Я столько не проживу,улыбнулась Татьяна, расстёгивая «кеды».
НикИв пожал плечами.
Кто знает?
Она разделась до тонкого нательного комбинезона и заторопилась к водехолод пробирал до костей.
Прыгайте, не бойтесь,вдогонку крикнул профессор.Там глубоко. И как я раньше не догадался сделать такую красоту!
Татьяна оттолкнулась от края бассейна и прыгнула. Вода была парной, но при этом удивительно освежающей. Странное ощущениеодновременно неги и бодрости.
Она проплыла несколько кругов под водой, после чего вынырнула подышать.
Здорово!крикнула НикИву.Спасибо! Но зачем вы изъяли сактусы из их среды обитания? Вряд ли здесь им будет хорошо!
Профессор рассмеялся. Смех птицей забился под сводами.
Им будет так, как решу я! Вы до сих пор не можете поверить в моё могущество, Лу-Танни! Я должен быть разочарован!
Татьяна резко выпрыгнула, перекувыркнулась в воздухе и без всплеска вошла в воду, с наслаждением ощущая силу и гибкость собственного тела. Как она жила без воды столько времени?
Но вы не разочарованы?спросила она, отдышавшись.
Нет,улыбнулся НикИв.Вы развлекаете меня сильнее, чем разочаровываете! А сейчас я оставлю вас наедине с гармонией.
Не дожидаясь его исчезновения, она ушла на глубину. Плавала до изнеможения, до покалывания в мышцах, и только тогда позволила себе зависнуть в толще воды, замедляя сердечный ритм. На пятой минуте медитации слуха достиг хор мелодичных голосовв наступившей тишине просыпались сактусы, расправляли и поворачивали против света грани, встряхивались, рассыпая хрусталь высоких нот, начинали петь. Голоса их были непохожими друг на друга, но звучали, как оркестр хорошо сыгранных инструментов. Ещё в первое знакомство с иниевыми растениями Туманного Айсберга Татьяна обратила внимание, что их «пение» не является мелодией в человеческом понимании. Это сочетание следующих друг за другом повышающихся октав достигало своего пика при ударе самых верхних ветвей об ось сактуса, после чего звук затихал. Однако что-то подсказывало, что он не прекращается, а просто переходит в область, не воспринимаемую человеческим ухом!
Она слушала «пение» бездвижно зависнув у самого дна. Вода изменяла звук, но придавала объём, и, кажется, тихонько вибрировала в такт, укачивая Татьяну, будто огромная колыбель, висящая в центре мироздания. Она вспомнила, как НикИв говорил, что Хранилище тампов находится в физическом центре Майрами, а значит, и этот бассейн где-то неподалёку... от ядра?
Но у Майрами не было природного ядра!
Осознание пришло неожиданно и накрыло волной, утянув в уже знакомую и близкую черноту...
Туманный Айсберг сектора Пу являлся величайшей научной фикцией, потому что изначально не был планетой! Бесконечность назад бесцельно плыл по вселенной астероид, обретший то ли погибель, то ли новую жизнь от удара чужого корабля, древнего и пугающего, не имеющего очертаний, привычных человеческому глазу, огромного, как небольшая планета, снабжённого мощным сердцем, взятым из чрева гаснущей звёзды. Корабль потерял управление и раскалённым ножом в масло вошёл в лёд, пробив его до центра. Низкая температура, мгновенно заморозившая след, заключила пришельца в ловушку на долгие-долгие тысячелетия. Десятки, сотни тысячелетий. Ни один организм не мог существовать столько времени... если только не был Богом!
Первым побуждением Татьяны было подняться на поверхность: увиденная в мельчайших подробностях катастрофа потрясла её. Она отметила это мимоходом, но усилила контроль и осталась под водой, продолжая одновременно разглядывать яркие картинки, вспыхивающие в сознании и ощущать непонятные касания к телу, будто сквозняки пробегали по коже. Пока не догадалась, что чувствует движение молекул воды, талой воды Майрами. Лёдвот кто делился с ней информацией о том, что происходило в незапамятные времена. Увиденное порождало больше вопросов, чем ответов, но теперь Татьяна знала, что никакое знание не даётся случайно. И ясно понималаона действительно коснулась чего-то грандиозного, тайного, того, что навсегда закрыло ей дорогу в прошлую жизнь!
