Вскоре я поняла почему.
Парень работал очень увлеченно и любил предмет не меньше меня. Но вот его пальцы были настолько огромными, что удержать небольшой скальпель физически не могли. Он не изучал мелкого скарадитуса, а просто кромсал его.
Может быть, мне резать, а ты будешь говорить как именно? предложила я. Дело в том, что в физиологии скарадитуса я плохо разбираюсь. А ты, вижу, точно знаешь, что и где искать.
Парень зарделся от гордости.
Вдвоем работа пошла быстрее. Златовласый здоровяк по форме шеи определил, что животинка проглотила что-то слишком крупное. И именно оно стало причиной его смерти. Осталось найти желудок и извлечь этот самый предмет.
Фу не выдержала я. Ну и запашок у этой пташки. Она что, питается слизнями?
Нет, водорослями и тиной, пояснил напарник. Но настоящий пахнет еще ужаснее.
То есть? не поняла я. Что значит, настоящий? А это какой?
Магически созданная копия. Где бы наш Констант нашел столько настоящих и кто бы позволил ему их убивать? Не, он их сразу дохлыми сделал. Ничего, это только в первый раз мутит, потом привыкаешь к запаху.
Это вряд ли. Уверена, профессор Констант наверняка устроил такую лабораторную ради новичков. Но мне ценой неимоверных усилий удалось сдержаться.
К концу лабораторной нам удалось извлечь из подопытного ядовитый камень, ставший причиной смерти. За это моему напарнику поставили пятерку. Мне же только трояк.
Ты ничего не сделал сам, только следовал подсказкам, объявил профессор Констант. Да и лицо у тебя было такое, словно ты собирался грохнуться в обморок. Как девка, честное слово.
Учитывая, что он был близок к правде, как никогда, я возмущаться не стала. И остановила здоровяка, попытавшегося поднять бунт.
Ничего, я не в обиде. Меня, кстати, Вэр зовут, а тебя?
Кастор, представился здоровяк. Можно просто Каст, так проще. Ну что, Вэр, заглушим горечь обиды тротиканским чаем? За время перерыва вполне успеем.
Пить чай после лабораторной не очень-то хотелось, но терять нового и, возможно, единственного друга среди Охотников не хотелось еще больше.
Глава 14
Каст оказался весьма интересным и разговорчивым парнем, но только когда дело касалось магической криминалистики. Он мог часами рассуждать о поиске улик и ранениях, нанесенных различными видами оружия. А также о флоре и фаунетой, что обычно появляется на, скажем так, погибших не первой свежести. Понимаю, совсем не тот разговор, который стоило бы вести за чаем. Но мне стало действительно интересно, Каст рассказывал так увлеченно, что за пятнадцатиминутный перерыв в его обществе я узнала больше, чем за три года в академии Наблюдателем.
Даже удивительно, что ты меня слушаешь и не ищешь предлога сбежать, сообщил Каст, выхлебывая третью по счету чашку тротиканского чая. Обычно мое общество долго не выдерживают. Или пытаются перевести разговор на девок, оружие или развлечения.
Я пожала плечами и улыбнулась.
Все потому, что последние темы мне тоже мало интересны. Я имею в виду развлечения и девок. А вот оружие мне нравится. Жду не дождусь, когда начнется лекция по оружиеведению.
Каст хмыкнул и внимательно и долго рассматривал меня, щуря свои золотисто-карие глаза. В какой-то момент мне даже показалось, что вот сейчассейчас он обнаружит мой обман. Но нет, как оказалось, дело в другом.
Ты тоже странный, сообщил, наконец, Каст. Наверное, поэтому нам вдвоем так интересно.
Я и не думала возражать.
После перерыва мы направились в аудиторию, слушать лекцию о боевых искусствах различных миров. К сожалению, пока только теорию. Каст сидел рядом и почти по-братски зыркнул на парня за соседним столом, когда тот попытался запустить в меня замагиченной запиской. Той, которая воспламеняется при открытии. Я бы успела увернуться, но поведение Кастора воодушевило и подбодрило. Кажется, у меня появился не только друг, но и защитник.
Жаль, что на следующий год нам с тобой придется расстаться, с явным сожалением выдохнул Каст.
Это еще почему?
От такого заявления я даже перестала слушать преподавателя, с азартом расписывавшего особенности питопойдов, двуручных мечей мира Креум.
