Каратель по-прежнему боялся своих чувств и желал избавиться от привязанности ко мне. Неужели я совершила ошибку, выбрав его сердцем? Может, нужно было включить разум и выбрать Айриза. Он и правда стал бы заботливым мужем и, возможно, хорошим отцом, а я жила бы в его государстве в безопасности.
Я тяжело вздохнула своим мыслям, которые камнем легли на душу.
Спасибо, Батя, поблагодарила своего провожатого, пойду к себе, посплю.
Да, конечно, деточка, иди отдыхай, ответил он, проводив меня до лестницы.
Кивнув ему, я поднялась к своей комнате и вошла. Лохматик, увидев меня, спрыгнул с кровати и завилял хвостиком, радушно приветствуя.
Привет, Мордус, соскучился? спросила его, присаживаясь и гладя зверя. Твоя хозяйка оказалась самой глупой женщиной в мире, а теперь ещё и самой несчастной.
Взяв его на руки, прошла к кровати и завалилась на неё обессиленно. Сердце то бешено стучало, то замирало в болезненном спазме. Непрошеные слезы навернулись на глаза, мешая разглядывать потолок, на который я уставилась. Мой монстрик нервно ходил вокруг меня, не понимая, почему я такая грустная, он облизал мне руки, потом подошел и лизнул соленую щеку от слез, примостившись рядышком, положил свою голову на мое плечо и заворчал.
Ухх, рххх, уххх, услышала я его сиплый голосок.
Потеребила его за ушком.
Только ты меня и понимаешь, прошептала я пушистику грустно, что ж, каждый сделал свой выбор! Я хотела свободы, я её получила.
Повернувшись на бок к зверю, продолжила изливать свои мысли:
Кайтон хотел избавится от меня, я ему помогла. Значит, ничего не остается делать, как жить дальше, бороться, приспосабливаться. Теперь я ведьма в своей силе и смогу постоять за себя, ну и за тебя тоже, главное, не выдать себя, тронула аккуратно пальчиком его мокрый носик. Мне еще так много надо сделать. Что ж, значит, составлю план действий!
Воодушевившись, я даже села, скрестив удобно ноги, лохматик тут же залез на ручки, требуя почесывания.
Значит, так, первое, что нужно сделать, это амулет для безопасности, второекак-то вызвать брата и узнать, как попасть в подводный мир, третьевсё-таки разузнать историю ведьм, а также найти корни, ведь, возможно, что и другие успели спрятать своих детей, как меня когда-то. Ах да, письмо Кайтону! Я напишу, что не нуждаюсь больше в его помощи, пусть идет своей дорогой, которую он выбрал.
Наметив себе цели, я вздохнула полной грудью, отгоняя боль и обиду. Я начинаю новую жизньи в ней нет места карателю.
Глава 3
Прошла неделя моего пребывания в городе Вельдор. Я отлично ладила с Батей, помогая ему по хозяйству, и он даже разрешил подрабатывать в лавке. Мы практически всё время проводили вместе. Часто ходили в кофейню к Марше, которая оказалась просто замечательной женщиной и во многих вещах давала мне дельные советы. Вместе с ней ходили на рынок за покупками, она же помогла подобрать мне вещи, не дорогие, но очень красивые. Знала, к кому обратиться.
Мой Мордус, так я назвала в итоге зверя, рос и набирал вес достаточно быстро. Уже не так просто было взять его на руки, слишком тяжелым стал. Помимо этого, он всё чаще пытался со мной говорить, выражая свое мнение или протест. Ну, как говорить, это выглядело больше как чавканье или фырчанье, но я понимала его эмоции очень четко, а еще заметила, что рядом с ним моя сила вела себя спокойно, не переполняя меня. Этот баланс был идеален.
Часто по вечерам ходила гулять с Мордусом к берегу океана, надеясь дозваться брата, но пока безрезультатно. Батя и лохматик подружились и души не чаяли друг в друге. Старичок всегда подкармливал наглую морду со стола, а тот приносил ему разные вещи по просьбе, например, газету с тумбочки или тапочки. В общем, семейная идиллия, да и только.
О карателе я старалась не вспоминать. Он приходил в нашу лекарскую лавку на следующий день после встречи в кофейне, расспрашивал старика о темноволосой девушке, но Батя лишь пожимал плечами и отвечал, что такой не видел. Про меня он умолчал, даже не знаю, почему. Больше нас никто не тревожил.
