Ринемар вытащил из кармана окровавленный кусок ткани.
- Это что?
- Я думаю, что это кровь королевы.
- И что от меня хочешь?
- Чтобы наверняка убедиться.
- А сам?
- Не хочу. Сложно мне. Они ведь не жалеют меня когда приходят.
- Сам виноват. Если бы
- Прекрати.
- Молчу уже. Давай свою тряпку.
Ринемар протянул ее Тартее. Она взяла и бросила на широкую серебряную миску. Провела рукой напевая слова заговора. Голос ее раздавался в голове Темного принца колокольным звоном. Она звала их. Слова слетали с ее губ легко, заученно. То взлетали до небес, то падали в самое глубокое ущелье. И казалось, слышит их сейчас вся столица. А что там столица все королевство. А ведь так оно и было. Она сзывала всех, чтобы подтвердить или опровергнуть догадки того, кого они звали королем.
Наконец последнее слово слетело с губ темной ведьмы и звонко звякнуло о серебряную тарелку.
Тартея полоснула руку и тонной струйкой потекла ее почти черная кровь. Та, которую она получила от нижнего мира. Тарелка наполнилась водой до краев. Едва розовой, но напитанной силой той, что звала. И сейчас не узнавал Ринемар свою ведьму. Толи свет был не верный, толи колдовство сильное. Но разгладились морщины на старческом лице, почернели волосы, а глаза засветились синим. Как огонь нижнего мира зажегся в темной.
Ринемар почувствовал, а потом и увидел, как по полу заклубился туман. Как по стенам поползли щупальца инея. Воздух стал стылым, колючим. И только принц хотел вдохнуть его полной грудью, как боль сдавила виски, а такой желанный воздух со свистом вылетел из легких.
«Ты»
«Звала»
«Темная.»
«Зачем?»
- Для короля звала.громко ответила Татрея.
Ринемар позавидовал ей. Это у него от боли в глазах темнеет. А она стоит. Ровная, как равная. Гордая. Не сгибается, от рождения наделенная той силой, что чужда этому миру. От того наверное и терпят духи храмовников с их богами, что не справятся с такими как она сами. Да только на кострах таких почти не бывает. Горят наоборот те, что и слыхом не слыхивали о магии. Ни темной, ни светлой.
«Почему он не звал?» - прошелестел один голос.
«Почему не своей кровью?»
- Не мне призывать короля к ответу.
«Так чего ты хочешь, темная»
- Хочу знать, кровь ли той, что должна стать королевой сейчас в этой чаше?
На миг воцарилась тишина. Такая, которая бывает перед тем, как с гор собирается настоящая северная буря.
И тут же взвыли духи, зазвенел воздух. Загорелась вода. И только пламя это было холодным. Голубым.
«НЕ ОНА!»
«Не та!»
«Найди!»
Раздалось в голове сотней голосов, от которых она угрожала лопнуть с мерзким хрустом.
- Спасибо за помощь, - как ни в чем ни бывало, сказала Тартея.
Произнесла несколько слов и пламя погасло. Опало. И чаша треснула, расплавилась и растеклась лужей на столе. И тут же покрылась коркой льда.
Ринемар откинулся на спинку стула, стараясь справиться с головной болью.
Татрея поцокала языком.
- Упрямый ты! Весь в отца.
- Тартея. Я устал.прохрипел он.
И она замолчала. Набросила темный кусок ткани на место, где стояла чаша.
- С тебя стол и чаша.
- Хоть две.
- По две.практично поправила темная.
- Точно обнаглела.констатировал Ринемар и вымучено улыбнулся, не желая показывать слабость.
Она подошла к нему вплотную. Склонилась шепча слова заклинания. И боль отступила.
Он облегченно вздохнул.
- Ринемар, я слишком долго живу в этом мире, чтобы верить в то, что они отступятся. Рано или поздно они получат то, чего хотят. И ты это понимаешь. Пусть и не признаешь. И чтобы ты ни делал, как бы не старался сбежать Прими, то что должно быть твоим.
Темный принц вгляделся в ее темные глаза. Не было уже того пламени, отступило, затаилось. И морщины вернулись. И волосы уже не черные, а как серебро черненное.
- Они не оставят его в живых.
- Они и так ему не простят, что занял не свое место.