Экипаж неизвестного корабля сделал всё, чтобы прекратить бесцельный дрейф астероида, оказавшегося осколком древней гигантской планеты. Расчёт гравитационных метрик был точендвойная звёздная система сектора Пу приняла его, закрепив на постоянной орбите. А затем потянулись эры, за которые пришельцы нарастили планетарную кору, создали атмосферу и почву, разработали особенности мира, отныне носящего имя «Туманный Айсберг». Имя, в котором скрывалась истина.
Татьяна видела, как вгрызаются в расчётные точки стабилизаторы оси новой планеты, как начинают действовать атмосферные установки, наращивая воздушный шлейф, как морщинятся ледяные щёки астероида, приобретая характерные ландшафтные черты. Она видела, как проваливается поверхность точно по контуру спроектированного мирового океана, и заполняется талой водой. Как первые живые организмы, созданные в лабораториях корабля, выползают на поверхность и через тысячу лет сметаются чужой волей, решившей усовершенствовать жизнь. И ещё раз. И ещё... Пока однажды на снег не ступает босыми ногами великан с шерстью цвета небелёного льнарастерянный и одинокийпервый ту. Изображения Майрами, взятые с разных ракурсов, кружились в сознании, становясь картинками калейдоскопа, центром которого оставался корабль, находящийся ныне в статусе ядра планеты. «Физический центр Майрами»однажды сказал НикИв, и за этими словами скрывалось большее, чем простая констатация факта!
Внутренний метроном давно молчал. Когда Татьяна поднялась на поверхность, чтобы вздохнуть, она так и не смогла установить, сколько пробыла под водой в состоянии не-бытия с остановленным сердцем. Однако кислородное голодание не ощущалосьи это сильно удивило. Будто организм нашёл некий резервный способ восстанавливать запас кислорода. Будь Татьяна в Лазаретесейчас отправилась бы прямиком в Икринку, чтобы отследить зафиксированное только что изменение собственной физиологии дыхательных процессов.
Кожи коснулось знакомое ощущение мгновенного стягивания. И сразу стало тепло, хотя она ещё не успела одеться.
Я установил здесь тепловую защиту, как в Хранилище,послышался голос НикИва.Всё-таки вы, люди, удивительно хрупкие существа. И как вам удалось создать цивилизацию?
Сама удивляюсь,Татьяна благодарно улыбнулась невидимому собеседнику и принялась натягивать комбинезон.
Вы получили то, что хотели?поинтересовался профессор.
Она замешкалась.
Нет. Но я давно не имела контакта с водой. Да и вмешательство духабути вряд ли прошло бесследно. Видимо, придётся прийти сюда ещё несколько раз. Вы позволите?
Конечно. Пока вы здесь.
Пока я здесьэхом откликнулась Татьяна.И как долго?
НикИв появился рядом, словно для того, чтобы она воочию увидела, как он пожимает плечами.
Я обещал вам вернуть тампа. Как только реплика созреет, я изыму вашего Та-Та-Шуню, и вы сможете покинуть Дом.
Дом,прошептала Татьяна.
Кем был её собеседник на самом деле? Неужели единственным представителем расы, сгинувшей в вихрях времени?
А всё-таки, почему вы решили создать разумных существ?осторожно поинтересовалась она.
Потому что я уже создал всё остальное,не задумываясь, ответил профессор.Скука, Лу-Танни, самая страшная вещь во вселенной.
Тепловая защита вкупе с безрукавкой Ту-Ропа высушили одежду. После плавания Татьяну переполняла кипучая энергия, требовавшая выхода.
Можно я прогуляю?вдруг спросила она.Хочется двигаться.
Идите,милостиво кивнул НикИв.
Выходя из пещеры, она оглянулась.
Одинокий Бог Майрами с затаённой нежностью гладил острую, как бритва, грань ближайшего к нему сактуса.
* * *
Покинув пещеру, Татьяна оказалась в анфиладе однообразных помещений, уходящих в бесконечность. Подошла к стене, лишь отдалённо напоминающей каменную, провела пальцами по охряному материалу с проплешинами изморози.
Анфилада хорошо просматривалась в обе стороны: то ли сами стены светились, то ли изморозь, малахитовым узором покрывавшая всё вокруг, распространяла блеклое сияние. Татьяна увеличила настройки скафандра и, повернув в правый проход, набрала скорость. После водной процедуры тело слушалось идеально. Наверное, не стоило активировать экзоскелет, но она намеревалась бежать долго. Сочетание возросшей физической активности и кристально чистого после гармонизации разума требовало одинаковых по силе и продолжительности движений. Она принялась размышлять об увиденном во время медитации, но мысли свернули в неожиданную сторону.
