Глава 4
В комнату вернулась в подавленном состоянии. Села на кровать и закрыв лицо руками, глухо застонала. Я так ждала практику, так готовилась. И все напрасно.
Сильно досталось от Диди?
Подруга и соседка по комнате Джун села рядом и обняла за плечи.
Я улыбнуласьвпервые с того момента, как вернулась в академию. Только Джун могла придумать прозвище нашему ректору и сократить его имя до Диди.
Мог и сильнее, призналась я. Дидэгус всегда относился ко мне особенно, с момента первой встречи, стал почти отцом, которого я не помню. Сначала взял под крыло, потому что жалел. А после, заметив первые успехи, всячески поощрял. На самом деле он в чем-то прав. Не нужно было сломя голову кидаться в портал, стоило вызвать подмогу. Но я так боялась провалиться, понимаешь?..
Подняла голову и взглянула на подругу. У Джун светлые кудрявые волосы, как у куклы, голубые глаза и аппетитная, по мнению всех наших парней, фигура. ОнаЧующая, курсант четвертого курса академии Стражей. И пусть никого не вводит в заблуждение ее милая внешность. Джун очень умная и начитанная, опытный юрист, готовый через пару лет всерьез заняться заключением договоров с другими мирами и другой бумажной волокитой. В этом ей нет равных.
Понимаю, кивнула она, поглаживая меня по спине. Ты всегда была слишком строга к себе. Ты же не провалила задание, пусть и не получила пятерку. Выше нос, подружка. Лучше расскажи, ты правда видела их?..
Она мечтательно закатила глаза, а ее пухлые щечки покрыл предательский румянец.
Кого? непонимающе переспросила я. Аркторианцев, которые только притворялись ими?
Да нет же, отмахнулась Джуния. Охотников!
И снова это мечтательное выражение на лице. Ну да, больше, чем юридическую науку, подруга любила только парней. Можно сказать, не пропускала ни одних штанов, но на все упреки в неразборчивости утверждала, будто просто ищет лучшего. Не раз она пыталась и мне подыскать подходящую пару, но это меня мало интересовало. В общем, мы с Джун совершенно разные, но все-таки мы вместе.
Парни как парни, я пожала плечами. Высокие, крепкие, мускулистые. В униформе.
Ох Какая прелесть. Ты, случайно, не сделала магический отпечаток их внешности?
Зачем? искренне вознегодовала я. Ты же знаешь, магии у меня нет, а тратить последние резервы амулетов на такую чушь совсем не рентабельно.
Не рентабельно в восемнадцать лет оставаться девственницей, возразила Джун. Ладно, забей. К тому же скоро я своими глазами увижу Охотников. Ты знала, что их лучшие наставники сами прибудут к нам отбирать парней для перевода в свою академию?
Нет, честно призналась я. Откуда инфа?
Об этом тебе лучше не знать, предупредила подруга. И, судя по новому румянцу, была права.
Нам-то что? Девушек они туда не берут.
Я снова вздохнула. У Бюро Межмирового Контроля, отвечающего за связь с другими мирами, было две академии. В первой обучали Слышащихдипломатов, что налаживают связи с другими мирами, Чующих и Наблюдателей. Имелись еще Тактильщики, или в простонародье Чистильщики, туда попадали те, кто больше нигде не пригодился. Они выполняли грязную работу и подтирали следы чужого присутствия в нашем мире.
Охотникиотдельная история. И учились они в отдельной военной академии, куда не допускались другие курсанты. Только раз в год, а то и реже наставники отбирали к себе подходящих парней, чаще всего из Наблюдателей. Но мне подобное не светило, ректор четко дал это понять.
Но сами-то они без девушек не могут, коротко хохотнула Джун, прикрыв рот пухлой ладошкой. Ладно, не кисни. Лучше скажи: ты ведь пойдешь вместе со всеми отмечать практику? Либер устраивает роскошную вечеринку в «Лимбе». Есть повод повеселиться. А заодно познакомиться поближе. Так как?
Либерочередной парень, которого пыталась подтолкнуть ко мне Джун. Один из Слышащих, старшекурсник и, вроде бы, неплохой парень. По крайней мере, в отличие от прежних, он не пытался забраться мне под юбку на первом же свидании. «Лимб»это развлекательный клуб, принадлежащий родителям Либера. Они у него известные в наших кругах личности.
Если честно, то мне не очень хочется, призналась я. Настроение на нуле. И даже ниже
Тогда и я не пойду! бросила Джун. Сложила руки на груди и поджала губы. Мне тоже не хочется.
