Я вам советую быть повежливей, Мордус не любит, когда в него тыкают, хихикнув, заявила я.
Ты ответишь за оскорбления, тварь, прошипел второй охранник, доставая огромный нож из-за пояса.
В этот момент появился Батя. Увидев картину, представшую перед ним, он тут же встал между мной и охраной.
Господа, что происходит? спросил их, добродушно улыбаясь.
Эта дрянь оскорбила нас, тут же пожаловался один из мужчин.
Батя бросил на меня недоуменный взгляд, говоря, мол, да как ты могла. Я закатила глаза к небу, пытаясь сдержать улыбку.
Прошу простить её, господа хорошие, она у меня немножко того, и покрутил у виска пальцем, чтобы понятней было чего того.
Я фыркнула возмущенно, но Батя так грозно глянул на меня, что решила промолчать.
Ах вот оно что, уже спокойней ответил охранник, то-то я смотрю бесстрашная такая, видать, совсем умом тронулась, и они весело заржали с другим охранником на пару.
Да уж простите, вывел погулять её юродивую. Надеюсь, конфликт исчерпан? заискивающе спросил старик.
Меня так и подмывало ляпнуть гадость, но подставлять Батю я не хотела.
На первый раз прощаем, но держи её на привязи и шавку её, а то в следующий раз мы не будем такими добрыми.
Непременно, пропел им старик, кланяясь, потом схватил меня за руку и поволок к дому. Ты с ума сошла? С охраной препираться! зашипел на меня. А если бы я не пришел?
Да успокойтесь, ничего они мне не сделают, возмутилась наконец я.
Без году неделя тут, а уже самая умная, да? парировал Батя, продолжая тащить меня за руку. Эти уроды имеют власть хватать всех без разбора и сажать в тюрьму! Ты представляешь, что с тобой будет, угоди ты туда?
Я задумалась над его словами, а правда, что будет? Картинки, нарисованные фантазией, немного отрезвили мой пыл. Почему я не подумала об этом? Опять эта надежда на свой дар, вот только примени его яи меня сожгут на костре. Да, нужно учиться контролировать свои эмоции.
Прости, Батя, я больше не буду так поступать, извинилась перед старичком.
Да уж, надеюсь, ответил он уже спокойно.
Ты узнал про Маршу? перевела я тему разговора.
Нет, соседи не видели её со вчерашнего дня. Меня это очень беспокоит, задумчиво проговорил он.
А куда она могла деться? удивленно спросила я, начиная нервничать. Нехорошее предчувствие закралось в сердце.
В том-то и дело, никуда! был мне ответ старика.
Мы как раз пришли к дому, и он открывал дверь.
Нужно попросить Тавруса разузнать, у него есть связи в городе.
Я остановилась возле входа.
Ты иди, а я с Мордусом пойду к скалам, прогуляюсь, к обеду вернусь.
Он озабоченно посмотрел на меня, решая, как поступить.
Ладно, иди, только осторожно, прошу тебя, и не попадайся на глаза страже.
Хорошо, ответила я, широко улыбаясь, буду тише воды и ниже травы, обещаю.
Ну иди, и не опаздывай к обеду, напутствовал меня Батя, а сам пошел в дом.
Мы пошли по привычному маршруту в сторону скал. Накинула на себя отвод глаз, чтобы и правда не привлекать лишнего внимания. Куда же делась Марша? Она не говорила, что должна уехать или у неё есть срочные дела. Мне было не по себе от предчувствия беды. Неужели я виновата в исчезновении женщины? Может, Батя прав, и Таврус сумеет узнать что-то большее.
Добравшись до места, устроилась на большом камне, разглядывая горизонт океана. Мордус занялся любимым делом, иногда мне казалось, что крабы ждут его: как только мы появляемся на берегу, они начинают активно перебегать от камня к камню, дразня моего лохматика.
День был ясным и океан спокойным, лишь легкие волны накатывали на берег, тихо шурша по камням. Задумавшись, не сразу заметила вдалеке плещущегося дельфина. Вскочив на ноги, стала пристально вглядываться.
«Неужели брат услышал мой призыв?», пронеслась мысль в голове. Помахала ему рукой, зовя к берегу, но он продолжал кружить, не приближаясь.
«Что не так, почему он не приближается? удивилась я про себя, Может, это не брат?». И тут меня осенило! Я же в другом облике, он не узнает меня! Быстро оглядевшись, убедилась, что по-прежнему одна на берегу и, произнеся заклинание, щелкнула пальцами, снимая морок.