Татьяна Викторовна часто размышляла над тем, чего добивался Лу-Тан, когда подверг её сознание синхронизации со своим. Подобная процедура, наблюдаемая ей во время визита Жабёны, была призвана настроить на одну волну ментальные контуры разных существ.
«Поначалу она синхронизирует их мозговую активность со своей, чтобы они правильно воспринимали получаемую от неё информацию,пояснял тогда Учитель.Постепенно она будет транслировать им всё больше знаний, а они навсегда останутся подключёнными к её ментальному полю и смогут общаться с ней даже на расстоянии».
Обучение Татьяны после процедуры действительно пошло легче, но второй этап так и остался незавершённым! Лу-Тан никогда не вмешивался в её сознание, не учил ментальному общениюсейчас, обретя специфический опыт, она могла сказать это точно. Почему? Не потому ли, что цели синхронизации были другими?
Охряные стены пролетали мимо. Одна пещера сменяла другую. Татьяна бежала со всей возможной скоростьюнервная энергия буквально кипела в мышцах. Она не притормаживала перед сталагмитами, резко уходя в сторону, перепрыгивала, не задумываясь, осколки скал и ледяные глыбы, уворачивалась от неожиданно выраставших из стен выступов. Скоростьто, что было нужно сейчас больше всего. Но что-то мешало... И когда она понялачто, очень удивилась. Экзоскелет скрадывал её собственные ощущения! Из-за него мышцы не работали в полную силу, лёгкие не раздувались мехами, а мозг недополучал тот кислород, который был ему так нужен!
Осознав это, она резко остановилась.
Полностью сбросила настройки скафандра.
В бесконечной цепи подземных пещер, выплавленных неизвестной мощью в толщах многокилометрового льда, она вновь стала слабым человеком. Существом с мягкой кожей и нежными тканями, без присущих хищникам когтей и зубов, без панциря или крыльев. Человеком, которому не преодолеть высокие горыбез кислородной маски и альпенштока, океаныбез кораблей, космосбез звездолётов. Не преодолеть ничего, кроме одногосебя самого! И тогда человек становится целой Вселенной!
Она несколько раз подпрыгнула на месте, осознавая возможности собственного тела и... взяла разбег.
Собственная реакция если не испугала, то удивила. Утратившее несколько килограммов тело ничуть не потеряло в силе, скорости и быстроте реакции. Наоборот, собственные возможности полностью заменили возможности экзоскелета.
Отложив на время размышления о синхронизации, Татьяна начала отсчитывать секунды, минуты и... часы собственного бега. В прошлом осталась неторопливая рысь по круговым коридорам Лазарета сектора Див. Она достигла той скорости, что развила ранее, пользуясь настройками скафандра, и... превзошла её. Усталость не наступила ни через полчаса безумного марафона, ни через час, ни через два. Как и не видно было конца анфиладе, которая была кольцевой и оттого бесконечной.
В очередной раз оказавшись в пещере с водоёмом, Татьяна Викторовна остановилась. Дыхание практически не сбилось. Сердечный ритм был ровным. Человеческая физиология отступила перед вмешательством то ли Учителя, то ли вируса духабути. А, может быть, дело было в том, что она находилась в точке сосредоточения и «брала взаймы» не только жизнь? А если у неё так и не получится выйти из Вечности? Если она навсегда отдала ей какую-то часть себя, получив взамен выносливость, скорость и ещё что-то, о чём пока не подозревает!..
От такой неожиданной мысли Татьяна замерла, глядясь в лик водоёма, отражавший световые лучиграни загадочно молчащих сактусов.
Прежние мысли гармонично вплелись в канву рассуждений о Вечности. Лу-Тан ничего не делал просто так! Каждый его шаг был просчитан, каждое действиеоправдано. Так почему он выбрал в ученицы именно её: женщину средних лет, уставшую от жизни, чья душа едва теплилась после смерти любимого мужа? Да, он называл причины. Но все ли были названы?
Потому что вы умерли, Лу-Танни,промурлыкал знакомый голос.А я всё ждал, когда же вы вернётесь к размышлениям на эту тему!
Она подняла взгляд.
Чреше стоял на другой стороне водоёма, и глаза его светились двумя бирюзовыми углями.
Что?переспросила она враз высохшими губами.
Вспомните...
...Диван на кухне, накрытый полосатым покрывалом, и она в позе эмбриона... Девятый день после похорон. Воскресенье. Нет света и тепла. Исчезли звуки, превратившись в невнятное бульканье. Она знает, что звонит телефонно не слышит. И телефон звонит реже... реже... реже...
