- Даже так?пробормотал король.
Хм, а мне похоже получилось озадачить не только юношу.
- Это так, лорд ле Нарен?
Тимил перевел ошарашенный взгляд на короля и кое-как взяв себя в руки сказал:
- Н-н-нет!
- Ах, не стоит, дорогой, - тут же вмешалась я, дабы ретивый влюбленный не подумал, что его жизнь не так важна если он уронит честь перед предметом своих грез.Чего стоит моя честь, если- я отчетливо всхлипнула, уткнувшись в предоставленный королем белый платок.
Нарен повторно впал в ступор. Король задумчиво хмыкнул. К лицу принцессы начали возвращаться краски, а на лице мастера появилось непонятное, но не сулящее ничего хорошего, выражение. Ничего. Я все ему объясню. Потом. Если доживу.
- Мне стоит подумать.сказал король и поднялся отмечая окончание ужина.
Я бросила недовольный взгляд на ле Нарена припоминая, что осталась без полюбившегося десерта.
Надеюсь представление того стоило.
Благодарности от спасенного конечно же я не ждала. Скорее мое действо было направленно на другую особу. Вот от нее я и ждала признания своих способностей.
Увы, реакцию еще одной особы я не учла.
Еле успела я переступить порог своих покоев, как за мной тут же ворвалась Бенериса, сверкая молниями в светлых глазах.
- И ты молчала?зашипела она не хуже королевской кобры.Я изливала тебе душу. Все эти дни. А ты молчала. Как ты могла? Я тебя подругой называла.
А вот так и могла. Спасибо бы лучше казала, что не оплакивает сейчас труп своего горячо любимого Нарена. Хотя кто поймет этих влюбленных. Иногда они готовы рыдать над хладным трупом любимого, лишь бы не видеть его рядом с кем-то другим.
- Так получилось. Прости. Иногда мы не властны над нашими чувствами.патетично произнесла я и ужаснулась от того как преобразилась миленькая блондиночка из рода де Санторин.
Такой кровожадности на человеческом лице я не видела с тех пор, как леди Эдвинга де Ноат обнаружила, что мы бессовестно одеваем штаны, дабы удобней было носиться в саду. Помниться тогда был первый раз, когда мы удостоились массовой порки солеными розгами. Благо и единственный. Потому как физическое насилие мастер не приветствовал, предпочитая заменить его наказанием моральным. Ну если недельное сидение в холодном карцере вместе с крысами и его любимыми пауками можно назвать так. Незабываемые ощущения, которые мне к огромному счастью, доводилось испытать лишь единожды. Ввиду, толи моего хорошего поведения, толи расположения наставника.
Так вот. Это хищное выражение на лице Бенерисы де Санторин, должно было бы означать, что пора бы мне уже подумать над тем, чем отбиваться. И будь я девицей благородной, непременно стоило бы испугаться, задуматься, так ли проста моя уже бывшая подруга. А так только щемящее чувство в груди. Такое, будто лишилась чего-то важного. А вроде и не заметила, как стала мне близка эта девушка. Неужели за неделю привыкла так к ней? Но к моему огромному облегчению, в комнату вошла Тилайна.
- Леди Роад, к Вам лорд ле Нарен с срочным делом, - тоном вышколенной прислуги доложила подруга и я перевела дыхание.
Уж скандал в обществе предмета своей несчастной любви моя, уже бывшая, подруга устраивать не будет. И ее вмиг побледневшее лицо стало мне тому доказательством. Бенериса, бросив на меня уничижительный взгляд, развернулась на каблуках и, оставив за собой некий шлейф недосказанности и аромата цитрусовых духов, вылетела прочь, едва не сбив с ног второго неблагодарного посетителя.
О том, что и здесь благодарностей мне ждать не стоит, говорило хмурое выражение лица посетителя и характерный зубовный скрежет едва его взгляд таки натыкался на мою незабвенную особу.
Не дожидаясь тирады на тему того, как я могла опозорить его, наследника древнего рода, в глазах правящей семьи, я плеснула в два бокала, хваленый казначеем, вир ровно на два пальца. Один протянула остолбеневшему визитеру, из второго сделала не большой глоток и плюхнулась в кресло. Кажется, я начинаю понимать уважаемого казначея. Напиток действительно примечательный, судя по тому как зашумело в голове. Стоит быть аккуратней с ним. Но приятно обжигает горло. А вкус мягкий. Так и не скажешь, что подобен сей напиток огню расплавленному.