Я наверняка снова останусь на первом курсе, вздохнул Каст. Второй год подряд.
Но ты же отлично знаешь магическую криминалистику. И с оружием проблем нет. А при твоей комплекции сложно представить, что тебя кто-то уложит на лопатки.
Каст вздохнул, закатив глаза.
У меня с языками проблема. Когда я пытаюсь говорить по максиански, все в аудитории ржут так, что ни мое знание криминалистики, ни даже комплекция не помогают им заткнуться. Моя глотка слишком закостенелая, не умею я пищать и издавать звуки, похожие на шипение.
Судя по расстроенному виду, языки действительно были для него проблемой. А вот мне они всегда давались легко. У Наблюдателей было много часов по этому предмету, так что я продвинулась довольно далеко. И знала кое-какие хитрости.
Давай так, предложила, опасливо поглядывая на препода. Заметит, что болтаемнаверняка выставит за дверь. Ты подтянешь меня по магкриминалистике, а я возьмусь за твой язык. Уверен, если как следует обточить дерево, то из него выйдет вполне острое копье.
Растроганный до слез Каст обнял меня так крепко, что, кажется, я услышала, как у меня треснули кости.
Блэз, наш эльф-преподаватель, насмешливо хмыкнул, тряхнув длинной белоснежной гривой.
Если ты пытался задушить новичка, Каст, то захват был неправильным. А вот если чувственно обнятьто это, как ты наверняка помнишь, строго запрещено между курсантами.
Шутка удаласьот смеха лежала вся аудитория. На нас с Кастом и раньше смотрели искоса (при моей и его комплекциях, мы смотрелись как белая болонка рядом с золотистым слоном). Теперь же вообще потешались вовсю. Во время обеденного перерыва слушок прошелся по столам. И над нами потешались даже старшекурсники. Не в открытую, конечно, но от бросаемых в нашу сторону взглядов становилось до того неприятно
Не обращай внимания, проговорил Каст. У нас в академии мало развлечений. Это только старшие курсы участвуют в реальных операциях БМК. Нам же приходится довольствоваться редкими отлучками домой. Кстати, если тебе нужно, скажу, как написать ректору прошение о выходном за пределами острова. А на идиотов наплюй. Завтра появится новый повод для шуток, и про нас забудут.
Кое-кто уже сегодня забыл о моем существовании. Это я о Марсе. Он усердно делал вид, что меня не знает и совершенно не замечает. С одной стороныи ладно. Но с другойон, как-никак, мой наставник.
Впрочем, моя ситуация оказалась еще не такой плачевной.
Якобусу в наставники достался Дар, который вовсю пользовался положением и заставлял парня носить его папки, открывать перед ним двери и даже завязывать шнурки на бутсах. Наставник Магнуса не так изощрялся, но выдал своему испытуемому целую кучу литературы и приказал прочесть все до утра. Столько за ночь даже я бы не осилила.
Похоже, мне все же повезло, что Марс меня не замечает.
Но это днем. Ночевать, хочешь или нет, нам приходилось в одной комнате. Я, как могла, оттягивала этот момент, боясь, что мне припомнят утренний инцидент с будильником.
Привет, глупо сказала я, входя в комнату. Или стоит говорить добрый вечер, наставник?
Марс поморщился, не оценив моей попытки хоть как-то примириться.
Можешь ничего не говорить, разрешил, после недолгого раздумья. Так даже будет лучше.
Сказал и направился в душ. При этом беспардонно скинув форму и оставшись в одном исподнем. Том самом термобелье, что выдавали всем Охотникам. Надо сказать, слишком тонком белье, повторяющем все очертания тела. И очень короткомлетний вариант.
Нервно сглотнув, отвернулась и сделала вид, будто увлеченно рассматриваю стену. Ну да, вон та трещинка очень забавная, формой напоминает сердце, которое сейчас упало у меня в пятки.
Хлопнула дверь душевой, и я облегченно повернулась.
А зря. Черт бы побрал полупрозрачную дверь, почти не скрывавшую того, что творилось за нею. И какой чудак с буквы «м» решил, что курсанты Охотники могут не стесняться друг друга?
Глава 15
Как бы я ни старалась отвлечься, не получалось. И даже зубрежка лекций, всегда спасавшая в трудные минуты, на сей раз помогала слабо. Я пробегала глазами по строчкам, но смысл прочитанного ускользал от меня.
