Да брось ты, Вэр! Каст взъерошил мне волосы. Тут многие рассказывают небылицы, желая получить статус выше. Но ты-то сказал правду.
Ну да, о прошлом учеников, попавших в БМК, забывают. Мы словно перерождаемся, утрачивая прошлое и получая новые имена и новую жизнь. Так что никто не узнает, что драконы чуть не прикончили девушку, а не парня.
Это еще надо проверить, хмыкнул подошедший Дар. И доказать.
Да пожалуйста, подтвердила я. Ректор Дидэгус присутствовал при этом событии. Он и некоторые Охотники.
Ха! фыркнул Дар. Будто мы не знаем, что подробности того случая наверняка засекречены в архивах БМК. Даже если и случилось нечто подобное, об этом никто и никогда не расскажешь. Ты очередное трепло, Вэр. Нет доказательств, нет и веры.
Вера есть, точнее, была в прошлом мире. А вот доказательства есть, но я не собиралась предъявлять их Дару или кому бы то ни было.
Мне плевать, веришь ты мне или нет, я пожала плечами и вернулась к обеду. Как и на то, какого ты обо мне мнения.
Пусть лучше считает треплом, чем знает о моей тайне.
Дару определенно не понравился такой расклад. Как это вдруг не за ним осталось последнее слово.
Ты как разговариваешь со старшими, щенок? он угрожающе навис надо мной, зло сощурившись. Совсем страх потерял?!
Представь себе, да, отозвалась равнодушно. Я ничего не боюсь, ни тебя, ни новой встречи с Ихозаурусами. Напротив, живу мечтой об этом.
Да я!..
Он замахнулся, но Каст ловким блоком отвел удар. И тут же по обеденному залу прокатился громовой рокот:
Курсант Дариус! Вы забыли, что старшие должны помогать новичкам адаптироваться, а не устраивать им разборки. Немедленно ко мне в кабинет, вы оба!
То был ректор Крэш. Еще никогда я не видела его таким рассерженным. Его глаза буквально метали молнии, а на крупной, лишенной волос голове четче обозначились тугие, как канаты, вены. Это не предвещало ничего хорошего.
Марсу, как моему наставнику тоже пришлось явиться пред очами ректора. От чего, разумеется, он тоже не был счастлив.
Вы, курсант Дариус, получаете три наряда вне очереди за поведение, несоответствующее статусу Охотника. Подумать только, напасть на младшего, да еще и на глазах у всей академии. А ты, курсант Вэр, поменьше болтай и получше учись. Оставь прошлое в прошлом, парень. Ты, курсант Марс, помоги ему в этом.
Мы вышли из кабинета раскрасневшиеся и угрюмые. Дар откровенно бесился, наверняка представляя, как ему придется драить туалеты или мыть посуду за всеми учениками.
Ректор прав, так что не бесись, сказал ему Марс. Что бы ни случилось, Охотник не должен терять самообладание.
Дара это не убедило и, зло пнув ни в чем не повинную статую в коридоре, он ушел прочь. Якобус, терпеливо дожидавшийся его неподалеку, посеменил следом, бросив на меня сочувствующий взгляд. Я ответила ему тем же, надеясь, что злость Дара в мой адрес не распространится на Якобуса.
Прости, сказала и виновато покосилась на Марса. Я не хотел ни ссорить тебя с другом, ни вообще Всего этого.
Ничего, он опустил руку на мое плечо и даже улыбнулся. Знаешь, я верю тебе, пусть это и звучит странно. То, что ты рассказал в аудитории, довольно правдоподобно. Правда, я хотел бы уточнить некоторые детали.
Я нервно сглотнула и неуютно поежилась. Мне снова вдруг стало жарко.
Ихозаурус действительно тебя не задел? спросил Марс с подозрительным прищуром. Ты выжил один из всей своей компании. Как такое возможно?
Он меня задел. Задел сильнее, чем можно представить.
Я сказала чистейшую правду.
Потерять друзейэто трудно, согласился Марс. Но будучи Охотником, ты будешь делать это постоянно.
Я понимающе кивнула.
Знаю. Но одно дело потерять товарищей в бою, и совсем другое в устроенной драконом бойне. Они были не готовы к этой встрече, понимаешь? Ни они, ни я
Марс покивал и, вздохнув, ободряюще улыбнулся:
В рядах Охотников много тех, кто хранит свои тайны, Вэр. Расскажешь мне свою вечером?