- Но клятва
- Глупый мой мальчик, они найдут способ ее обойти. Не думай, что ты хитрее тех, кто в этом мире с самого его начала. Они видели, как первый человек ступил на эту землю. Сотни тысячи, переворотов, предательств, войн. Убийства, смерти, рождения короли, королевы, принцы и принцессы. И ты рискуешь не только своим рассудком. Поверь, если они так хотят, чтобы именно ты сидел на троне, это неспроста. И именно та королева нужна тебе.
Ринемар вздохнул. Тяжело. Будто нес на себе ношу, не для него предназначенную. И почему отец обошел его права? Не было бы этого. Не мучился бы тот, кто рожден быть королем, борясь между долгом и любовью к брату. Единственному, кто родной ему по крови.
- Нет!
Тартея зло зашипела, как потревоженная змея.
- Дурак! Сам потом жалеть будешь!
Но Ринемар уже не слушал, застегивая плащ и кутаясь в него.
- Стой! На вот.Тартея протянула ему пузырек с черноватой жидкостью.Это чтоб не мучилась невестка твоя.
- Яд!
- Зелье, для баб, что тяжко беременность переносят. На крови гарценны.
- Их же нет почти.
- Потому и цени мою помощь. Я между прочим, сама за ней гонялась. Все, сыночек, ступай, отдохни. Через неделю ждать тебя буду. Сюда придешь.
Ринемар поцеловал ее в сморщенную щеку и крепко обнял.
- Иди! Никак не вытолкать тебя.
И он ушел.
А темная ведьма, что несла в себе огонь нижнего мира, стояла в дверях и смотрела, как густой снег отрезал от нее того, кого она звала сыном.
- Дурак!шепнула она порыву ветра и тот согласно завыл, загудел, гоняясь, как ошалелый конь, между домами с темными провалами окон.
Глава 21***
Смелендер был суров и жесток к тем, кто имел смелость поселиться здесь. В этом я уже успела убедиться, прочувствовав на собственной шкуре все радости пребывания в огромном сером и холодном замке, по недоразумению названом королевским дворцом.
Непрекращающиеся снегопады, вьюги, что перемежались лютыми морозами, доводили до отчаянья даже нас с Тилайной. Не спасали ни грелки, ни теплая одежда, ни непотухающие камины и жаровни. Ничего.
По утрам в углах моих покоев ползли щупальца инея. Холод забирался под одеяло. Вгрызался и тело, как голодный зверь.
И сегодняшний сравнимо теплый день, стал радостной неожиданностью. Не для всех конечно.
Вот Сельминда к примеру снова слегла. Настроение ее портилось день ото дня все больше. Как и внешний вид, нужно заметить. Она исхудала, белоснежная кожа приобрела сероватый оттенок, а синие глаза утратили блеск. Ко всему прочему, королева стала сверх меры раздражительной. И потерпали от этого абсолютно все. От слуг, сбившихся с ног, стараясь удовлетворить все капризы Ее Величества, до короля, который сократил визиты к жене, до утреннего и вечернего.
Сегодня же Сельми бушевала не хуже смелендерской погоды. И еще с самого утра выставила всех вон, по обыкновению оставив при себе одну Мариилу. Сказать честно, фрейлины даже не сдерживали облегченный вздохов, получив возможность еще один день посвятить самим себе.
Я не стала исключением. Слишком многое нужно было обдумать. И прикрывшись желанием подышать свежим воздухом, поспешила спрятаться в парке. Правда, это жалкое зрелище раскоряченных голых деревьев, щуплых кустов и бесконечного белого снежного покрывала действовало на меня удручающе. Но даже этот унылый пейзаж был предпочтительней замковых стен. Иногда мне казалось, что они имеют множество глаз и ушей. А еще голосов. И особенно отчетливо слышен был их шепот ночами. И было бы легче, если бы можно было разобрать о чем шепчет старых замок. Но нет, это был всего лишь шелест. Потому я упрямо убеждала себя в том, что это всего лишь игра моего воображения.
Тем более если бы это было моей единственной бедой.
Мучил меня еще один вопрос.
Как быть с Темным принцем, который уже который день не показывается среди придворных? И пусть это было его обыкновенное поведение, судя по тому, что удалось узнать из придворных сплетен, нечто не давало мне покоя. Я не знала чего ожидать от него. Слишком непредсказуем. И это вводило меня то в бешенство, то порождало чувство бессилия.
И что говорить мастеру? Что его лучшая девочка оплошала?
О нет! Лучше самолично удавиться на собственном поясе, чем сказать лорду Наахару подобное.
Я со злостью пнула снежную кочку и сжала руки в кулаки. Что ж. рано опускать руки. И раскисать в принципе тоже рано.
