- Ну, не хочешь как хочешь, - я обиженно отвернулась.
Ещё не хватало всяких блохастых уговаривать!
Я даже сделала пару шагов в противоположную сторону. Волк бесшумно подошёл сзади и ткнулся носом в ладонь.
Это что, выражение согласия? Я улыбнулась и потрепала Альфа по шее. Такое панибратство ему не очень пришлось по нраву, но он стерпел, не желая меня огорчать ещё раз.
Я присела возле него на корточки и запустила руки в густую шерсть. Альф мученически вздохнул.
- Всё будет хорошо, - я на самом деле верила в то, что говорила.
Осторожно пустила силу по рукам, пытаясь подключиться к магии волка. Та как-то очень легко отозвалась на моё желание и рванулась наружу. Альф начал мерцать. Э, нет, мне не нужно никаких побочных эффектов, только суммировать силы. Поэтому я перекрыла свой лекарский потенциал, остальной силе позволяя свободно течь. Руки отяжелели. Магия Альфа легко переплеталась с моей и готова была слушаться по первому требованию. Я зажгла светлячок. Он радостно вспыхнул на ладони. Прибавила мощности. Огонёк тут же увеличился в размере, свечение стало интенсивнее. Но силы было ещё много. Казалось, что я даже и не использовала ничего, хотя обычно чувствовала хоть и небольшой, но расход.
Медленно отозвала силу назад. Магия Альфа разочарованно стала стекать обратно. Волк встряхнулся. Интересно, а он сможет забрать мою силу?
Я выгнула бровь, рассматривая фигуру волка. Тот напряжённо рыкнул, понимая, что весь этот мой интерес неспроста. Но я была настроена решительно.
- Альф, сладенький, а давай ещё разочек испытаем? Только теперь ты попробуешь потянуть. Ты ведь умный, догадаешься, - я льстиво погладила волка по спине.
Волк немного подумал, а потом сам потянулся к моим рукам, снова сунув свой нос мне в ладонь. Затем прикрыл глаза и начал втягивать в себя воздух. Я удивлённо вскрикнула. Моя сила легко побежала к волку.
Ничего себе! Вот это новость!
Предлагая Альфу попробовать, я не рассчитывала на положительный результат, просто хотела проверить, а, выходит, это возможно. Только как Альф воспользуется этой силой, я представления не имела. Ведь для этого нужно чётко формулировать мысли, а что творится в голове волка, я не знала.
- Так, объединять возможности мы умеем, теперь остаётся только потренироваться и все враги от нас побегут в панике, - шутливо сказала я. Альф вильнул хвостом.
Настроение было превосходным.
- Давай отпразднуем нашу удачу. Да пора уже и по лавкам топать, а то опять не начну готовить снадобья.
Насчёт пищи у Альфа никогда отказов не было. Вот и сейчас он приволок свою чашку, куда я щедро положила половину свиного окорока, купленного вчера. Расточительство, конечно, но повод и в самом деле исключительный. И жизнь сохранили, и магия осталась, да и резерв теперь был значительный, пусть и на двоих.
Глава 26
Альфен терпеливо ждал, пока Лана очнётся. Он прекрасно понимал, что девушке пришлось тяжело, и , возможно, она использовала последние силы, чтобы вытащить его назад, а после и залечить раны. Он даже заскулил от жалости к лекарке. Лана зашевелилась. Альфен настолько обрадовался, что с ней всё в порядке, что даже осмелился лизнуть пару раз.
- Альф, ты как? - не успела прийти в себя, а уже беспокоится о нём. Это было настолько необычно и настолько приятно, что демон не сдержал своих эмоций и снова прошёлся языком по щеке. Лана подняла уголки губ, обозначая улыбку.
- Ты меня всю зацеловал, - сказала она, а Альфен обругал себя за проявленный энтузиазм. Ещё не хватало оказывать знаки внимания человеческой девушке, пусть даже и такой великодушной. Тем более, сейчас он и вовсе волк... Мысль была вполне разумна, а вот внутренняя сущность с этим не хотела мириться. И слова Ланы зацепили демона за живое, заставив засмущаться. Но, кажется, его смущение осталось незамеченным, чему Альфен был рад.
