Это не был комплимент, посчитала я обязательным уточнить, поскольку он, кажется, воспринял все прямо наоборот.
Знаю. Это и делает твои слова особенно забавными. Ты героическая девушка, ты в курсе?
Без разницы, раздраженно откликнулась я. Похоже, я даже оскорбить этого парня нормально не могла. Скажи мне одну вещь.
Какую?
В ту ночь, когда мы столкнулись, я показала пальцем на небо, ну там, наверху?
Пол кивнул.
Да. Что?
Как ты туда попал? Я имею в виду, над тобой ведь никто не проводил обряд экзорцизма, так?
На лице Пола расцвела широкая улыбка. К своему ужасу, я поняла, что задала именно тот вопрос, который он хотел услышать больше всего.
Нет, никто, ответил он. И тебе это тоже не нужно.
Его слова поразили меня до глубины души. Я застыла на месте.
Ты что, пытаешься мне сказать, что я просто могу разгуливать там туда-сюда, когда захочу? ошеломленно спросила я.
Ты много чего можешь делать, о чем пока даже не догадываешься, Сьюз, ответил Пол, по-прежнему вальяжно улыбаясь. Тебе такое даже не снилось. И я могу тебе все это показать.
Его елейный тон меня не обманул. Пол был очаровашкой, что есть то есть, но его обаяние было смертельным.
Ага. Не сомневаюсь, отозвалась я, молясь, чтобы он не смог разглядеть под розовым шелком свитера, как быстро забилось мое сердечко.
Серьезно, Сьюз, не унимался Пол. Отец Домотличный парень. Я этого не отрицаю. Но он всего лишь медиатор. А ты нечто большее.
Ясно. Я расправила плечи и продолжила свой путь. В конце концов мы добрались до вершины холма, и я вошла под тень высоченных сосен, растущих по обе стороны дороги. Я не смогла скрыть облегчения от того, что укрылась наконец от палящего солнца. Хотелось бы мне так же легко избавиться от Пола. То есть всю жизнь люди говорили мне одно, и тут вдруг внезапно появляешься ты и заявляешь, что я нечто совершенно иное, и я просто должна тебе поверить?
Да, кивнул Пол.
Потому что кому мне верить, если не тебе, саркастично заметила я. Мой голос звучал гораздо более уверенно, чем я себя на самом деле чувствовала.
Потому что, кроме меня, у тебя никого нет, поправил Пол.
Ну, вообще это не очень-то много. Я послала ему враждебный взгляд. Или мне стоит заметить, что при нашей последней встрече ты бросил меня в аду без шанса выбраться?
Это был вовсе не ад, возразил Пол, в очередной раз закатив глаза, как умел только он (серьезно, ему стоило бы это запатентовать). И рано или поздно ты бы нашла выход.
А как насчет Джесса? Мое сердце заколотилось с бешеной скоростью, потому что именно это, само собой, было важнее всего: не то, что Пол сотворил или пытался сотворить со мнойа то, что он сделал с Джессом И я до чертиков боялась, что он попытается это повторить.
Я же сказал, что мне жаль. Кажется, я вызвала у него раздражение. Кроме того, все же в итоге закончилось хорошо? Я же тебе об этом и говорю, Сьюз. Ты гораздо более могущественна, чем осознаешь. Тебе просто нужен тот, кто покажет все, на что ты способна. Тебе нужен наставникнастоящий, а не шестидесятилетний священник, который считает, что на отце Хуниперо Как-Его-Там свет клином сошелся.
Точно. И ты, наверное, полагаешь, что именно ты сможешь сыграть роль мистера Мияги для моего малыша-каратиста[1]?
Что-то вроде того.
Мы повернули к дому номер девяносто девять по Пайн-Крест-роуд, который возвышался на верхушке холма фасадом к долине Кармела. Из моей комнаты открывался отличный вид на океан. По ночам с моря наползал туман, и если оставить окна открытыми, можно было буквально увидеть, как его туманные щупальца переползали через подоконник. Это был хороший дом, один из лучших в Кармеле, бывший пансион, построенный в пятидесятых годах девятнадцатого века. Он даже репутации «дома с привидениями» не приобрел за все время.