Да ла-а-адно, протянула я. Не стоит из-за меня лишать себя развлечений. Иди, расскажешь потом, как все прошло.
А как же женская солидарность? вопросила подруга.
В общем, на вечеринку мы пошли. Я даже позволила Джун нарядить меня в облегающее платье кричаще-красного цвета, нанести макияж и уложить длинные светлые волосы в прическу. Надо отметить, получилось неплохо. Подведённые умелой рукой подруги голубые глаза стали более глубокими, а взгляд каким-то необыкновенно игривым, завораживающим.
Либер умрет от восторга! заявила Джун, рассматривая меня со всех сторон. Не забудь про туфли, если останешься в форменных ботинках, я точно никуда не пойду. Так и знай.
Туфли-лодочки на высоченных каблуках я носила редко, потому по пути в клуб заметно покачивалась, как на ходулях. Но Джун говорила, что это даже эффектно смотрится. Ага, точно. Наверное, поэтому шайка гопников решила, что девочки уже навеселе.
Лучше не лезьте, фыркнула им Джун.
А то что? не унимались парни.
В отличие от нас, они были явно навеселе. И я бы предпочла обойти их стороной, если бы они не попытались потискать Джун за грудь, призывно выглядывающую из низкого декольте.
Да ладно, не ломайтесь, фыркнул самый долговязый, видимо, возомнивший себя предводителем. Хорошие девочки не гуляют по улицам в одиночку. Еще и в таких нарядах.
Магический портал перенес нас из академии совсем близко к клубу. Осталось пройти пешком буквально пару метров. Но, видимо, я не могу спокойно пройти по улице и не найти приключений на пятую точку.
А кто сказал, что мы хорошие?
Маняще улыбнулась и поиграла бровями. А в следующую секунду мое колено впечаталось в промежность наглеца. Он согнулся в три погибели и получил звонкую оплеуху, завалившись на бок и упав прямиком в лужу.
Ну-с, кто следующий?
Им бы улепетывать со всех ног, все же курсант третьего курса академии Стражейэто не безмолвная овечка, а волчица с навыками убийцы. Но откуда им знать такие подробности?
Джун только радостно попискивала, когда я разбиралась с гопниками. А после, взяв меня под ручку, с гордостью заявила, что со мной ей даже парень не нужен. Из ее уст это звучало как лучший комплимент.
Вот только платье
Все же драться в узкой юбке не совсем удобно, потому пришлось немного подкорректировать наряд. И, как итог, в клуб я заявилась в укороченном платье с глубокими разрезами по бокам. Темные колготки с рисунками надежно скрывали протез, а в клубе были только свои. Те, кто, в принципе, не удивился взлохмаченной, растрепанной, но гордой собой мне.
Глава 5
Как всегда, неотразима, Вэриния, Либер поднял мою руку и коснулся ее губами. В его зеленовато-карих глазах плескалась насмешка. Кстати, поздравляю с успешной сдачей практики, очень неплохой результат!
Он иронично вскинул золотистую бровь и провел рукой по рыжеватым волосам. Щегольски поправил бабочку-галстук.
Ты издеваешься?! непритворно возмутилась я. С каких это пор трояки стали считаться неплохим результатом? И давайте не будем делать вид, что всем здесь присутствующим не известны мои последние «успехи».
Брось, он по-свойски обнял меня за талию. Для девушки это очень неплохой результат. Уже то, что тебя взяли в Наблюдателибольшой прорыв.
Его друзья поддержали речь аплодисментами. Посыпались подбадривающие фразы, которые на самом деле имели прямо противоположный эффект.
Ах вот как?! бросила я, уклоняясь от объятий. Незаметно вытерла обцелованную руку о платье. Действительно, как это я могла забыть о том, что являюсь девушкой. Какое непростительное свинство с моей стороны.
Следующие полчаса я старательно уклонялась от общения с Либером. Усердно делала вид, будто мне интересно в клубе, но только ради подруги, которая по-настоящему веселилась. Джун устроила шуточное соревнование по выпиванию алкогольных коктейлей и, кстати, победила. Никто не знал, что моя хитрая подружка нашла в одной из старинных книг записку с рецептом зелья, не дающего захмелеть. Которым активно пользовалась, незаметно вдыхая аромат малюсенького мешочка, припрятанного в кошельке.