- Леди Миелисандра, что вы здесь делаете одна?
О! на ловца, как говориться
Я присела в идеальном реверансе, что посреди заснеженного дворцового парка смотрелось несколько неуклюже. Но что поделать. Нацепить на лицо самую обворожительную из возможных улыбок и:
- Ваше Высочество. Не ожидала Вас встретить здесь.
Темный принц, много лет первый наследник престола, при том наследовавший сначала за отцом, теперь за братом, маг и весьма странная личность, стоял шагах в десяти от меня. Неизменно в черном. Сегодня, его силуэт и лицо прятал под собой плотный плащ с широким капюшоном. Надменный, спокойный, равнодушный. Именно такими я представляла темных, о которых не раз читала. Правда, доселе представляя вышедших из первозданной тьмы, в памяти всплывал образ мастера.
- Вы не ответили на мой вопрос.и в голосе его прозвенел метал.
Мда. Темный принц и вправду под стать этому королевству. Даже более чем король, что сидит сейчас на троне. Я по-новому посмотрела на этого человека. и позволила себе некоторую вольность, поднявшись без разрешения.
- Любуюсь красотами Вашего края.наконец ответила я.
Если мне и не поверили, то никак этого не выказали. И я снова забеспокоилась. Едва удержала подобающую маску на лице.
- И как?спросил он глядя куда поверх моей головы.
- Не впечатляет.позволила все же проступить раздражению и тут же снова улыбнулась.Увы, Смелендер слишком суров. Особенно к вернаркам. Да и красоты, как по мне весьма сомнительные.
Я закусила губу, словно устыдилась собственных слов. И бросила мимолетный лукавый взгляд на его высочество.
- Наверное потому, что вы еще совсем ничего не видели.сказал он, наконец удостоив меня взгляда.
- Может быть. Хотя я не уверенна, что в Смелендере есть хоть что-то, из-за чего я смогла бы изменить о нем свое мнение.
Глава 21***
Смелендер был суров и жесток к тем, кто имел смелость поселиться здесь. В этом я уже успела убедиться, прочувствовав на собственной шкуре все радости пребывания в огромном сером и холодном замке, по недоразумению названом королевским дворцом.
Непрекращающиеся снегопады, вьюги, что перемежались лютыми морозами, доводили до отчаянья даже нас с Тилайной. Не спасали ни грелки, ни теплая одежда, ни непотухающие камины и жаровни. Ничего.
По утрам в углах моих покоев ползли щупальца инея. Холод забирался под одеяло. Вгрызался и тело, как голодный зверь.
И сегодняшний сравнимо теплый день, стал радостной неожиданностью. Не для всех конечно.
Вот Сельминда к примеру снова слегла. Настроение ее портилось день ото дня все больше. Как и внешний вид, нужно заметить. Она исхудала, белоснежная кожа приобрела сероватый оттенок, а синие глаза утратили блеск. Ко всему прочему, королева стала сверх меры раздражительной. И потерпали от этого абсолютно все. От слуг, сбившихся с ног, стараясь удовлетворить все капризы Ее Величества, до короля, который сократил визиты к жене, до утреннего и вечернего.
Сегодня же Сельми бушевала не хуже смелендерской погоды. И еще с самого утра выставила всех вон, по обыкновению оставив при себе одну Мариилу. Сказать честно, фрейлины даже не сдерживали облегченный вздохов, получив возможность еще один день посвятить самим себе.
Я не стала исключением. Слишком многое нужно было обдумать. И прикрывшись желанием подышать свежим воздухом, поспешила спрятаться в парке. Правда, это жалкое зрелище раскоряченных голых деревьев, щуплых кустов и бесконечного белого снежного покрывала действовало на меня удручающе. Но даже этот унылый пейзаж был предпочтительней замковых стен. Иногда мне казалось, что они имеют множество глаз и ушей. А еще голосов. И особенно отчетливо слышен был их шепот ночами. И было бы легче, если бы можно было разобрать о чем шепчет старых замок. Но нет, это был всего лишь шелест. Потому я упрямо убеждала себя в том, что это всего лишь игра моего воображения.
Тем более если бы это было моей единственной бедой.
Мучил меня еще один вопрос.
Как быть с Темным принцем, который уже который день не показывается среди придворных? И пусть это было его обыкновенное поведение, судя по тому, что удалось узнать из придворных сплетен, нечто не давало мне покоя. Я не знала чего ожидать от него. Слишком непредсказуем. И это вводило меня то в бешенство, то порождало чувство бессилия.