Что скажешь, Сьюз? Пол небрежно оперся рукой на спинку пустого пассажирского сиденья рядом с собой. Ужин сегодня вечером? Я угощаю? Расскажу о тебе, кто ты такаявещи, которых больше никто на этой планете не знает.
Спасибо. Я свернула с дороги в свой двор, усыпанный сосновыми иголками, чувствуя облегчение в душе. А почему бы и нет? Я пережила столкновение с Полом Слейтером, и меня при этом не зашвырнуло в другое измерение. Неплохое достижение. Но нет, спасибо. Увидимся завтра в школе.
Я пошла к подъездной дорожке, слыша, как за спиной Пол продолжал звать меня:
Сьюз! Сьюз, подожди!
Вот только я не собиралась ждать. Я направилась прямиком к крыльцу, поднялась по ступенькам, открыла дверь и была такова.
И не обернулась. Ни разу.
Я дома, крикнула я, на случай, если внизу найдется кто-то, кому это окажется интересно. Он был. Я попала под град вопросов отчима, который готовил обед и, казалось, умирал от любопытства узнать, как прошел «мой день». Поделившись с ним впечатлениями и захватив из кухни хлеб насущный в виде яблок и диетической колы, я поднялась на второй этаж к себе.
На подоконнике сидел призрак. Он поднял голову, как только я показалась в дверях.
Привет, сказал Джесс.
Примечания:
[1] «Малыш-каратист» (1984 г.) американский фильм, стал популярным среди поклонников боевых искусств 1980-х. Главный герой фильма Дэниэл, после того как его избивают несколько каратистов, обращается к своему соседу-японцу мистеру Мияги, чтобы тот обучил его каратэ.
Глава 4
Я не стала рассказывать Джессу о Поле.
Наверное, стоило бы. Возможно, мне вообще о многом не мешало бы ему рассказать, просто все как-то не было времени.
Вот только я знала, что случится, если я это сделаю: Джесс тут же ринется бить морду этому парню, и все закончится тем, что кого-то снова изгонят с лица земли и этим кем-то будет Джесс. А мне правда казалось, что я вряд ли снова это переживу. Только не это. Только не опять.
Поэтому я оставила неожиданный перевод Пола в академию при себе. Я хочу сказать, отношения между мной и Джессом были запутанными, это да. Но это вовсе не означало, что я так уж стремилась его потерять.
Ну, как школа? поинтересовался Джесс.
Хорошо. Я побоялась говорить что-то еще. Во-первых, переживала, что могу не сдержаться и проговориться о Поле. А во-вторых, ну, я обнаружила, что чем меньше между нами с Джессом сказано, тем, в общем и целом, лучше. С другой стороны, я частенько начинала нервничать и нести бессмысленную чушь. И хотя внезапно выяснилось, что моя болтовня обычно удерживает Джесса от поспешных извинений и последующей дематериализации, а в последнее время он делал так все чаще и чаще, как только между нами повисало неловкое молчание, кажется, его при этом пообщаться со мной не тянуло. Джесс был почти невыносимо молчалив, с тех пор как
Ну, с того дня, как мы поцеловались.
Не понимаю, что с парнями не так и почему они сначала целуют тебя с языком, а на следующий день делают вид, будто тебя не существует. Но именно так Джесс вел себя со мной в последнее время. Я имею в виду, не прошло и трех недель, как он привлек меня к себе и так поцеловал, что у меня мурашки побежали по спине. Я растаяла в его объятиях, думая, мол, неужели я наконец-то смогу открыть ему свои истинные чувства и рассказать о тайной любви, которая возникла во мне в ту же минутуну, почти в ту же, неважно, как я впервые вошла в свою новую комнату и обнаружила, что она уже занята. То, что ее обитатель испустил последний вздох больше полутора сот лет назад, к делу не относилось.
Наверное, мне не следовало влюбляться в призрака. Однако в этом и заключается особенность нас, медиаторов. Для нас призраки значат ровно столько же, сколько и живые люди. Но помимо всей этой ерунды с вечной жизнью, не было ни одной причины, по которой мы с Джессом не смогли бы при желании закрутить бурный роман, о котором я грезила с тех пор, как он впервые наотрез отказался обращаться ко мне как-то иначе, чем Сюзанна, хотя полным именем меня никто, кроме отца Дома, никогда не называл.
