После недолгого молчания капитан широким шагом покинул центральный зал. Бросив на остальных суровый взгляд через плечо, Стей последовала за ним. Насупившаяся Тарити дождалась, пока оба скроются за дверным люком, а потом горячо зашептала сестре на ухо:
Я ему не верю, он по любому
Да успокойся ты! раздражённо отмахнулась Шеврон, отпуская руку младшей куноити и даже не глядя на неё. Сомнения Тарити казались незначительными после твёрдых слов Стей. Даже действия остальных выглядели куда более интересными, хотя ничем особым никто не занимался. Подъёмник Браас уже дополз до центрального зала, поэтому принцесса небрежно взялась за его ручку и, воспользовавшись пультом, начала подниматься под потолок. Глиа, заметив беспечность Браас, велела той держаться крепче, а сама ещё и поправила петлю-сидение. Нимпомена же, которая вроде как собиралась помочь, стояла без дела. Куда делась Джули, Шеврон пропустилаглуповатую толстушку она не опасалась.
Тебе же Стей всё сказала, вполголоса произнесла старшая куноити и нехотя посмотрела на сестру. А Тарити уже и след простыл!.. Шеврон закатила глаза
Конечно же, неугомонная близняшка не просто отправилась следом за капитаном, но ещё и прервала его на полуслове, бесшумно возникнув рядом. Поэтому, после тихого «Хуже Я», возглас Тэрона «Что ты здесь делаешь?!» разнёсся по коридору громким эхом.
Я тебе не доверяю! заявила куноити, наставляя указательный палец на капитана. Стей обернулась, предполагая обнаружить вторую куноити за своей спиной. Так и оказалось. Шеврон с виноватым видом развела руками. Не то, чтобы она совсем не поддерживала сестру, но так явно обозначать свою позицию не собиралась. А Тарити тем временем только набирала обороты, высказывая сомнения:
Ты, как тупой безумец, берёшь на корабль кого попало и не выгоняешь их после того, как они напали на твоего собственного зама! А потом выясняется, что ты здесь даёшь время для отдыха, платишь за работу, ни с кем не спишь, да ещё и ничего не требуешь взамен!
Я требую!.. вяло возразил Тэрон и посмотрел на Стей в поисках поддержки. Она стояла рядом с Шеврон, наблюдая за происходящим.
Он очень много требует, доверительным тоном сообщила зам, делая шаг вперёд. Столько требований ещё никто не смог придумать. Мы здесь все вешаемся от его требований, не переживай так.
В каком это смысле?! возмутился капитан. Я вообще просил поддержать меня! Каждый раз на этом попадаюсь
Стей молча указала близняшкам на Тэрона, вот, мол, полюбуйтесь, сам не знает, чего требует. Шеврон засмеялась, а Тарити нахмурилась:
Это и всё? Просто требования? Никаких подвохов?
Нет! голос Тэрона звенел от раздражения. Никаких подвохов, я просто идиот, рассчитывающий на команду
А, тогда ладно, тут же успокоившись, младшая куноити отправилась в свою комнату. Оставшиеся трое остались вчетвером с недоумением. Когда удивлённые взгляды капитана и зама сошлись на Шеврон, она подняла руки:
Не спрашивайте меня! Я сама теряюсь от её доверчивости. Или глупости.
Это Тарити, да? уточнил Тэрон. Получив подтверждение, он хмыкнул и скрестил руки на груди: Прекрасно! Тарити не понимает сарказма и теперь считает меня идиотом
И не только онатихо выдохнула Стей.
Что?! взвился капитан.
Не понимает сарказма, с невинным видом пояснила зам. Они принялись буравить друг друга взглядом. С тихим рыком, Тэрон повернул голову в сторону Шеврон:
А ты?!
Я?! испугалась куноити и с паникой принялась оглядываться по сторонам: Я Тоже не понимаю В смысле Конечно, я всё понимаю!.. А-а-а! она взъерошила свои чёрные волосы, сбив и без того уже растрёпанный хвост, и с мольбой обратилась к Стей: Не подставляй меня больше
Капитан чуть не задохнулся от возмущения, а Шеврон быстро спросила:
А почему вы набираете команду? Что случилось с предыдущими людьми?
Они умерли. Мучительной смертью, с язвой в голосе ответил капитан, глядя на своего зама. Стей Артерре их расстреляла, потому что они не слушались её.
Зам только скрестила руки.
