Тротт молчал, уйдя в себя и рассеянно поднося к губам бокал с вином. Мартин не стал включать верхний свет, оставив для уюта только напольные светильники, и выражение лица инляндца было сложно рассмотреть.
Ну что же, подвел итог Алекс. Для бреда слишком много пересечений с сегодняшним днем. А значит, подтверждается то, к чему мы пришли самостоятельновсе происходящее: и иссякающая стихия Смерти, и буйство нежити, и пространственные прорывысвязано с отсутствием Черного Жреца. По всей видимости, он изгнан в другой мир, и, чтобы вернуть его, нужно провести некий ритуал.
Да, только нужно теперь понять, что это за ритуал, сердито сказала Виктория. Она всегда злилась, когда чего-то не понимала. Что за камень? Что за пленник и пленивший?
Если смертьпленник, то пленивший, по логике, огонь, Мартин уселся в кресло и задумчиво оглянулся на пляшущее в камине пламя. Вечный Воин. А кровькровь их потомков, полагаю. Если только это не метафора и кровью смерти и огня не обозначены их стихии, например. Или еще что-то столь же поэтичное. Учтите, что я переводил со староблакорийского, часть надписи не поддается прочтению, да и смысл при переводе на современный язык может немного меняться. Остается надеяться, добавил фон Съедентент с невеселым смешком, что у почившего Гёттенхольда была крепкая память и он не переврал слова старой ведьмы. Забавно все-таки, что мы вынуждены опираться на перевод воспоминаний умирающего о бреде безумной.
Есть другой вариант? огрызнулась Виктория.
Ты еще не похвалила меня за этот, вкрадчиво сказал барон и посмотрел на ее губы, опустил взгляд ниже и снова нахально взглянул в глаза. На лице его она увидела удовольствие от того, что она сейчас здесь, в его доме, в его креслеи привычно фыркнула:
Тебя за что хвалить? За эксплуатацию студентов?
Он вовсе не выглядел угнетенным, поверь, заверил ее Мартин. Да и вообще, за угнетением неофитов обращайся к Максу, он в этом деле светоч и образец. Малыш, ты чего молчишь? Заснул?
Тротт поморщился и допил вино.
Не вижу причин для оживления и радости, сухо проговорил он. Положим, конец света возможно остановить, если вернуть Черного Жреца. Для этого всего-то нужно найти неизвестный камень, окропить его неизвестно чем в непонятно какой день и ждать, пока ослабнет сила королей. А если это сработает, в чем я сильно сомневаюсь, вспомним видения Алекса про тысячи чудовищ из Нижнего мира. Не открытие ли прохода для бога спровоцирует массовое нашествие таких тварей, как тха-охон-ги? И не будет ли это катастрофичнее падения стихий?
Ну что, жизнерадостно вмешался Мартин, перспективы отличные. Если не пытаться вернуть Жреца, конец света точно наступит вместе с уходом магии и катаклизмами. Если пытатьсяесть большой риск, что нас всех сожрут гигантские муравьи и добьет война.
Может, именно отсутствие Смерти на Туре и уход магии поспособствуют открытию порталов, возразила Вики.
Предположения, проворчал Макс недовольно. Вот именно, что мы гадаем, а не знаем. А для принятия решений нужны факты.
Да, о фактах, вспомнил Свидерский. Первая партия твоих камер со спектральным ви́дением готова, Макс. Уже договорились, что их установят в Северных горах, в сейсмоактивном районе. Если будут открываться переходы, увидим и сможем изучить. И, пожалуйста, зайди ко мне завтра, подпиши патент, иначе следующую партию не скоро запустят.
Макс сухо кивнул.
Данилыч, окликнул ректора МагУниверситета Мартин, а что сказал Алмаз по поводу твоих видений? Удалось встретиться с ним?
Мне иногда кажется, что Дед ставит на нас особо опасные эксперименты, сказал Александр с веселой досадой. Он накумарил меня до состояния овощной икры. И, пока я видел себя повелителем Вселенной и крутил шарик Туры на ладони, поковырялся в моем сознании. Кстати, Малыш, тебе стоит поговорить с ним на предмет его травок. В транс отправляют за две затяжки. Правда, руки-ноги отказывают и тела не чувствуешь, но зато сознание расширяют так, что возвращаться не хочется. И ощущения экстатические.