После этого вновь замахала дельфину, и он, увидев мой истинный облик, тут же ринулся к берегу. «Брат!», счастливо запульсировала мысль в голове.
Когда он подплыл, тут же нарисовался Мордус, который встал в угрожающую стойку и зарычал.
Фу, шикнула на зверя, это свои!
Он бросил на меня настороженный взгляд, но все-таки отошел, позволяя мне подойти к дельфину и погладить.
Привет, красавчик! Сейчас я тебя расколдую, сказала я и прошептала заклинание.
Через секунду в воде уже лежал мой брат, довольно щурясь от бликов на воде.
Привет, сестренка, сказал он, всё еще оставаясь в воде, есть чем прикрыться?
Я растерянно оглядела себя, обдумывая, что могу отдать из одежды Торону.
Ой, сейчас! пискнула я, быстро снимая с себя юбку и протягивая брату. Сама же осталась в короткой блузке и ночной сорочке, которая прикрывала только попу, но мне не привыкать, да и Торону тоже. Отвернулась пока он выходил из воды и облачался в мою юбку.
Готово! заявил он весело.
Обернулась и, увидев, как он надел юбку, захохотала. Торон натянул её до груди, как сарафан, а из-под подола торчали голые волосатые ноги. Зрелище ещё то, я вам скажу!
Говорю же, красавчиксквозь смех выпалила я.
А то! ответил брат, взявшись за края юбки и покрутившись, потом направился ко мне, чтобы обнять, но Мордус вновь встал на его пути, рыча. О-о-о, ты обзавелась охраной? удивленно спросил он.
Мордус, нельзя, это мой брат, обратилась к зверю сердито. Тот опять бросил на меня недовольный взгляд, но сдался и побрел ловить крабов. Случайно нашла его в городе, объяснила поспешно, он очень умный.
Понятно, ответил Торон, обнимая меня крепко и целуя в макушку. Как ты, сестричка?
Отлично, сказала ему, обнимая в ответ, а как ты?
Ужасно! воскликнул он, отстраняясь. Ты не представляешь, как скучно быть дельфином, когда тебя окружают красивые русалки!
Я вновь рассмеялась, усаживаясь на теплый плоский валун и хлопая рядышком с собой.
Сожалею, но тогда я не могла сделать что-то большее, ответила ему, улыбаясь.
А теперь сможешь? спросил он с надеждой в голосе.
Смогу, кивнула в ответ.
В глазах брата загорелась искорка любопытства.
Ты прошла инициацию? задал мне вопрос, внимательно глядя в глаза.
Прошла, ответила я, отводя взгляд к океану.
Кто он? вопрос прозвучал жестко, будто ревностно.
Зачем тебе это? непонимающе обернулась к нему. Разве это имеет значение?
Еще какое! выпалил он, нервно проведя рукой по отросшим волосам. Я не успел рассказать тебе в прошлый раз.
Что рассказать? теперь уже я заинтересованно уставилась на брата.
Он обнял меня за плечи, привлекая к себе.
Многое нужно рассказать тебе. Например, почему стали уничтожать ведьм, ты знаешь?
Нет, прошептала ему дрогнувшим голосом.
Потому что ведьмы способны забрать силу мага, ответил он, щелкнув меня по носу, а еще, потому что владеют всеми стихиями, когда маг способен освоить всего две-три. А еще вы можете наслать проклятье на весь род или болезни на целый город. Ведьмыопасные враги, а что мы делаем с врагами? Правильно, уничтожаем! закончил он свой рассказ.
Я ошарашенно сидела и переваривала информацию, значит, нас уничтожили только потому, что боялись? На глаза навернулись слезы обиды за всех невинных ведьм, что пострадали от предрассудков толпы.
Как же так, спросила брата, всхлипывая. Неужели мы только причиняли вред? А как же добро?
Конечно же, нет, возмутился Торон, вытирая мои слезы большим пальцем, ведьмы могут лечить, могут помогать заговорами на урожай или оберегом на скотину. Людям часто помогали в зачатии и родах как повитухи. Но маги слишком боялись потерять власть и силу, поэтому всячески очерняли ведьм, пугая людей всякими ужасами. А еще между магом и ведьмой часто образовывались союзы, где один терял силу полностью, а ведьма становилась сильней. Это задевало магов больше всего. Их женщины не способны к магии и поэтому не представляют угрозы для них. Короче, жадность и гордыня магов привели к истреблению целой расы ведьм.