В душевой журчала вода.
Поднявшийся теплый пар скрыл очертания фигуры Марса. Но легче не стало. Особенно когда он вышел, замотанный в слишком узкое полотенце.
Я поерзала на кровати и уткнулась в книгу, словно намереваясь полностью провалиться в нее.
Глаза испортишь! буркнул Марс и включил лампы на полную.
А после скинул полотенце и, тряхнув головой, как огромный лохматый пес, стал энергично растирать спину.
В комнате стало слишком жарко, и я потянула себя за воротник куртки. Повязка теперь особенно сильно сдавила грудь, не давая дышать. Голова закружилась. А краска прилила к щекам, чего за мной прежде не водилось.
Ты чего не раздеваешься? Марс окинул меня подозрительным взглядом стальных глаз. Красный какой-то, не заболел случаем?
Подойдя ближе, положил широкую загрубелую ладонь на мой лоб. Теперь мне было не просто жарко, а невыносимо душно.
Все в порядке, отстань, огрызнулась, скрывая за недружелюбием собственную растерянность. Ну что я, в самом-то деле, раздетых парней никогда не видела?
Впрочем, такого, как Марс, никогда. Если бы какой-то художник искал натурщика на роль древнегреческого бога, то мой наставник подошел бы идеально. К примеру, на роль Марсатого самого бога войны, сильного, опасного и прекрасного.
Он вдруг отдернул руку и, достав из шкафа новый комплект нательного белья, стал поспешно натягивать.
Ты бы тоже помылся, что ли, предложил мне. Пахнет от тебя чем-то
Марс сделал неопределенный жест, а после нахмурился и потер нос.
Чем? переспросила я. Оттянула ворот куртки и понюхала себя. Ничего необычного не заметила, к слову.
Не важно, все так же хмуро проговорил Марс. Марш в ванную!
Мне не хочется, проговорила как можно спокойнее.
Но Марса это не остановило.
Мне помочь тебе раздеться?
Нет! взвизгнула я и отползла к изголовью кровати. Ишь, чего придумал. Скорее откушу ему руку, чем позволю себя раздеть. И вообще, я же мужик, могу быть вонючим.
А вообще пахло от меня нормально, и о гигиенических процедурах я никогда не забывала. Наверное, все дело в шампуне, что подкинула мне Джун. Но он хвойный, вполне мужской. Не понимаю, чего такого странного мог унюхать во мне Марс. Вот ведь Охотник, настоящая ищейка.
Ты идиот, бросили мне. Ни один настоящий мужик не будет вонять, если рядом есть душевая. Я даже в дальних походах моюсь в ледяной реке или водопадах. Как видишь, жив и здоров, чего и тебе желаю.
Ну и зачем я представила его обнажённого в водопаде? Со стекающими по рельефной мускулатуре струями прозрачной воды. Заманчивого и сногсшибательного.
Нет, надо срочно представить его в ледяной воде. С синими губами, дрожащего и вообще
Вообще не получалось.
Этим вечером я так и не рискнула помыться. А утром встала только после того, как Марс покинул комнату. Приняла душ, намыливаясь с ожесточённой тщательностью. Истратила чуть ли не половину флакона с шампунем. Хорошо, что многие Охотники были не людьми, и у них тоже не росла борода. Иначе мне пришлось бы долго объяснять отсутствие растительности на лице. И нежелание бриться.
Несмотря на то, что очень торопилась, на лекцию все же опоздала. И, разумеется, получила нагоняй от профессора Константа. Сегодня он не делал лабораторных, но задал столько, что даже у заядлого криминалиста Каста глаза на лоб полезли.
Зато порадовал другой предметПроисхождение видов. Вел его Ремус, низкорослый гном в огромных очках-окулярах, из-за чего его желтоватые глаза казались просто огромными. В отличие от своего коллеги Константа он не спешил нагружать первокурсников, наоборот, предложил провести первую лекцию в свободном режиме.
Ну-с, господа, о ком бы вы хотели узнать?
Я первой вскинула руку. Конечно, преподаватели в моей академии были очень опытными, но профессор Ремус побывал во стольких мирах, что стал своего рода легендой. Говорят, он даже к драконам отправлялся. И именно после этого стал слепым, аки крот.
Расскажите о драконе Ихозаурусе? попросила я, перебиваемая гулом других голосов. Вы наверняка знаете о них многое.
