Моя интуиция мне подсказывала, что и знакомые у торговца в городской управе найдутся.
Выгрузив приобретённый товар в чуланчик, я отправилась кормить лошадей. Альф не пошёл со мной, наверное, нагулялся. Да и толку от него в том тесном сарайчике, определённом как конюшня.
Кони мне обрадовались, вернее, воде, которую я принесла. Да и овсом захрустели довольно активно. Так, с живностью управилась. Теперь нужно еды наготовить да приниматься за настойки. Или в обратном порядке.
Я скинула тулупчик и достала свой узел с вещами, подаренными любвеобильным графом Сьезе. Вытащила платье, намочила его в воде, чтобы ткань распрямилась, и высушила магией. Ну вот, почти глаженое. Альф, приподняв голову, заинтересованно посматривал на мои манипуляции с платьем со своего мягкого ложа.
- Готовлюсь ко встрече гостей, - объяснила я.
Волк, высунув язык, широко зевнул. Ну да, нам эти гости и не нужны совсем, но ведь придут...
Повязав фартук, отправилась в чулан. Разложила приобретённые травы по местам, некоторые подвесила подсушиваться. Ну а теперь за дело. Резать, тереть, кипятить, смешивать.
Я так увлеклась процессом, что не заметила, когда дверь открылась и в неё просунулась недовольная морда Альфа. Среагировала только на звук его ворчания.
- Пришёл помочь? - спросила я его.
Волк закрутил головой и развернулся, намереваясь уйти. Но сам выжидающе смотрел, иду ли я.
- Иду-иду, что там у тебя?
А у него, вернее у нас, были ожидаемые персоны. В дверь громко барабанили. Из чулана этого слышно не было, а вот сейчас я боялась, что дверь вынесуттакой стоял грохот.
-Сейчас открою, - я оправила платье, перекинула косу на грудь и пошла встречать нетерпеливых гостей.
Альф занял место у моих ног. Немного помедлила перед тем, как открыть, прислушиваясь.
- Вы не представляете, господин комендант, что он себе позволяет!визгливо жаловался, судя по всему на нас, сосед.Молодой совсем, а заносчивый, как дворянин какой. Никакого уважения к властям.
О, а вот это напоминание не лишнее, надо будет потом и на этот счёт с местным начальством разобраться. Грамота-то у меня есть, хоть и не хочется мне своё имя светить.
- Да когда он уже дверь откроет? Сейчас прикажу вынести её к чёрным демонам!пробасил незнакомый, но очень недовольный голос.
Альфу высказывание чем-то не понравилось, потому что он рванулся вперёд, вздыбил шерсть и зарычал.
- Спокойно, сейчас всё разъяснится, - я провела рукой по спине волка. Он оглянулся на меня и вильнул хвостом.
Я открыла дверь и отступила назад, впуская непрошеных, но очень настойчивых гостей.
Вперёд высунулся сосед и начал озираться по сторонам, на меня даже не обратив никакого внимания.
- Эй, девка, а где твой?..у мужика явно был очень слабый словарный запас, так как он не смог подобрать определения этому «твой».
- Вы кого-то ищете любезный?улыбку я постаралась сделать самой ласковой.
На звук моего голоса сосед отреагировал странно. Он выпучил глаза, оглядел меня с ног до головы и с писком спрятался за представителей закона.
- Что здесь происходит?комендант явно не понимал смысла разыгрываемого перед ним представления.
- Это он, она, они - очень информативно пояснил незадачливый мужик, тыча в меня пальцем.
- Кто?
Я решила взять разговор на себя, понимая, что теперь соседу явно не до меня, как бы свою шкуру за ложное донесение спасти.
- Иланда, хозяйка этого дома и обладательница целительского дара. С кем имею честь беседовать?
Комендант заинтересованно оглядел меня, я в ответ также пристально стала рассматривать его.
А ничего господин Высокий, представительный и внешность привлекательная, правда, уже за сорок, так это самый расцвет для мужчины.
Комендант тоже, видимо, остался доволен увиденным, так как его голос стал звучать боле дружелюбно.
- Комендант Рэллон, к вашим услугам. Хм, госпожа Иланда, у вас всё в порядке?он даже попытался улыбнуться.
- Да, спасибо, вот, обустраиваемся.
Я обвела рукой полупустую комнату, но комендант меня понял правильно.
- Вы надолго к нам?а комендант уже явно строил какие-то планы в моём отношении. Наверное и впрямь с лекарским делом здесь проблемы.
- Надеюсь, что да. А уж как получится - я неопределенно пожала плечами.
