Ничего другого я и не ожидала. Просто что-то царапнулось в грудиа за болью пришла радость от того, что теперь я свободна, и мой бывший муж уже не имеет над нами власти.
Вот и слава всем богам. А с остальным мы справимся.
Фьярви собирался домой: стоял у стойки регистратора, отдавая последние распоряжения портье. Я подумала, что для гнома он очень высок и, кажется, впервые посмотрела на хозяина «Вилки и единорога» с определенным интересом. Темноволосый, с длинными косами почти до пояса и косичками с серебряными кольцами в бороде, он был совсем еще молодвряд ли больше ста сорока, по меркам гномов, мальчишка: они живут больше тысячи лет. Но в нем было что-то, заставлявшее смотреть с уважением.
Может быть, доброта? Сила и забота?
Господин Фьярви!Глория радостно подбежала к нему и взяла за руку. Гном улыбнулся ей с тем умилением, с каким гномы обычно смотрят на детей, хоть своих, хоть чужих.Спасибо, что спасли меня!
Всегда пожалуйста, детка,ответил Фьярви и погладил Глорию по голове.Дай боги, ничего такого больше не случится. Как ты себя чувствуешь?
Хорошо!ответила Глория и обернулась на меня.Мы с мамой идем гулять. Пойдете с нами?
Это было сказано с такой непринужденной легкостью, что отказаться было просто невозможно. А я почему-то почувствовала неловкость. Не знаю, почему.
Фьярви задумчиво нахмурился и ответил:
Кажется, в Келлеманском парке выставка животных. Посмотрим?
Ура!Глория захлопала в ладоши и даже подпрыгнула, предвкушая зрелище.Мамочка, животные!
Пойдем,улыбнулась я и только потом подумала, что это похоже на свидание. Сегодня весь Келлеман будет рассматривать нашу компанию и шептаться: вон видите? Это та самая эльфийская княжна, которая работает поварихой у гнома. И кажется, он за ней ухлестывает!
Ну и что? Пусть говорят, что хотятмы не делаем ничего плохого, а просто гуляем. И Фьярви Эрикссон не ухлестывает за мнойон для этого слишком умен.
Я зашел в магазин Арбарукко,сообщил Фьярви, когда мы вышли из гостиницы и неспешно побрели по улицу в сторону садика, который здесь гордо назывался парком.Эта шкатулкапослание от вашего мужа через обиженного Веренвельда.
Я понимающе кивнула. Если Эленвер узнал, где мыа он наверняка узнал, эльфы, получившие взбучку от орков из-за поварихи, не стали молчать о том, кто именно стряпает в «Вилке и единороге»то не удержался бы от прощального подарка. Просто потому, что я осмелилась сбежать.
Глория посмотрела на меня удивленно и испуганно. Она знала, что от отца не приходится ждать ничего хорошего, но такие новости ее потрясли. Фьярви сконфуженно дотронулся до лица, словно только сейчас понял, что ему лучше было бы помолчать.
Мамочка, а папа хотел меня убить?спросила она, и ее голос задрожал: Глория всеми силами старалась сдержать слезы. Я хотела было ответить, но Фьярви среагировал быстрее: он присел на корточки, заглянул Глории в лицо и твердо ответил:
Нет, ни в коем случае. Он хотел тебя напугать, да. Возможно, ты заболела бы. Но ты бы не умерла, Глория, это точно.
Глория шмыгнула носом, и я подумала, что у моей девочки был слишком длинный день. Сначала мальчишки отрезали ей косу, потом она купила шкатулку с проклятием, и в итоге выяснилось, что это послание от отца. Мне сделалось больно. Нестерпимо.
Правда?спросила Глория, с надеждой глядя в лицо гнома.
Правда,спокойно ответил Фьярви и вдруг провел неожиданный и быстрый бросок в сторону девочки, молниеносным движением подхватив ее и усадив на плечи. Я и сама не поняла, как это у него получилось, но Глория взвизгнула от восторга и вцепилась в его косы.
А раз правда, то идем кататься,улыбнулся Фьярви. Глория хохотала, сидя на его шее, и я вдруг подумала, что давно не слышала, чтобы она смеялась вот такбеззаботно, легко, по-детски.
Мамочка, я еду!
Осторожно!воскликнула я. Эленвер никогда не катал Глорию на шее: он считал все это забавами непромытых простолюдинов.
Не бойтесь, Азора, я ее не уроню,заверил меня Фьярви, и так мы вошли в ворота Келлеманского парка.