- Как я понимаю, явились Вы сюда отнюдь не выразить свою благодарность за спасение Вашей весьма ценной шкуры?сказала я, откидывая голову на высокую спинку и закрывая усталые глаза.
Не думала, что встреча с бывшей подругой окажется столь выматывающей. Наверное, мне все же не стоит так привязываться к людям. Увы, мир несправедлив, а чувства, подобные даже тем, что я испытывала к этой милой девушке, в некотором роде, выбивают из колеи. А мне этого допускать нельзя. И все же испытывала я некую смесь досады и глухого раздражения. И зря ле Нарен явился. Ведь на него и выплеснется это не совсем ему предназначавшееся чувство. Точнее совсем не ему. Зла я была на себя. По большей части на себя.
Молчаливое сопение стало мне утвердительным ответом.
- Вот скажите мне, пожалуйста, дорогой, - на этом слове сопение усилилось, но глаза я открывать не стала, - где были Ваши, осмелюсь сказать, мозги, когда Вы, самым идиотским способом очернили принцессу в глазах короля и всего двора? То что Вы, весьма нетривиальным способом решили свести счеты с жизнью, меня нисколько не беспокоит. Но вот, что Вам сделала ее Высочество, понять не могу. Это Вы так отомстить решили на то, что она игнорировала Ваши чувства к ней?
Вот теперь глаза я все же открыла, дабы насладиться выражением несчастья и раскаянья на лице ле Нарена. Ага, видимо, его уже просветили до меня о последствиях его не совсем обдуманного поступка. Что ж, тем лучше. Меньше мне надрываться придется.
Хорош молодой наследник графства Нарен. Светловолос и светлоглаз. Молод только очень. Вон даже щетина на щеках и не щетина, а так пух. Через год два, за ним дамы придворные толпами бегать начнут. Да и сейчас вон и мать и дочь де Санторин Если конечно не сотворит опять что-то с жизнью плохо совместимое, в силу своей молодости.
И как-то так мне стало тошно. А ведь себя я чувствую не на свои девятнадцать, а так будто эти девятнадцать уже по второму, а то и по третьему кругу пошли. Старой вобщем. Душой старой. И от этого открытия настроение мое еще больше испортилось.
И вот не хотелось мне сейчас слушать, как этот зеленый, как молодой огурец, парень начнет оправдываться, сожалеть. Нет мне дела до его сожалений.
К его чести оправдываться он не стал, просто молча хлопнулся в кресло напротив, и залпом осушил свой бокал. Я поспешила наполнить его снова. Нарен кивнул, сделал глоток и прикрыл глаза.
- И что
Подразумевалось толи что делать, толи что будет. На оба вопроса у меня было несколько вариантов ответа. И вариант с отсечением головы наследника древнего рода я отметать не спешила. Все же риск слишком велик. Мне врядли что-то угрожает. И это кстати совсем не моя заслуга. Но вот головомойка обеспечена.
- Зачем?прервал мое задумчивое молчание юноша.
«Зачем я это сделала?». У парня явно шок, если не способен изъясняться более сложными фразами.
Я ухмыльнулась. Весьма добросовестно копируя, кривую ухмылочку мастера Наахара.
Так я тебе и сказала.
- Отца Вашего жаль. Мне он показался весьма благоразумным и добрым стариком. А в его возрасте обзавестись наследником уже не столь легко.
Нарен поморщился. Видимо ожидая чего-то вроде тех стенаний, что я устроила перед королем. Увы, настроения у меня на это не было. А Тимил был передо мной в долгу, ровно на столько, чтобы не чернить мое имя отсутствием надлежащего воспитания у своей спасительницы.
- Вы же понимаете, что несколько опорочили мое имя - начал он, явно вспомнив причину своего дурного настроения и присутствия в моей комнате.
Вообще-то равно каксвое. И как мужчина честный и благородный, ты просто обязан на мне женится.
- Зато спасла Вашу жизнь.это было несколько самоуверенно, так как король решения в отношении нас еще не вынес, но справедливо.
Я сделала большой глоток вира, отсалютировав при этом собеседнику.
- Вы просто невыносимы, - прошипел ле Нарен, - Склоняюсь к тому, чтобы все же поверить слухам о Вас, леди Миелисандра.
Склоняется он.