Оувыдала Шеврон, с опаской косясь на Стей и отступая на пару шагов. Сказанное Тэроном идеально ложилось на личность зама и поведение остальных в её присутствии. Такая за любую промашку может убить, не моргнув глазом. Куноити пробормотала, что пора спать, и сбежала следом за сестрой. Стей и Тэрон так и стояли друг напротив друга, скрестив руки.
Не слушались меня, значит? зам приподняла брови. Что ещё расскажете Сэр?
Я всем новичкам так говорю, капитан передернул плечами. Стей задумчиво коснулась своего подбородка:
Ах вот оно что! То-то я думаю, почему меня все боятся
Ты страшная, вот и боятся! усмехнулся Тэрон. И ему пришлось отпрыгивать назад, поскольку зам собралась отвесить затрещину. Уже на безопасном расстоянии Тэрон возмутился: Вообще-то я всё ещё твой капитан!
Вам никто не поверит! хмыкнула Стей, подступая с угрожающим выражением лица.
Поверят!.. слишком быстро и резко для уверенного в своих словах человека выдал Тэрон. Он сделал несколько поспешных шагов и скрылся в комнате, бросив на прощание отчаянное: Браас точно поверит!.. И Глиа!..
Проследив, как закрывается дверной люк, Стей снова хмыкнула и, сделав два шага, зашла к себееё комната располагалась рядом с комнатой капитана.
* * *
Пока все остальные погрузились в мрачную атмосферу ситуации, Нимпомена вошла в боевой транс. Уж очень ей хотелось подслушать разговор капитана с замом, а то, что он состоится, Нимпа даже не сомневалась. И недосказанное Тэроном сказало больше, чем слова. Медиум вышла из транса, когда все покинули коридор, но сама с места не двинулась. Тень глубокой задумчивости озарила её лицо. Подумать предстояло о многом
Глиа и Браас уже ушли из центрального зала, а с Джули они друг друга не жаловали, поэтому Нимпа, не вызывая лишних вопросов, подошла к спящему ребёнку. Из-за того, что Нимпомена узнала, она подумала, что девочка может быть настоящей дочерью Тэрона. Внимательное изучение лица ребёнка большей ясности не внесло, зато торгашка, засопела и покосилась с подозрением.
Мерзость какая, подвела итог своим наблюдениям Нимпа и, не интересуясь реакцией Джули, пошла к себе.
На корабле Нимпомена, помимо переписывания книг и олицетворения собой вселенского зла, выполняла ещё одну важную миссию, про которую никто не знал. Точнее Тэрон поручил, Стей, естественно, в курсе, Браас подслушала и рассказала всё Глие, а Джули сама догадаласьвзгляд-то наивный, а умишко-то острый В общем, не знали только те, кто появлялся на корабле впервые. Но, с другой стороны, из-за них миссия и возникла. Задолго до прибытия капитана с новыми членами команды (а Нимпа каждый раз готовилась к встрече) злая мачеха входила в боевой транс. Как медиум она создавала ауру вокруг корабля, чтобы проверить настрой новичков, появляющихся в этой ауре. До чтения мыслей было далеко (хотя Нимпа упорно тренировалась), но вот намерения пришедших оказывались как на ладони.
Про очередных новеньких всё стало ясно после первой же проверки. Но Нимпа не ограничилась одним разом. Два других были во время поиска живых существ и когда она подслушивала. Обе куноити испытывали дичайшее влечение, которое чуть ли не руками пощупать. Одну тянуло к капитану, вторую к Стей. Ничего удивительного, тут же подумалось Нимпе. Ах, Стей Будь зам мужиком, за неё бы уже передрались. А так всем приходилось довольствоваться унылым капитанишкой. Впрочем, что Браас, что её подружайка Глиа готовы были за Тэроном хоть в открытый космос выйти. А вот Тэрон бы взял с собой только Стей. Да любой бы взял с собой только Стей! Более надёжного человека невозможно было вообразить.
Интересно, а кого бы Стей взяла с собой в космос? вслух проговорила Нимпа, расслабившись в своем кресле.
Очевидно не тебя, насмешливо заявил Тэрон. Медиум вскочила на ноги от неожиданности. Капитан, как ни в чём не бывало, опирался на стену у входа в комнату. Вломился без стука, нахал! Нимпомена сначала смутилась, а потом побагровела от гневакак она только не услышала скрежет дверного люка?.. Губы её задрожали, руки сжались в кулаки, а изо рта вырвалось:
Пошёл вон!..