Глава 17
Идея если не подружиться, то хотя бы примириться с Марсом несказанно грела. Ему я рассказывала даже с большим азартом и рвением, чем другим курсантам и профессору. Наверное, потому, что выступать перед одним слушателем гораздо проще, чем перед целой толпой. Сейчас можно было не сдерживаться в словах. К тому же, слушателем Марс оказался очень внимательным. Лишь дослушав историю, он решил вставить слово.
Удивительно, что ты выжил один из всех. Почему дракон пощадил тебя?
Я болезненно поморщилась.
Не пощадил. И я до сих пор сомневаюсь, что действительно выжил. Понимаешь, во мне что-то умерло в тот день. Я потерял друзей и часть себя
Больше всего на свете боялась разрыдаться перед ним. Не потому, что жалела себя, вовсе нет. А оттого, что сожалела о погибших друзьях и невозможности вернуть их.
В течение всей жизни мы постоянно теряем что-то, философски заметил Марс. Но ведь иногда и находим. Новых друзей, новые возможности и даже новые взгляды. Понимаю твое желание отомстить. Но мы ничего не знаем о Ихозаурусах, они требуют тщательного изучения и наблюдения.
Мне показалось, что ещё мгновениеи я взорвусь от негодования.
Ихозаурусы заслуживают немедленного истребления! вскричала я. Спрыгнула с кровати и заходила по комнате. Они чудовища. Монстры, которым нет дела до других существ.
Нельзя судить о виде, пока не узнаешь все. Из твоего рассказа многое неясно. А то, что удалось узнать об Ихозаурусах, наверняка осело в тайных архивах БМК.
Ты не был там! огрызнулась я. Не видел, как этот гигантский монстр расправился с ни в чем не повинными людьми. И, знаешь, когда я говорю, что потерял часть себя, то это чистая правда. Когда-нибудь я доберусь до этих драконов, и они ответят мне за это!..
Злость и ярость на секунду вытеснили из меня стыдливость. Я негодовала и бесилась от того, что Марс пытается понять и простить того, кого понять и простить нельзя. Да, были случаи, когда БМК промахивалось и объявляло потенциально опасными существ, на самом деле не представлявших угрозы. Но это не тот случай. Я своими глазами видела, как дракон разорвал моих друзей на куски. Чувствовала прикосновение его зубов к моей ноге
Видишь? спросила, стянув с себя форменные брюки и откинув их в строну. Как думаешь, монстра, отгрызшего тебе ногу, можно помиловать?
Глаза Марса стали просто огромными. Сейчас, когда я стояла перед ним в одних широких шортах, протез был виден более чем отчетливо. Золотисто-бронзовый, покрытый руническими надписями и выполненный из лунного металла мира Лемус, он был своего рода шедевром, гордостью своих создателей. Но не моей.
Нет! выкрикнула я и отпрыгнула, когда Марс хотел коснуться моей ноги.
Вспомнила о том, с каким трудом раскрылась даже перед Джун, а ведь она все же девушка и близкая подруга. И вот те на, щеголяю своим обрубком перед самым красивым Охотником Академии Стражей. И пусть длинные шорты прикрывают место крепления протезавсе равно, ситуация довольно пикантная. Никогда не думала, что решусь на такое.
Что, я всего лишь хотел потрогать лунный металл, признался Марс. А не тебя, парень. Хотя, знаешь Гх-м, у тебя слишком тонкая талия для парня. И бедра
Несмотря на то, что мне стало невыносимо жарко, я надела брюки обратно. Действительно, не стоило поддаваться эмоциям и поступать подобным образом. Марс слишком наблюдателен даже для Охотника, он не мог не заметить, что фигура у меня женская. И даже широкие шорты не помогли. Правда, у Джун была идея примотать к ним сладкий батат, чтоб сделать совсем идентичной мужчине. Но я не согласилась. Только бататов мне не хватало!
Что не так с моими бедрами?! спросила, натужно дыша. И при чем тут вообще они? Ты что, протез не заметил?
Мне показалось, что Марс ведет себя несколько странно, совсем не как обычно. И что это он раскраснелся, будто тоже снял штаны перед парнем? Неужели этот непримиримый Охотник смутился?
Заметил, он классный! Марс поднял вверх большие пальцы на обеих руках и улыбнулся. Никогда не видел ничего подобного. Покажешь еще раз?
