- Здесь лучший вир в Смелендере.доверительно шепнул мне на ухо Тимил, видя мое недоумение.
- Думаешь, хорошая идея напиться на прогулке по городу?
От моих слов отмахнулись.
- А если напьюсь и тебе придется нести меня на руках?все же решила не отступать я.и вообще, я женщина, а водить по таким заведениям леди, не лучшая идея.
- Тебя напоить, еще уметь нужно. К тому же здесь никого нет и никто не узнает, что юная леди Роад распивает крепчайший напиток в сомнительном заведении в компании с мужчиной и еще и чуть не с утра.
- Подбодрил и успокоил.улыбнулась я.
- Стараюсь.
Мы заняли один из множества пустующих столов и пухленькая разносчица тут же смахнула тряпкой со стола крошки, оставшиеся от предыдущих посетителей (Нужно сказать, что чище он от этого не стал, разве что самую малость), и приготовилась слушать наши пожелания.
Пожелания были просты бутылку вира и два стакана.
- И яблоки.добавила я уже ее спине и обратилась к ТимуТы напиваться пришел?
- Выпить в хорошей компании.Вообще, не замечал за тобой такой капризности.
Я промолчала. Что тут было говорить?
Но когда на столе появилась бутылка и два идеально чистых стакана, которые смотрелись здесь несколько нелепо, скепсиса во мне поубавилось. А стоило попробовать то, ради чего меня сюда затащили, как настроение пришло в норму. Вир был действительно хорош. Мягкий, обволакивающий, совсем немного обжигал горло, оставляя во рту привкус жженого сахара. По телу растеклось тепло и пальцы на руках и ногах начало покалывать.
- Я же говорил.усмехнулся довольный собой виконт, с хрустом вгрызаясь в яблоко, и шепнулЭто контрабанда. Даже во дворец такого не завозят.и уже громче изрек, поднимая стакан.За мою спасительницу от оков раннего брака, излишней заботы родителя и скуки. Я ничего не забыл?
Я мотнула головой, сдерживая смех. Тим подмигнул и опрокинул все содержимое в себя.
- Ладно. Ты прощен.
Но наш отдых испортил внезапный визг, донесшийся с улицы.
То, что принадлежал он одной из девушек, которых мы оставили выслушивать бред, который несли «напыщенные индюки», сомнений не вызывало.
Тимил в мгновение ока вскочил и вылетел на улицу. Я попыталась сделать то же, но едва попыталась, поняла, что ничего у меня не выйдет. При том я спокойно могла пошевелить, как руками, та и ногами, но встать с места не получалось, будто меня привязали к месту. Хорошо, что я еще заняла стул напротив окна и то что происходило на улице было хорошо видно.
А происходила там уличная потасовка. Что стало причиной догадаться было просто невозможно. Но последствия С улицы доносились звуки боя. Лязг железа разбавленный истошным визгом. Разглядеть все возможности не было, и все же я сжала в пальцы на рукояти короткого кинжала на поясе, готовясь к тому, что кто-нибудь и на меня может обратить внимание.
И не ошиблась.
- Леди Миелисандра, рад видеть.раздался насмешливый голос над головой.
- Ваше Высочество?искренне удивилась я.Что здесь происходит? Вызовите стражу! Помогите, наконец!истерично взвизгнула, стараясь изображать молодую и нежную особу.
Впрочем то, что драка, устроенная наверняка, чтобы отвлечь внимание Тима, была устроена специально, не вызывало сомнения. Наверное, я все же не смогла удержать подобающую маску, потому как Темный принц хмыкнул:
- Не нужно этих театральных выступлений, Сандра! Ничего не поправимого там не случиться. Я просто хочу поговорить.
Я открыла и закрыла рот, наблюдая как кто-то полоснул одного из сопровождающих нас лорда по предплечью. Серьезно ли было ранение, отсюда судить было просто невозможно. Принц оглянулся через плечо и улыбнулся.
Вот разделила бы его веселье, глядя, как избалованные придворные размахивают мечами, стараясь не терять лицо и при этом красоваться перед дамами. Возможно даже получила бы некое эстетическое удовольствие. Но только не в компании темного мага, сверлящего меня немигающим взглядом.
В груди шевельнулось неприятное и незнакомое до селе чувство тревоги. Раньше я волновалась исключительно за себя. Ну еще иногда за девочек. Но очень редко. А с годами это резко сошло на нет. Но сейчас там был Тим. А к нему я привязалась. Противно признавать, что это вообще возможно. Но что теперь поделать?