Ой, да ладно тебе, всё с той же издевательской ухмылочкой сказал Тэрон. За неё Нимпа просто ненавидела капитана. Я со всеми этими приключениями совсем забыл тебе часть долга отдать.
О, нет!.. простонала Нимпомена, без сил падая в кресло. Капитан обогнул её и высыпал на стол горсть мелких монеток:
Вот, держи.
Злопамятность Тэрона раздражала История их знакомства началась с того, что капитан (по мнению Нимпы) украл её драгоценный медальон с огромным рубином. С того времени медиум пыталась вытребовать украшение обратно, оставшись из-за этого на корабле. А поскольку Нимпа медальон где-то посеяла (по мнению Тэрона), то капитан решил возвращать своему новому члену команды «долг» мелочью. Эта игра продолжалась уже больше трёх лет, но по-прежнему доставляла Тэрону бесконечное наслаждение. Он с довольным видом подошёл к небольшой фанерке, которую сам же и повесил, стер последние две цифры у десятизначного числа (а кто ей виноват?), и написал новыеза вычетом выплаченного долга.
Нимпомена не могла злиться на человека, сияющего от удовольствия.
Что тебе нужно? устало спросила она. Лицо Тэрона посерьезнело.
У меня есть работа для отличного медиума Как только встретишь его, скажешь?
Вместо ответа Нимпа просто откинула голову на спинку своего кресла и прикрыла глазасил и остроумия не осталось, чтобы отвечать на бесконечные подколки капитана.
Ты слышала про имперцев?
Торговцы редко интересовались имперскими шавками, поскольку солдатня скорее напоминала назойливых и неприятных мух, роющихся в грязных местах, далеких от торговых. Всякие пошлины да налоги собирали приспешники генералов, вот с ними Тэрону и Джули приходилось часто сталкиваться. Интерес капитана к «мухам» насторожил Нимпу, поскольку она сама недавно думала об этом, но ещё не успела поделиться своими подозрениями. Медиум открыла глаза и выпрямилась:
Да, слышала. Они собираются покинуть линейку Дартарне в ближайшее время, но их пункт назначения пока неизвестен.
Этого я и опасалсязадумчиво проговорил Тэрон. Его умение перейти от глупых шуточек к серьёзному разговору поражало.
Объясни, потребовала Нимпомена, не замечая, что её голос звучит просительно.
Я бы очень хотел знать, что же так привлекло их, выделив голосом «что» сказал капитан. Они вылезают из своей дыры раз в пятилетку. Причина может быть привлекательной, понимаешь? Тэрон с азартным блеском в глазах потёр руки.
Вот как! Понимаю, закивала Нимпа. Капитан решил обогнать имперцев, чтобы потом продать «причину» их главным соперникампиратам. Заодно и себе «пропуск» через ряд отсеков получить. Это идеальный вариант! Расчётливость и незаурядный ум Тэрона вызывал уважение. Медиум подобралась: Что от меня требуется?
Капитан с одобрением посмотрел на Нимпу и скомандовал:
Слушай радио, а когда новенькие девочки проснутсяподключи их. Пусть учатся. Ну и Браас, естественно, проинструктируй, что это у нас приоритет номер один.
Хорошо, кивнула Нимпомена. Сообщу сразу, как
И про работу, которую я говорил А, точно, девочки! вспомнил капитан, перебив Нимпу и потом самого себя. Что там с ними?
Чисто, успокоила медиум, но не удержалась от смешка: Лишь грязное влечение.
К Стей? с завистью (или ревностью?) выплюнул Тэрон. Нимпа загадочно улыбнулась:
Однада.
И ко мне?! капитан расцвел с детской надеждой. Нимпомена не смогла удержаться от смеха. За эту непосредственность Тэрона можно было обожать. Медиум не стала отвечать на вопрос, желая сохранить интригу, зато подняла свой:
Тэрон, на счёт ребёнка
Капитан собрался отмахнуться, но ещё до того, как он открыл рот, Нимпа перебила:
Я не Стей. Но, как и Стей, я за тебя переживаю, медиум сама не заметила, как её голос наполнился нежностью. Вы уже обсудили этот вопрос?
Нет. Не успели, из Тэрона ушла вся придурковатость, оставив место мрачности. Капитан повернулся к выходу. Нимпомена схватила его за рукав и с жаром произнесла:
Тэрон, послушай! Эта девочка может быть твоей дочерью! Ты и сам думал об этом, ведь так? А если она действительно твоя дочь, значит, нас ждут крупные неприятности. Правильно же? Не может ребёнок посреди космоса сам разыскать нужный корабль, верно? Ты не спрашиваешь про её настрой, потому что боишься узнать правду?