Правда? заинтересовался Март, наткнулся на суровый взгляд Вики, улыбнулся широко и поднял руки. Я только попробовать, мамочка, клянусь.
Я обойдусь, буркнул Тротт. Что Дед сказал по поводу войны?
А что там говорить, серьезно ответил Свидерский. Как только первый приход отпустил, видения снова полились. Чистенькие, яркие, просто загляденье. Танки против тха-охонгов. Провалы в земле, откуда они выползали. Захваченные города. Огромное войско но какое-то средневековое, что ли. Алмазыч всё считал и выгнал меня. А, нет, перед этим пробубнил, что поговорит с коллегами из старшей когорты и чтобы мы не лезли в божественные замыслы, ибо Великим Стихиям вернее знать, как возвращать одного из них, и не человеческого это уровня дело.
Если так, то почему же они раньше его не вернули? ехидно поинтересовался фон Съедентент. Или это невозможнои раз они не могут, то мы и подавно?
Я не успел спросить, Алекс развел руками. День потом отходил от Алмазовых травок.
И что нам теперь делать? расстроенно спросила Виктория. Искать камни, которые кровь богов? Упоминание о них?
Угу, мрачно подтвердил Март. И, если найдем и решим этот ребус, очень хорошо подумать, открывать проход или нет. Потому что мне, конечно, совсем не хочется лишаться силы и стареть. Но войны мне, наверное, не хочется больше.
И четверка магов вдруг в первый раз задумалась о том, что́ грядущий катаклизм принесет лично им. Старость. Немощь. И скоруюдля тех, кто мог прожить еще столько же лет, смерть.
Глава 4
Понедельник, 19 декабря, МагУниверситет
Алина
Алина Рудлог собиралась в университет почти торжественно. Аккуратно сложила в сумку форму, проверила кроссовки, дужки от очковчтобы не слетели во время бега, вздохнула. Последнюю неделю, после известия об уходе Поли в медвежью ипостась, она буквально заставляла себя посещать занятия, учить вопросы к зачетам и готовиться к экзаменам. А хотелось хотелось на все это время запереться в спальне и лежать, ни о чем не думая.
Все казалось бессмысленным и ненужным. Спасал только Матвейон буквально придавал ей сил. Каким-то чудом ухитрялся готовиться к своей, предпоследней и очень сложной сессии и одновременно звонить ей утром и вечером, подбадривать на переменах, выходить с ней гулять хотя бы на полчаса, когда она звала. И каждый раз после встречи с Алинки словно слетала привычная уже тяжесть, появлялись силы, даже в висках и ладонях покалывало от бодрости.
«Конечно, малявочка», басил он в трубку и через десять минут открывал Зеркало в ее гостиную. Ни разу не отказал. Алина договорилась с Василиной о том, чтобы ему дали доступ, Зигфрид что-то поколдовал со щитамии Матвей почти каждый день бывал у нее.
Семикурсник очень смущался из-за окружающего богатства, принцесса смотрела на обстановку его глазами и тоже ужасно стеснялась. И торопилась поскорее увести гулять. Потому что взгляд его тяжелел, и видно было, как неуютно он здесь себя чувствует.
Но с семьей Алина его познакомила. Василина приняла Ситникова радушно, проговорив: «Рада, что у сестры есть такой мужественный и верный друг». Матвей покраснел, но поклонился с таким достоинством, что Алинка потом целый день им гордилась. Марина оглядела «верного друга» с ног до головы, пожала ему руку и сказала, что теперь она спокойна: хоть один ребенок в семье под надежным присмотром. А Каролинка, забежавшая во время одного из посещений, открыла рот и просто потребовала у Матвея попозировать ей. Ситников качал головой, Каролина уговаривала его, заламывая руки и стреляя глазками, и получила-таки согласие.
«Только после сессии», твердо сказал Матвей, и младшая Рудлог, удовлетворившись этим, отвела их двоих в королевский музей, где Ситников долго смотрел на удивительно похожего на него древнего воина, замахивающегося на кого-то мечом. А Алина глядела на них обоих и почти видела своего друга полуобнаженным, с таким же мечом, в бою, в стремительном развороте.
Ангелина днем пропадала в Теранови и Матвея не заставала. И, наверное, Алинка была даже рада этому. Кто знает, что скажет старшая сестра о такой тесной дружбе между принцессой и хорошим, сильным, но простым Ситниковым?