И я все-таки передала письмо Кайтону.
В тот же день пришла в порт, сменив облик на пожилую даму, нашла беспризорного мальчугана, и за один золотой он доставил мое послание лично в руки карателю, я видела это собственными глазами, наблюдая с причала. Когда письмо было отдано, я развернулась и засеменила в сторону пирамиды из бочек, зайдя за неё, сменила облик опять на рыжеволосую девушку и, выдохнув облегченно, вышла из укрытия.
Как я и предполагала, Кайтон вместе с парнишкой искали пожилую женщину, что передала послание, но её и след простыл. Понаблюдав немного, удовлетворенно вздохнула и пошла домой. Что ж, первая часть плана выполнена, письмо доставлено.
Через пару дней ходила в порт вместе с Маршей, ей нужны были специи, которые она покупала только у одного поставщика, который как раз прибыл в город. Пока она занималась покупками, я пристально изучила все суда, стоявшие на приколе: корабля Айриза так и не увидела, значит, он покинул порт, надеюсь, и каратель с ним.
Сегодняшнее утро началось, как обычно, с завтрака в гостиной. Мы решили с Батей, что на кухне нам тесновато, и перебрались в более просторное помещение. Я сидела напротив мужчины, поглощая выпечку, любезно принесенную нам утром Маршей. Батя, как всегда, кормил зверя, отламывая кусочки от булки.
Ты мой голодный, причитал он, сунув очередной кусок Мордусу, совсем тебя не кормит хозяйка. Ничего, я тебе не дам умереть с голоду.
Лохматик довольно вилял своим заячьим хвостом и преданно смотрел на старичка.
Хватит его баловать, возмутилась я добродушно, а то скоро в дверь не пролезет, вон какую попу отъел.
При моих словах Мордус оглянулся удивленно назад, а потом вопросительно уставился на меня.
Врух, врух, возразил он, причмокивая.
Сам такой, парировала ему, смеясь, тебе просто не видно, а я вот очень даже замечаю её размер и вовсе не вру.
Аххх тахх, снова возмутился зверь и сел на попу, якобы пряча от меня.
Не-а, и так тоже видно, вон ляжки торчат, продолжала я смеяться над Мордусом.
Тогда он лег и вытянул лапки в разные стороны, чтобы они казались тоньше.
А штах? спросил меня зверь, скалясь довольно.
Ну ладно вам, встрял в разговор Батя, нормальные у него ляжки, не придирайся.
Дахх, выдал зверь гордо и вновь устремился к протянутому кусочку булочки.
Сговорились, пробубнила им, ухмыляясь.
Нашу идиллию прервал стук в стеклянную дверь лавки. Мы переглянулись с хозяином.
Кто это может быть? спросила я, вставая из-за стола. Вы кого-то ждете?
Батя на минуту задумался, а потом хлопнул себя по лбу.
Ну, конечно, это, наверное, Таврус камни привез! и, вскочив со стула, устремился к дверям, я настороженно последовала за ним.
И правда, на улице стоял молодой мужчина, лет двадцати пяти на вид. Брюнет, высокий, хорошо сложен. Лицо приятное, чисто выбритое. В принципе, дальше разглядывать его не стала, прошла к деревянной стойке, замерев в ожидании.
Батраяр открыл дверь, впуская своего знакомого и пожимая ему руку.
Добрый день, Таврус, рад видеть тебя!
И я тебя, ответил мужчина, улыбаясь хозяину, потом повернулся ко мне. Добрый день, барышня!
Здравствуйте, ответила бесцветным голосом.
Диора, это Таврус, он поставляет мне камни, а это моя внучка, закончил Батя представлять нас. Он давно стал говорить всем, что я внучка, так было меньше слухов и сплетен.
Очень приятно, ответил Таврус и, подойдя ко мне, протянул ладонь, я даже оторопела на минуту, но все же вложила свою руку в его. Поцеловав её, он еще немного задержал мою кисть, а потом выпустил.
Смущенно опустила глаза, стараясь не реагировать на столь явный интерес мужчины.
Давайте перейдем к делу, засуетился Батя, отвлекая внимание на себя, ты привез мне то, что я просил?
Да, конечно, ответил мужчина и достал из нагрудного кармана бархатный мешочек, развязав его, высыпал содержимое на стол.
Там оказалось с десяток разных камней. Хозяин лавки стал внимательно рассматривать каждый, поднося его к свету окна.
Хорошо, очень хорошо, бубнил он, полностью поглощенный процессом.