А потом пришлось провожать лекарку к своей мягкой подстилке, ведь в таком состоянии девушки на большее и не хватит. Но волк понимал, что так будет даже и лучше: не надо караулить издалека. Охранка на двери мерцала, но боялся Альфен не гостей снаружи, а повторной активизации телепорта. Хотя теперь на зарядку нужно снова много сил, но кто знает, какие цели у тех, кто затащил его в Нижний мир. Демон внутренне сжался, вспомнив произошедшее с ним. Конечно, было приятно было вновь подышать воздухом родного мира, вот только воздух тот был отнюдь не свеж и сладостен. Камера и острый нож положительных эмоций как-то не вызвали.
Лана пригревшись под тулупом, заснула, а Альфен задумался. Кто из его знакомых мог бы устроить такую ловушку? На ум ничего не приходило. Это надо иметь совсем уж извращённую сущность, чтобы додуматься до такого. Да, демоны не пушистые зверьки, да убивают, славятся жестокостью, но отнимать внутреннюю сущность живого существа ради непонятных целейэто слишком даже для демона. А кто-то до этого дошёл... Не всё ладно у него дома. Хотя теперь не у него и не дома.
Альфен вздохнул, воткнул нос в лапы и закрыл глаза. Надо жить тем, что есть.
С утра Лана обнаружила, что сила к ней вернулась и даже в большем объёме. И сразу её потянуло на эксперименты. А вот Альфену такое развитие событий не понравилось. Ему-то как раз только вот ещё одного обращения и не хватало. А что оно может последовать, демон предполагал. Но лекарка-то этого не знала. Поэтому продолжала уговаривать Альфена согласиться на опыт. Волк всячески старался отказаться от мероприятия, но Лана представила убийственный доводона обиделась. И тогда демону пришлось смириться. В конце концов, когда-нибудь всё равно придётся признаваться в своём двойственном обличии, а, может, сегодня и вовсе обойдётся. Ведь никто не знает, как это работает. Поэтому пришлось извиняться.
Девушка эти извинения приняла обрадованно: видимо, возможность поэкспериментировать для неё была важна. А Альфен приготовился на всякий случай к худшему: истерике, громким крикам и подпалённой шкуре. Как оказалосьзря.
Ничего предсказываемого не произошло. Лана, заметив, что контуры волка стали меняться, просто отозвала часть силы, а дальше всё получилось, как и было задумано.
А демон сделал для себя определённые выводы. Теперь можно было с уверенностью сказать, что обращение вызывала только целительская сила, а на другуюбытовую или боевуютрансформа не реагировала. Хорошая новость. Хоть что-то начинает проясняться.
Удачный эксперимент был отпразднован с роскошью: Альфен насладился отменным окороком, причём, целиковым. Что ж, иногда и от опытов бывает толк.
После столь удачно закончившегося утра Лана засобиралась снова на рынок. Демон благодушно затрусил сзади. Сейчас он был готов к любым приключениям. Ну, ему так казалось.
Не успели спутники отойти от дома, как наткнулись на бывшего хозяина их нового дома. Тот внимательно осмотрел их и скривился. Демон внутри волка сразу заподозрил неладное. А вот Лана даже не почувствовала грядущих неприятностей.
- Эй, хозяин, надо бы поговорить, - масляные губы продавца скривились в гаденькой усмешке.
- Я вас внимательно слушаю, любезный, - Альфен придвинулся ближе, чтобы в случае нужды помочь.
- Да я, собственно, зачем к вам шёл Налог бы надо заплатить за покупку.
- Налог?удивилась Лана.И сколько?
- Двадцать монет, - сокрушённо вздохнул продавец, намекая, что не он это придумал.
- Что-то вы раньше про это не говорили, - возмутилась девушка.
- Запамятовал, годы, сами понимаете.
- И кому мы должны заплатить эти деньги?
- Да мне, а я уж отнесу, куда требуется.
Вот тут и Лана поняла, что не всё чисто с этим продавцом и его требованием.
- А если мы откажемся платить?
- Тогда мне придётся пожаловаться градоначальнику, - с деланым вздохом ответил продавец.
- И как вы докажете, что мы не заплатили?
- А я не буду ничего доказывать. Я просто отнесу вот это.
Лане был протянут свиток. Девушка развернула его, на мгновение лицо её омрачилось, а после по лицу расползлась широкая и не менее ехидная, чем у продавца, улыбка.
- А сообщайте, - махнула рукой она и двинулась прочь, заканчивая разговор. Продавец недоуменно посмотрел вслед.
Альфену было очень интересно, что там такого было на бумаге, поэтому, едва только они отошли на достаточное расстояние, он потянул девушку за рукав.