Будильник на часах запиликал. Половина восьмого. Пора выходить. И Алинка, снова вздохнув, накинула пуховик и пошагала к Зигфриду.
Зачет по физической культуре сегодня стоял четвертой парой, и она не могла не переживать: подтянуться положенные десять раз получилось только однажды. И в беге она все равно отставала. Зато остальное получалось неплохо.
Университет уже шумел, просыпаясь, из столовой пахло булочками и компотом; уборщица сердито замывала оставленные студентами грязные следы в холле. Алинка вежливо поздоровалась с ней, на цыпочках прошла по краю вымытого, прижимая к себе сумку с формой, и направилась к каменам.
Мне срочно нужен заряд бодрости, грустно сказала она. У меня плохое предчувствие. Не хочу вылететь. Я столько старалась!
Козочка, только не рыдай, тревожно прошамкал Ипполит. Ежели не сдашь, мы за тебя отомстим, а? Сожжем все ведомости. Давненько чой-то я огнем не игралси
Или преподавателя памяти лишим, голосом безумного маньяка предложил Аристарх из-за ее спины. Или запрем в раздевалке и будем держать, пока не поставит зачет.
Зря я вам детективы читала, принцесса укоризненно посмотрела на ничуть не пристыженных каменных диверсантовот этих физиономий хотелось смеяться. Не надо ничего делать. Просто скажите: «Алина, все будет хорошо».
Будет, подтвердил Аристарх.
А если не будет, провыл Ипполит, то этот день запомнят надолго-о-о-о!
Ну спасибо, девушка сердито поправила очки. Теперь я точно постараюсь сдать, только чтобы вы ничего не натворили. Ой! Опоздаю!
Заорали окружающие камены, сообщая о скором начале пары, и она бегом понеслась на второй этаж и через несколько минут с головой нырнула в учебу. А вынырнула уже тогда, когда нужно было идти в раздевалку и выходить на стадион.
* * *
Профессор Тротт появился в кабинете у Свидерского около двух часов дня. Ректор, разговаривая по телефону, сделал Максу знак подождать, и тот, взглянув на часы и поморщившисьпятнадцать минут, выделенные на обед, утекали, раздраженно мотнул головой.
Конечно, мы будем рады принять студентов из Пьентана на соревнования, говорил Алекс в трубку. У нас прекрасно оборудованный стадион и достаточно места, чтобы их разместить.
Свидерский усмехнулся, глядя на недовольное лицо друга, зажал трубку между ухом и плечом, наклонился и достал из ящика пачку сигарет и зажигалку.
Две минуты, проговорил он одними губами.
Макс поджал губы. Но сигареты, подумав, взял, пошел к окну, распахнул его и закурил. И глянул вниз.
Там, на беговой дорожке, стартовала группа студентов, и среди рванувшей вперед толпы он сразу нашел взглядом Богуславскую. Она мгновенно отстала, но бежала сосредоточенно, довольно уверенно действуя руками, не глядя по сторонам, и косички ее мотылялись туда-сюда. Однако расстояние между ней и основной группой все увеличивалось.
Тротт выпустил дым, прислонился плечом к стеклу. Ее упорство его забавляло.
И кто дернул ее поднять голову и посмотреть на ректорскую башню? Девчонка мгновенно запнулась и полетела на дорожку, неаккуратно, наверняка стесав себе ладони до ссадин. Он хмыкнул и отвернулся. Безнадежна.
Не переживайте, уважаемый Той Дэ, Алекс продолжал разговор, увещевая собеседника, как ребенка. Мы в состоянии обеспечить привычное вашим студентам питание. Пришлите моему секретарю меню и ваши пожелания
* * *
Алина торопливо подошла к преподавателю физической культуры. Ее одногруппники уже завершили забег, и, похоже, все сдали, кроме нее. Ладони жутко болели, но хотя бы ногу не подвернула. И на том спасибо.
Пожалуйста, жалобно попросила она, Наталья Геннадьевна, разрешите мне снова бежать. Я споткнулась.
Тренер неохотно кивнула.
Идите на старт, Богуславская.
И она пошла. Но перед этим еще раз взглянула на башню ректора. Окно открыто, но никого там нет. Показалось? А если этот гад стоит там и наблюдает за ней? И насмехается?!