Тем временем Таврус не сводил с меня глаз, заставляя нервничать. Чего он так смотрит? Будто пытается прочесть меня. Решила убраться подальше от этого странного мужчины.
Батя, я пойду со стола уберу пока, выпалила я и, не дожидаясь ответа, убежала в соседнюю комнату, плотно закрывая дверь.
Ощущения опасности пропало, и я выдохнула облегченно. Наверное, у меня паранойя, всех подозреваю. Может, я просто ему понравилась, вот и разглядывал.
Убрав со стола, вернулась к себе в комнату, чтобы переодеться. Сегодня мне предстояло идти на рынок одной. Марша приболела и не могла сопровождать меня, а нам нужны были продукты. Батя не мог отлучиться из лавки, у него была запись больных людей, которым он помогал.
Надела голубую блузку без рукавов, с небольшим вырезом, затем темно-синюю длинную юбку-клёш, на ногиматерчатые лодочки. Затянула волосы в высокий конский хвост, чтобы не было жарко на солнце, которое светило днем нещадно. Лето было в самом разгаре.
Спустившись вниз, пошла предупредить старика о том, что ухожу. Таврус все еще был тут, к моему неудовольствию.
Батя, я иду на рынок, список взяла, проговорила быстро и направилась на выход.
Диора, подождите, окрикнул меня мужчина, мы уже закончили, я провожу вас.
Я сморщила недовольно носик, но к Таврусу развернулась, улыбаясь.
Не стоит, я справлюсь сама, у вас, наверное, дел много, попыталась отговориться.
Ну что вы, я уже освободился, а проводить вас мне совсем не сложно. Батраяр, ты позволишь? обратился он к старику.
Тот был поглощен сортировкой камней, поэтому, не вникая, махнул рукой.
Конечно, мой друг, конечно.
«Вот так подстава», пронеслось в голове, но делать нечего, придется терпеть компанию этого выскочки.
Что ж, идемте, пожав плечами, сказала я и вышла из лавки, Таврус последовал за мной.
Мы шли по улице молча. Я крутила в голове варианты, как отделаться от мужчины, но вежливо.
Диора, а откуда вы прибыли? задал мне вопрос Таврус, выводя из задумчивости.
Из Блекмора, ответила ему сухо, не вдаваясь в подробности.
О, так далеко отсюда, вы пересекли океан, удивился он, а Батраяр и правда ваш дед?
Я настороженно глянула в сторону мужчины. Чего он вынюхивает?
Да, правда, не родной, двоюродный, солгала я, просто мои родные умерли, и кроме него никого не осталось.
Понятно, мне жаль, искренне ответил Таврус.
Ничего, я уже смирилась, парировала я, не желая продолжать разговор.
Мы вновь пошли молча, обходя телеги и людей, которые суетились по улице. Дойдя до базара, я остановилась и повернулась к мужчине.
Спасибо, что проводили, но дальше я сама. Мне нужно купить продукты и еще всякие безделушки для себя.
Он понял мой намек и, улыбнувшись, ответил:
Извините, что навязался, просто хотел составить компанию. Надеюсь, вы не будете злиться на меня.
Мне стало неловко, что так явно дала понять о своем отношении.
Конечно же, нет, попыталась сгладить ситуацию, я благодарна вам.
Врать мне не обязательно, я все понимаю и так. Вы красивы, и многие хотели бы составить вам компанию. Простите, не смог отказать себе в удовольствии прогуляться с такой девушкой.
Он взял мою руку и поднес к губам, оставляя нежный поцелуй на коже.
Надеюсь, мы еще увидимся, сказал он, улыбаясь.
Непременно, ответила ему вежливо. До свидания!
До встречи, Диора.
Я развернулась и пошла к рынку, не оглядываясь, но чувствуя его проницательный взгляд на своей спине, отчего даже передернула плечами. Все-таки этот Таврусстранный тип, в нем есть что-то тревожащее, моё нутро делает стойку, будто чувствует опасность. Нужно держаться подальше от мужчины.
Встряхнув волосами, отогнала мысли и пошла по своим делам. В первую очередь, к мяснику Симосу за хорошей свежей говяжьей вырезкой, потом купила овощей и ягод. Мой старичок очень любил ягодный морс, который я готовила ему каждый день. А еще оказалось, я неплохо готовлю и быстро учусь. Теперь обедали мы всегда дома, в семейной обстановке, как шутил Батя, а я не была против, мне нравилась атмосфера наших отношений, я чувствовала заботу и внимание, и это согревало душу.