Прости, Вэр, наверное, я погорячился. Либер все же присел рядом, игнорируя мой возмущенный взгляд. Мы не с того начали. И, хотя я не понимаю, в чем провинился, беру свои слова обратно.
Настоящий дипломат, ничего не скажешь. Вроде бы и извинился, а легче отчего-то не стало.
Дай ему шанс!.. настойчиво прошептала мне на ухо Джун. И добавила, уже громче:О, моя любимая песня! Кто готов со мной танцевать?
Желающих нашлось немало, особенно из числа тех, кого переиграла Джун. Подружка, конечно же, выбрала самого крепкогоона всегда так делала. Это был, скажем так, ее излюбленный способ проверить парней на выносливость.
Меня пригласил Либер. Танцевал он так же хорошо, как задвигал речи. Возможно, даже лучше. После мы немного поговорили и вышли на закрытый балкончик подышать. Я слегка задумалась, наблюдая за темнеющим небом. Курсанты академии Стражей редко бывали в этом мире, в моем родном мире. И мне, признаться, не хватало этих видов. Когда смотришь вот так на звездное небо, кажется, будто все идет по-прежнему. И нет никаких иномирян, облюбовавших нашу планету для постоянного проживания и экскурсий. И нет никаких темных сущностей, желающих завладеть нашим небогатым на магические ресурсы, но прекрасным миром. Только тишина, покой и красота.
Ты что, засмотрелась на того ушастого парня? хохотнул Либер, выводя меня из состояния, близкого к нирване.
Эм-м я не сразу поняла, о ком речь. И только присмотревшись, увидела того самого паренька, стоявшего под балконом. Нормальные у него уши. Ну да, чуть топорщатся и формой напоминают пельмешки, но это не делает его плохим.
Да ладно! Либер махнул рукой и расхохотался. Знаешь, что о таких говорит моя бабуля? глянул на меня с чувством превосходства и, не дожидаясь ответа, продолжил:Бог шельму метит, так-то, Вэр. Смотри, у него еще и костюм с чужого плеча. Явно взял напрокат, чтобы произвести впечатление на девушку.
Меня возмутило такое поведение. Либер из аристократической и хорошо обеспеченной семьи, но разве это дает ему право так пренебрежительно отзываться о людях?
Хочешь сказать, что физические недостатки и отсутствие денег делают человека Как ты там сказал, «шельмой»?
На этот раз я не дождалась ответа и, передумав любоваться красотами родного мира, вышла с балкона, затесавшись в толпу однокурсников, оживленно обсуждающих будущее развлечение. В клубе имелась отдельная комната, где все желающие могли посоревноваться в меткости. В наличии было оружие из нескольких миров. Сюда, разумеется, допускались только стражи и посвященные в дела Бюро Межмирового контроля, БМК если проще.
Тоже хочешь поучаствовать, Вэр?
Откуда ни возьмись нарисовался Либер. Он улыбался и усердно делал вид, будто ничего особенного не произошло.
Почему бы и нет?
Мне понравилась идея, к тому же хотелось выпустить пар.
Тогда чего мы ждем? Хочешь, я понесу тебя на руках?
И снова я не успела ответить. Либер присел и, обхватив мои колени, попытался поднять. Только попытался, потому что в следующую секунду получил звонкую затрещину.
Ты психопатка! объявил он мне. Говорили, что с тобой лучше не связываться, но я не поверил. И откуда в такой маленькой девчонке столько дури?
А откуда в таком верзиле столько пафоса? не растерялась я. Знаешь, в одном твои советчики были правы: со мной лучше не связываться.
Ты чего, он же только за колени подержался, под юбку не лез, пыталась утихомирить меня Джун. Ну да, не дождался согласия. Но и возражений тоже.
Я просто не успела. Он весь вечер задавал мне вопросы, но ни разу не дал ответить. Слушай, Джун, я искренне ценю твое усердие, но заканчивай с поиском парней для меня, ладно. Либер только что насмехался над парнем из-за торчащих ушей. Как думаешь, что он сделает, когда увидит мой протез? Тебе ли не знать, что бы почувствовал Либер, коснувшись моего колена? Я не хочу видеть отвращение в его глазах. Пусть лучше сдохну девственницей, но никто не узнает, что я калека.
Джун была единственной, кто видел меня без протеза. Ну, а как иначе, мы же соседки. Пусть созданный из лучших материалов и замагичен так, что почти не отличить от настоящей ноги, протез остается протезом. И на ночь его нужно снимать, если не хочешь получить опрелости и другие прелести.