Нет, поспешно отказалась я. Вздохнула глубоко, приводя мысли в порядок, и, вскинув голову, уставилась на Марса испытующе:Все еще считаешь, что Ихозаурусы заслуживают прощения?
Марс покачал головой, улыбка сплыла с его лица. Напротив, теперь он стал необычайно серьезным и словно бы повзрослел на несколько лет.
Я не говорил о прощении. Речь шла о тщательном изучении и исследовании. Прежде чем бороться с противником, особенно с тем, кто сильнее тебя и могущественнее, его нужно тщательно изучить. Тогда и победить его будет проще. Понимаешь?
Еще как! Что же он сразу так не сказал. Или это я сдуру услышала лишь то, что пожелала услышать?
Ты прав, призналась смущенно и бессильно опустилась на стул, оседлав его и положив руки на спинку. Этот жест я позаимствовала у Макноба, одного из однокурсников, и надеялась, что так выгляжу более мужественно. Главное, чтобы у Марса отпало желание обсуждать мои бедра и талию. Прости, что наорал и вообще За весь этот концерт. Не знаю, что на меня нашло.
Нормально, детка, подбодрил Марс. К нему вновь вернулось игривое настроение. Разумные существа всегда поймут друг друга и научатся взаимодействовать. А протез все равно потрясный.
Спасибо, улыбнулась я. И даже простила ему это его «детка». Только это Не рассказывай о нем, ладно?
Если уж Марсу захотелось потрогать лунную сталь, что будет с другими Охотниками?
Могила, пообещал Марс. Мне, знаешь ли, тоже не особенно хочется, чтобы моего подопечного раздевали до трусов при каждом удобном случае. Особенно учитывая, что у тебя
Он не договорил, сделав лишь неопределенный жест рукой.
Что?.. переспросила я, хмурясь. Что «у меня»?
Не важно, отмахнулся Марс. И, запрыгнув в кровать, накрылся с головой одеялом. Просто вырвалось, не обращай внимания. Давай лучше спать, завтра тяжелый день.
Глава 18
Ночь выдалась беспокойной, наверное, не стоило перед сном обсуждать прошлое. Меня мучили кошмары. Стоило закрыть глаза, как прошлое оживало, все, до мельчайших подробностей. Видно, это мое проклятие: переживать тот день снова и снова.
Утром пробудилась с головной болью и ломотой в отсутствующем коленееще одно последствие прошлого.
Но были в пробуждении и приятные моменты.
Марс спал, заложив руки за голову. Лицо его было расслаблено, рот чуть приоткрыт. Он казался до того красивым, что, поддавшись дикому искушению, я приблизилась. Затаила дыхание, борясь разбудить. Отвела с виска парня темную прядь, ощутив ее шелковистую жесткость.
Да, рядом с таким экземпляром будет особенно трудно притворяться парнем.
Тебе чего?
Марс открыл один глаз и воззрился на меня с негодованием.
Ах да, у парней не принято будить друг друга нежными прикосновениями. Стоило потрясти его за плечо или сказать что-то вроде «хватит дрыхнуть». Но вместо этого я отпрыгнула, словно застигнутая на месте преступления.
Ничего
Зачем ты трогал мой лоб? не отставал Марс.
Тебе показалось, пробурчала я и принялась энергично одеваться. Скоро рассвет, если не поторопишься, опоздаешь на завтрак.
Марс как-то неуютно поерзал и, со стоном перекатившись на бок, заявил:
Полежу еще немного.
Я лишь пожала плечами, в силу своей неопытности не понимая причин его странного поведения. Да, мне приходилось много общаться с парнями еще в прошлой академии и даже ночевать бок о бок. Но вот подобной реакции друг на друга у нас не было.
Полежав еще десяток минут и не дождавшись моего ухода, Марс чуть ли не галопом сиганул в ванную. Мне показалось, или в его штанах тоже был спрятан батат?
«М-да, проговорила я про себя, невольно косясь в сторону душевой. Мне действительно не стоит его лишний раз касаться. Но кто мог подумать, что этот непримиримый Охотник такой чувствительный?»
Удивительно, но настроение мое взлетело, как утренняя пташка. На занятия я шла, что-то насвистывая себе под нос. И даже поравнявшись с Даром и Якобусом, пожелала им доброго утра. Первый проигнорировал приветствие. Второй приветливо кивнул, и на том спасибо.
Сегодня вас ждет марш-бросок по пересеченной местности! объявил на первом занятии Блэз, наш светловолосый эльф. Посмотрим, на что вы способны, ребята.