Конечно, на нас глазели. Гном везет на шее маленькую эльфийкутакое не каждый день увидишь. Но никто не сказал ни слова: должно быть, Фьярви Эрикссон был не из тех, кто позволит говорить о себе гадости. У ограды, за которой сладко спало полосатое животное, чем-то похожее на плохо подстриженную собаку, гном опустил Глорию на землю, и она ахнула и сказала:
Ой, мамочка! Это веленвенский тигр!
Тигр лениво махнул хвостом. Какое-то время мы вежливо рассматривали его, а потом Фьярви заметил:
Глория, а вон там дают погладить кроликов.
Девочка с осторожным восторгом подошла к смотрителю: тот протянул ей крольчонка, который помещался у него на ладони. Глория посмотрела на зверька и спросила:
Мам, а можно я не буду его гладить? Ему, наверно, неприятно, что все гладят его целый день. А вдруг он не хочет?
Возможно, мне показалось, но смотритель посмотрел на Глорию с уважением.
Мы с ней были такими же зверьками, когда я жила в доме мужа. С нами делали то, что считали нужными неважно, хотели мы этого или нет.
И мне стало стыдно за то, что ей пришлось узнать и понять это.
Фьярви
Мы посмотрели павлина, каких-то облезлых волков и пушистую красавицу-лису в рыжей шубе, на этом выставка животных и закончилась. Я шел рядом с Азорой и Глорией, девочка что-то говорила о зверях, и я вдруг почувствовал себя по-настоящему нормальным.
Я будто бы все это время был не на своем местеи вот вернулся туда, где и должен был быть.
Потом мы сели за один из столиков открытого кафе под бело-голубым полосатым зонтиком, я заказал мороженое и кофе, и Азора сказала словно бы невзначай:
Уже вечер, Фьярви. Должно быть, ваша семья вас ждет.
Я улыбнулся, надеясь, что эта улыбка не выглядит слишком натянутой.
У меня нет семьи,ответил я, и в груди ничего не царапнулось. А раньше все было иначе. Раньше я тяжело переживал каждый день в одиночествено вот смирился, привык и успокоился.
Я не буду слишком грубой, если спрошу «Почему»?
Это и в самом деле удивительно. Гномынарод семейный. У нас много детей, у нас большие кланы, потому что в одиночку под землей не выжить. Одно нападение Синих змей Хоссыи тебе конец, если никто не поднимет топора рядом с тобой. Да и дом ты не построишь без помощников
Я когда-то сватался к Анни Густавсдоттир,ответил я и уточнил:Много лет назад. Но ее отец сказал, что такой нищедрыга как я должен сидеть в углу да помалкивать. Тогда я принял это очень близко к сердцу и взялся доказывать, что я не нищедрыга. Ну и как-то увлекся и решил, что семейная жизнь пока не для меня
Я не разрывал скалы в поисках самоцветов, не возводил подземных городов и не шел охотиться. А управлять гостиницей можно и в одиночку. Я повторял это так часто, что почти поверил.
А вы ее любили, эту Анни Густавсдоттир?с искренним любопытством спросила Глория. Я улыбнулся, пожал плечами.
О да! Это была моя первая юношеская любовь. Девяносто пять лет назад.
Целая человеческая жизньи лишь эпизод в жизни гнома или эльфа.
На самом деле вы не забыли ее,заметила Глория.Это как в книгах!
Я сомневался, что Азора позволяет Глории читать любовные романчики. Почему-то мне сделалось не по себе.
Ах вы паразиты зеленые!услышал я рев с улицы и невольно вздохнул с облегчением. Разговор выворачивал в то русло, где я никогда не чувствовал себя уверенно.
Мы вытянули шеи и увидели Нара и Очира: госпожа Марта, величавая старуха, которая не пропускала ни одного модного журнала и ни одной новой коллекции одежды, вела их по улице за уши. Пацаны пищали, пытаясь освободиться, но госпожа Марта была не из тех, кто упускает свою добычу.
Что случилось, госпожа Марта?спросил я. Она увидела меня, узнала и решительно свернула к воротам парка. Мальчишки пробовали тормозить, но госпожа Марта приподняла их и встряхнула так, что клычья клацнули. Кто-то из гуляющих рассмеялся, но все остальные наблюдали так, словно хотели сказать: так вам и надо!
Вот, извольте!госпожа Марта сгрузила мальчишек рядом со мной.Они ведь ваши восприемники? Значит, я и вас могу отчитать за их поведение!