- Это хорошо. Если возникнут какие проблемы, то можете смело обращаться, - мне была подарена уже самая настоящая улыбка, да и ручку поцеловали.
Сосед что-то проворчал, выражая своё недовольство.
Комендант учтиво поклонился мне, бросив злобный взгляд на мнущегося у двери кляузника.
- Любезный, а проводите-ка меня к себе в дом. Поговорить надо.
Сосед сник совершенно.
А нечего людей обижать.
Глава 28
Как и предполагала Лана, гости пожаловали. Альфен презрительно фыркнул, увидев уже знакомое лицо, а потом внимательно посмотрел на новоприбывшего. Было сразу заметно, что это один из представителей местной власти. Комендант. Уверенный в себе, крепкий, матёрый, тоже хищник, как охарактеризовал его для себя Альфен. Он отчего-то сразу е понравился демону. Чувствовал, что могут возникнуть немалые проблемы при общении с ним. И первая заключалась в том, что этот тип очень уж внимательно разглядывал Лану. Так, как смотрят на добычу перед тем, как начать на неё охоту. А этого позволить Альфен не мог. Он не уступит какому-то человечишке то, что принадлежит ему по праву. Тем более что волчья сущность тоже говорила о том, что девушка стала частью его стаи. Причём, важной частью, если не самой главной.
Поэтому Альфен держался настороженно и выдохнул лишь тогда, когда второй хищник ушёл, уведя с собой и жадного торговца. Вот уж кто сегодня получит по заслугам! Волк тряхнул головой. Куснуть бы его хорошенько, чтобы обходил в следующий раз стороной. Но для этого возможность ещё представится.
Проводив гостей, Лана занялась приготовлением позднего обеда. Альфен жадно глотал слюну, втягивая носом идущие с кухни запахи. Надо сказать, что людская кухня нравилась и демонской сущности, и волчьей, и небольшой частичке человека, что тоже жила в Альфене. Когда же девушка стала накрывать стол, то волк не выдержал и чуть ли не бегом потащил свою чашку.
Лана улыбнулась и потрепала Альфена по голове, волк блаженно прищурился: приятно-то как
Ожидания девушка не обманула, обед был не только сытным, но и вкусным. Альфен довольно облизывался, пока хозяйка мыла посуду.
- Альф, а что там с порталом?вопрос лекарки вырвал демона из полудрёмы. Он нехотя встал и, едва передвигая ноги, направился к черноте посередь комнаты. Осторожно обошёл по кругу, принюхался, но ничего нового не обнаружил: портал был неактивен.
Лана тоже присоединилась к осмотру. Одного только беглого взгляда ей оказалось мало, поэтому она решила вновь поэкспериментировать с магией. Наполнив пальцы силой, девушка аккуратно поднесла руку к пятну. Но ничего не произошло. Альфен, с тревогой ожидавший результатов, облегчённо выдохнул. В душе он не был уверен, что всё так просто закончится. Но Лану не успокоило и это.
- А давай ещё разок, вместе, - предложила она, не убирая руку с портала.
Не нравилась эта затея демону, но и отказать он не мог: опасность знакомая гораздо легче избегаема, чем неизвестность. Поэтому он и подставил свой бок под вторую руку Ланы.
Силы тут же объединились. Только результата это не принесло: портал не отзывался.
- Хм, может, дополнительные условия? - предположила Лана.
Альфен призадумался и согласился. Вчера портал тоже был пуст, а ночью активировался без дополнительных усилий. Но свои выводы довести до лекарки он не мог. Говорящих волков даже магия делать не научилась.
Но Лана и не ждала никаких объяснений. Видя, что ничего не меняется, она оставила свои эксперименты.
- Альф, я в чулан, а ты сам себе занятие найди.
Демон мысленно усмехнулся: какие уж тут могут быть занятия, разве поспать ещё? Эта мысль показалась разумной, потому как неизвестно, что ожидать предстоящей ночью. Поэтому Альфен потопал к своему пушистому лежбищу. В теле играла сила, которую Лана ему одолжила при объединении. Вкусная сила. Родная.
Альфен сам даже удивился пришедшей мысли. С чего это такие ассоциации? Но ощущения никуда не делись. Оставалось только понять, чьи они: демона, волка или кусочка человеческой сущности? Но сколько демон ни прислушивался к себе, определить так и не смог. Устроившись поудобнее на мягкой шкуре, Альфен закрыл глаза. Тут же его затянуло в круговорот сна и отключившийся разум тотчас выбросил его в омут трансформации. В себя он пришёл уже в демоническом обличии. И что теперь? Идти к Лане и высказывать свои соображения по поводу портала. А вот сюда пускать её не следуетможет догадаться о второй сущности. А пока рано, Альфен ещё не был к этому готов.