Видел Ремус плоховато, а вот слышал отлично. Сощурившись на меня через очки с толстыми линзами, подозрительно хмыкнул.
Первокурсникам рано поднимать такие темы. Я бы предложил начать с чего попроще. К примеру, с летучих обезьян мира Кроус. Вы знали, к примеру, что их самки вынашивают детей больше года, а после воспитывают до совершеннолетия. До восемнадцати лет. Почти как у людей.
Ну, кому интересно слушать о летучих обезьянах, если речь зашла о драконах?
Я бы тоже послушал про Ихозауруса, заметил Каст. Вы действительно участвовали в той самой экспедиции, профессор Ремус?
Все замолчали, уставившись на гнома с благоговейным ужасом.
Первокурсникам вряд ли придется участвовать в чем-то подобном, крякнул Ремус. Если, конечно, вы не совершите нечто ужасное и не испытаете на себе всю прелесть программы номер восемь.
А вот с этого момента хотелось бы подробнее. И не только мне.
Расскажите, что за программа? попросили мои однокурсники.
Ничего особенного, просто БМК ищет способ изучать новые миры и при этом не терять ценные кадры. Поэтому курсантов, нарушивших устав, предложено отправлять на изучение потенциально опасных миров. В качестве искупления своей вины, так сказать. Но это вовсе не значит, что вы отправитесь к Ихозаурусам. Для этого придется совершить нечто ужасающее. А вы, господа, я искренне надеюсь, не дойдете до этого никогда. И вообще, программа номер восемь еще в разработке. Совет Попечителей затягивает подписание. Достаточно об этом. У кого есть еще предложения относительно темы сегодняшнее лекции?
Но я снова подала голос. Ведь с Ихозаурусами можно встретиться не только в их мире.
Ремус вперил в меня подслеповатый взгляд и недовольно покачал горловой.
Если вы имеете в виду возможность проникновения этих драконов в иные миры, то это абсолютно исключено. БМК и лучшие Охотники тщательно следят за этим.
И все же у них не всегда получается, парировала я.
Ремус вздрогнул всем своим маленьким телом и присмотрелся ко мне тщательней.
Следите за словами, курсант Вэриус. Нельзя просто так взять и поставить под сомнение постулаты БМК. Драконы Ихозаурусы давно не покидают своего мира, а границы тщательно охраняются охотниками.
Я бы ни за что не стал подвергать сомнению ваши слова и тем более постулаты БМК, если не встретился с Ихозаурусами лично.
Все в аудитории ахнули и уставились на меня так, словно я сама вдруг превратилась в неизведанное существо другого мира.
Глава 16
Ректор Дидэгус перед переводом в академию Охотников разрешил рассказать о прошлом, в противном случае было бы неправдоподобно. Ну как же это: иметь протез, в то время как нам доступны многие виды магии, в том числе лекарской. Подобное можно было объяснить только однимвстречей с существом, гораздо более сильным, чем все известные нам, и могущественным. Таким, чье ядовитое прикосновение убийственно. Но я выжила, вот только не совсем уцелела. Одна часть меня навсегда осталась в прошлом.
Расскажи! потребовали курсанты-Охотники.
Ремус кивнул, разрешая. Мне ничего не оставалось, как снова мысленно пережить тот ужасный день. Все это было как вчера, настолько свежо в памяти, ярко и ужасно, что рассказ мой слушали, затаив дыхание.
Одного я не сказала: о своей травме.
Выжить после столкновения с драконом Ихозаурусомэто мегакруто, заверил меня Каст.
А ты, оказывается, смелый парень! кто-то хлопнул меня по плечу.
Недостаточно, проговорила я. Если бы был смелее и отважнее, то спас своих друзей.
Теперь все знали, почему и для чего я здесь. И мое желание узнать побольше о монстре, погубившем моих друзей, стало понятным. Как дважды два.
Теперь ты нечто вроде легенды, проговорил Каст во время обеда.
Многие пожелали услышать пересказ из первых уст. Ко мне подходили другие курсанты и даже старшекурсники.
Наверное, зря я это, призналась Касту стыдливо. Надо было промолчать. Но я ведь не ради славы. Понимаешь? Мне все вот это ни к чему. Я просто хотела узнать побольше об объекте своей ненависти. Узнать от профессора, а не