- А мне казалось, что подобные предрассудки стали плотным основанием для сложенного у Вас обо мне мнения, - усмехнулась я, не скрывая, что вполне осведомлена о том, какого толка слухи обо мне ходят в королевском дворце.
Юноша вспыхнул, но промолчал.
- Мне кажется, или все же благодарностей от Вас я сегодня не дождусь? Если так, то мне бы хотелось подготовиться к завтрашнему дню. Все же нам предстоит долгий и весьма утомительный путь.
Молодой человек кивнул, поставил бокал и прошествовал к двери. И уже взявшись за ручку, на миг замялся. Неужели Нет. Ну нет так нет. Не больно-то ждала я его признательности.
- Неблагодарная скотина, - сообщила Лайна, закрывшейся двери.
- Влюбленный идиот, - поправила я ее.
- Одно другому не мешает.
И как с ней спорить? И стоит ли?
Я промолчала, давая понять, что полностью с ней согласна. И все же благодарностей я буду ждать.
- И что ты задумала?спросила Лайна, упаковывая мои платья в необъятных размеров сундук.
- Просто сделала первый ход.
Глава 10***
- Леди Роад. низкий мужской голос донесся до меня, как сквозь толщу воды. И все же я мгновенно встрепенулась, встала и сделала вид, что совсем не спала в два то часа ночи.
- Да.просипела я, севшим со сна голосом.
Едва трепыхающийся огонек на фитиле свечи, больше создавал зловещий полумрак, чем давал света. Но памятного привратника я узнала сразу.
- Вас ожидают.тем же ровным тоном сообщил мужчина в бежевом и, не дожидаясь моего сколько-нибудь для него важного ответа, развернулся и пошел к двери.
Мне же ничего не оставалось, как была в ночной сорочке, халате, и тапочках прошествовать за провожатым. И едва я ступила в темный проем тайного хода, меня обняло таким холодом, сыростью и запахом тлена, что отчаянно захотелось вернуться, натянуть на себя минимум шерстяное платье. А лучше шубу. Ту, которую мастер подарил, памятуя о том, Смелендер славиться не только сталью, но и жестокими морозами. Из меха горной лисы. Такой же рыжей, как и я. Вот и думай опять, что же имел в виду наставник.
Сейчас я об этом думать отказывалась и спешила за дрожащим светом в руках привратника.
Через несколько долгих минут огонек остановился, дважды мелькнул, явно повторяя жесты руки, открывающей выход из тайного прохода, и в темном коридоре стало на порядок светлее.
Вот теперь я решительно ринулась на свет. Кажется, куда привел меня привратник я знала. Так-как схему тайных ходов с Лайной мы вызубрили еще в первый день. Как говориться на всякий случай. Мало ли что может произойти.
И все же я постаралась выкинуть все лишние мысли из головы и полностью посвятить себя тому, ради кого и затеяла все это представление днем.
В этих покоях еще не ложились и не собирались. Об этом свидетельствовали несколько оплавленных почти до основания свечей, недопитая бутылка вина на столе и несколько только слегка обгоревших поленьев на куче красных углей. Будь кровать в этой комнате, спорить могу, она была бы не расстелена.
- Ваше Высочество!согнулась я в низком реверансе.
Принцесса мазнула по мне слегка расфокусированным взглядом. Ого! А ее Высочество переживает весьма тяжело свое вынужденное замужество.
Она стояла у камина с бокалом вина. Растрепанная, с красными глазами и распухшим носом. И чего так переживает-то? Не в рабство же продают, королевой сделают. Тем не менее, выглядела она сейчас жалко и напоминала кого угодно, только не наследницу короны и древней, как сам мир, крови. Платье сбилось, смялось. Волосы растрепались. Нужно срочно что-то делать, иначе завтра ее Высочество будет выглядеть не лучшим образом, чего допустить никак нельзя.
- Сядь!приказала высочество и я, конечно же, послушалась.Итак, я так понимаю, тебе я обязана тем, что завтра таки отправляюсь в этот демонов Смелендер?
Я нисколько не расстроилась от не совсем позитивной формулировки.
- Именно, Ваше Высочество!
Сельминда приложилась к бокалу, сделала большой глоток и сверкнула гневным взглядом.
- Ты хоть понимаешь, что лишила меня последней надежды на то, чтобы остаться в своем королевстве?обманчиво спокойно сказала без пяти минут королева.