Совершив все нужные покупки и договорившись о доставке, довольная отправилась по своим делам. Забежала к швее, чтобы забрать сверток с новой блузкой и юбкой, сходила в лавку Жулии, которая делала замечательные украшения, и получила свой заказ.
Заказала медальон, как раз для будущего камня, он был сделан из двух серебряных половинок, которые закрывались, образуя внутри пространство, как ракушка с жемчужиной. Я уже успела выпросить сердолик у Бати, он обещал дать мне его из новой партии, а значит, сегодня.
Довольная своим мыслям, шла обратно, напевая песенку. Вдруг меня схватили за руку и потащили в темную подворотню, закрыв рот здоровенной ручищей. Я испуганно ойкнула и попыталась вывернуться, но меня дернули слишком сильно, заставляя прижаться спиной к мужскому телу, пробасили:
Не рыпайся, красавица.
Я послушно замерла и последовала за мужиком, который тащил меня подальше от посторонних глаз, в какую-то заброшенную лачугу. Открыв скрипучую дверь, втолкнул меня в помещение, отчего я чуть не упала.
Вот, смотрите, какую цацу вам привел, пробасил мой похититель.
Я испуганно уставилась на троих амбалов, что сидели на грязных бочках, служивших стульями, возле старого круглого стола. Они играли в карты, на столе валялась мелкие монеты и стояли бутылки с алкоголем. В углу стоял граммофон, который издавал скрипучие звуки музыки.
Один оторвался от игры и глянул на меня.
Ничего так, рыжая, люблю рыжих, они страстные.
Все дружно заржали, а я передернула плечами от отвращения. Приступ паники прошёл, и сейчас я лихорадочно придумывала план наказания, чтобы они запомнили мою страсть надолго.
Ну что встала, проходи, не стесняйся, гаркнул на меня похититель и толкнул ближе к столу.
Ну-ну, тише, возмутилась я, осмелев и проходя ближе к столу, а то попортишь раньше времени шкурку.
О-о-о, да ты нам не девочку нашел по ходу, эй, малышка, ты тут в порту подрабатываешь?
Я встала с эротичную позу, выставляя грудь вперед, и поправила кокетливо волосы руками.
Ну можно и так сказать, ответила мужчине, улыбаясь, как последняя портовая девка. А вы что же, мальчики, развлечься хотели? Так зачем же похищать, я и сама не против заработать.
Я думал, онаобычная девка, сказал обескураженно мужик, что притащил меня, на шлюху не тянула вроде.
Эх, Тарас, не умеешь ты баб выбирать, сказал один из сидевших мужчин, ну что же, не выгонять же даму обратно. Правда, солнышко, денег ты не получишь, зато удовольствие гарантирую, ответил он, уже обращаясь ко мне, и плотоядно оскалился, показывая свои гнилые зубы.
Я поморщилась от отвращения, но быстро взяла себя в руки, нужно просто подыграть.
Ну нет, без денег я не обслуживаю, брезгливо ответила я, хотите бесплатно, ищите другую.
И развернувшись, направилась к двери.
Стоять, сучка, тут мы решаем, кого и когда имеем.
Мне тут же преградили дорогу, намекая на то, что шутить не намерены. Я медленно обернулась и уставилась на того мужчину, кто в этой четверке был главным.
Да? Ладно, и как же вы хотите поразвлечься, говорите, и я исполню ваше желание, пропела ему ласковым голоском и подмигнула, только советую осторожно выбирать желания!
Мужчина самодовольно ухмыльнулся мне и, встав с бочки, подошел почти вплотную. В нос сразу ударил запах перегара и грязного тела. Видимо, мыться не входило в их распорядок дня.
Я скажу, что мы желаем, выплюнул он мне в лицо злобно, мы будем иметь тебя вот на этом столе столько раз, сколько захотим, и в таких позах, в каких захотим. А ты будешь стонать под нами и молить о пощаде.
Я улыбнулась ему и ехидно переспросила:
Это желание только твое или общее?
Общее, бросил он, довольно скалясь, а мужики засмеялись, дружно кивая.
Ну и отлично, весело подвела я итог, чем привела в ступор всю компанию. Все желанья исполняю и на вас их примеряю, пусть исполнится мечта, каждый выхватит сполна, проговорила я и щелкнула пальцами. Но сначала потанцуем!