Да, это правда: я был кумом Дархана и ни разу не пожалел об этом. Нар и Очир сразу же прижались ко мне в поисках защиты, но я видел, что зеленые пальцы потихоньку тянутся к моей вазочке с мороженым.
Я сейчас сидела на площади с госпожой Огдой и ее племянницей,сказала старуха.Мы слушали оркестр, говорили о старых временах и вот я слышу краем уха какое-то пощелкивание снизу!
Азора едва заметно улыбнулась: кажется, она уже поняла, в чем дело. Глория отвернулась, всем своим видом показывая, что она этим мальчикам не друг. Я стукнул Нара по пальцам, которые почти залезли в вазочку, и спросил:
И что же это было?
Ножницы!воскликнула госпожа Марта.Эти мерзавцы вырезали из моего подола несколько цветков!
Ее платье действительно было усеяно пышными розаминаверно, мальчишки решили, что от старухи не убудет, если они позаимствуют парочку. Я с трудом подавил смех и вспомнил, как когда-то сам изрезал платье матери: мне хотелось, чтобы у него был волнистый подол, как у одеяния принцессы, и я не заметил, как добрался с ножницами до пояса.
Фасон получился очень модным, я бы даже сказал, смелым, но мать его не оценила. Отец выразил свое мнение ремнем.
Я отведу их к отцу, госпожа Марта,пообещал я.Они будут наказаны. Сами понимаете, мальчики-орки, которые растут без материнского пригляда и внимания
Понимаю,старуха гордо вскинула голову.Из них уже получились бандиты. А вырастут каторжники.
Она величаво развернулась и направилась в сторону ворот: когда госпожа Марта скрылась из виду, я вдруг понял, что Азора смеетсяискренне, светло, от души. Мне показалось, будто бы над нами прошел быстрый легкий дождик, и радуга развернула крылья, такой это был смех.
И зачем вы это сделали?спросил я суровее, чем собирался. Нар шмыгнул носом и ответил:
Мы хотели сделать открытку с цветами для Глории. Вы же с папой говорили, что мы не умеем, а мы умеем, но не хотим, а теперь хотим
Вон сколько у бабушки цветов на платье,жалобно заметил Очир.Что ей, жалко? А мы хотели извиниться.
Это ты ножницами щелкал!обиделся Нар.Я говорил, что надо тише! Она бы и не заметила!
Она заметила, когда ты пукнул!
Глория снисходительно улыбнулась, но было ясно, что поступок ребят ей приятен. Похоже, она сейчас простила им срезанную косу.
Пожалуй, из вас еще могут вырасти джентльмены,вдруг сказала Азора.Вы не безнадежны. Возможно, вами стоит заняться.
Уж поверьте моему опыту,произнес я,это будут те еще бандиты. А если вы ими займетесь, то они будут бесчинствовать, говоря «спасибо» и «пожалуйста».
Мальчишки совсем сниклино я знал, что это проказливое выражение на их лицах исчезнет сразу же, как только они затеют очередную каверзу.
Господа?окликнули нас откуда-то справа.Позволите к вам присоединиться?
Глава 4
Азора
Гранд-майор Сардан сейчас был одет в парадную форму с орденскими плашками и выглядел торжественно и строго. Официант сразу же принес дополнительный стул, и я почему-то подумала, что этот высокий щеголеватый орк пришел с неприятными новостями.
Что-то случилось?спросил Фьярви. Сардан покосился на испуганно замерших детей и ответил:
К нашему полковнику пришла информация по дипломатической почте, и он рассказал мне, потому что мы вчера отметелили эльфов, защищая вашу честь. Ваш бывший супруг, госпожа Азора, вновь вступил в брак в Благословенном мире.
Некоторое время все мы молчали, и я думала лишь об одном: у Глории был очень долгий и трудный день, который никак не хотел заканчиваться. Вот и еще новость из его глубоких карманов.
Мне было все равно. Эленвер мог жениться, мог разводиться, мог биться головой о стенулишь бы не тянул руки к нам. Но Глория сейчас она выглядела маленькой и удивленной.
Мам,негромко спросила она.То есть, он не будет больше искать нас?
Он не слишком искал,ответила я.Но думаю, что нет, не будет.
Фьярви вздохнул, передал мальчикам свою вазочку с мороженым и произнес:
Я только одно не могу понять. Если у него новая семья и все такое, то зачем он подсунул своей дочери шкатулку с проклятием?