Это ужасно, просто ужасно, шептала я, шокированная рассказом брата, они монстры.
Да, именно! Поэтому будь очень аккуратна, не попадайся магам, они безжалостны.
Он погладил меня по голове, как ребенка, успокаивая. Внутри меня кипел огонь несправедливости, хотелось доказать всем, что ведьмы тоже люди и заслуживают место под солнцем, но я понимала: одной мне не сделать этого. Да и кто будет слушать!
Так с кем была инициация? повторил вопрос Торон, глядя на меня серьезно.
Теперь я понимала, к чему он спрашивает, он боялся за меня, вдруг это был маг и я лишила его силы.
Это был каратель, выдавила я из себя, пряча взгляд.
Брат на мгновение замер, потом судорожно выдохнул, отстраняясь от меня.
Почему он? спросил Торон сухо, пряча свои эмоции, но я видела, как изменилось его лицо, он злился.
Так вышло, ответила ему, после твоего спасения мне стало очень плохо, дар пытался убить меня. Выбора особого не было: либо каратель, либо капитан. Я выбрала сердцем.
Дурак, услышала его ругательство, поднимая удивленно глаза. Он ходил по берегу взад-вперед, заложив руки за спину. Какой же я дурак! Не смог оградить тебя от этого урода! Нужно было сразу всё рассказать.
Он не урод! вырвалось у меня.
Брат остановился и посмотрел на меня озадаченно.
Ты его защищаешь? наконец, спросил он. Неужели влюбилась?
Нет, выпалила я поспешно и прикусила язык, просто он помог мне найти тебя и не только Там, на острове меня хотели сжечь на костре, после твоего исчезновения.
Торон поменялся в лице, побледнев, он подошел ко мне и обнял.
Прости, сестренка, я не знал, что так будет. Прости, слышишь, прошептал он, укачивая меня в объятьях.
Все хорошо, не переживай, всё уже в прошлом. Теперь я живу тут в городе у замечательного старичка, у меня есть собака, а каратель уплыл в неизвестном направлении. Хочешь, оставайся со мной? спросила Торона с надеждой в голосе.
Нет, он почувствует меня и вернется, ответил брат решительно. Знаешь, а в подводном царстве не так плохо, ну, если быть, как они, сказал он, хмыкнув.
Вспомнив, что хотела узнать, я отстранилась от брата, заглядывая в глаза.
А мне обязательно идти к Велесу? Когда я сделаю тебе амулет, то смогу вернуть тебя на землю и так.
Торон нежно погладил меня по щеке.
Я не знаю, но Велес сказал, что ты придешь сама, когда наступит время.
Понятно, ответила грустно. Это я и так знала. Торон, расскажи, за что тебя ищет каратель, я должна знать, попросила брата.
Он тяжело вздохнул, отходя от меня, нагнувшись, взял пару камешков и стал бросать их в океан.
Боюсь, ты возненавидишь меня за это, наконец, ответил он, я был молод и глуп, а еще мной двигала жажда мести.
Я присела на камень.
Я постараюсь понять, сказала ему, ожидая откровения.
Но тут Мордус встал в стойку и громко зарычал, давая сигнал, что к нам кто-то идет. Вскочив, обернулась, ища взглядом угрозу, но пока что всё было тихо.
Кто-то идет, сказала быстро брату, тебе лучше исчезнуть.
Хорошо, не стал спорить он, мне даже показалось, с облегчением, только прошу, преврати меня в амэри.
Я кивнула, уже читая заклинание:
Как день и ночь меняются, в сутки превращаются, так и ты изменись, в амэри превратись, и щелкнула пальцами.
Внешне Брат не изменился, но на ногах и руках появились перепонки, а еще он пошевелил ушами. Приглядевшись, увидела жабры, как у рыбы.
Ух ты! выдала я, восхищенно присвистнув.
Обалдеть! подержал меня брат. Вот это я понимаю! Теперь все русалки мои!
Хотела спросить, как это происходит у них, но Мордус зарычал еще громче, извещая, что незваный гость уже близко.
Юбку снимай! скомандовала я.
Торон тут же последовал приказу, возвращая мне одежду. Натянув юбку, быстро вернула на себя морок.
Всё, плыви! Я позову тебя еще, когда будет время!
Его не надо было уговаривать, войдя в воду, он махнул мне рукой на прощание.
Будь осторожна, сестренка, и нырнул, уходя в пучину океана.