Я перевела взгляд на Темного принца.
Подслушивал. Или следил. Что ж. оно и не удивительно. У меня бы тоже возникло множество вопросов, будь я на его месте. Удивительно, что этого не произошло раньше.
- О чем же, ваше высочество?
- Тссс. Ринемар. Называете меня по имени.
- Хорошо. Так о чем же вы хотели со мной поговорить, Ринемар?
Принц Смелендера сел на стул, на котором еще минуту назад сидел Тимил. Его лицо почти полностью скрывал широкий черный капюшон, оставляя догадываться о том, что в голове этого человека.
В этот момент мне стало по настоящему страшно. Особенно, когда он положил передо мной маленький овальный кулон с крупным ониксом в центре.
- Зажмите это в руке.
Я послушно сделала то, что он просил.
- Это родовой артефакт. Семейная реликвия, можно сказать. Он точно определяет, говорит ли человек правду. Если вы попробуете мне солгать, то он вытянет из вас душу.
- Оригинальный способ сказать «Спасибо!» - прошипела я сквозь зубы.
Сейчас я как никогда чувствовала себя идиоткой. Вот почему я полезла к нему со своей помощью. Отправился бы к предкам и у меня проблем бы не было. Демоны! Слишком много я о себе возомнила.
- Так что вы хотите знать?спросила я холодно и чуть раздраженно.
Родовой артефакт неприятно врезался в кожу и холодил, и без того онемевшую, ладонь.
Ринемар откинулся на спинку и отпил из моего стакана несколько глотков.
- Странный у вас вкус для леди.
- Какой есть.
- Итак, леди Миелисандра, кто вы?
- Фрейлина королевы.сказала я очевидное.Думала вы знаете
- Хорошо! А почему герцогиня де Роад решила оставить вам наследство?
- Не знаю.абсолютно честно ответила я. Мне действительно не известно было, чем так смог надавить мастер и на какой мозоль ее сиятельству, что она пошла на такое.
- То есть вы никоим образом не воздействовали на сознание герцогини? Не давили на нее, чтобы получить наследство?
- Нет!и правда это была не я.
Принц замолчал, испытующе глядя на меня.
- Каковы планы Сельминды?
- Вам лучше об этом спросить у королевы. Или Вы предполагаете, что она делиться своими мыслями с провинциалкой, которая лишь вчера стала наследницей герцогской печати. И прошу заметить, лишь наследницей, а не вледелицей.
- И вы не знаете о ее плане сесть на трон Вернарии?
Вот это осведомленность. Я даже восхитилась. А ведь о том нашем разговоре, по идее никто знать не должен. Разве что Ринемар решился бы допросить в подобный способ ее величество. Но это врядли. Такого бы она не простила. Да и скандал был бы знатный.
- Увы.развела я руками. И артефакт в моем кулаке опасно нагрелся.
Я сглотнула. Во рту было сухо.
- А что вы знаете о леди Бенериссе?
- Если вам так интересна леди Бенерисса, вы бы могли задать все вопросы лично ей. Вам не кажется, что чтобы узнать какие она любит цветы, можно было бы просто спросить. В этом тайны никакой. Она банальна до зубовного скрежета. Это красные розы.
Я злилась. Непростительная оплошность. Но ничего с собой поделать я уже не могла. Захотелось запустить его высочеству по его сиятельному лбу его же артефактом. Как удалось сдержаться? Не знаю. Помогла толи выдержка, толи годами вдалбливаемая в наши головы способность себя контролировать Боги! Мастер бы закрыл меня на месяц в карцере, если бы увидел, как я хамлю его высочеству. И похоже, что это мне и светит. Только не карцер, а тюремная камера. Суть та же, а вот итог
Вдох. Выдох.
Я опасливо покосилась на своего собеседника. Капюшон он скинул и сейчас смотрел на меня с нескрываемой насмешкой.
- Вы ревнуете?и кивнул на мою руку, в которой был зажат медальон.
Я молчала. К своему позору я просто не знала так ли это. Да меня раздражало внимание принца к Бенериссе. Но было ли это раздражение от того, что она стала досадной помехой или от того, что я ревновала, ответить не могла даже себе. Потому я просто поморщилась. Пусть понимает, как хочет.
- Откуда такие познания в травах?
- От наставника.
- Как его зовут?
- Я называю его мастером.
- Кто он для вас?
- По моему, он самый близкий мне человек. Я знаю его с детства и он всегда заботился обо мне. Даже больше чем родные родители.
