И только после этого начала деловито перебираться кубки и бутылки на столе. На мгновение она задержалась на кувшине из-под тягучего мёда. Понюхала. Потом лизнула. И кивнула каким-то своим мыслям.
Ринемар не мог оторвать от неё глаз. Как она быстрыми движениями снимает пояс, вынимает маленькую бутылочку и выливает в чистый бокал, точно отмеряя каждую каплю. Затем добавляет красного вина, которое Ринемар терпеть не мог, и размешивает пальцем.
Как садится рядом с ним на кровать. И, кажется, что от неё исходит тепло. Но оно не обжигает его, как то бывало, согревает. Ласкает.
- Вот. Выпейте это.
- Что это?
- Противоядие.
Значит ни при чем здесь духи...
Его просто банально отравили.
Норвинга тяжело вздохнула. Так как умеют вздыхать только неупокоенные души. С чувством, с подвыванием, от которого разошелся иней по каменным стенам.
Это Ринемару было привычно, а вот Миелисандра передернула хрупкими плечиками и лицо побелело. И веснушки стали темными, почти черными.
И колыхнулось что-то в груди того, кого духи звали повелителем. Захотелось обнять это маленькое создание, согреть. Непривычное и не правильное было это чувство. Он моргнул, прогоняя наваждение.
Зеленые глаза смотрели прямо, уверенно и не было в них ни страха, присущего людскому роду, перед тем кто рожден служить тьме, ни раболепия. Интерес. И сочувствие?
От возмущения Ринемар снова закашлялся, будто подавился им. Покосился на бокал в ее руке. Может ли быть, что от того только хуже ему будет? Может. Ведь ничего не знал он о этой странной девушке. И зачем юной леди разбираться в ядах и противоядиях?
- В наших лесах разное бывает.будто отвечая на его невысказанный вопрос, сказала, нет пропела, она.Ягоды недалии там найти куда легче чем где бы то ни было.
Недалия
- Но ведь она не ядовита.прохрипел Ринемар.
- Это если две ягодки, и не больше. Леди настойку заказывают из нее, чтобы спать лучше. А вот, к примеру, пять-шесть свалят вечным сном и здорового воина. Бывало нам с матушкой приходилось выхаживать таких беспечных путников. Те, кто в наших лесах рожден, с пеленок знает, и обходят ее стороной. И кашель ваш, тоже от того. Вы пейте, странно, что от такого количества яда, вы еще не разговариваете с богами.
Это как раз и не странно духи не отпустят его даже на тот свет.
Ринемар поднялся на локтях. Медленно, тяжело, как немощный старик, и сделал несколько глотков.
Вино было кислым, противным, что даже скулы свело. И привкус трав странный привкус.
- До дна пейте.командовала леди Роад.Там точная доза противоядия.
И он покорно допил все до последней капли.
- Вот и хорошо. А теперь спите. Силы восстановить нужно.она повернулась к Норе.Вы сможете передать, чтобы его Высочеству приготовили бульон, лучше куриный.
Призрак кивнул.
- Тогда, прошу меня простить. Мне пора.
Она поднялась и расправила пышный подол зеленого своего платья.
Склонилась в глубоком реверансе.
- Поправляйтесь, Ваше Высочество.
И тихо беззвучно почти ушла.
А Ринемара накрыла теплая и спокойная темнота.
Глава 15***
За окном бесновалась настоящая северная буря. Она громыхала в окна, распластывалась на стекле снежными комьями. И выла голодным зверем, не способным дотянуться до такой желанной, но недоступной добычи. И от этого воя содрогались стены старинного родового замка Смелендерских королей.
- И где была?спросила Лайна.
Нет, я знала, что ей это так же интересно, как и то, сколько побирушек накроет снеговым пологом нынешняя непогода. Но тишина становилась гнетущей. Давила на уши, не разгоняемая даже потрескиванием сухих дров в камине. И от этого становилось не по себе. Хотелось хоть сказать что, хоть спеть, чтобы слышать не завывания за окном, а, пусть и собственный, но человеческий голос.
- Исправляла промахи некоторых.
Тилайна напряглась. Но недовольства моими словами не выказала. Знала, что действительно провинилась.