Поэтому надо как-то аккуратно действовать.
Альфен направился, было, в сторону чулана, но тут его взгляд зацепился за отражение в большом зеркале, которое Лана вчера повесила на стене. Одежды-то нет... Раньше, ночью, на такие мелочи он и внимания не обращал, так как некогда было разгуливать по комнатам, а вот сейчас демон понял, что в таком виде, да ещё и днём, идти к Лане не нужно. Поэтому надо найти одежду. Он вспомнил о снятых девушкой штанах и решил одеть хотя бы их. Штаны налезли, хоть и были коротки, но Альфену несуразность его одежды была безразлична. Главное, что нагота прикрыта.
В зеркале отражалось нечто настолько несуразное, что Альфен сам улыбнулся. Не демон, не человек, а какое-то странное существо, полуголое да ещё и с ощущаемыми, но невидимыми рожками...
Ладно, надо надеяться, что девушка не очень впечатлительная и не упадёт в обморок сразу.
Альфен пригладил волосы, откинул их назад, чтобы не мешались. Надо бы хоть в хвост их стянуть, да завязку искать не хотелось.
Лана увлечённо что-то перемешивала в старом котле. Альфен, уже войдя в чулан, постучал в дверь. Девушка изумлённо оглянулась: она не ожидала, что кто-то может нарушить её уединение таким образом.
- Ты? - лекарка даже ложку выронила.
- Я, - покаянно нагнул голову Альфен.
- Но как?
- Через портал, - а что демон ещё мог сказать?
- Но он же не работает!
- Работает, только при определённых условиях, - вот теперь можно и поделиться своими размышлениями.
- И каких? - новость настолько заинтересовала Лану, что она даже и внимания не обратила на внешний облик демона.
- Например, ночью.
- Да? Но сейчас же не ночь, - резонно возразила Лана.
- Зато недавно кто-то много силы влил в портал...
- И что, если мы с Альфом будем кормить портал силой, то к нам каждый день будет лезть всякая гадость?
Альфен обиделся.
- Это ягадость?
Лана покраснела и уточнила:
- Ну, это я в образном смысле.
Альфен решил не заострять на этом внимание. Вместо этого он спросил:
- Так что с порталом? Как ночью перекрывать будем?
- Будем? - округлила глаза девушка. - А ты останешься на ночь?
Демон понял, что сболтнул лишнего. Поэтому решил исправить ситуацию:
- Не знаю, от меня не зависит. Но ведь я тоже заинтересованная сторона.
- А тебя никто сюда не звал. Я вообще думала, что ты ненастоящий.
- Это почему?
- А потому что не бывает таких демонов, - уверенно заявила Лана.
- Каких таких? - уточнил Альфен.
- Красивых, - девушка вздохнула.
- Я красивый? - демон даже хвостом дёрнул от удивления.
Теперь Лана поняла, что сказала лишнее.
- Ну, я имела в виду, что не страшный, - поправилась она, а Альфен хмыкнул. Конечно, чтобы напугать лекарку, нужно что-то совсем уж необычное. Волк и тот не впечатлил.
- Польщён, но что по нашему вопросу?
- А тебе-то какая выгода?
- Может, помочь хочу.
Лана внимательно посмотрела на Альфена и заявила:
- Ты не демон!
- Это почему?
- Демон и помочьвещи несовместимые в реальной жизни.
Едва только девушка произнесла эти слова, как комнату затянуло магией и Альфена скрутила жуткая боль. Тело начало перестраиваться. Но девушка не дала этому процессу закончиться. Она смело подошла к демону и коснулась его плеча, вливая свою силу. Трансформация прекратилась.
- Ну, спасибо тебе, - озлобленно бросил Альфен и вышел из чулана, хлопнув дверью. А девушка непонимающе посмотрела ему вслед.
Едва только дверь закрылась, как демона снова выбросило в волчий облик. Он встряхнулся, разочарованно вздохнул и поплёлся к своему пушистому ложу, волоча в зубах уже ненужные штаны.
Было над чем подумать. Во-первых, демон понял, что главное условие его возвращения в исходный облик осуществилось, ну, почти... «Несовместимые вещи в реальной жизни», - как выразилась Лана. Это и есть спусковой крючок наложенного на него заклинания. Свобода уже порхала над его головой. И что делает эта дурочка? Перебивает чары своей непонятной магией. И что теперь? Вечно носить волчью шкуру?
Альфен даже жалобно подвыл пару раз из-за глупой насмешки судьбы. И самое обидное было в том, что обвинить лекарку в его несчастье он не мог: ведь она даже не догадывалась, куда влезла, очередной раз пытаясь помочь...
