь?
Не очень. И что? Колдовать не сможете здесь?
С чего бы это? удивился Кощей. Смогу. Здесь просто колдунство древнее, я уже и отвык от такого. Вот, потихоньку встраиваюсь в этот мир, проникаюсь им. А ему даю мной проникнуться.
Сложно-то как всё у вас, посетовал я и снова разлил коньяк по бокалам.
На самом деленет, Кощей покрутил бокал в костлявых пальцах, полюбовался искорками на стекле от магических светильников и снова махом опрокинул в себя коньяк. Просто на первых порах, пока не приспособился, приходится это древнее колдунство в привычное преобразовывать, а потом уж им пользоваться.
Трансформатор вы наш, вздохнул я. Смотрите, чтобы обмотка не сгорела.
Дверь в кабинет тихо скрипнула и Гюнтер поставил на стол очередной поднос, только теперь с бутербродами:
Извольте, Государь. Ну и вы, Статс-секретарь, куда уж деваться
Жадина ты, я ухватил бутерброд с ветчиной и сыром, и как тебя только царь-батюшка ещё не удавил?
Экономный, строго поправил меня Гюнтер. А всех подряд кормить, царю-батюшке ничего не останется. Будет Государь тогда репой пареной божоле закусывать.
Может пленника покормим, Ваше Величество? махнул я бутербродом в сторону связанного мужика.
Пленникапоследней ветчиной?! возмутился дворецкий.
Какого пленника? удивился Кощей, видимо совсем позабыв о своём тёзке. А-а-а, этого
В кабинет, очевидно повинуясь мысленному приказу Кощея, вошёл барон фон Шлосс.
В темницу его, кивнул барону Кощей и когда верёвки упали с мужика, два рыцаря барона, ловко подхватили местного Кощея под руки и выволокли из кабинета. Там и покормят.
Прибили бы вы его, Государь, посоветовал дворецкий. Лишний рот нам сейчас совсем ни к чему. Своих с избытком хватает.
Подождём, отрезал царь-батюшка. Вдруг еще пригодится.
Разумно, кивнул я и потряс пустую уже бутылку. Видишь ли, Гюнтер, царь-батюшка у нас не то чтобы милостив, а просто предусмотрителен. А тебе лишь бы кого прибить Лучше бы ещё одну бутылку принёс. Да, Ваше Величество?
А ты чего вообще пришёл? внимательно взглянул на меня Кощей.
Ну я это За вас беспокоюсь, Государь, вот и решил проведать
От безделья мается, перевёл Гюнтер. Опять же коньяк с бутербродами на дармовщинку
Дело тебе найти? ласково спросил меня царь-батюшка.
Ой, ну чего вы, Ваше Величество?! возмутился я. Сейчас просто пауза, своих с задания жду, сами знаете. А дел у меня и так хватает. Нельзя что ли в обеденный перерыв любимого началь царя проведать?
Иди, Федька, отмахнулся Кощей. Не доводи меня до инфаркта, а себя до обезглавливания. Иди, пока не осерчал я. А вечером жду с докладом.
Всенепременно, Ваше Величество, я поднялся, прихватив на дорожку пару бутербродов. Не извольте беспокоиться, буду как штык.
***
Не пошёл я вечером на доклад к Кощею. Вызвал его к себе в Канцелярию. Буду ещё я туда-сюда целыми днями по дворцу мотаться. А вот так! Нашли мальчика, ха!
Не ну, правда, так и было. Не в такой, конечно, тональности, но факт есть факт. Послушать наш доклад в Канцелярию Кощей сам заявился. Я к нему пробегавшего мимо скелета с запиской отправил мол, так и так, лазутчики явились, новостей много, но для удобства доклада, не изволит ли царь-батюшка милость нам, сирым и убогим оказать, явив своё Ужасное Величество в Канцелярию, где горы карт уже свежераспечатанные только и ждут зоркого и недремлющего ока Великого и Чёрного Властелина Галактики и окрестностей.
Ну, этикет такой, понимаете? Да и просто лень всей толпой идти к Кощею было.
Горыныч привёз всех назад без потерь. Обошлось, слава богам. Сам он отправился ужинать к себе в малый тронный зал, а я погнал Тишку да Гришку к Иван Палычу. Надо же было накормить бойцов после долгой дороги.
Пока эти обжоры набивали свои бездонные утробы, я всю Канцелярию истоптал, в нетерпении расхаживая вдоль длинного стола, только на минутку и присел, чтобы попробовать, как у Иван Палыча сегодня получилось его фирменное рагу. Хорошо получилось, как всегда. Правда, пироги с визигой и сырокопчёный окорок мне больше понравились, уж и не знаю, почему.
Наконец, еда закончилась и мои разведчики приступили к докладу. Верите? Угу. Эх, не хватает мне жёсткости Кощея! Не вырастил я пока в себе начальственного злодея. Поэтому мне пришлось присоединиться к коллективу за столом и страдальчески наблюдать, как вокруг пыхтящего самовара возникают тарелки с ватрушками, оладики, блины, бублики, булочки и прочие плюшки. С мёдом, вареньем и сгущенкой, разумеется. Потом пришлось ждать, пока первые три кружки чая на каждого не будут выпиты и заедены для гармонии печивом.
Ну, давайте уже, рассказывайте! не выдержал я, отодвигая от себя миску с блинами, нарушая дружное причмокивание и прихлёбывание.
Всё в порядке, Фёдор Васильевич, коротко отрапортовал Калымдай. Сейчас с оладиками закончим и всё расскажем.
Обжоры!
Ладно, пардон, это я так, чтобы вы понимали, что у меня тут жизнь тоже не мёд и даже не сгущёнка.
Наконец, самовар был отодвинут на край стола, а на освободившееся пространство Михалыч стал выкладывать из своего безразмерного кошеля на поясе, жёлтые плотные листы, сложенные в несколько раз, да еще и два рулона.
Карты, пояснил он и покачал головой. Ох и намаялись мы, внучек, добывая их И упрашивать пришлось и деньги немалые выложить