Это хорошо. Слишком уж беспечно она вела себя последнее время. Это раньше можно было себе позволить ошибки, хоть и не такие значительные. Теперь же каждая из нас за любой проступок может заплатить кровью. Или скорее жизнью. И как знать, если даже удастся уйти от смелендерских дознавателей и тайной стражи, не будет ли гнев мастера страшней.
Она это понимала. Но ее самолюбие. Ведь даже в королевскую казну Вернарии, она входила и выходила, как в придорожный трактир.
Потому и влетела в мои покои злая и испуганная. Не способна совладать с эмоциями. В этом я ее винить не могу.
От воспоминания о призраке по коже прошел мороз.
Раньше мы все же имели дело с живыми людьми.
Но и к этому можно привыкнуть. Люди вообще способны привыкнуть к чему угодно. Хоть и доставит это некоторые сложности.
- И как? Успешно?спросила она, нервно вертя кубок в руке.
- Даже лучше чем я ожидала.
- Расскажешь?
- Нет.
Не расскажу. Не потому, что не доверяю. Ладно, и не доверяю тоже. Доверие непозволительная роскошь для таких как я. Таких как мы. И она это понимает, потому и принимает все как должное.
- Скажу только, что сегодня у меня появился очень влиятельный должник.
- Даже так - задумчиво протянула Тилайна.Просто должник?
Может и не просто. Но тебе я об этом не скажу тоже. Все ж Темный принц слишком необычная личность, чтобы говорить что-то наверняка.
- Ты достала план потайных ходов?перевела разговор я в более безопасное русло.
- Я могу и обидеться. Все же одна неудача, еще не означает, что я полная бездарь.
- Я ничего такого не говорила. Ты слишком остро реагируешь.
- Еще бы. Пострадала моя профессиональная гордость, между прочим.сказала она разворачивая на столике пожелтевший от времени лист.Между прочим, ради этой бумажки мне пришлось спать с начальником тайной стражи. Хотя не скажу, что это было неприятно.
Я хмыкнула, склоняясь над планом.
Мда. Чтобы запомнить все эти завороты и переплетение нужно потратить не один час, а может и день.
- Обследовала?
- Частично. Сюда,Тилайна ткнула пальцем в кружочек, который, видимо был неким помещением.я попасть не могу. Кажется, там нужен ключ, как в лабораторию мастера.
Тому, что находилось это помещение как раз в северном крыле, я даже не удивилась.
- Как думаешь, что там?
- Что угодно. Судя по плану, находиться оно глубоко под землей. Потому там может быть и лаборатория, и хранилище Или вообще старый фамильный склеп. Склад старого никому ненужного хлама, в конце концов.
Я кивнула. Действительно. Но почему-то мне казалось, что там что-то важное.
- Нужно придумать, как туда попасть.
- Попробую. Но ничего не обещаю.
Я свернула карту и спрятала в тайник, сооруженный нами в первый же день по приезду. Там же хранились некоторые запасы зелья и инструменты Тилайны.
- Как ее Величество?
- За время твоего отсутствия ничего не изменилось. Купается в обожании своего короля. В данный момент празднуют удачную охоту.
Я поморщилась. Мне охота не понравилась совершенно.
Светило солнце, от того ослепительно белый снег искрился драгоценными камнями. Мороз немного ослаб.Ветер больше не пробирался под полы плаща.
Королевский двор в практически полном составе топтался у конюшен, стараясь выбрать лошадей получше, у кого их не было. Те же, у кого они были, проверяли подпруги, кормили с рук сухарями и сахаром.
И вот выехали король и королева. Прекрасные, как молодые боги. Оба на белых лошадях. Тегдард в охотничьем костюме, подчеркивающем и рельеф мышц, и ширину плеч. Сельвинда в амазонке, второй кожей облегая стройные ноги и тонкий стан.
И всю дорогу, дворяне веселились, шутили, рассказывали разные истории. Охотничий азарт и возбуждение витали в воздухе.
Общему безумию не поддалась только я и Тимил.
Он вообще последние дни был хмур и раздражителен. На днях даже подрался с кем-то из смелендерской знати. Отчасти я понимала причину его дурного настроения. Но сочувствия его душевные раны не вызывали. Смысл терзаться несбыточными мечтами? Этого мне понять было не дано.
А потом был лес, загонщики. Лай гончих. И первая жертва пала от стрелы его Величества. Огромный олень с рогами, которые легко было бы спутать с ветвями старого дуба.