Глава 29
Я бестолково смотрела на дверь, не понимая, что происходит. Мало того, что демон из сна оказался реальным, так ещё и претензии ей предъявлял. А вот за чтонепонятно. Его чуть не утянуло куда-то, она еле успела поток перекрыть, а этот невоспитанный и неблагодарный тип дверью хлопнул. Причём, её дверью.
Эта мысль помогла мне выйти из ступора. Ишь, какой начальник! Раскомандовался тут!
Я решительно открыла дверь, решив высказать демону всё, что я думаю о его поведении.
Альф лежал на своём месте на моих штанах, накрыв голову лапами, а вот демона нигде не наблюдалось. Опять в портал нырнул? Или у него свои способы перемещения? Непонятно... И волк какой-то взъерошенный. Напугался?
- Альф, - позвала я.
Волк тяжело вздохнул, но голову не поднял.
- Что-то случилось?
Альф как-то странно дёрнулся, но снова не изменил положения.
И этот обиделся на меня. Знать бы ещё, на что именно.
Я досадливо повела плечами и пошла одеваться. Надо и другую живность проведать, а то и там обидятся. По дороге к сараю я всё ещё размышляла, на что мог обидеться демон и что произошло в моё отсутствие с Альфом. Только объяснение никак не находилось. Я крутанула головой, отгоняя неприятные мысли и отодвигая рукой тянущуюся ко мне лошадиную морду. Всё решится в положенное время. А сейчас нужно о ночи думать. Вдруг демон прав, и портал срабатывает по определённым часам? Тогда необходимо поставить дополнительную охранку, точно на место телепорта.
Определив для себя план дальнейших действий, я вернулась в дом.
Но поставить защиту не смогла. Да я даже раздеться не успела, как в дверь постучали.
Кого это ещё принесло?
Я открыла дверь широким рывком.
- Госпожа, вам велели передать, - тощий парнишка протянул мне коробку.
- Спасибо, а кто? - я недоверчиво крутила подарок в руках.
- Там всё написано, - указал на коробку пацанёнок и спрыгнул со ступенек. Наверное, тоже не надеялся на их надёжностьуж слишком хлипкими они выглядели.
Я с любопытством сняла крышку с коробки. Ничего сверхъестественного. Вполне обыкновенные шоколадные конфеты. Раньше отец часто привозил мне такие из города.
Записка в коробке тоже обнаружилась. Аккуратная такая, с извинениями и предложением поужинать в счёт возмещения морального ущерба причинёнными по незнанию действиями. Комендант Рэллон проявил любезность. Воспитанный господин, ничего не скажешь. Я ещё раз перечитала записку. Ужин назначен на шесть, то есть у меня на сборы есть час. Повертела записку, размышляя: соглашаться или нет?
Взвесив в уме все плюсы и минусы, решила всё-таки сходить на дипломатическое свидание. Ведь помощь коменданта в дальнейшем может оказаться нелишней, так почему бы и не познакомиться поближе, раз предоставляется такая возможность?
- Альф, я иду на свидание. Ты со мной?
Волк резво вскочил на ноги и зарычал на меня.
А что, собственно, ему не нравится? Я же не заставляю его идти со мной. Просто спросила.
- Так идёшь?
Альф недовольно фыркнул, но всё же кивнул.
- Ну и славно. Тогда я собираться.
Распотрошила свою сумку с вещами и извлекла на свет своё единственное парадное платье. Когда сбегала из дома, долго думала, стоит ли тащить лишние тряпки, но мысль о том, что в крайнем случае я за него могу выручить неплохие деньги, победила. А вот теперь пригодилось по своему прямому назначению.
Платье было красивое. Из лёгкой струящейся ткани, отделанное серебристым кружевом и вышивкой. Для зимы оно, конечно, не очень подходило, но выбора-то не было. К тому же хотелось показать себя в выгодном свете.
Вышла в соседнюю комнату переодеться. Не при Альфе же это делать? Вернулась уже в наряде и с распущенными волосами. Покрутилась перед зеркалом, поправляя плечи и рукава. А ничего получилось. Подкрасила ресницы, подвела губы. Вот и все сборы.
Альф внимательно смотрел на мои приготовления, и было видно, что он недоволен. Как-то очень ревниво он стал за мной следить. Ну и потерпит! В конце концов, имею я право на личную жизнь? Я хмыкнула. Вот о личной жизни я ещё ни разу не задумывалась. А годков-то уже немало... Пора бы уже основательно позаботиться о семье. Дом уже есть.