Сардан вопросительно поднял левую бровьэто придало ему в некоторой степени забавный вид.
Я слышал, что в «Вилке и единороге» был взрыв,сказал он,но не думал, что это подарочек от эльфийского принца. Госпожа Азора, если потребуется, то мы предоставим вам и кров, и защиту. За такие-то баклажаны, которыми вы нас потчевали, это самая малость!он сделал паузу и добавил:Вас решили прибрать, это точно. Вас обеих. Чтобы беглянки не позорили владыческую честь.
Я улыбнулась, но улыбка вышла грустной. Когда магия в первый раз проявилась в Глории, в этом, как водится, обвинили меня. Но, несмотря на наш побег, Глория все равно оставалась законной дочерью эльфийского принца и, возможно, наследницей короны своего отца в Благословенном краю. Какой бы она ни былаведьмой, порченой, проклятойона принцесса.
И Эленверу это не нравилось. Возможно, его новый брак был успешным и выгодными то, что первая дочь Эленвера владела магией, могло как-то помешать ему.
И он решил убрать ее. Стряхнуть крошку со скатерти.
Благодарю вас, гранд-майор,ответила я, стараясь говорить спокойно.Если Эленвер в общем, возможно, нам понадобится ваша помощь. Владыческая честь тут не при чем. Эленвер боится, что однажды его дочь может вернуться в Благословенный край а как законная принцесса, она имеет право на его корону.
Да что тут может помочьтолько очередной побег. Уехать из Келлемана, устроиться где-то еще, отказаться от надежды на спокойную жизнь и хорошую школу для Глории Я почувствовала, как та пустота, которая все это время гнездилась во мне, разрослась и окрепла.
Глория молчаласмотрела в стол, и капли слез падали на скатерть. Я обняла ее, дочка всхлипнула и, должно быть, вспомнила, как говорила ее бабушка: благородные девицы не проливают слезы.
Нет-нет, мамочка, это ничего я не плачу.
Не реви,тихонько сказал Очир.Хочешь, мы тебе красных луковиц сейчас нароем? Они сладкие-пресладкие, я бы тысячу таких съел!
Глория отрицательно качнула головой. Фьярви нахмурился, словно обдумывал что-то неожиданное и очень важное, а затем решительно поднялся из-за стола и спросил:
Гранд-майор, вы можете присмотреть за бандитами пару минут? Я должен кое-что сказать госпоже Азоре.
Сколько угодно,согласился Сардан и вдруг рыкнул:Стройсь! Рты закрыли, головы направо!
Мальчики спрыгнули со стульев и вытянулись по струнке.
Мы с Фьярви отошли под деревья, и я невольно заметила, что гном взволнован так, словно случилось что-то очень важное. Что-то, что заставляло его дрожать.
Азора,негромко произнес он.Вы выйдете за меня замуж?
Какое-то время мы смотрели друг на друга, и я никак не могла понять, что он сказал. Вернее, я понимала, но
То есть, как замуж?спросила я, надеясь, что у меня сейчас не слишком глупый вид. Фьярви вдруг сделался похожим на воина, который стоит с боевым топором в руках на последнем рубежеон был настолько напряжен и взволнован, что мне показалось, будто над его головой искрятся молнии.
Вот что пришло мне в голову. Если вы будете Азора Эрикссон, а ваша дочьГлория Фьярвисдоттир,медленно и отчетливо проговорил Фьярви, глядя мне в глаза,то ваш бывший муж оставит вас в покое. Я удочерю Глорию, и тогда она уже не будет иметь никакого веса. Ни в чем. Дочь гнома никогда не сможет претендовать на корону в Благословенном краю, Эленвер может не беспокоиться на ее счет.
Я смотрела на него, не зная, что ответить. Брак с гномомэто немыслимый позор для любого эльфа и такое же немыслимое, недостижимое счастье для любого гнома, но я, кажется, уже достаточно осрамила свою семью побегом из Благословенного края и могу не думать о чужом позоре. Фьярви был прав: его идея, конечно, была безумной, но если он удочерит Глорию, то тогда Эленвер действительно забудет о том, что она есть на свете. Просто выбросит из головы и будет жить дальше.
«Я спасу свою дочь»,подумала я и поняла, что молчу уже слишком долго. Как-то вдруг стало ясно, что уже сумерки, что среди деревьев зажглись фонари, а гуляющих на дорожках прибавилось. Я спасу свою дочьа чем еще я занималась все это время?