Чёрно-белая фотография на столе. Стопка. Засохший хлеб.
Занавешенные до сих пор зеркала. Слепые окна.
Из ощущенийтолько бесконечная боль где-то в районе средостения, заставляющая всё сильнее подтягивать колени к животу. А потом одни отрывочные видения... Ватный кокон горя... Зелёная шерсть небытия...
...Татьяна сглотнула. С трудом разлепила губы.
Что вы хотите сказать... этим?
Смерть близкого человекаэто крах целого мира. Мира, в какой-то степени созданного и поддерживаемого вами.Чреше медленно двинулся вдоль края бассейна. Его одеяние оставалось неподвижно, отчего казалось, что стайя плывет по воздуху.И вы последовали за ним в небытиеслой за слоем убивая себя. Сначала потеряли друзей, затем любимую работу, интерес к жизни... Думайте, Лу-Танни, думайте!
Слой за слоем...
В паутине ежедневной рутины осознавались только привычные телу действияпроснуться по звонку будильника, умыться, выпить кофе, выкурить сигарету. И так далее, и тому подобноедень за днём, ночь за ночью. Личность казалась рисунком, растворявшимся от попавших на него дождевых капель до тех пор, пока не остался чистый белый лист, на котором... можно было начать рисовать что угодно!
Лу-Тан знал!прошептала она.И эту причину никогда не называл мне.
Неправда,усмехнулся стайя.Он говорил об этом косвенно. Просто вы не поняли его.
Татьяна прекрасно помнила этот разговор.
«Вы одиноки,сказал тогда старый крелл.Ваши родители давно умерли, детьми вы не владеете. Вас никто не станет искать. Запущенная нами легенда вполне удовлетворит коллег по работе. Друзей, которые почуяли бы подвох, у вас не осталось».
Она восприняла его слова однозначнос точки зрения землянина. Оказывается, их можно было понять по-другому. Именно так, как говорил Ирбис: «слой за слоем»!
Одиночествоэто отсутствие людей, которые привязывают к миру живых: родных, близких, друзей...
Мой друг называл способность сознания разумного существа стремиться в небытие нулевой ментальностью,продолжил Чреше,подразумевая, что такое существо осознанно и добровольно рвёт любые связи, исключая себя из мироздания. Будь вы полноценной личностью, процедура синхронизации ментальных контуров могла бы иметь плачевные для вас результаты, а, возможно, вообще не удалась бы! А она привела к изменению и неслыханному доселе усилению ваших способностей! Думаю, Лу-Танни, существа, подобного вам, нет более нигде во вселенной.
Пещера поплыла у Татьяны перед глазами. Сказанное Ирбисом невозможно было осознать сразусмысл истекал каплями слов, полными яда. Чтобы остаться в реальности, она уцепилась взглядом за собственное отражение, колышущееся в водоёме.
Это в странной степени роднит нас,стайя остановился рядом. Его силуэт в воде не отражался.Существа, подобного мне, тоже нет нигде во вселенной.
Неожиданно она подумала об оборудовании для отслеживания сигналов Ирбиса, начавшем функционировать в Лазарете как раз накануне её отбытия на М-63, и пожалела, что не нашла времени поинтересоваться у Э, удалось ли отследить местоположение стайи. Резко повернувшись к Чреше, намерилась задать вопрос напрямую, но... рядом никого не оказалось.
Она двинулась прочь от бассейна. Вот и ещё одна загадка разгаданачервячок сомнения не успокоился тогда, после объяснений Лу-Тана о критериях выбора ученицы, продолжал грызть исподволь, но сейчас у Татьяны Викторовны появилось ощущение, что на этот вопрос, наконец, получен полный ответ.
Ответ, порождающий новые вопросы.
Непривычно ощущать себя кем-то другимсильным, ловким, быстрым, владеющим ментальностью в мере, свойственной далеко не всем обитателям галактики. Ей понадобится время, чтобы привыкнуть. Да, она смирилась с тем, что судьба забросила её с Земли на окраину Вселенной. Приняла галактическое мироздание таким, каким оно являлось в самом деле. Открылась новому чувству к представителю не своей расы. Обрела друзей, среди которых не было людей. Она переступила и пережила многое, но новая Татьяна Викторовна Незвановато ли уникум, то ли оружие галактического масштабапугала безмерно. «Страшно подумать, что может сделать существо, с такой лёгкостью пользующееся ДМИТ-полем, если его как следует разозлить!»так сказал НикИв. А, действительно, что она может сделать? Есть ли границы у новых способностей?