Наверное, что-то такое отразилось все же на моем лице. Толи боль, старых душевных ран, толи что-то тому подобное, потому как насмешливая улыбка с лица Темного принца сползла.
- То, что говорят при дворе о Вас и лорде Нарен, правда?
- Я не поминаю о чем вы?
- Говорят, что вы
Принц почему-то замялся и я решила ему помочь:
- Спим вместе? Это не правда.
- Тогда что между вами?
- А вам не кажется, что это несколько личное, Ринемар? Или мои отношения с мужчинами, могут каким-то образом повлиять на политическую ситуацию в королевстве Смелендер?
Ринемар поджал губы. Еще какое-то время смотрел на меня и, наконец, покачал головой.
На месте не умерла. Душа осталась при мне. Потому невиновна. Кристально чиста перед законом.
В это время на улице раздались через чур громкие крики, похоже все таки стража вспомнила о своих обязанностях и решила вмешаться в потасовку.
- Еще вопросы?
- Нет! Прощу прощения.
- Я понимаю, - театрально хлюпнула носом я и протянула медальон владельцу.
Ринемар забрал родовой артефакт, накормленный душами не таких удачливых, как я. От его прикосновения по спине прошел мороз и я передернула плечами.
- Еще раз прошу прощения.сказал он и ушел, накинув на голову капюшон.
И только хлопнула дверь за его спиной, как я поняла, что снова могу встать. Но что-то не хотелось. На душе было плохо.
- Совести у тебя нет. Хоть бы выглянула в окно, дабы убедиться что меня не убили.плюхнулся Тимил на свое место.
Он раскраснелся и тяжело дышал, но в то же время выглядел довольным, как кот, которому оставили на растерзание кринку со сметаной.
- Непозволительная роскошь в наше время - совесть, не считаешь? И я была уверенна, что с тобой будет все хорошо. Все же ты прекрасный фехтовальщик. Как остальные?
- Девушки в обмороке, как им и положено. У Варга царапина. Ничего серьезного. Пострадало только самолюбие.
Я кивнула, одним глотком осушив стакан и глубоко вдохнула.
- Сандра, что-то случилось, пока меня не было?настороженно спросил он.
- Ничего особенного. Просто немного испугалась.
Тимил не поверил. Сдаю. Видимо, остаточное действие артефакта. Я про такое читала.
- Домой пора. Устала я.
И действительно, почувствовала, как я устала за те несколько минут разговора с Темным принцем. Как раскалывается голова. Как неровно бьется сердце
- Ты идешь?
- Конечно!
Он бросил несколько монет на стол и предложил мне руку, за которую я и поспешила вцепиться.
И мы, не дожидаясь остальных, отправились назад во дворец.
Глава 20 ***
Ринемар шагал по улицам Седмелена. Уверенно, быстро, по военному чеканя шаг.
Погода испортилась и только расчищенные дороги уже присыпал новый снег. От того идти было скользко. Да и ветер разгулялся, то и дело норовя залепить лицо снежными хлопьями. И от солнечного дня остались только тяжелые вздохи сожаления прохожих.
Но что принцу снегов и гор такое неудобство. Он привык. К тому же мелкий снегопад не чета тем бурям, которые ему приходилось пережить высоко в горах. Да и ветер не смущал Темного принца.
Он свернул за угол. Маленький узкий переулок с рядами окон над головой. «Хоть бы кто ведро на голову не опрокинул. Или того хуже ночной горшок.»Эта мысль заставила ниже натянуть широкий капюшон и запахнуть плащ. Если бы кто встретился ему по дороге, то у бедняги случился бы приступ. Человеческое сердце такое хрупкое.
Настроение было паршивое. И Ринемар сам не мог понять, когда же оно испортилось. Тогда когда он шел за стайкой щебечущих молодых людей? Или тогда, когда наблюдал за парочкой, отставшей ото всех и мило воркующей? Или когда понял, что не может и дальше следить за той, которой считал королевой, когда эти двое зашли в забитую таверну? И ведь так отличалась Сандра, которая гуляла рука об руку с этим графом, от той леди Миелисандры, которая каждый раз представала перед ним. Спокойная, веселая, какая то настоящая. Или может это тоже была игра? Игрой ли была та грусть в глазах, когда она говорила о родителях и о неведомом мастере? Ведь ему как никому другому, было известно, как легко можно остаться сиротой при живых родителях. И не стала ли ему безродная ведьма роднее отца?