Вот только с бурным романом не срослось. После того первого поцелуя, который был прерван появлением моего младшего сводного брата, новых поцелуев не последовало. Более того Джесс многословно извинился за свое поведение, а затем начал, похоже, намеренно меня избегатьхотя я постаралась донести до него мысль, что ничего страшного не произошло, и все в порядке даже лучше, чем в порядке у меня.
И теперь я не переставая думала, что, возможно, была слишком покладистой. Джесс, вероятно, решил, что я легкомысленна или что-то в этом роде. Ну то есть во времена, когда он еще был жив, леди бы залепила пощечину, если бы молодой человек позволил себе подобное нахальство. Даже если молодой человек походил на Джесса, с его блестящими темными глазами, густыми черными волосами, потрясающим прессом и неотразимой сексуальной улыбкой.
Мне до сих пор не верилось, что кто-то настолько ненавидел этого парня, чтобы убить, но именно это и послужило причиной его обитания в моей спальне, комнате, где его задушили сто пятьдесят лет назад.
Учитывая обстоятельства, я действительно не видела особого смысла в посвящении Джесса в детали того, как прошел мой день. Я просто молча сунула ему «Критическую теорию со времен Платона» и передала привет от отца Доминика.
Джессу, кажется, книга понравилась. Только мне могло настолько повезти, чтобы влюбиться в парня, которого, кажется, больше заводит критическая теория, чем мысль о моем языке в его рту.
Пока Джесс просматривал книгу, я вывалила содержимое рюкзака на кровать. Меня уже нагрузили домашкой, а ведь это только первый день. Судя по всему, время, проведенное в одиннадцатом классе, будет под завязку набито весельем и приключениями. В смысле, это же такой тяжелый выбор: Пол Слейтер или тригонометрия!
Мне стоило бы тогда сообщить Джессу о Поле. Мне стоило просто между делом сказать:
Ой, а знаешь что? Помнишь того парня Пола, которому ты пытался сломать нос? Да, так вот, он теперь ходит в мою школу.
Потому что если бы я вспомнила о нем в обычном разговоре, то, может, все не казалось бы таким серьезным. Ну то есть да, Джесс ненавидел Полаи на то была масса причин. Но я могла бы заглушить свои опасения по поводу того, что Пол, возможно, порождение самого Сатаны. Я хочу сказать, ну серьезно, парень щеголял часами «Фоссил». Куда уж еще инфернальнее?
Однако только я собралась с духом, чтобы выпалить: «Ах да, помнишь того чувака, Пола Слейтера? Он сегодня нарисовался в моем классе», Брэд проорал с первого этажа, что обед готов.
Поскольку у отчима был огромный бзик по поводу того, что мы должны собираться за столом, как одна большая семья, чтобы делить вместе пищу, то мне пришлось оставить Джессане то чтобы для него это имело хоть какое-то значение, как мне показалось, и, спустившись вниз, включиться в беседу домочадцев а это, между прочим, немалая жертва с моей стороны, учитывая что вместо этого я могла бы находиться поблизости от мужчины моей мечты на случай, если ему вздумается продолжить с поцелуями.
Вот только сегодня, как и в остальные вечера, было не похоже, что меня ожидают страстные объятия, поэтому я с хмурым видом спустилась вниз. Энди приготовил стейки фахитас, одно из его коронных блюд. Мама, надо отдать ей должное, нашла парня, который не только имел золотые руки, но еще и оказался буквально шеф-поваром. Учитывая, что мы с мамой практически питались одной едой на вынос, пока она не вышла замуж во второй раз, это определенно был шаг вперед.
Однако то, что у мистера Все-Починю оказалось трое сыновей-подростков? Вот по поводу этого я все еще слегка сомневалась.
Войдя в столовую, я услышала отрыжку Брэда. Только он постиг искусство отрыгивать словами.
И словом, которым он рыгнул, как только я появилась, было «неудачница».
Кто бы говорил, отбрила я.
Брэд, принеси, пожалуйста, сметану, строго сказал Энди.