Ладно, не сердись. Джун крепко обняла и поправила мне волосы. Иди лучше, развейся. Знаю, стрелялкиэто для тебя лучшее развлечение, чем парни.
А ты?
Ну уж нет, это развлечение для для избранных, кажется, подружка только что пропустила слово «парни». Я лучше потанцую. Пусть каждая делает то, что у нее лучше всего получается.
Либер тоже отправился в отдельную комнату. Но, разумеется, выбрал команду-соперника. И даже бросил неосторожную фразу о том, что женщина непременно принесет несчастье.
Вот это он зря
В меткости мне не было равных. В команды набралось по пятнадцать человек, и мы почти уже выиграли, когда на полу закрытой комнаты обнаружилась подозрительная вязкая слизь. Вначале, в пылу азарта, мы не придали этому значения, но когда ноги увязли чуть ли не по щиколотку, забеспокоились. Эта слизь прибывала все быстрее.
Либер первым ринулся к двери и дернул ее. На аристократичном лице моего неудачливого жениха отобразилась паника.
Дверь заклинило! проорал он. Трясущимися пальцами стал набирать номер родителей на сотовом. Не работает. Да что здесь творится-то?!
Началась паника. Вязкая слизь добралась уже до колен, а выход не находился. Ни окон, ни средств связиабсолютно ничего.
Все это неспроста, решила я, осматриваясь. Всему происходящему должно быть какое-то рациональное объяснение.
Глава 6
Мы обшаривали стены, пол и даже потолок в тщетной надежде найти выход или хотя бы слить проклятущую жижу, с каждой секундой заполнявшую комнату. Кое-кто звал на помощь, но звукоизоляция делала свое дело. Через десяток минут пришлось залезть на полки, чтобы не утопать по пояс в вязком сиропе.
Мама!.. Либер завыл, спрятав лицо в руках.
Прекрати! рявкнула я. Перемахнула через пролет, в мгновение оказавшись рядом. Схватила парня за шкибон и как следует тряхнула:Хорош ныть! Это заведение твоих родителей, ты бывал здесь множество раз. Давай, смотри по сторонам, смотри внимательно. Не замечаешь ничего подозрительного?
Ты идитотка?! истерично уточнил он, неловко отстраняя мои руки и утирая намокший нос (не иначе слизью измазался, или сопли пустил, что более вероятно). Здесь все подозрительно. Еще пара минути мы все сдохнем!
Не ной! один из подбежавших парней отвесил Либеру знатного леща. Девчонка права, ты лучше всех нас знаешь помещение.
Ищи то, чего не было прежде, посоветовала я.
В полу, стенах и потолке обнаружилось множество микроотверстий, из которых и сочилась жижа. А вот ее назначение мы поняли лишь спустя полчаса. Когда вода затопила больше половины помещения, паника усилилась, и кто-то сдуру выпустил залп из винтовки. Но вместо того, чтобы вышибить дверь (непробиваемую, кстати), чуть не прикончил товарища. Если бы не вязкая субстанция, затормозившая выстрел, до того, как утонуть, двое парней погибли бы из-за чужой глупости.
Линарум проговорила я, растирая на ладони вязкую жижу. Выжимка из растений мира Кронуст, то-то запах показался мне смутно знакомым. Ребята, нас не собираются топить, в этом я больше чем уверена. Иначе бы не подкинули сюда эту довольно дорогую субстанцию.
М-мишень, очнувшийся Либер указал дрожащей рукой на прибитый к стене плакат с изображением гигантского жука из мира Нимб. К-кажется, его раньше тут не было.
Отлично! Оставив парня в покое, ринулась к плакату и, не боясь содрать ногти, отцарапала плакат. За ним обнаружилось зеркало.
Полагаю, этого здесь тоже прежде не было? спросила, зло сощурившись.
Ответ не требовался. Стоило догадаться, что за нами присматривают. Кто бы ни находился с той стороны зеркала, он славно поиграл в золотых рыбок.
Сволочи! не сдержалась я. Собрала волю в кулак и, показав неприличный жест, махнула ребятам. Давайте найдем что-нибудь тяжелое. Если выход и есть, то он только здесь.
Зеркало не поддавалось нашим усилиям, и я почти слышала издевательский смех, доносившийся с той стороны. Взлохмаченная, мокрая и донельзя злая, не сразу заметила, что жижа перестала прибывать. И лишь когда услышала громогласный тон ректора Дидэгуса, опомнилась.