На старте Алина перевела дыхание, сосредоточилась. И по свистку понеслась вперед под дружные подбадривающие возгласы одногруппников. И как-то все пошло хорошо: и дыхание держалось ровно, и ноги будто сами собой ускорялись, и дорожка ложилась под подошвы мягко, пружиняще. Она почти летела, будто у нее вдруг выросли длинные и быстрые ноги. И добежала-таки. Одногруппники свистели и кричали: «Молодец!» и «Давай, Алинка!!!»
Ну? с волнением спросила она преподавательницу. Как? Сколько?
Сдала, удивленно сообщила та, и Алинка аж подпрыгнула от счастья. Почти впритык, Богуславская. Но сдала. Умница!
Алинке стало стыдно: тренер явно радовалась за нее. Но Наталья Геннадьевна тут же построжела и добавила:
Максимилиан Тротт
Теперь давай отжимания и на турник.
Принцесса потерла влажные саднящие ладони о штаны и побрела туда, где уже начинали выстраиваться студенты для отжиманий.
* * *
Время для медитаций тоже дадим, успокаивающе говорил Алекс. Макс докурил, мрачно подумал, что обед ему сегодня уже не светит, и потянулся за еще одной сигаретой. И снова пошел к окну. Как раз чтобы застать счастливо прыгающую рядом с преподавательницей Богуславскую.
Он выпускал дым, Алекс бубнил за спиной, то уговаривая, то обещая, и Макс с удовлетворением подумал, что к своему счастью отказывался от всех предложений возглавить то или иное учебное заведение. Потому как такого терпения у него точно никогда не было. И не будет.
Тем временем внизу юные спортсмены отжималисьи среди них, провисая корпусом и застывая на дрожащих руках, Богуславская, кидали мячи, подтягивались. Когда-то и ему было непросто осилить двадцать движений на турнике, первую норму для парней. А сейчас предел мечтанийпятьсот движений на пальцах левой руки. Тротт пошевелил плечамирубашка натянулась, мышцы приятно заныли. Хорошо. Действительно хорошо.
Сигарета почти дотлела, когда к турнику на спортплощадке подошла очень упорная принцесса. Он наблюдал за ней даже с каким-то азартом, смешившим его самого. И с первого же рывка вверх понял, что не осилит. Тело болталось, ноги она старалась держать прямо, а нужно было помогать ими, сгибая. Но девчонка упорно толкала себя наверх, касалась подбородком перекладины и валилась обратно, давая лишнюю нагрузку на мышцы. И перерывы между подъемами становились все больше. Вот сделала пятый повисела Шестой.
Он затянулся и усмехнулся одними губами.
Седьмой. И повислаМакс очень четко увидел капельки пота на ее затылке и то, как почти соскользнули с турника тонкие пальцы. Зажал сигарету губами, мгновенно экранировал преподавателя, выставил руки, прикрывая глаза и чувствуя, как далеко внизу он обхватывает ее за талию, и потянул легкое тело вверх. Медленно, осторожно, чтобы не вызвать подозрений. Девчонка дернулась и замерла, послушно двигаясь к перекладине.
Раз. Другой. Третий.
Ну хотя бы ума хватило не завизжать.
Сигарета обожгла губы, и он с отвращением выкинул ее в окно. И отошелв тот самый момент, когда принцесса спрыгнула на землю и начала растерянно оглядываться.
Договорились. Ждем вас в феврале, уважаемый Той Дэ, Свидерский завершил разговор, положил трубку и с наслаждением потянулся. Кофе? спросил он. Правда, теперь я готовлю его самочень странно себя чувствую, когда напитки мне подает герцогиня.
Зачем тогда брал? сухо поинтересовался Макс. Для красоты? Бумагами тоже сам занимаешься?
Ректор улыбнулся.
Нет, с бумагами худо-бедно работает Екатерина, он достал из стола стопку документов, протянул Максу. Подписывай, а я сделаю кофе. Или, может, пообедаешь со мной?
Не нужно, Тротт быстро просматривал документы. Времени нет, Данилыч. Сейчас у меня лекция у первого курса по основам стихийных закономерностей, а до нее нужно еще вернуться домой, в лаборатории центрифуга на таймере стоит. И до вечера нужно по максимуму успеть с делами, а то завтра несколько часов выпадает: с утра студентов тренирую, потом зачет у первого курса.
Мне иногда страшно за тебя, Малыш, Алекс все же пошел к кофемашине, включил ее: вдруг успеет впихнуть в друга чашку? Кажется, что однажды ты просто упадешь и умрешь от переутомления.