Закатив глаза, Брэд выскользнул из-за стола и ушел на кухню.
Привет, Сьюзи. Мама подошла и ласково поворошила мои волосы на макушке. Как прошел первый день?
Только моей маме, единственной на этой планете, разрешалось называть меня Сьюзи. К счастью, я достаточно четко донесла эту мысль до сводных братьев, так что они уже даже не хихикали, когда она так делала.
Мне показалось нецелесообразным посвящать маму во все мельчайшие подробности. В конце концов, она была не в курсе того, что ее единственное дитяпосредник между мирами мертвых и живых. Она также не знала ни о Поле и о том, что он однажды попытался меня убить, ни о существовании Джесса. Мамуля просто считала, что я поздний цветочек, застенчивая тихоня, которая вот-вот расцветет, и тогда от парней отбоя не будет. Что поразительно наивно для женщины, работающей диктором новостной программы на телевидении, пусть даже оно местное.
Иногда я ей завидовала. Должно быть, хорошо жить в ее мире.
Все прошло хорошо. Именно так я ответила на мамин вопрос.
А вот завтра все будет не столь радужно, заметил Брэд, вернувшись со сметаной.
Мама заняла свое место на дальнем конце стола и как раз разворачивала салфетку. Мы использовали только льняные салфетки. Еще один Энди-изм. Это более ответственно, с точки зрения экологии, и делает сервировку стола более приближенной к стилю Марты Стюарт.
Правда? Это почему? Мамины темные, как и у меня, брови удивленно взлетели вверх.
Завтра мы выбираем членов школьного совета, пояснил Брэд, усевшись на место. И Сьюз потеряет место вице-президента.
Развернув свою салфетку и аккуратно положив ее на коленирядом с огромной головой Макса, пса Аккерманов, который проводил каждый прием пищи, устроив свою башку на моем бедре в ожидании всего, что могло свалиться с вилки мне на колени; я так к этому привыкла, что теперь практически не обращала на него внимания, я ответила на мамин вопросительный взгляд:
Понятия не имею, о чем он.
Брэд невинно посмотрел на меня:
А разве Келли не поймала тебя после школы?
Да в общем-то нет, учитывая, что мне пришлось отбывать наказание, о чем Брэду было прекрасно известно.
Но он, судя по всему, собирался немного меня помучить.
Нет. А что?
Ну, Кел уже предложила кое-кому другому стать ее кандидатом на пост вице-президента в этом году. Этому новому парню, Полу Как-Его-Там. Брэд пожал плечами, отчего его мощная борцовская шея сначала пропала, а потом снова появилась между двумя валунами плеч, словно проросшее сквозь асфальт дерево. Так что, похоже, господству Сьюз на посту вице-президента конец.
Мама бросила на меня обеспокоенный взгляд.
Ты об этом не знала, Сьюзи?
Пришла моя очередь пожимать плечами.
Нет. Но все нормально. Я как-то никогда особо не видела себя в роли члена школьного совета.
Однако мой ответ не возымел должного эффекта. Мама поджала губы и сказала:
Ну, мне это не нравится. Появился какой-то новичок и занял место Сьюзи. Это нечестно.
Возможно, это и нечестно, но таков естественный ход вещей, заметил Дэвид. Дарвин доказал, что самые сильные и физически привлекательные особи обычно добиваются наибольших успехов, а Пол Слейтер великолепный образчик мужчины в прекрасной физической форме. Каждая женщина, вступающая с ним в контакт, как я заметил, проявляет отчетливо видимую склонность к демонстрированию своей привлекательности.
Услышав последнюю фразу, мама не смогла сдержать улыбку.
О боже, мягко сказала она. А ты, Сьюзи? Тебя Пол Слейтер заставил проявить склонность к демонстрированию своей привлекательности?
Едва ли, отозвалась я.
Брэд снова отрыгнул. На этот раз, когда он это сделал, я услышала:
Врушка.
Я сердито зыркнула в его сторону.
Брэд, мне не нравится Пол Слейтер.
Как по мне, все выглядело немного по-другому, когда я увидел вас двоих утром в крытом переходе, возразил Брэд.
Ты ошибся, запальчиво ответила я. Ты даже не представляешь, насколько ошибся!