И что говорить мастеру? Что его лучшая девочка оплошала?
О нет! Лучше самолично удавиться на собственном поясе, чем сказать лорду Наахару подобное.
Я со злостью пнула снежную кочку и сжала руки в кулаки. Что ж. рано опускать руки. И раскисать в принципе тоже рано.
- Леди Миелисандра, что вы здесь делаете одна?
О! на ловца, как говориться
Я присела в идеальном реверансе, что посреди заснеженного дворцового парка смотрелось несколько неуклюже. Но что поделать. Нацепить на лицо самую обворожительную из возможных улыбок и:
- Ваше Высочество. Не ожидала Вас встретить здесь.
Темный принц, много лет первый наследник престола, при том наследовавший сначала за отцом, теперь за братом, маг и весьма странная личность, стоял шагах в десяти от меня. Неизменно в черном. Сегодня, его силуэт и лицо прятал под собой плотный плащ с широким капюшоном. Надменный, спокойный, равнодушный. Именно такими я представляла темных, о которых не раз читала. Правда, доселе представляя вышедших из первозданной тьмы, в памяти всплывал образ мастера.
- Вы не ответили на мой вопрос.и в голосе его прозвенел метал.
Мда. Темный принц и вправду под стать этому королевству. Даже более чем король, что сидит сейчас на троне. Я по-новому посмотрела на этого человека. и позволила себе некоторую вольность, поднявшись без разрешения.
- Любуюсь красотами Вашего края.наконец ответила я.
Если мне и не поверили, то никак этого не выказали. И я снова забеспокоилась. Едва удержала подобающую маску на лице.
- И как?спросил он глядя куда поверх моей головы.
- Не впечатляет.позволила все же проступить раздражению и тут же снова улыбнулась.Увы, Смелендер слишком суров. Особенно к вернаркам. Да и красоты, как по мне весьма сомнительные.
Я закусила губу, словно устыдилась собственных слов. И бросила мимолетный лукавый взгляд на его высочество.
- Наверное потому, что вы еще совсем ничего не видели.сказал он, наконец удостоив меня взгляда.
- Может быть. Хотя я не уверенна, что в Смелендере есть хоть что-то, из-за чего я смогла бы изменить о нем свое мнение.
Он рассмеялся. Совершенно не обращая внимания на оглядывающихся завсегдатаев.
- Миели, ты продрогла. А что греет лучше чем вир?
В его глазах зажегся лукавый огонь. Ну уж нет, Ваше высочество. Мы еже поиграем.
Я села напротив.
- Вир так вир. Ты угощаешь.согласилась я.
Что ж. Я на правильном пути. Вот только смущает то, что от этого откровенного взгляда черных, как сама тьма, глаз, по спине ползут мурашки, а в животе разгорается огонь.
Глава 22***
Я вертела в руках шесть исписанных листов из с докладом из моего замка. Как грели душу слова «Мой замок». Прикрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. Однажды я вернусь. Это не может длиться долго. Этот холодный дворец, рано или поздно останется в прошлом. Как только мастер получит то, для чего мы здесь, я буду свободна.
Я хотела этого. Раньше. До вчерашнего дня. А сейчас демон, сейчас уже не могла уверенно ответить хочу ли возвращаться в Вернарию.
И мастер
А ведь у него свои планы. И не стоит обольщаться. Между любимицей и достижением собственных целей он выберет ну точно не меня.
Пальцы с силой сжали несчастные листы и я снова вспомнила о послании.
Писал мне мой управитель. Полный отчет о доходах и расходах, сплетни, доклад о поведении герцогини. Похоже, мастер не бросал слова на ветер. Сколько осталось до очередного приема нейтрализатора. Я прикрыла глаза, стараясь сосчитать. Как бы то ни было время пришло отправить ему пузырек и указания. Все действительно было многим лучше, чем я того могла ожидать. На столике лежал не многим отличавшийся отчет привратника. Только в нем был еще список посетителей и содержание бесед, которые они вели с герцогиней. В числе не многих оказался герцог де Вайтен. И расспрашивал он обо мне. с чего такое внимание? Человек, который пригласил меня на всего один танец и не проронил ни слова решил узнать обо мне у моей тетушки. Интересно, знает ли об этом мастер? Хорошо, хоть герцогиня не стала своевольничать и ни одним словом не отступила от тот легенды, которой мы придерживались. По словам моего привратника это не очень убедило старика.