Я кивнула, подтверждая и ее слова и свои мысли. Эх, Сельми, мастера на тебя нет. И леди Эдвинги. Вот она умела донести до юных умов истину, что женщина, если не обделена умом и красотой, при желании, способна получить все, чего ее душа желает. Как правило. Особенно если в сердце своего мужчины получилось ей пробудить весьма нежные чувства.
- И это весьма недальновидно с Вашей стороны.благо реакция и тренировки позволили мне легко увернуться от летящего в меня бокала.Во-первых, лорд Наахар дал мне весьма недвусмысленные указания по поводу того, что именно я должна делать.сделав вид, что ничего собственно не произошло, продолжила я, - Во-вторых, не стоит так расстраиваться из-за того, что в скором времени Вы займете трон Смелендера, станете женой молодого сильного правителя и матерью наследника. И замете, без урона для Вашей чести и достоинства.
Говорила я спокойно, не вкладывая в свои слова никаких эмоций. Так доносят до собеседника сухие факты.
Теперь в меня полетела бутылка. Благо никто сейчас не видел, как низко пала дочь правителя Вернарии. И никто завтра не будет жевать и сусолить сплетню о том, что наследница одного из могущественных королевств, рыдала пьяная в своих покоях и обществе наследницы герцогства Роад и предположительно ведьмы. А пала она прямо на пол, потеряв равновесие во время броска. О, Великая Мать! Ну, ничего. Ведь не зря меня столько лет муштровали. Я справлюсь с этим.
- Я бы могла стать правительницей и здесь.простонала Сельминда.
- Увы, но здесь Вы стали бы правительницей только после гражданской войны, доказательства, что способны управлять государством, замужества. Кстати не факт, что Ваш муж, не станет Вами помыкать, едва почувствует вкус власти. Как Вы понимаете, закон будет на его стороне, едва на чело ему ляжет корона. А без мужа корона не светит и Вам. А вот в случае брака с Тегвардом возможность стать правительницей обоих государств гораздо больше и реальней.
- В Смелендере женщин не допускают к правилу.возразила она.
Да вероятность того, что умный молодой и полный сил Тегвард подомнет под себя оба королевства, в случае если вдруг с законным наследником вернарской короны что-то случится, довольно велика.
- Вашу матушку тоже не допускали. Сильно ли ее это смутило?все же сказала я.
До особы королевский кровей, смысл сказанного доходил медленно и путанными путями. Но когда наконец все же достиг места назначения, принцесса на миг изменилась в лице и даже протрезвела. И даже улыбнулась.
- Нда Ред, просто не мог воспитать из своих девочек нечто другое.не совсем понятно заключила Сельминда с чем я поспешила согласиться.
То что мастер готовил нас отнюдь не для вышивания цветочков на королевском подоле я знала давно. Не пойму только почему это стало неожиданностью для ее Высочества.
- Спать.скомандовала я.Ваш король должен быть сражен с первого взгляда. Первое впечатление необычайно важно.
С этими словами я помогла принцессе переодеться и уложила в постель.
Жаль, что разговора не получилось. Мне бы очень хотелось оговорить с Ее Высочеством некоторые нюансы, учесть ее пожелания.
Но толи успокоенная моими словами, толи алкоголем, принцесса моментально уснула. И я смотрела на хмурящееся лицо будущей правительницы соседнего королевства, на разметавшиеся светлые волосы, и думала, что как-то не больно справедлив мир.
Мда. Конечно же благодарностей я не дождалась и в этот раз. Но более-менее все же приблизилась к той, за кем должна следить и кому должна помогать всеми силами. И начать стоило немедленно.
***
Подходящее место для перехода найти удалось не сразу. Меньше всего хотелось мне, чтобы кто-то совсем случайно на него наткнулся. Потому в который раз пришлось исследовать карту тайных ходов. Не то чтобы я ее не знала, но хотелось все перепроверить, дабы не терять времени потом.
А этот раз тайный ход вывел меня в подземелье. А если быть точным в одну из тюремных камер. Не известно почему ход вел именно сюда, но был он весьма кстати.
Я прислушалась к тишине за непробиваемой дубовой дверью. Тихо. Абсолютно тихо. И это замечательно.
Теперь нужно было взять себя в руки. Нужно сказать, что было это весьма сложно в этом месте. и хотя нас годами учили не терять самообладание даже в более неприятных местах, некое дурное предчувствие душевному спокойствию не способствовало. Я глубоко вдохнула и сразу же осознала свою ошибку, закашлявшись от запаха прелой соломы, нечистот и мертвечины.