Лана обернулась и, увидев вопросительный взгляд волка, сказала:
- Хочешь знать, чем нас пытались запугать?
Альфен согласно рыкнул.
- Бумага на особые условия продажи этого дома. Оказывается, в городе есть строгий учёт разного рода лекарей и знахарей. Поэтому такие дома продаются только соответствующим людям. То есть женщинам с лекарским даром.
- А наш купец женщину во мне не увидел, - добавила Лана со смешком.
Теперь Альфену стало понятно, почему хозяин гостевого дома так изумлялся, да и поведение купца было вполне объяснимо. Ведь будь сейчас на месте Ланы мужчина, продавец бы ещё долго тянул с него деньги, обещая в случае отказа пустить бумагу в ход. Понятно стало и то, почему дом так долго не мог продаться.
Теперь ход за продавцом. Решится ли он на самом деле пойти к градоначальнику или опять попытается торговаться? В любом случае, им бояться было нечего. Найдётся, чем успокоить и продавца и представителей городской власти.
В таких размышлениях и прошёл путь к рынку. А там некогда было ни о чём думать. Хоть не потеряться бы.
Альфен удивлялся, откуда на рынке может быть столько народу. Вчера люди толпились, это тоже показалось странным, но сегодня людской поток наполнил все прилегающие к рынку улицы и маленькие переулочки так, что протолкнуться удавалось с трудом. На все эти неудобства Лана не обращала ровно никакого внимания, уверенно шагая в нужную ей сторону, а Альфен изо всех сил старался не отвлекаться.
Наконец искомая лавчонка была обнаружена, и девушка потянула на себя старую рассохшуюся дверь, обиженно скрипнувшую на новых посетителей.
В ноздри волка ударил стойкий запах пряных трав. Он тут же чихнул, обозначив своё присутствие.
- И вам здравствуйте! - отозвался на этот звук маленький суетливый человечек за прилавком.
- Доброе утро, - вежливо приветствовала хозяина девушка.
- Зверь с вами? - спросил хозяин, вперив в Альфена указующий перст.
- Да, это мой компаньон, - Лана вновь потрепала волка по загривку. Он уже привыкать начал к такому обращению, как собачонка комнатная...
- А, ну тогда ладно. Дорого за морок отдали? - деловито спросил хозяин, пробегая по Альфену оценивающим взглядом.
- За морок?
- Ну да. Ведь не настоящий же волк у вас, - хозяин хихикнул. - Я, вот, вчера горного тигра видел у нашего казначея, так тоже не отличишь ни в жизнь. До чего только мода не доходит, - покачал головой хозяин торгового заведения..
- Э-э... Ну да, - пришлось согласиться Лане.
Альфен теперь понял, почему в городе никто не кидался от них наутёк и вообще не удивлялся присутствию дикого хищника среди обычных людей. Все принимали его за домашнее животное, на которое была накинута качественная иллюзия. Странные всё-таки существаэти люди...
- Чем могу помочь? Настоек нету, сразу предупреждаю, мне неприятности с властями не нужны.
- Мне бы трав, а настойки мы и сами сготовим, правда, Альф?
- И вы вот так открыто в этом признаётесь постороннему человеку?
- А что здесь такого?
- Вы не из этих мест?
- Да.
- Тогда понятно. Указ вышел, что знахарством могут заниматься теперь только женщины при наличии соответствующего дара, а для мужчин этот род деятельноститабу.
- Это с чего же такая несправедливость?
- Да у нас в прошлом годе лекарь насмерть жену у градоначальника залечил. Вот теперь и не верит он никому из мужского племени. Говорит, знахарка прежняя всегда помогала, а этот проходимец только деньги присвоил да и был таков. А жена от недуга так и не оправилась.
- О, какие страсти тут у вас творятся. Но мне бояться нечего, - Лана улыбнулась и продемонстрировала своё главное украшение, стянув кособокую шапку.
- Девушка? - удивился торговец. - А ведь сразу ни за что не догадаешься.
- Что поделать, не наградила природа утончёнными чертами, - девушка развела руки.
- И не надо. Главное, чтобы руки были на месте да душа светлая.
- Поищем,- хохотнула Лана.
- Так что вам предложить?
Девушка тут же начала перечислять всё необходимое, а Альфен зевнул. Ему это было совсем неинтересно.
Глава 27
На улице значительно потеплело, выглянуло солнышко. Как раз к моему настроению. Я закрыла дверь на ключ и уже собралась идти на рынок, но была остановлена неожиданным разговором.