Ринемар свернул в очередной переулок. Прямо под ногами валялся мусор и овощные очистки. Шмыгали в стороны толстые крысы и не менее упитанные коты. Мда. С этим нужно что-то делать. Так можно и эпидемию черной лихорадки развести. Указ издать чтоли?
И тут же помрачнел.
Вот уже месяц Тегдард скинул на него все государственные дела. Его не видели на совете и разбирательствах, которые вправе решать только он. Ринемар злился, ругался, приносил кучу бумаг в кабинет короля, который он наведывал исключительно для того, чтобы проредить запасы вина и спрятаться от придворных. Об этом он и говорил брату прямо в лицо, сетуя на то, что нет покоя ему в собственном королевстве. И Темному принцу снова приходилось приводить бумаги в порядок. Разбирать иски и отчеты, донесения тайной стражи и отчеты господина Талка, просиживая с ними целые ночи. А еще ведь королева
Нет, Ринемару было жаль Сельминду, но умом он понимал, что если с королевой случиться несчастье во время родов, то множество проблем отпадут сами собой. К тому же Тегдард не способен будет долго горевать и вскоре примет женитьбу на Бенериссе де Санторин, как должное. Слух о том, что король и так уже на нее заглядывается пополз по дворцу. Так что проблем не возникнет. А уж Ринемар сделает все, чтобы так оно и было. Осталось только убедиться, что это действительно королева не то чтобы он сомневался, просто не хотелось снова опростоволоситься. Лучше проверить несколько раз. Жаль, что он не узнал о ней почти ничего от Мелисандры. И в памяти всплыло ее лицо. Раскрасневшаяся, с блестящими, толи от вира, толи от гнева, глазами... в этот момент она была особенно хороша. Или ему так казалось. Но расспрашивать дальше о той, которую он считал королевой, больше не хотелось.
Еще один поворот и единственная узкая дверь.
Ринемар постучал. Несколько мгновений за дверью было тихо, но вот послышались тихие шаги, щелкнул замок. В щель высунулось лицо Тартеи.
- Наконец-то. Я уже думала не придешь.сказала она и посторонилась, пропуская его внутрь.
В комнате было темно, но это была живая темнота. В ней жило нечто, что было всегда подле его ведьмы. Иногда и от нее веяло чем-то подобным. Не так сильно и не всегда, но темная суть Ринемара не могла не почувствовать этого. Не могла не напомнить, встрепенувшись, насторожившись. И тут же заворочалась, замурлыкала, как довольная кошка. Это была эго родная тьма. Та что с радостью принимала.
И принц вспоминал, как уходила ведьма на день а то и больше. Иногда неделями не появляясь назад. А возвращалась веселая, бодрая и даже помолодевшая. И пахло от нее так. Не сюда ли она сбегала? А ведь он никогда не приходил к ведьме. Не пускала. Говорила - мал еще. И он не спорил. Не смел. Знал, что Тартея не просто так это говорила.
- Ну что встал, как ледяная статуя. Иди!
И Ринемар пошел. Наугад. Не разбирая дороги. Спотыкаясь о что-то под ногами. И тьма урчала, дышала со всех сторон одновременно.
- Да осторожней ты.рявкнула Тартея где-то справа.Перевернешь мне тут все. О боги! Забыла же совсем.
Она щелкнула пальцами и вдоль стен одна за одной зажглись свечи. Много, больше полу сотни. И сразу стало душно. Так, что Ринемар дернул застежку на плаще и судорожно вдохнул.
Тартея покачала головой, зажмурившись. Ярки свет был болезнен для нее.
- Бедный мой мальчик.
- Все нормально.выдохнул Темный принц и сел на единственный в этой комнате стул.
Комната была под стать его ведьме. Баночки с готовыми зельями расставлены на полках до самого потолка. С потолка свисают пучки трав, кореньев, веток. Даже связанные за ноги сушенные летучие мыши.
Ринемар усмехнулся:
- Неудивительно, что тебя храмовники на костер потащили. Так напоказ мастерство свое выставлять.
Тартея окинула взглядом комнатку, будто впервые увидела.
- А! это я сейчас обнаглела. Как никак за твоей спиной прячусь. Раньше было иначе. Тихо. Прятались постоянно и бабка, и мать со мной маленькой. И все равно не спасло их это.ведьма помрачнела, и тут же улыбнулась.зато не шастают все подряд. Кому и правда невмоготу, не побояться. А те кому заняться нечем поостерегутся. Пришел чего?