Видно, зря я слопал столько овсянки на завтрак, пожаловался Каст, потирая живот. Блэз любит устраивать проверки. Как и все преподы академии.
Мой друг оказался прав. Нам предстояло пробежать несколько километров вокруг острова по камням и песку. Без магических амулетов и других снадобий, повышающих выносливость. Зато с рюкзаками на плечах, набитыми камнями.
Представьте, что вы тащите ценные артефакты из другого мира, пошутил Блэз. Ну, что носы повесили? Вперед и с песней!
Про последнее он не пошутил. Мы должны были не только бежать строем, но еще и петь. Незатейливый такой, хорошо запоминающийся мотивчик, напоминавший детскую считалочку.
«У девушки был ослик.
У девушки был нож.
И девушка ходила, куда ни позовешь.
К солдату и торговцу,
К ревнивцу и лжецу.
Но только не ходила к дурному кузнецу».
И все бы ничего, но меня эта песня немного насторожила. Я никак не могла уловить ее смысл, и, рискуя сбить дыхание, обратилась к Касту:
Почему эта девушка ко всем ходила?
Друг долго думал, тяжело сопя, а после выдал:
Гулящая была, наверное.
А почему к кузнецу не ходила? Наверняка неспроста
Эй, Вэр! окликнули сзади. Не пытайся искать в женских поступках логику. Как друг тебе советую.
Это почему же? мне стало ужасно любопытно.
Сзади заржали, а бегущие впереди парни, тоже слышавшие этот разговор, прыснули от смеха, едва не потеряв строй.
Потому что все бабы дуры! объявили мне.
Вот тогда стало немного обидно. Наверное, я бы развила эту тему, если бы Блэз не приказал прекратить разговоры.
Вечером, после занятий, я все же пробралась в огромную школьную библиотеку. И таки нашла ту песню, оказывается, принадлежавшую перу известного гнома мира Вафул. И это была совсем не легкая песенка. А скорее настоящая трагедия с непредсказуемым финалом. И я решила поделиться этим открытием с другими Охотниками. Мне казалось, им будет интересно узнать, о чем же именно они поют.
Смотрите, что я нашел! помахала найденной потертой от времени книгой, вбегая в общий зал, где часто собирались Охотники по вечерам. Знаете, какое у песни продолжение?
«Кузнец ковал подковы.
Однажды у крыльца
Кузнец как будто в шутку убил ее отца.
У девушки есть ослик,
У девушки есть нож.
Она убийцу знает.
Ее не проведешь»
Понимаете? добавила я, сияя, как новенькая золотая монета. Эта девушка искала среди мужчин помощника и защитника. Того, кто помог бы ей отомстить за ее отца. А когда не нашла, она сама всадила нож кузнецу в спину и на ослике ускакала в закат.
Моей радости Охотники не разделяли.
Тебе заняться нечем, Вэр?
Кому какая разница, что двигало той девушкой? Главное, что никому не отказала.
Стало обидно за девушку и немного за себя. Я так старалась стать своей в Академии, завоевать доверие, но все напрасно.
Тебе бы она все равно не дала, Марти, вступился за меня Каст. Не похож ты ни на защитника, ни на помощника. Да и на Охотника не слишком тянешь.
Марти зло покосился на Каста, но драться не полез, оценив более крупного противника. Зато отделался язвительным замечанием.
Много ты знаешь о девушках, Каст. Ты же у нас самый отъявленный девственник в академии. Тебе и твоему щуплому дружку ничего не светит, даже если вы выучите все похабные песни гномов. Девушки в вашу сторону и не посмотрят.
Уверен? не сдалась я. Вообще-то девушки любят не только за стальные мускулы, но и за живой ум, чувство юмора, доброту За все то, чего у тебя, как я вижу, нет.
Можно подумать, у тебя есть. Сколько у тебя было девушек, а, Вэр?
Одна точно, не соврала я. С собою всегда жила в ладу. Но это если брать долгие отношения. А если взять в расчет всех подружек, то несколько десятков наберется.
Марти цокнул языком и, посмотрев на меня с сочувствием. Покачал головой.
Мало того, что ты странный, так к тому же отъявленный врун. Не представляю, как можно жить с тобой в одной комнате. Сочувствую Марсу.
Сочувствуешь в чем?
Все головы в зале обернулись к выходу, услышав твердый, полный несгибаемой стали вопрос.