Да, просто ответил капитан. Нимпа поняла, что получила ответ на все вопросы. Медиум с сочувствием посмотрела на Тэрона и выдохнула:
Она без ума от тебя.
Так случилось, что Нимпомена не почувствовала появления постороннего, поскольку готовилась к появлению капитана. Девочка, очевидно, пробралась на корабль раньше. Но Нимпа уже привыкла сканировать всю команду. Предателей никто не отменял, да и тренировка, когда много людей сразу попадало в ауру, получалась хорошая.
Тэрон растерянно посмотрел на медиума, ожидая подсказки или совета.
Но! Нимпа не стала скрывать правду. За ней тянется след из крови, а перед ней мчатся неприятности.
Ты научилась предсказывать? удивился капитан.
Не совсемсмутилась Нимпа и сбивчиво попыталась объяснить: Это скорее интуиция Предчувствие медиума, понимаешь? получив утвердительный кивок от Тэрона, она продолжила: И ты не зря беспокоишься об имперцах, они ещё появятся на нашем пути Но мы должны оставить девочку на корабле, пока не выясним что к чему.
Я тебя услышал, кивнул капитан. Он в задумчивости окинул взглядом комнату, не задерживаясь ни на одном предмете. Это дало Нимпе время порадоваться тому, что она вперёд Стей успела дать капитану полезный сове
Спрошу мнения Стей, пришёл к выводу Тэрон. Медиум скуксилась, а капитан продолжил: Ты молодец, Нимпа.
Без намёка на смешки или издевательства. И за это она Тэрона любила.
А теперь про важное задание. Давай, короче, просканируй всех и выясни, кто считает меня красивым
Глава седьмая. На корабле завелся крысёныш
Деление сфер влияния продолжалось постоянно. За это время все действующие и становившиеся действующими генералы успели освоить свои собственные планеты. Что там дворцыцелые города и страны только и занимались обслуживанием нужд господина. Кланам куноити, которые приветствовали семейные уклады, и не снилась та мощь, которой обладали генералы. Всё подстраивалось под желания представителей армейской знати. Золотые статуи, украшающие роскошные дворцы, затерянные посреди ошеломительных цветочных садов. Ручные зоопарки с диковинными животными. Арены гладиаторов, где проводились бои рабов. Элитные дома, в которых проживали искусные любовницы. Целые города, только и занятые придумыванием новых умопомрачительных блюд для господина. Но чем больше ешь, тем больше хочется. Генерал мог войти в любой дом на своей или чужой не генеральской планете и взять всё, что угодно. И всех, кого угодно.
На развитии интересов генералов озолотились очень многие. Но самым богатым и уважаемым стал Нетуш Веземский. Этот старый проходимец организовал целую «образовательную» системук нему со всей известной Вселенной свозились самые красивые девочки, из которых упорными усилиями множества «учителей» лепились самые красивые женщины. Каждая выглядела так, словно готовилась стать императрицейроскошные волосы, нежнейшая кожа, потрясающая фигура, гибкость, грация, покорность в глазах. Это лишь малая толика достоинств женщин, которых начали называть «нетуш» по имени их «создателя».
Стать одной из нетуш для обычных деревенских девочек считалось чем-то сказочным и очень почётным. Красивых малышек с самого рождения холили и лелеяли всей деревней. Каждый житель был готов отдать свою жизнь за маленькую красотку. Разнообразные блюда, редкие сладости, любые игрушки, красивая одеждаэто доставалось только красивой девочке. За ней следили сразу несколько взрослых (лекарь, кормилицы, охранники), лишь бы ничего не случилось с ребёнком. На всякий случай малышку учили писать, читать, считать и тому, что может понадобиться хорошей жене. Но так как никто не знал, чему именно учат нетуш, то учили всему подряд.
А всё это происходило потому, что скупщики будущих нетуш одаривали золотом целое поселение. Красивых девочек было много, но нетуш требовалось ещё больше. Сам Веземский, а затем и его потомки, не жадничали при покупке (да и при продаже готового товара тоже). Деревенские, сбывшие девочку, не переживали из-за того, что зачастую после отъезда скупщиков соседние деревни нападали на «богатеньких». Золото равномерно распределялось по всей планете, поэтому иметь будущую нетуш было выгодно всем.