- Эй, хозяин, надо бы поговорить, - наш сосед, а по совместительству и бывший хозяин гостеприимной лачуги, явно замышлял какую-то гадость. Иначе расценить выражение его лица было нельзя. Мой настрой несколько подпортился, но я заставила себя отвечать вежливо.
Мне была поведана грустная история о моих долгах. Хм, интересно излагает господин, решил деньжат выманить? А за что?
О, бумажка, да какая интересная! Но только, господин, вы ошибаетесь, не буду я платить. Ибо в бумаге прописаны вещи, ко мне абсолютно не относящиеся. Нельзя дом мужчинам продавать? Так я и не мужчина. Дар необходим? Так это тоже имеется. А что дражайший сосед принял меня за парня, так это его проблемы. В общем, оставили мы соседа размышлять о нашем неправильном поведении, а сами пошли в сторону центральной площади, на рынок. Людей было много, после непогоды все решили наверстать упущенное время, а потому приходилось с трудом пробиваться сквозь толпу. Альф всё время жался к моим ногам, боясь потеряться. И я его понимала. Это я привычная, потому как не раз бывала я на ярмарках, а он всё-таки лесной житель, и для него такое скопление народа явно не обычная картина.
Я обрадовалась, когда показалась цель нашего путешествия по людскому морю. Лавка травника, хоть и старенькая, но крепенькая, стояла там, где люди встречались гораздо реже.
Открыв скрипучую дверь, мы оказались в царстве травяных ароматов. Я блаженно втянула в себя знакомый запах, а Альф чихнул. С его носом это смешение запахов не очень-то приятно, наверное.
На звук выглянул и хозяин, я поздоровалась и получила наконец-то ответ, почему никто особенно не реагирует на моего спутника. Оказывается, я совсем отстала от жизни и от моды. Сейчас в ходу были домашние животные с диковинными мороками. А ещё мне рассказали о некоторых особенностях здешних лекарей. Я в ответ повеселила хозяина, сняв шапку и рассекретив свой истинный пол.
Травник поначалу удивился, а потом деловито предложил мне на показ самые разнообразные наборы, торгуясь за каждую медную монетку. Хваткий мужичок. Мне пришлось уступить его требованиям, так как я планировала наладить с ним постоянные связи, а уж это со временем принесёт и скидки, и лучший товар. Во всяком случае, я на это рассчитывала. Пока мы с хозяином торговались, Альф пристроился в уголке и, кажется, задремал. А что, для волка наши делапустая трата времени. Траву он не ест, разве что в исключительных случаях для поправки здоровья, да и в зельях вряд ли разбирается.
Пришлось будить.
Я уже собиралась уходить, когда хозяин меня окликнул.
- А звать-то тебя как?
- Иланда, можно просто Лана, - ответила я, улыбнувшись. Травник кивнул, принимая ответ и поинтересовался деловой стороной моей жизни.
- А когда начнёшь зельями торговать?
- Да вот, через недельку планирую. Пока приготовлю что-то, пока обустроимся, да и клиентов надо ещё найти.
- Ну, с клиентами проблем не будет. Меня уже который месяц осаждают, выклянчивая зелья, а где же я возьму? Как знахарка прежняя пропала, так, считай, в городе и плохо стало со снадобьями. Торгуют из-под полы, конечно, но тут риск большой. Не стоит он тех денег...
- Понятно. Что ж, для меня эта новость хорошая. Может, и удастся на жизнь заработать.
- А всё-таки, сколько за морок отдала?
- Нисколько, - я усмехнулась.
- Как это? Подарил, что ль, кто?
- Не-а. Волк настоящий.
При этих словах Альф продемонстрировал свой великолепный оскал, заставляя травника боязливо передёрнуть плечами.
- И как ты с ним уживаешься?
- Нормально. Он очень умный.
- А-а...- неопределённо протянул мужичок, не решаясь продолжить расспросы при вновь открывшихся обстоятельствах. Я поблагодарила травника и попрощалась, пообещав зайти на следующей неделе. Провожать нас хозяин не вышел. А мы и не обиделись.
Выйдя из травяного царства, мы направились в обратный путь. Сегодня я запланировала приготовить несколько самых простых настоек на первый случай, да и по дому работы было ещё предостаточно. К тому же, я предполагала, что следует ожидать гостей. Вряд ли дорогой соседушка спустит мне такую дерзость.