«Фух, успела», пронеслось в голове, и я поднесла руку к лицу, делая вид, что созерцаю горизонт.
Мордус подошел ко мне ближе, продолжая рычать и смотреть в сторону дороги. Почесала его за ухом.
Умник ты мой, хорошо, что предупредил, шепнула ласково, пойдем-ка домой, а то время обеда уже скоро.
Направилась к дороге и увидела силуэт мужчины, шедшего мне на встречу. Присмотревшись, узнала его и недовольно фыркнула.
«Ну конечно, наверное, Батя отправил на поиски», подумала про себя, при этом делая безмятежный вид.
Добрый день, Диора, поздоровался со мной мужчина, подходя ближе.
И вам день добрый, Таврус, ответила с натянутой улыбкой, помня про обещание старику.
Батраяр отправил за вами, волнуется очень, ответил он, осматривая меня.
Я тоже осмотрелась, на случай, если забыла что-то поправить, но вроде всё было прилично.
Я как раз собралась домой. Что-то случилось? решила уточнить причину такой нервозности хозяина лавки.
Да, есть новости о Марше, я кое-что узнал.
Вот как, и что же, если не секрет? спросила его напряженно, шагая рядом.
Думаю, Батраяр не станет скрывать, так что могу сказать. Маршу обвинили в колдовстве.
Я шокировано воззрилась на мужчину, остановившись как вкопанная.
Как это? не понимающе пролепетала. Почему?
Таврус пожал плечами и, взяв меня под локоть, повел дальше.
Думаю, может, завистливый сосед нашептал. Слишком хорошо у неё шли дела в кофейне. А может, что и посерьезней.
Я все еще была шокирована такой новостью, и меня даже не смутило, что Таврус держал меня за руку. Сейчас все мысли крутились: как такое возможно, так низко пасть и написать кляузу на уважаемую и добрую женщину.
И что же теперь будет? настороженно спросила своего спутника.
Не знаю, мэр этого города особо не разбирается в проблемах горожан. Возможно, мы сможем уговорить охрану выпустить её за выкуп.
О-о-о, только и смогла произнести я.
А вот если дойдет до мэра, то тут мы уже будем бессильны. Нужны будут веские доказательства, что она не ведьма, а как это доказать, никто не знает.
Понятно, прошептала я подавленно.
Мысли лихорадочно метались в голове, пытаясь найти выход или хоть какие-то доводы, но как назло их не было. Как доказать, что Марша не ведьма? Любое предположение будет опровергнуто, ведь никто не знает, на что способна ведьма. А если есть доказательство, то тут вообще всё плохо.
Вернувшись домой, мы прошли в гостиную, где сидел печальный старик. Он даже стол не накрыл к обеду, видимо, погруженный в свои мысли.
Батя, подбежала к нему и обняла за плечи, не переживай, мы что-нибудь придумаем.
Он похлопал меня по руке, натянуто улыбаясь.
Конечно, милая, придумаем, проговорил он, ох, про обед я забыл совсем, сейчас накрою стол.
Не нужно, я все сделаю сама, а ты посиди, отдохни.
Он грустно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Тавруса.
Вы не будете против, если я пойду к себе в кабинет, нужно поработать, а аппетита все равно нет.
Мы дружно закивали, соглашаясь с его доводами.
Конечно, Батраяр, иди, ответил за нас обоих Таврус.
Старичок тяжело встал и направился к лестнице. Маг повернулся ко мне.
Что ж, не буду мешать, пойду заниматься своими дела, и поклонившись мне слегка, собрался уйти.
Постойте, остановила его, давайте пообедаем, а потом пойдете.
Он удивленно вскинул бровь на мою просьбу, останавливаясь у двери.
Не люблю есть в одиночестве, выпалила я, смущаясь и пытаясь оправдать себя.
Если вы не против моего присутствия, то с удовольствием. Просто я подумал, что моя компания вам в тягость.
Я закатила глаза к потолку и махнула на мужчину рукой.
Ну что вы как маленький, девушки склонны менять своё мнение так же, как и настроение. И давай уже перейдем на «ты», а то этот светский тон утомляет меня еще больше.
И маг рассмеялся, так по-доброму, грудным мягким баритоном, я даже на секунду замерла, слушая его смех. Странно, но мне он понравился.
Итак, мы начинаем новые отношения, но не думай, что ты будешь сидеть за столом, а япорхать вокруг тебя, поднося блюда, заявила я, впервые искренне улыбаясь мужчине. Идем на кухню, будешь помогать.