И королева поздравляла его. А он говорил, что это его ей подарок.
И только мне наверное было жаль красавца. Вот так бывает. Мне уже давно не жаль людей, а его было.
А после поднялась буря. Настоящая северная злая буря.
Кажется, в метели даже потерялось несколько человек. Я же старалась держаться ближе к Сельви. Мало ли что или кто, мог прятаться за этой сплошной белой стеной.
Но все обошлось.
Да и влюбленный в свою жену король, не отходил от нее ни на шаг.
- Думаешь, король действительно любит Сельминду?
- Да! Такие как он влюбляются восемь раз в неделю и каждый раз на всю жизнь. слуги уже делают ставки на то как скоро ему наскучит королева и двор взорвется сплетней о новой королевской фаворитке. Я ставлю не твою бывшую подружку. Кажется она вполне в его вкусе.
- А если в этот раз и правда король влюблен.
Тилайна рассмеялась. Звонко и громко.
- Сандра, мне казалось, что мастер сделал все, чтобы из наших голов выветрился этот романтичный бред.
Я поморщилась.
- А жаль. Это бы несколько облегчило нашу работу.
- Возможно. Но я бы не сильно на это рассчитывала.
Да. Рассчитывать лучше исключительно на себя.
- Ты что-то еще узнала о королеве-матери?
- Нового ничего. Прислуга не очень хочет со мной откровенничать.
- Странно. Раньше у тебя таких проблем не было.
- Раньше у меня не было никаких проблем. А тут прям, как проклял кто.фыркнула она.
Всякое может быть. Не испытай я на себе силу самого простого проклятья, может тоже сейчас веселилась.
- Мне кажется, что ее боятся не меньше Темного принца.между тем продолжала она.Может я, конечно, преувеличиваю Эти двое ведут тихую войну между собой. И король об этом знает, но не вмешивается.
- А что ты разузнала о самом Темном принце?
Почему-то ответ на этот вопрос был для меня более важен. Перед глазами еще было измученное лицо его высочества Ринемара Смелендерского. в груди непривычно теплело, когда я снова и снова вспоминала взгляд темных глаз.
- Что тебе сказать, Сандра?пожала плечами Лайна.Странный он. Маг. И судя по тому, что о нем говорят самый сильный из рожденных за последние пять веков. Но когда король Тигивар покинул сей мир, не стал отстаивать свои права на трон. Знать это обрадовало. Низы возмутило. И быть восстанию. Но он исчез. Говорят все это время наследный принц провел далеко в горах. А еще, что там он принял власть истинного короля. Не спрашивай что это значит. Никто толком не может объяснить. Что-то из Смелендерских легенд. Кажется, связано с источниками тьмы. Ты слышала о нем?
Я отрицательно мотнула головой.
- И я не могу понять думаю этот сегодня ночью ты сможешь найти меня в библиотеке. кажется именно на это стоит обратить внимание. Возможно мне только кажется
- А может и нет.оборвала я ее.Ладно, мне пора. Не хорошо будет если заметят мое отсутствие.
- Угу. Повеселись там.
Я бросила скептический взгляд в ее сторону. На что Лайна только рассмеялась и помахала мне ручкой.
Что ж. улыбка на лицо. Немножко простоватый вид и восхищенный взгляд. И снова я леди Миелисандра де Роад, будущая герцогиня Роад.
Глава 16***
Принц Ринемар поднимался по лестнице в кабинет начальника городской стражи. Доски под ногами скрипели и раздражали. Нужно будет сказать Перту Талку, чтобы заменил их.
Вообще немолодой начальник городской стражи нравился его высочеству. Бывший военный, повидавший много в своей жизни. Еще юнцом его занесло в войска Вернарии простым солдатом. Молодость и уверенность в том, что мужчины становятся мужественными на войне толкнула его искать удачи и богатства именно там. Но война это не слава и доблесть, а грязь и насилие. Это очень скоро отрезвило молодого Перта, но все же оставить войска он не мог. Так и получилось, что о Вернарско-Иллирийской войне он мог рассказать не с чужих слов. Хотя собственными воспоминаниями делился неохотно. Но после того как короли подписали мирный договор, и в наемных солдатах потребности уже не было, двадцатилетний Талк вернулся в Смелендер. К сожалению, он быстро понял, что в родной деревне ему не рады. Особенно после того, как иссякло золото в кошелях, привезенных с Иллирии. Да и многочисленная родня поглядывала на него, как на обузу. Потому Перт отправился в столицу. Там поступил а службу в городскую стражу. Сначала простым стражником, ходил по улицам, разгоняя попрошаек и мелких воришек. Но тогдашнее начальство быстро разглядело и усердие его и трудолюбивость. И вот уже лет десять он занимал место начальника городской стражи столицы королевства Смелендер.
Ринемару Перт Талк нравился. Не за усердие и профессионализм. А за то, что он не гнул спину перед королевскими особами. Относился с почтением, но не лебезил. И если и боялся Темного принца никогда этого не выказывал. А еще потому, что не говорил лишнего и умел хранить тайны. А общие тайны у начальника городской стражи и принца крови имелись. Такие, о которых если и говорили, то тихо и постоянно оглядываясь.
Ринемар толкнул тяжелую дубовую дверь и огонь настенных факелов дрогнул, толи от потревожившего его сквозняка, толи почувствовав присутствие того, в жилах кого текла темная сила. Но может, это просто его, Ринемара, фантазия разгулялась?
- Ваше Высочество!Талк поклонился.
Был он невысокого роста, как все северяне широк в плечах и коренаст. Но сидячая работа уже дала о себе знать и под грубой кожаной курткой, подбитой овчинным мехом, легко угадывался живот. В его возрасте, когда голову уже покрывает шапка молочно-седых волос,это простительно.
- Рад видеть вас в добром здравии, господин Талк!кивнул Ринемар.Как ваши дела?
Он опустился на единственный в кабинете стул и откинулся на спинку. Стул же жалобно скрипнул, негодуя от такой небрежности. Но Риемар даже не поморщился. Ему нравилось здесь. И пусть некогда беленые стены давно просили новой штукатурки, а из окон продувало, как через решето. И пусть мебель была грубой работы и стол блестел не от лака, а от многолетнего шарканья по нему бумаги Все же это место было ближе Ринемару. Кто знает, не уродись он принцем крови, может и искал бы удачи в службе городским стражником. Или воинском деле. Ему всегда нравились люди военные.
И даже этот человек, старательный, хоть и грубоватый, но добрый. Не смотря на то, что уже не молод и несколько обрюзг, а выправка по военному ровная. И в одежде порядок.
На нем же и остановил свой взгляд Темный принц, будто ожидая ответа, на деле же думая о своем.
Талк пожал плечами.
- Как обычно, ваше высочество. Там убили, там ограбили и все бы ничего, если бы не эти отчеты, да бумажки Не по душе мне такая работа. Сколько лет уже к ней привыкнуть не могу.Перт, брезгливо подцепил недописанный отчет, и отбросил его в сторону, как готовую ужалить змею.
Ринемар улыбнулся.
- Как я вас понимаю. Но все же надеюсь, что ваша занятость позволила уделить внимание моей просьбе.
Талк улыбнулся, открыто и по-доброму.
- Ваше высочество, мне ж оторваться от этой, - он снова покосился на стопки бумаг на столе, -писанины только в радость.
Он протянул список из нескольких имен. Их было десять. Они выстроились в кривоватый столбик и напротив каждого был список их преступлений.
- Их вина доказана?
Перт Талк состроил обиженную мину, что выглядела на его испещренном морщинами и старыми шрамами лице, одинаково нелепо и забавно.
- Я лично допрашивал каждого. И могу уверить вас, что каждое преступление доказано и признано обвиняемыми.
Ринемар кивнул.
- Тартея здесь?
Упоминание о старухе, которая числилась чуть не любимицей Темного принца, а потому имела власть в городе особенную, начальника городской стражи равнодушным не оставило. Ринемар знал, что не вызывает она добрых чувств у Талка, как знал и то, что будет терпеть и почитать ее, потому, как не пожелает вызвать недовольство Темного принца. Потому ответил, тщательно скрывая раздражение:
- В темнице она.
- Тогда и я спущусь.Ринемар поднялся, остановив собравшегося его сопроводить Талка.У вас много работы. И я прекрасно помню дорогу в подземелье. Спокойной вам ночи.
Ринемар вышел стремительно, уже не обращая внимания на слова начальника городской стражи, даже взметнулись полы его длинного черного плаща и слетел с головы широкий капюшон, в котором он привык прятать лицо. Он спешил.